— О, а это что? — внезапно заметил файлик, на который ранее внимания не обратил. — Интересно… Оказывается, что Никита прислал мне не только данные по чёрному континенту, но и поделился информацией о Персии! Да, мирный договор подписан, персы ещё несколько десятилетий будут репарации выплачивать. Причина-то, по которой эти ребятки решили на нас напасть, никуда не делась! Это значило, что Романову и здесь придётся поработать, дабы не допустить больше такой гадости. — Если он мне отправил это не по ошибке, то я чего-то не понимаю, — оторвался я через тридцать минут от этого занимательного отчета. Зная, что планирует Император Российской Империи, видя отчёты аналитиков, в которых они прогнозируют чуть ли не стопроцентную вероятность успешного выполнения плана Романова, можно такое наворотить… В планах Михаила Романова полный развал Персии. На этой территории должны будут появиться шесть-семь стран, которые будут постоянно грызться между собой. «Ничего не напоминает?», хмыкнул я, проведя правильные параллели. А ведь тупо развалить Персию мало. Надо удостовериться, что та же Индия не решит захапать под себя столь большие территории. Египет если и полезет в Азию, то очень неглубоко. Уж слишком они привыкли сидеть под защитой своих пирамид и Сфинкса. — Чёрт, когда же человечество уже научится жить в мире, не убивая себе подобных? — слегка ошалело покачал я головой. Эдакая левая мысль на фоне осознания того, какую бешеную работу приходится проделывать не только Романовым, но и их службе разведки и аналитики. Слава яйцам, что мне не приходится вариться во всём этом. Я — маленький князь, который с радостью осознал тот факт, что меня засунули на задворки… От столь приятных мыслей меня отвлёк звук входящего сообщения на почте. «Почитай, тебя заинтересует», предлагает Никита, пересылая несколько десятков отчётов. Раз мы ещё не прилетели, то можно продолжить погружаться в этот ужас. — Твою мать, — коротко выматерился я, закрывая последний файлик. Вполне искренне захотелось выбросить ноутбук в окно, вернуться домой, сварить себе горячего какао и под одеялко забраться. Лучше бы не читал, меньше знаешь — крепче спишь. Никита предоставил мне большой доклад по союзу Японии, Канады и США, чьи взоры направлены в сторону владений Российской Империи. Штатам не нравится те дела, что около их границ ведёт Романов. Тут можно даже вспомнить нашу с «медведями» командировку на Кубу, нельзя забыть про военную базу на Гавайях. Канада алчно посматривает в сторону богатой Аляски, Япония мечтает о Курилах, да и на объединённую Корею как-то алчно поглядывает. Не рискнут туда самураи лезть, пока Российская Империя крепка. Китаю больше интересна Индия, там у них традиционные тёрки на границах, а вот мы — другое дело. Да, надо как можно быстрее возвращаться в своё адекватное состояние, хватит уже прохлаждаться. Надеюсь, что Тихомиров поможет мне ускорить процесс перехода к «абсолюту». Кстати, лучше бы мне сын Императора прислал документы, в которых прописаны правила участия «абсолютов» в войнах. Я-то думал, что их нет, но не просто же так столь сильные маги не принимали участия в войне с Персией. Мне, если честно, по барабану будет на все эти нормы, если действия потенциальных врагов будут направлены на мой Хабаровский край. Там — дом, семья, жёны и будущие дети. Если кто-то думает, что я буду спокойно наблюдать за всем этим, то он очень сильно ошибается. Плевать, пусть там эти «абсолюты» со своим собранием, о котором я узнал из памяти некроманта, слюной заходятся в криках. Тихомиров настолько хотел меня увидеть, что встретил аж в аэропорту. Носился туда-сюда неподалёку от взлётной полосы в нетерпении. Благо, что не на машине, а пешком. — Давай быстрее, я уже два часа, как собирался в поход отправиться, чего ты так тормозишь? Мог бы и в огненной форме добраться, — налетел он на меня, едва я спустился с трапа. — Ага, чтобы где-нибудь над Индонезией свалиться из-за полной потери маны? С ума сошёл? Я ещё пожить