Ладно, что уж тут думать. Богдан показал мне, что надо с этим товарищем разобраться. Пора начинать работать, в общем. Закидываю совсем немного маны в «Мозголом» и отправляю во врага… «Твою мать», беззвучно прошамкал губами, оценивая итоговый результат. Проверил заполненность резерва, не ошибся ли я и не переборщил ли с маной? Нет, всё нормально, даже одного процента от потенциально полного резерва не забросил. Эффект поразительный. Не просто так я когда-то говорил и думал, что могу кому-то вскипятить мозги. Получил самый настоящий пример того, как это будет выглядеть. Черепная коробка противника буквально разорвалась от распирающего изнутри давления, забрызгав своим содержимым круг радиусом метров в десять вокруг погибшего существа. Неожиданностью это стало и для Тихомирова. Он, правда, ничего не сказал, лишь с выражением полного офигевания взглянул в мою сторону и тут же отвернулся. Я планировал секунд двадцать выждать и глянуть, заметят ли гибель своего сородича те существа, что прячутся от нас в скале. Так долго ждать не пришлось. Изнутри тут же донеслись отголоски каких-то заклинаний, а ауры существ начали перемещаться в хаотичном порядке, будто они начали бегать из одного помещения в другое. Главное — большая часть существ постепенно приближалась к нам, пока остальные сваливали куда подальше. — Заметили. Идут к нам, — сказал я вслух, понимая, что нет никакого смысла продолжать пытаться быть тихими и незаметными. Тихомиров лишь тихонечко выругался. Чёрт побери, что же он такое тут видел, раз реально опасается этих тварей? Спрашивать не стал, сам скоро увижу. И, раз здесь что-то подобное присутствует, нет никакого смысла продолжать оставаться в человеческом облике. Пламя приняло меня как родного. В последнее время я и замечать начал, что мне чуть ли не комфортнее в этом облике находиться, если сравнивать его с человеческой формой. Надо будет, чисто ради интереса, найти какой-нибудь дремлющий вулкан. Попробую там в магму нырнуть, очень занятно, что выйдет из этого. Даже в этой форме все эти «левые» мысли никуда не уходят. Слегка отодвигаются на задний план, но остаются. К бою готовлюсь, подвешиваю у себя в ауре «Мозголомы» и «Огненные стрелы». Рискнул даже «Огненный рой» попытаться подвязать — получилось, хотя раньше не выходило. Тихомиров тоже замер на месте, спешно подготавливаясь к грядущей мясорубке. Тут и на буйство его ауры смотреть не надо, и так всё понятно по его сжатым ладоням и вздувшимся ноздрям. Первый отряд противников выскочил на нас уже через полторы минуты. Два десятка неандертальцев не обратили даже малейшего внимания на то, что произошло с их товарищем. Лишь отметили, что он мёртв, после чего заметили нас. Никаких сложных размышлений в их головах я не увидел. Мысли на уровне инстинктов. «Свой. Мёртв. Есть враг. Искать. Нашли. Нас больше. Убить», максимально ясное описание того, что происходило в их мозгах. Они не пытались разглядеть, какими силами мы владеем. Их не удивило, что одна из фигуры врагов объята пламенем. Плевать на всё. Есть угроза месту, в котором они проживают, на остальное можно забить. Перед тем, как броситься на нас, каждый из этой двадцатки отправил в нашу сторону заклинание. Причём я не заметил ни одного повторяющегося. От простейшего огненного шара до чёрной кляксы, которая напомнила мне о некромантах. Из занятного — меня не пытались атаковать тем, что связано с пламенем. Некромантская гадость в мою сторону полетела, ледяная стрела, даже каким-то порывом ветра попытались на землю опрокинуть. Ничего не вышло, но стоит отметить, таки есть логика в их мозгах, просто её очень сложно заметить. Я даже защиту не вешал, самому интересно стало, смогут ли они пламени навредить. Не получилось. На