Кстати, я не уверен, что он вполне искренне пытался меня отговорить. Слова-то были, да, но вот эмоции выражали слегка иное. Романов очень быстро понял, к каким выводам могут прийти «абсолюты», посмотрев видео и оценив состояние тех, кто к ним прилетит. Дальше… Гости уехали, а мы начали собирать то, что нам привезли незваные гости. Ну да, можно это и мародёркой назвать, но мне больше нравится термин: «боевые трофеи». Тем более, что не так-то и много получилось вытянуть, практически всё, что представляло хоть какую-нибудь ценность, было уничтожено во время сражения. Погрузили тела своих погибших, которых всего двадцать семь человек, не забыли раненых, коих в три раза больше, после чего отчалили обратно на базу. Из всего отряда на месте осталось четыре мага земли, которые за полчаса помогли песку и земле поглотить все следы сражения на этой территории. Ничего больше не напоминает о устроенной нами бойне. Поехали, в общем, зализывать раны и подсчитывать, что у нас из амулетов осталось. Да и Романов с нами отправился, уж очень сильно ему захотелось посмотреть на записанное видео. Первый, как-никак, реальный боевой опыт применения наших комплектов артефактов. Пора анализировать, вдруг есть смысл что-нибудь поменять. Кстати, как я и подозревал, эта атака стала тем самым спусковым крючком, который ждал, как минимум, Михаил Романов. Российская Империя первой узнала, что в Японии стало на одного «абсолюта» меньше. Лишь несведущим может показаться, что это ничего не значит. На самом же деле произошедшее отбрасывает страну восходящего солнца очень далеко от тех позиций, что они занимали буквально несколько часов назад. Тяжело этим беднягам придётся. Всего два года назад они могли чуть ли не давить на Российскую Империю, поскольку «абсолютов» было всего на одного меньше, но за ними стояли США. Теперь же ситуация в корне поменялась. Пусть магов нулевого ранга в этих двух странах всё ещё больше, чем у нас, но их количество довольно резко сократилось. Надо, в общем, пользоваться ситуацией, чем Романов и приказал заняться своему брату, Кириллу. Пока мы возвращались и искали ноутбук, чтобы просмотреть видео с дронов и скомплектовать коротенький видеоряд для Совета «абсолютов», который не выдал бы мои умения, части регулярной армии Российской Империи выдвинулись со своих позиций. Пусть японцы и подозревали, что суматоха может начаться в любой момент, но не ожидали столь резкого ответа. Они-то считали, что два «абсолюта» с таким неслабым отрядом разнесут меня с гвардейцами на кусочки, а вышло всё совсем наоборот. — Если вдруг ещё какой японец-«абсолют» будет проходить мимо — не стесняйся. Пора уже навсегда вопрос с Сахалином закрыть. Не согласятся — увидят десант на своих островах, тогда и поймут, почему с нами не стоит связываться, — кровожадно заявил Романов после просмотра видео. Чувствую, что Император остался очень доволен. Большей частью он не за мной следил, а за тем, что творят на поле боя гвардейцы, вооруженные амулетами и артефактным оружием. Да и я сам признаю, что выучка и действия выше всяческих похвал. Без накладок не прошло, понятное дело, но столь мизерные потери при семи тысячах убитых врагов — идеально, тяжело представить, что может быть лучше. Более того, из строя вышло всего около трёх десятков амулетов, которые не выдержали столь интенсивного использования. Все они уже были в употреблении, то есть новыми их не назвать. Наоборот, циклы зарядки уже подходили к концу. Что ж, в таком случае можно заявить, что не зря Романовы, как и Рюриковичи, сделали столь дорогущий заказ, пока остальные выжидали результатов проверки наших артефактов боем. Мне же пришлось набирать в Хабаровск и сообщать жёнам скорбные новости. Уж я-то знаю, что они тоже привыкли и привязались к Саиду, считая его эдаким своеобразным членом семьи. Как кот, который бродит сам по себе, но постоянно рядом и на виду. Несколько дней спустя То, что Япония потеряла одного из своих «абсолютов», как-то очень быстро стало известно всему миру. По сети и средствам массовой информации начали распространяться фрагменты видеозаписи, которые я сбрасывал на флешку для демонстрации Совету «абсолютов». В прочем, Романов тоже взял себе копию, пусть этим одним кусочком видео у него и не ограничивалось. Если бы знал, что кто-то собирается слить видео, то сам бы это сделал с помощью «Ёжиков». Уж они бы мне такой мощный пиар организовать смогли бы, у-у-ух! Ну да ладно, все мы умны задним умом, так что не стоит переживать по поводу того, чего не случилось и больше не произойдёт. Последние сутки Михаил Романов в компании со своим братом, сыном и Пятым Советником проводит активные силовые переговоры с Японией. Давит их конкретно, параллельно не предоставляя возможности для США прийти на помощь к осаждённым союзникам. То на пути появится многотысячная