хочу, — скептически ответил я. Если он думает, что меня жаба не давила гнать самолёт так далеко, то он сильно ошибается. Причём надо очень много чего сюда перевезти, но я не мог позволить себе потратить лишние шесть часов на загрузку. Поэтому пришлось воспользоваться служебным положением и полететь одному, остальное уже привезут, как самолёт вернётся. — И к чему такая спешка? Ты там договорился с кем-то встретиться? — прищурился я. Монстрам всё равно, когда мы выйдем охотиться на них, а из разумных гадов я знаю лишь «слендеров». Самоуверенности мне не занимать, но я, так, на всякий случай, проверил состояние установленной на разуме Тихомирова защиты. Не, всё нормально, никто там не копался. Даже не пытался, значит можно быть спокойным. — Скучно тут, а там — весело. Видел бы ты, какое количество интересных зверюшек пришлось мне перебить. С некоторыми даже повозиться пришлось! Например, есть в этой твоей Австралии одна большая хреновина с зубами… Да уж, человек реально в своей стихии оказался. Мы успели покинуть аэропорт, доехать до города, собраться в поход, причём ещё и из города вышли, а он продолжал рассказывать мне о своих подвигах. Не спорю, интересно, но уже и голова болеть начинает от всего этого. — Расскажи мне о переходе в ранг «абсолюта», — попросил я, едва он замолчал, дабы воздуха набрать. Раз уж он настолько поболтать хочет, пусть говорит то, что мне интересно. — Если кратко, то мой резерв, когда я переступил с первого ранга на нулевой, вырос в двенадцать раз… Всё, после этих слов я уже завис. Моё хранилище маны и до начала перехода уже могло сравниться со средним «абсолютом», во что же я превращусь? Глава 23 — Сколько времени у тебя занял переход с первого ранга на «абсолюта»? — задал я довольно важный вопрос Тихомирову. Эта информация уже довольно долго меня волнует. Примерно двое суток. Ровно столько времени мы бродим по Австралии, уничтожая все, что попадается нам по пути. Причем работать-то мне приходится, а Богдан лишь смотрит и изредка комментирует. Ещё и не в самом приятном ключе, обзывая меня всякими гадкими словами. Не ленивый я и не медленный, пусть не рассказывает тут сказки. — Лет пять, — прикинул он. Причем не издевается, а вполне реально назвал срок. — Сколько?!.. Благо, что потом он уточнил всякие мелочи. В итоге оказалось, что с его наставником, который, кстати, тоже был из «абсолютов», они по Африке мотались где-то пару месяцев, прежде чем резерв Тихомирова перестал расти. «Так, чёрт побери, я не готов столько времени на это тратить. Плевать на эту Австралию, пора сливать всю ману», решил я, после чего начал воплощать эту идею в реальность. Думаю, что следующие несколько месяцев, а то и лет, будут самыми тихими за всё время существования людей на этом клочке земли. Искренне надеюсь, что никто не сможет узнать, что в этом виновато один небезызвестный князь Юраньев, который с помощью своей пламенной формы спалил чуть ли не треть всего континента за последующие две недели. Именно такое количество времени я выделил для самого себя. Интуиция почему-то настойчиво твердила, что задерживаться тут на более длительный срок не стоит, ибо это чревато проблемами. Непонятно, правда, для кого, ибо угрозы лично для себя я не ощущаю. В подобном случае, если опасность грозит не мне, к сожалению, интуиция становилась намного слабее и чего-то конкретного подкинуть не могла. Ну да ладно, она уверена, что за ближайшие две недели ничего опасного и плохого не произойдёт, значит этим временем надо пользоваться на всю катушку. Мой внутренний скряга, который иногда выползает и считает каждую копейку, готов был выть от того количества тел магических животных, которые мы тупо оставляем за собой. В первое время я ещё пытался скидывать их координаты кому-нибудь из города, но потом забил на эти попытки. Во-первых, на запах крови тут же прибегали, прилетали и приползали сонмы мелких мушек и жучков, которые обгладывали тела монстров за считанные мгновения. Во-вторых, пару раз, пока