это, кстати, они слили половину своего резерва. Оставшиеся пятьдесят процентов пустили на усиление своих мышц и ускорение реакции. Богдан меня немного удивил. Не тем, что с лёгкостью отразил все заклинания, а тем, что сделал дальше. Я-то думал, что он хочет заставить меня в одиночку с этими врагами биться. Нет, сам бросился на них. Свою ману он решил не тратить, приберегая её для кого-то посильнее. Со всеми противниками он расправился секунд за пятнадцать, не больше. Получается, что на убийство одного неандертальца «абсолют» потратил меньше секунды. Не стоит забывать, что они — маги, которые ещё и усилили себя маной. Самая настоящая машина для убийств, иначе не назвать… Глава 25 Вторая волна в точности повторяла первую. Точно такой же подход, такое же количество противников, ничего нового. С ними Тихомиров разобрался ещё быстрее, не предоставляя врагам даже возможности выйти на оперативный простор. Что уж тут говорить, они даже заклинания на скастовали, это уже неслабый показатель скорости их гибели. А вот дальше… Десять минут мы ждали появления новых противников, но никто так и не вышел. Внутри, судя по всему, есть хоть одно разумное существо. Оно поняло, что подопечные уж как-то слишком быстро погибали, значит нет смысла отправлять остальных в самоубийственную атаку. Да и эти неандертальцы уже распределились и заняли свои оборонительные рубежи. Судя по той картинке, что я получил, потратив довольно много маны из резерва, внутри — самый настоящий лабиринт. Тяжело пришлось бы Тихомирову в одиночку, если бы я не мог составить карту. Можно попытаться парировать это утверждение, заявив, что у него хватило бы сил на то, чтобы пробить стены лабиринта и не пытаться пройти его. Но, когда речь идёт о четырёх-пяти метрах гранита, поневоле задумаешься, не потратит ли он всю ману, пытаясь отыскать врагов. Они могли бы тихонечко сидеть, дожидаясь, пока «абсолют» ослабнет, после чего накинулись бы на него всей толпой. Пусть маг нулевого ранга и очень сильное существо, но бессмертным он не является, чего забывать ни в коем случае нельзя. — Ну, что, пошли внутрь? — предложил я, когда стало окончательно понятно, что никто на нас не выйдет. Терять ещё больше времени мне точно не хочется, и так свою интуицию пришлось засунуть как можно глубже в последние двадцать часов. Не могу позволить себя потерять ни часа больше. — Или подождем? Ого, что это такое творится? Отчего этот пробивной Тихомиров реально боится? И ведь не говорит, гад, что тут такое произошло. Снаружи я тоже не заметил никаких признаков сражения «абсолюта» против кого-нибудь серьезного. Обязательно были бы хоть какие-нибудь следы. — Нет, пошли, — чуть ли не потребовал я, на что он лишь тяжело вздохнул и согласился. Интересные моменты начались уже со входа. Моё воображение пасовало в те секунды, когда я пытался понять, откуда вообще взялась эта скала. Теперь же её надо ещё и объяснить, каким образом этим неандертальцам удалось выдолбить в ней настолько геометрически идеальные проходы? Не заметил ни единого следа от удара ручного инструмента. Никаких сколов и царапин, будто здесь никто никогда и не ходил. Но кучи мусора, валяющиеся во всевозможных местах, тут же опровергают эту теорию. Кстати, а ведь есть ещё один нюанс, на который я сразу внимания не обратил. Они одеты! Причём не в кустарное подобие одеяний из шкур, а во вполне современную одежду. Да, поношенную, рваную в десятках, если не в сотне мест, никогда в жизни не стиранную, но, что есть, то есть. Не прокатит даже идея, что они взяли в плен швей, которые сидят и мастерят им одежду, ибо обувка тоже присутствует! — Что, куда дальше двигаем? — уточняет Тихомиров, когда мы оказались перед выбором из двух коридоров. Это произошло уже через