Тот даже задумался на несколько мгновений, после чего вполне искренне ответил, что хреново. Новички только-только приступили к обучению, подавляющее большинство из них настолько молодо и юно, что они даже понятия не имеют, какой стороной браться за автомат. «Так, значит не стоит нарываться на официальный конфликт с этой тварью, иначе проблем не оберёшься», вполне логично заключил я. Поработать как диверсант? Одному вряд ли получится. Привлечь к этому ещё и Саида? Тогда вероятность успешного исхода повышается. «Чего я вообще хочу добиться?», вроде и глупый вопрос, но неплохой. У меня нет желания превращаться в монстра, который придерживается правила «глаз за глаз». Не пойду я убивать его жён и детей, ибо кровавая месть может породить лишь ещё более страшную кровавую месть. Эдак мы в бесконечных вендеттах погрязнем, результат которой будет не в мою пользу. У китайского князя явно куда больше родственников, чем у меня с моим новообразованным родом. Хорошо. Что мне, в таком случае, надо? Чего-неймётся-то? Всё просто. Я понимаю, что сейчас ничем не смогу ответить этой твари, как бы не старался. Поэтому придётся стиснуть зубы и готовиться. Очень долго готовиться, ибо я — злопамятная скотина, которая никогда в жизни не забудет сотворённую мне гадость. Нужна грамотная разведка и контрразведка, которая сумеет не только раздобыть общедоступную информацию о наших соседях, но и вскроет то, что они пытаются оставить в секрете. Необходимо подготовить мою гвардию, чтобы у меня была возможность ответить на любую провокацию не в одиночку, а с поддержкой хорошо вооружённых и идеально подготовленных воинов. Что ж, пора работать. План был, пора его немного изменить и форсировать события… Глава 2 Если в вопросе создания разведки и контрразведки я вообще ничем не могу помочь Алексею, только деньгами снабжать постоянно, то уж в плане вооружения моя фантазия способна удивить всех. Начать моментально, правда, не получилось. Слишком много попутных дел навалилось. Сразу занимался реконструкцией поместья, сделав упор на его защищённость. Потом кучу времени пришлось провести с пришедшими в себя жёнами, чьё моральное состояние оставляло желать лучшего. Нахожусь рядом — получается воздействовать на их разум, гася волны страха и паники. Стоит уйти, как все настройки сбиваются, из-за чего лекарям приходится постоянно под седативными препаратами их держать. Это не очень хорошо для дальнейшего выздоровления. Поэтому мне и пришлось забить на все планы и до двадцать четвёртого августа буквально жить в больнице. К этому времени Софья с Софией окончательно пришли в себя. Уже и выписывать можно, но они желают остаться до тех пор, пока Милану не вылечат. С ней тяжело, пусть потеря конечностей и не является приговором. Восстановление идёт, но, даже по самым оптимистичным прогнозам врачей, раньше конца сентября она полностью не излечится. Главное, что ментальное состояние дам в конце концов наладилось. Даже Милана, которая пыталась соскользнуть в глубокую депрессию, воспаряла, увидев и почувствовав возвращение отрубленных конечностей. Двадцать пятого августа очень важный день. Не только для меня и для Хабаровска, но и для всей Российской Империи. Я не преувеличиваю, даже не думайте. Первый официальный день работы созданного мною университета. Первое появление всех студентов, которые будут учиться тут ближайшие четыре-пять лет. Особо никаких приглашений мы не рассылали на данное событие, каким бы важным его не считал. Был уверен, что будущее всё покажет, даже если никто сразу в нас не поверит. Ошибся. Поверили. Пять дней назад мне позвонил Никита и объявил, что он собирается приехать на открытие данного учебного заведения. Не один, а с Колей. Потом уже, когда разговор закруглялся, он добавил, что и его отец собирается прикатить вместе с дедом Николая. Потрясающий подход, конечно, оповестить меня о запланированном прибытии Императора с начальником Тайной Стражи менее, чем за неделю до начала самого события. Переигрывать пришлось очень многое. Добавили в церемонию побольше пафоса, связались с императорским распорядителем, который предупредил, что Император подготовил речь, которую собирается произнести как перед студентами, так и перед преподавателями. Видите — не хочет и не планирует произнести, а именно собирается. Никаких сомнений в том, что это получится. Ну да, был бы я Императором, тоже был бы максимально уверен в своих силах и авторитете. Двадцать пятого августа. Понедельник. 