армия зомби, уничтожение которой займёт порядка нескольких часов, то приходится огибать территорию, на которой уже обосновались отряды Российской Империи. Выходцы из США, скорее всего, с удовольствием попытались бы пройти насквозь укреплений, которые заняли мои соотечественники. Вот только наличие магов-«абсолютов» из нашего числа не давало им расслабиться. То я их встречу неподалёку от блокпоста, демонстративно смотря в их сторону, пока над головами нервничающих магов летает феникс. То Тихомиров разминается, демонстрируя физическую мощь и идеальные кондиции. Даже старший Романов разок на глазах потенциальных противников появился. В тот самый момент, когда американцы всё-таки решили сократить путь, пробежавшись по нашей территории. Быстро ребятки драпали, едва заметили, как за спиной Романова появилось его альтер-эго в виде огромного расплывчатого алого медведя. Кстати, тоже моё иллюзорное творение. Если бы Михаил реально начал перекидываться в эту форму, без крови и битвы он американцев не отпустил бы. Развлекаемся, в общем, как можем, пусть и готовы в любой момент вступить в реальное боестолкновение. Пока что всё проходит довольно тихо и мирно. Ну не считать же несколько диверсий от «медведей» за шумные переговоры, правильно? Да и ликвидация японского отряда, которая хотела отомстить за отравленную пищу, тоже вышла спокойной и прошла без малейшей суеты. Мой отряд тоже не сидел без дела. Уж слишком много желающих пощипать меня за бока начали крутиться рядом. Пришлось нам отложить на время оружие и взяться за лопаты, подготавливая сразу несколько рубежей обороны. Ух, Кутузов был бы очень доволен, видя, как тысяча бойцов и магов в общем порыве по поводу безопасности своей жизни роют окопы и строят блиндажи. Никто не филонит, все пашут на доступный для них максимум. Вот оно, самое настоящее равноправие среди воинов, где рядом долбят каменистую почву как маг третьего ранга, так и боец без малейшего дара магии. Где-то в США в это же время — Удалось выяснить, каким образом Юраньеву получилось выйти победителем из сражения, где он однозначно должен был… — Меньше слов, Абрам, больше конкретики, — прервал своего подчинённого «абсолют». — Да, точно, простите, господин Мэйсон, увлёкся. С помощью внедрённых в руководство русской армии шпионов нам посчастливилось добыть фрагмент видео в полторы минуты, которой нигде не появлялся. Думаю, что вам стоит на это взглянуть… Подопечный американского «абсолюта» протянул планшет в руки Мэйсона, одновременно с этим запуская видео. Он знал, что старый маг совсем не дружит с современной техникой, поэтому ещё и заблокировал экран, дабы его начальник случайным образом не нажал что-нибудь не то. — Хочешь сказать, что это те самые мистические амулеты, которые начали выпускать в Хабаровске? Те артефакты, о которых ты докладывал… Подожди, дай вспомнить… «Подделка, которую невозможно создать, ибо мы сами долгое время пытались сконструировать что-нибудь подобное и потерпели крах», — мёртвым голосом процитировал давние слова своего подчинённого «абсолют», с огромным удовольствием наблюдая за тем, как бледнеет лицо проштрафившегося мага. — Я… Мы… Абрам был не готов, что из разряда «победителей» он моментально перейдёт в разряд того, кто виновен во всех бедах. А ведь он даже не успел так, между делом, похвалиться, каких неимоверных трудов и финансовых затрат стоили эти девяносто секунд красивой картинки, снятой с высоты птичьего полёта. — Не вздумай мне тут мямлить! Отвечай на поставленный вопрос! — Да, это они! — тут же выпалил Абрам, понимая, что его жизнь висит на очень тоненьком волоске терпения «абсолюта», который никогда не отличался выдержкой и спокойствием. — Ты же понимаешь, насколько это меняет картину мира? Мы не должны позволить русским единолично владеть столь мощными технологиями… — задумался «абсолют», выбирая самое быстрое решение проблемы из нескольких идей, что пришли в его голову. — Прикажите возобновить наши исследования? — рискнул уточнить Абрам. Он понимает, чем дольше стоит здесь, тем меньше шансов у него покинуть кабинет не просто со всеми конечностями, но и живым. — Нет, мы и так слили на это бешеное количество средств. Мы должны любой ценой заполучить данную технологию, параллельно уничтожив заводы, на котором производится столь опасное оружие. Готовь гвардию к перелёту. Я свяжусь с нашими китайскими друзьями и выбью нам несколько дней вакханалии, за время которой мы и должны будем всё провернуть. — Силовой захват на территории чужого государства? Тем более — Российской Империи? Господин, вы уверены, что это того стоит. Романов всегда славился тем, что не прощает обид. Вспомните, что творилось с персидским флотом после нападения на его сына… — У него не останется выбора, — Мэйсон даже не обратил внимание на то, что подчинённый дерзнул поставить