пять секунд после нашего входа в это непонятное место. Благо, что план лабиринта у меня отпечатался и я представляю, как из него выйти, поэтому… — Наша цель — полностью зачистить это место? — Да. — Тогда никакой разницы нет, — хмыкнул я и отправился направо. Если убрать сонм вопросов, на которые я вряд ли найду здесь ответа, то остаётся буквально пара-тройка. Откуда здесь человеческие ауры? Кто управляет этими неандертальцами? Откуда у них одежда и мусор, который так похож на всё то, что можно встретить на улицах обычных городов? Это я уже их выстроил по той степени того, насколько я заинтересован найти ответы. Сразу разобраться с людьми, поэтому и пошёл направо, ибо этот ход выведет нас к ним намного быстрее. Около них трётся два десятка противников, чьи ауры не поражают мощью. Ещё и их уничтожим, тем самым облегчив себе дальнейшую зачистку. Как бы я не ожидал кучи подвохов и ловушек в этом лабиринте, ни с чем подобным нам пока что столкнуться не пришлось. Никаких страшных монстров, нет волчьих ям и выстреливающих из стены стрел с ядом. Скука смертная. Ради поддержания постепенно угасающего интереса… Да-да, даже он может покидать мой разум. Сами попробуйте оказаться в бесконечном коридоре без света, в котором ещё и жутко воняет. Начиная от экскрементов, заканчивая протухшим мясом. Так вот, пытаясь удержать своё любопытство пару раз попробовал пробить стену. Сначала — руками, потом уже заклинаниями. Следом попросил тоже самое сделать Тихомирова. Интересно же, насколько большая разница будет между нашими действиями. Она оказалась немаленькой, что слегка ударило по моему самолюбию. Бил я в одно место, но умудрился углубиться всего сантиметров на двадцать в пятиметровой стене. Причём протиснуться туда вышло бы только у крысы. Зато уж Тихомиров показал мне, чем выделяются старые и опытные маги его уровня, если сравнивать их со мной. Его ответом стало отверстие в стене диаметром в метр, глубина — сантиметров восемьдесят. Это он ещё особо и не старался, затратил буквально полпроцента маны из резерва. Включаем математику. Пробить пятиметровую стену — шесть ударов. Три процента маны. Пролезть получится, значит расширять проём не надо. Получается, что «абсолют» смог бы пройти через тридцать три стены лабиринта, прежде чем останется без сил. «Маловато будет, даже до центра скалы не добрался бы. А на него ещё и напасть могут», хмыкнул, понимая, что даже у этих магов есть внутренние ограничения. Подумал ещё немного, пока мы пробирались по этим коридорам, после чего понял, что у меня даже быстрее получилось бы выбраться, чем у Тихомирова. Это не точно, конечно, ибо я не до конца уверен в том, насколько быстро восстанавливается мана у «абсолюта». Вряд ли они могли бы похвастаться такими темпами, как и у меня. Думаю, что так же, как и у остальных магов. Получается, что у меня бешеное преимущество, раз за сто минут могу восполнить резерв целиком и полностью. «Приятно, блин», едва сдержался, чтобы не хмыкнуть. Как-то я в последнее время слишком часто это делаю. Благо, что хоть ворчать не начинаю и «пум-пум-пум» не произношу, когда задумываюсь, ибо уже задумываться можно было бы, что старею. Пока что, правда, получается два-два в плане определения своего психологического возраста. Это про седину забывать нельзя, если что. — Двадцать. Через четыре поворота. Тридцать метров, — предупреждаю Тихомирова о том, что мы приближаемся к врагам. Он и так расслаблен не был, а теперь ещё сильнее напрягся. Едва мы добрались до обозначенного места, последний поворот оставался, как он тут же рванул вперёд, оставив меня позади. Не успел я отправиться вслед за ним, как из-за этого самого поворота обратно вылетел Тихомиров. Сразу он, а затем — взрывная волна непонятного