3:00 Уже в столь ранний час я находился в здании университета. Приехал не из отстроенного заново поместья, а из больницы, где и переночевал. Не было смысла возвращаться в дом, где нет моих жён. Оттуда до универа ехать порядка полутора часов, от больницы — двадцать минут. Явная экономия времени и дополнительный час на сон, выбор очевиден. Даже в три часа утра в городе царило оживление. Оно-то и понятно, когда в мегаполисе десять миллионов жителей, он никогда не засыпает. Вот только здесь куда большее количество народа, чем раньше. Вся полиция опять поднята на ноги. Никакой репетиции, через пару часов должен прилететь Император. Занятно, кстати, что практически никто из стражей порядка не ропщет по поводу того, что слишком часто начали к нам заглядывать столь важные личности. Ранее они годами неспешно работали, никогда в жизни не видя Императора и члена его семейства своими глазами. Максимум — по телевизору или на экране телефона. Только Мясоедов слегка ворчал, что ему кучу лишний проблем добавили, но тут уже, скорее, по старой привычке работал. Удивительно, но я слегка нервничаю. Не ожидал от себя подобного. Казалось бы, уже столько ситуаций было, в которых ощущал куда меньшую уверенность, чем сейчас, а некий непонятный мандраж решил напасть на меня прямо сейчас. Ужас и только! «Очищение разума» вроде и помогало, но совсем ненадолго. Вышел на улицу. Прохладно уже, чувствуется приближение осени. Скоро надо будет в моей гусарской экипировке обогрев включать. Отыскал глазами ближайшую лавочку, сел и закрыл глаза. Вдох — выдох. Вдох — выдох… Через несколько минут осознал, что пришёл в нормальное для себя состояние. Переживания отступили туда, куда им и положено. Это я о том, что они вообще пропали. Ох уж эти выверты сознания, конечно. С чего им вообще появиться у меня в подобной ситуации? Столько раз был на волоске от гибели, и умудрялся мыслить трезво мыслить, а тут из-за какой-то мелочи переживать начал. Ну да, много денег на универ пришлось в кредит у «Золотого банка» взять. Дофига, причём в последний месяц сумма займа увеличилась чуть ли не на порядок. Не хватает свободных средств для тех задумок, что в мою голову залезли. Надо хорошее впечатление произвести, чтобы поток денег ни в коем случае не источился. Поднимаюсь и решаю перепроверить всё с самого начала. Император приезжает и в первую очередь видит главный корпус. Выбирается из автомобиля и выдвигается в его сторону. Для этого надо преодолеть пятьдесят метров по довольно широкой мощённой дороге. Вдоль этого пути пока что стоят только молодые деревья и лавочки. В планах на далёкое будущее — зарезервировать место под статуи для выдающихся выпускников и преподавателей университета. Есть у меня даже идея, чей бюст тут появится первым. Уж очень мне нравится то, что делает Ануфрий Ерёменко. Потом Михаил Романов должен пройти через основной корпус и выйти во внутренний двор университета. Понятное дело, что одно здание — маловато для того, на что я замахнулся. Поэтому тут уже появился небольшой квартал из пяти зданий. В будущем их количество должно вырасти до четырнадцати. И это минимум! Народа много, основное событие, то есть собрание всех преподавателей, учеников, Императора и лично меня должно произойти на улице. Тупо нет таких помещений, которые вместили бы такое количество народа. Романов вряд ли увидит все те меры предосторожности, которые мы уже предприняли для минимализации потенциальной агрессии в сторону Императора. Искренне сомневаюсь, что защиту Императора пробьёт хоть кто-нибудь из находящихся здесь, но это может испортить столь значимое событие. Поэтому и проверяем каждого. Никакого оружия, артефактов и хранилищ энергии. Всё это или дома должны оставить, или в общежитиях. Если нет — изымем и вернём уже на выходе, когда всё закончится. — Так, неплохо, дальше... Критическим взглядом осмотрелся, стоя на том самом месте, где должен будет расположиться Император. Зашибись. Даже с учётом моего желания докопаться до чего-нибудь, у меня не вышло найти ничего плохого. Всё красиво, чисто, никакой халтуры. Дальше ничего особого не планировал. Подозреваю, что Романова заинтересует, на что конкретно мы такие деньги потратили. Поэтому будет обзорная экскурсия по главному корпусу, во время которой мы обязательно посетим первое в мире тренировочное поле для магов ранга «абсолют». Некоторое время спустя — …помните главное: «Дорогу осилит идущий»! Свою десятиминутную речь