я пытался хоть примерно описать место, где оставил тело особо привлекательной для алхимии твари, на меня напали. Пусть я и успешно отбился, не позволив себя даже поцарапать, но ничем иным, кроме как везением, подобный исход не назову. Тихомиров же, гадина, лишь смотрел на мои старания. Эдакий сенсей, черт бы его побрал, из всевозможных фильмов про героев, которые становятся из слабаков самыми сильными во всём мире. О, стоп, так это же почти про меня, нет? Конечно нет, подобных мыслей, что я способен моментально превратиться в самого сильного мага на планете, у меня нет. Да и быть не может, ибо я вполне адекватный человек, который отдаёт себе отчёт о своих действиях и возможностях. На самом деле, этот переход в «абсолюта» происходит очень рано. Вполне вероятно, что это моя вина, но я не стремился и не хотел ничего подобного в столь юном возрасте. Да и не в годах дело, нет у меня столь необходимой базы заклинаний, о которой я давным-давно задумывался. Вот это, кстати, и стоило внести в список дел, что мне необходимо выполнить в ближайшие годы. Забыл, да, вот такие дела. Мало, слишком мало у меня заклинаний на данный момент. Этот двухнедельный марафон по Австралии лишь в очередной раз подтвердил подобное. Количество и разнообразие встреченных нами тварей поражает. От простых монстров, которые полагаются на одну лишь свою физическую силу, до созданий, что швыряли в нас заклинания, наполненные таким количеством маны, что и в мой резерв не влезло бы. Последние описанные твари, которые могли пользоваться магией, оперируя столь бешеным количеством энергии, были растениями. Я даже ошибку умудрился допустить, не понимая, за счёт чего у этих существ есть возможность накапливать такое количество маны. С виду — небольшое покачивающееся деревце, кто бы мог предвидеть, что оно запустит в нас пусть и стандартную, но очень сильную ледяную стрелу? Уже потом, когда я дождался окончания буйства пламени на месте, которое залил своим «Роем», получилось получше осмотреть площадку. И так помнил, исходя из своего опыта, что внешний вид этих клятых растений ничего не значит, зато сейчас в этом получилось убедиться. Выпущенное мною пламя умудрилось не только спалить видимую часть атаковавшего меня магического деревца, но и обнажило корни. Каким образом? Всё довольно просто, они наcтолько неглубоко в земле находились, что умудрились загореться. Столь тоненькое прикрытие не спасло их от всепоглощающего пламени. Перед моими глазами, едва пламя, наконец-то, погасло, предстала довольно занятная картина. Из памяти тут же начали выползать многочисленные заголовки газет и интернет-источников по поводу рисунков инопланетян на всяких там полях. — Не, больше на рисунок вен смахивает, если человека развернуть в виде плоскости, — прогудел я, будучи не в силах отвернуться от этого рисунка. Территория, которую занимали корни, превратившиеся в чёрный пепел, поражала воображение. С квадратный километр, никак не меньше. Оно-то и понятно, каким образом эта растительная тварь умудрялась аккумулировать такое количество энергии. Корни, которые подходили к чахлому и хилому деревцу, некогда расположенному в центре обширной поляны, толщиной могли сравняться с БелАЗом. В радиусе тридцати метров вокруг уничтоженной твари всё максимально чёрное, там такие, судя по всему, переплетения этой гадости были, что невозможно даже их размер определить. Что уж тут скажешь, если даже Тихомиров удивился, оценивая масштабы уничтоженного монстра. Ага, то-то он сразу усмехался, наблюдая за тем, как эта тварь меня гонять пыталась. Зато сейчас аж брови вверх поднял, даже не пытаясь скрыть своего удивления. Меня же куда больше интересовало то, что творится с моим резервом. Никакой стабильности, что меня безумно бесит. Слил я в одном ударе практически всю доступную мне ману. Думал, что придётся подождать, прежде чем вновь смогу энергией оперировать. Нет, не тут-то было. Количество энергии в резерве моментально подскочило до пятнадцати процентов, хотя