для меня заклинания, которое чуть было не впечатала меня в стену. — Неплохо, — уважительно поднял я брови, оценивая состояние аур неандертальцев, которые так неслабо приложили Богдана. Все двадцать противников потратили ману до последней капли, выложившись на полную всего ради одного удара. Разобраться с ними теперь не составит никакого труда, чем я и занялся, пока Тихомиров потихоньку начал приходить в себя. Да-да, его настолько крепко приложили, что он умудрился на несколько мгновений даже сознание потерять! И не представлял, что такое возможно! Даже при всё своём желании у двадцатки магов пятого ранга не получится пробить защиту «абсолюта». Если представить, что эти ребятки способны каким-то образом вкладывать ману в одно заклинание, о чём я даже никогда и не слышал, этого не хватило бы для такого результата! На бешеной скорости рванул вперёд, надеясь, что никаких больше сюрпризов эти господа нам не приготовили. Ну да, маны-то не осталось, так что теперь у них оставался лишь один выход — сокращать дистанцию с оглушённым Богданом, пытаясь добить его. Вряд ли получилось бы, все-таки это «асболют», а не кто-то иной. Ну и я тут, об этом забывать нельзя. На первого врага я наткнулся сразу же, едва завернул за угол. Полуголый мужик-неандерталец дико закричал от боли. Ещё бы, он всем своим весом налетел на пламенного меня. Надо ли напоминать, какая температура у моего огненного тела? Пинок ногой — пылающий противник отлетает назад, сбивая с ног нескольких своих товарищей. Мои руки превращаются в огненные плети, окутывают всех и практически моментально сжигают их вместе с костями. — Тьфу, блин, — перекидываюсь в человеческий облик. Количество дыма в коридоре начало меня напрягать, а сквозняка практически нет. Эдак я могу всё дымом тут затянуть. «Чёрт, а неплохая была бы идея», даже призадумался я. Единственная причина, по которой у меня нет возможности попытаться её реализовать — наличие живых людей в этом месте. Придётся зачищать их самыми стандартными методами. Так, с этой двадцаткой разобрался, теперь надо людей отыскать. Первым делом, конечно, возвращаюсь к Тихомирову, который только-только начал в себя приходить. Чёрт, а ведь его вполне и могли растоптать, если бы накинулись, фигня какая-то. Неужели я так сильно переоцениваю его силы? — Теперь понял, почему я не хотел сюда идти в одиночку? — поинтересовался он, таки поднимаясь на ноги. — Эти твари каким-то образом умудряются объединять свои силы в одном заклинании, усиливая его в несколько раз. Меня самым обычным «огненным шаром» приголубили! — М-да, — коротко и ёмко выразил я свои эмоции по поводу произошедшего. Что уж тут скажешь, я и так уже начал это подозревать. Ещё пять минут тратим на то, чтобы Тихомиров целиком и полностью оклемался. Много времени, блин, надо поосторожнее самому быть. Не хочется под такой же каток попасть, а ведь это возможно. После этого отправились по следам неандертальцев с целью отыскать людей, чьи ауры я до сих пор вижу. Нашли, это да, но как-то мне совсем не понравилось то, что мы увидели. Мы с Тихомировым обнаружили несколько десятков металлических клеток, в которых сидели одни только мужчины. Причём мне даже показалось, что одного из пленников я когда-то видел в составе охотников, которые пропали за последние полгода, выйдя из города за добычей. Вот, значит, где они оказались… — Ну и что мы с ними будем делать, — задумчиво протянул Богдан, почему-то посматривая в мою сторону. — А у нас есть выбор? Тут уже ничего не сделаешь. Как бы мне не нравилось, но его реально нет. Да, перед нами люди, но их психическое состояние явно даёт понять, что вернуть их невозможно. Мне хватило всего нескольких секунд на анализ состояния их разума, чтобы подвести черту.