Михаил Романов решил закончить этой крылатой фразой, которую я слышал даже в своём мире. В ответ — гул аплодисментов, после которых я объявил, что собрание закончено. Студенты и младший состав преподавателей, которым решили не предоставлять доступ к общению с Романовым, начали потихоньку расходиться. Зато сам Романов особо не спешил, с явным интересом общаясь с теми из работников университета, кто оказался рядом с ним. В его свите и Никита, и Николай со своим дедом. Тут же и Пятый Советник, который явно приехал своих внучек навестить, но не отходит от своего непосредственного руководителя. Очень много, в общем, разного народу. Не пробиться к Романову даже в том случае, если бы я хотел попытаться. Раз так, то у меня появилась возможность проверить, как работает моя магия разума на высший свет Российской Империи. «Чёрт побери, а ведь Пятому Советнику совсем немного до «абсолюта». Может и взять этот ранг», я едва сдержался, чтобы не присвистнуть. Такой же переход, как и у меня, у него ещё не начался. Думаю, что в ближайшие десять лет у него есть немаленький шанс перешагнуть на последнюю ступеньку могущества. Можно кивнуть, конечно, на его немаленький возраст. Вот только ему вряд ли даже сто годков стукнуло. Ещё лет пятьдесят может прожить без особого напряга. Чуть ли не самый расцвет, на самом деле. «А он готовился, вижу действие какого-то артефакта. Ого, он почти действует!», удивился я, осознав, что на ауре Пятого Советника изредка появляются всполохи эмоций, которые явно ему не принадлежат. Был бы я менее опытным и сильным — не понял бы, в чём дело. А так — довольно легко получается игнорировать этот момент, считывая его реальные мысли. Следом проверил руководителя Тайной Стражи. Защита у него оказалась такая же, ничуть не лучше. Зато в его голове мне куда интереснее было покопаться, пытаясь понять, какие эмоции этот дедок испытывает в мою сторону. Негатива больше, чем позитива. И чем это я его таким, интересно, обидел? Тем, что отказался работать на него, сливая информацию из Суворовского? У Коли никакой защиты нет, как и у Никиты. С ними и так всё давным-давно было понятно, даже смысла нет эмоции считывать. Считают меня другом, на этом всё сказано. Самое интересное меня ждало в тот момент, когда я обратил своё внимание на Михаила Романова. Начну, пожалуй, с того, что Император ощутил моё легкое прикосновение к его ауре, метнув взгляд в мою сторону. Ох, совсем недобрый взгляд. Если бы он мог испепелять без заклинаний, я бы уже горсточкой пепла был. Защита его… Чёрт, а этот Романов очень и очень занятный человек. Где он умудрился отыскать такую защиту? Даже представить не могу, как её взломать, не прикасаясь. Пока что в голову приходит лишь грубое проникновение и уничтожение, но с Императором такое точно проверять не рискну. Более того, от него не исходит вообще никаких эмоций. Или он — психопат, который не испытывает никаких чувств, либо это действие амулетов. В первое не верю, имел удовольствие общаться с этим человеком, тогда что-то ощущал. О, народа поменьше стало, настала очередь князя поболтать с Императором… — Хочешь сказать, что это место выдержит дуэль между двумя «абсолютами»? — недоверчиво задал вопрос Романов, осматривая подвальное помещение. — Более того, часть энергии, которая должна уходить в воздух после каста заклинаний будет перекачиваться в установленные в стенах амулеты, которые отправляют её в университетские хранилища энергии! — поделился Ануфрий Ерёменко нашим недавним открытием, о котором мы особо старались не распространяться. — Хмм… Надо проверить, как-то мне не верится. Князь, не составишь ли мне компанию на тренировке? — неожиданно обратился ко мне Романов. — Если желаете — с удовольствием, — пришлось ответить мне. Блин, рядом с Императором стоит куча народа, почему он к ним не обратился? К сыну, например. Или к тому же Пятому Советнику. Нет, надо обязательно мою жизнь усложнить. С другой стороны, интересно будет проверить, способен ли я показать что-нибудь против этого монстра. Причем интересует меня это сражение не только с точки зрения сравнения главного Романова с Тихомировым. Меня всё ещё интересует установленная на Императоре защита разума. Можно же попытаться воздействовать на неё во время тренировки, правда? — В полный контакт? — поинтересовался Михаил Романов, переодеваясь. — Можно попробовать, — хмыкнул я. Мне тут чуть ли не на блюдечке преподносят возможность поработать с разумом Михаила