до этого оставался всего один процент, который я не хотел тратить. Летать-то надо за счёт чего-нибудь, верно? Настолько сильных монстров, стоит признать, мы встречали редко. В основном, как я и подозревал, противники практически ничего не могли противопоставить отряду из меня и «абсолюта». Был бы я один, учитывая моё состояние, пришлось бы довольно тяжело, но Тихомиров подстраховывал и прикрывал. Вообще, да, он ни разу мне не помог. Готов был вмешаться, это я ощущал, но ему не пришлось. Хватало мне сил, чтобы расправиться с любым оппонентом. Неприятный момент в том, что мы вообще не взяли с собой ничего из еды. Богдана это вообще не волновало. Ему плевать на соль и специи, он готов есть чуть ли не сырое мясо монстров, которых мы убиваем. Он, за счёт своего опыта, даже на этом незнакомом континенте, где раньше не бывал, умудрялся находить какие-то съедобные травки. Причём и довольно неплохо выходит, он ими и всё заменял, чего у нас нет. Даже запекали мясо в больших листах, которые на лопухи похожи. В общем и целом, если отбросить в сторону все те моменты, где я сражался против австралийских тварей, а это — девяносто девять процентов всего времени, то поход можно назвать пикником. Ну да, еду сам себе добываешь, спишь без палатки на голой земле, но что уж тут поделать?.. Никита Романов. Примерно в это же время. Москва. Кремль Молодой Романов сделал немалое усилие над собой и оторвался от многочисленных бумаг, которые целиком и полностью застилают его немаленький рабочий стол. Тут-то он и понял, что довольно сильно устал. Глаза слезятся, мозг едва-едва способен анализировать всё то, что зрачки видят. Да и спать уже хочется. Никита не привык жаловаться. С малых лет его воспитывали человеком, который понимал, кем он станет в будущем. Практически любое действие, что совершал парень, он анализировал, пытаясь понять, как это можно будет интерпретировать в дальнейшем. Не всегда подобное получалось, тут Никита даже спорить не будет. Уж очень сложно контролировать самого себя в тот период, когда гормоны бьют рекой. Благо, что ничего особо страшного совершить он не успел. Вроде бы. По крайней мере, как любит говорить его отец, что происходило в Суворовском, то в училище и останется. Насколько бы прожжённые интриганы не пытались бы вытянуть информацию из студентов, никто не рискнёт предать даже то подобие на боевое братство, что появилось у них за годы обучения. Да и сама учёба вышла довольно скомканной. Отец, естественно, доволен, что сын умудрился в столь сжатые сроки закрыть все вопросы по училищу. Ещё и в таком резвом темпе ранги набирает, что чуть ли не на рекорд страны идти можно. Здесь, в прочем, за Юраньевым Никите вообще никак не успеть. Причём Романов не замечал за своим товарищем слишком активного желания учиться. Артём действительно готов на очень многое в исключительных случаях. Эти самые случаи происходят тогда, когда новоиспечённому князю становится любопытно. В последнее время даже сам Никита опасается оказываться рядом со своим товарищем, когда у того в голове начинает разгораться это чувство, ибо никогда не знаешь, к чему оно может привести. То некромантов неслабых приводит к отряду, то мафию местную громить начинаешь. С другой стороны, столкновение Юраньева с «абсолютом» произошло не из-за любопытства… В прочем, тут Романов не уверен. Вполне может быть, что князю интересно стало, способен ли он накостылять неслабому Тихомирову. И ведь, что самое удивительное, получилось! Если бы не здравый смысл Артёма, Богдан вряд ли смог бы проснуться. Зато сейчас, если доверять донесениям Тайной Стражи, эта парочка неслабо так спелась. Настолько сошлись, что отправились вдвоем гулять по Австралии. «Ну да, немного завидую», не стал спорить со своим внутренним голосом Никита. Уж слишком много в последнее время навалилось на него. Отец и многочисленные учителя с чего-то решили с небывалой скоростью форсировать обучение будущего императора, навешивая на него огромное количество дел.