Романова. Забавно будет. На тренировочную арену мы вышли через восемь минут. За это время успели обговорить коротенький свод правил, который мы с Ерёменко составили заранее. Основное — не бить по стенам и потолку здания, стремясь снести здание. Всё остальное разрешено, пока один из дуэлянтов или не проявит желание прекратить тренировку. Да-да, ни о какой сдаче речи не идёт. У нас не дуэль, а тренировочный бой, не больше. Не рискну предложить эту арену в качестве места, где на полном серьёзе будут сражаться два «абсолюта». Подобное издевательство над собой, уверен, ни одно сооружение не выдержит, как бы его не пытались укрепить. Вышли на арену, разошлись и стали ждать отсчёта таймера, который начал откручивать шестьдесят секунд в обратную сторону. Я, в отличии от Михаила Романова, ни во что переодеваться не стал. Единственное, что сделал — снял все эти плашки с орденами и медалями, которые пришлось натянуть на время публичного выступления. Мой гусарский костюм меня до сих пор устраивает. До сих пор восторгаюсь тем, что местные дизайнеры и маги умудрились сотворить, бывает же такое! И в будние дни нормально выглядит, и на праздники в нём ходить можно, и на тренировки. Не говорю уже про боевые действия, где эта штуковина вообще незаменима… Не успел я додумать свою мысль, как таймер остановился на цифре «0», после чего Романов начал действовать. Никакой раскачки, он с бешеной скоростью рванул в мою сторону, параллельно отправив в меня какой-то аналог моей «Огненной стрелы». Одно отличие — она раза в три больше по размерам, а маной накачана на порядок сильнее, чем моё стандартное заклинание. Тут я понял, что ни о каких шутках речи и не идёт. Не знаю, чего пытается добиться Михаил. Пытается, может, наказать меня за попытку влезть к нему в голову? В любом случае, я не из тех, кто готов подставить правую щёку под чужой удар. Моментально перетёк в форму дыма, сместился в сторону, пропуская мимо себя чужое заклинание, после чего начал пытаться заставить Императора играть по моим правилам. Пусть помещение и немаленькое, ещё и система вентиляции есть, но мне не составило никакого труда всего за три секунды заполнить его дымом до состояния нулевой видимости. Да, для магов нашего ранга это не должно быть преградой, но кто сказал, что я и это не предусмотрел? Следом выпустил девять иллюзий, над которыми работал в то время, пока присматривал за лежащими в больнице жёнами. Главное их отличие от тех, что я создавал раньше — у них есть ауры. Пусть и не настоящие, но их невозможно отличить от моей. Сами иллюзии кривые и косые, но ведь невозможно на них посмотреть обычным зрением, так что им не надо идеально повторять форму моего тела! За это время Романов умудрился не только выпустить в мою сторону ещё два заклинания, он добрался до меня и попытался навязать ближний бой. По скорости он мне явно не уступает, так что мне с большим трудом удалось разорвать дистанцию, затерявшись в иллюзиях. Хорошо, Император начал гоняться за моими копиями, значит теперь настала моя очередь атаковать. Формирую «Огненный рой», несколько «Мозгломов», пяток «Огненных стрел», после чего отправляю всё это в сторону Романова. Потратил аж половину от доступного мне резерва, что куда больше, чем вся та энергия, которой я мог оперировать месяц-два назад. Сам не заметил, как в моём мозгу щёлкнул тумблер боевого режима. Едва умудрился остановить самого себя, ибо уже собирался проникнуть в голову к Романову. Нет, слишком нагло, сразу надо глянуть, способны ли «Мозголомы» снести его защиту. Почти удалось. Мои заклинания на несколько мгновений уничтожили щит, который прикрывает мысли Романова. Целых три десятых секунды Император был вынужден неподвижно стоять, сопротивляясь тому, что творилось в его мозгу. Да, пусть на своём нынешнем уровне развития я никак не могу воспользоваться этим временем, но в будущем… Романов тоже что-то понял. Не просто так он решил закончить эту тренировку, показав, кто же здесь батя. Я и понять не успел, каким образом Император уничтожил все мои иллюзии и оказался около меня. Короткий удар — я отлетаю в сторону, врезаюсь в стену и сползаю на песок. Защиты нет, разорвана в клочья. Резерв пустой, ибо моя оборона тянула ману до последней крохи. Зато хоть костюм целый, уже плюс. — Хватит, сдаюсь, — заявил я, приподнимая руки. Очень интересно. Надеюсь, что датчики и видеокамеры записали всё, что здесь происходило. Обязательно надо будет глянуть и проанализировать.