под сомнение его решение. Этот вопрос совпал с теми мыслями, что продолжали крутиться в голове «абсолюта». Поэтому, по большому счёту, дальше маг отвечал сам себе. — Мы не будем забирать технологию только себе, обязательно поделимся и с Триадой, и с Японией. Потом уже у Романова не останется выбора. Тем более, ему будет, чем заняться в Африке… Глава 9 Размеренные дни прессинга японцев и развлечений с американцами прервались довольно неожиданно. Всего один звонок Алексея, который заявил, что в китайском княжестве, где ранее заседал Чжан Мэ Дуро Уитака, творится какой-то хаос, как моя интуиция завопила дурным голосом. Уверен, это затронет и Хабаровск, так что мне как можно быстрее надо возвращаться домой. Пришлось предупредить Романова, что на некоторое время мне придётся покинуть столь гостеприимную африканскую землю. Не сказать, что он выглядел довольным, но вариантов остановить меня у него не было. Очень занятный момент произошёл буквально за несколько минут до того, как я уже готов был погрузиться в самолёт. Ко мне подошёл какой-то китаец в комбинезоне техника и что-то залопотал на своём непонятном языке. Ещё и за рукав схватил, оттягивая немного в сторону. Я был слишком занят своими мыслями, так что шагов десять сделал на чистом автоматизме, следуя за этим человеком. Лишь потом до меня дошло — что на базе русских вооружённых сил делает иностранец, который не знает языка? Простецкое выражение лица китайца тут же сменилось на сосредоточенное, едва он увидел проблески разума в моих глазах. Он на мгновение остановился и сделал всего одно действо, от которого я чуть было не перекинулся в огненную форму. Оказывается, что не я один умею скрывать и подделывать свою ауру, превращаясь то в обычного человека, то в мага с куда более скромными силами. Передо мной раскрылась аура мощного «абсолюта», в которой и узнал одного из членов Совета. Не спрашивайте, почему у меня не вышло идентифицировать его по лицу. Я не расист, но они, чёрт побери, выглядят очень похоже друг на друга! Невысокие, узкие глаза и отсутствие каких-либо весомых отличительных признаков тупо не оставило мне шансов. — И что «Третий» делает на нашей базе в Африке? — решил я сразу проявить благоразумие и пообщаться с китайским коллегой, прежде чем начать бить в набат. Об этом я обязательно доложу Романову. Пусть знает, что существует где-то брешь в его системе защиты. Причем довольно большая, раз маг такой силы умудрился пробраться на столь охраняемый объект, теракт на которой привёл бы к огромным проблемам. — Пришёл переговорить с соседом, который стоит на пороге больших трудностей, — доброжелательным голосом заявил он. В его эмоциях преобладало эдакое желание старого поколения передать накопленные знания молодой поросли. В прочем, интуиция подсказывала мне, что не стоит полагаться на то, что я ощущаю. Есть в этих чужих мыслях и идеях некая небольшая фальшь, но так сразу, с наскока, не получается понять, в чём же она заключается. — И какие же трудности готовы обрушиться на мою многострадальную голову? — уточняю я без малейшей иронии. Оно и понятно, откуда ей тут взяться? Когда тебя отводит в сторону внезапно появившийся «абсолют», чей резерв в несколько раз больше твоего, невольно понимаешь — а ведь мог и ножичком по горлу чиркнуть. Так что смиренно стою и слушаю, что же такого интересного решат мне поведать. — Я же не сказал, что это бесплатная информация, — тут же обломил меня «Третий». Ну уж нет, если он потребует ответную услугу, но не обозначит, в чём она будет заключаться, никогда в жизни не соглашусь на такую сделку. — Что может потребоваться славному лидеру «Триады»? — Первоочередной заказ на комплекты боевых амулетов. После выполнения заказа Романовых, само собой, лезть перед Михаилом было бы полнейшим безумием. Мы готовы платить, само собой, вот только ждать долгие годы — не наш конёк… Так, вот и первые ласточки того сражения против японки и латиноса. Интересно, правда, что меня лишь просят поставить их вторыми в списке, а не требуют бесплатной поставки амулетов. Ладно, если информация реально окажется важной, то я смогу убедить Романова, что этот был необходимый шаг. — Не могу дать гарантий, пока не удостоверюсь, что у Вас действительно стоящая информация… — О, тут мне есть, что тебе предложить. Тем более, у меня есть свой шкурный интерес. Если тебе не получится предотвратить назревающие проблемы, то и мой заказ негде будет выполнять. А мне бы этого не хотелось, — улыбнулся «Третий». Ага, а вот и вторая ласточка всё того же видео. Чёрт, неужели Китай решил, что столь опасное оружие не должно находиться в одних руках? Ох, если это так, то даже не представляю, каким образом у нас получится выдержать натиск этой страны. «Тогда «Третий» не просил бы принять его заказ», наконец-то начала работать логика, откидывая в сторону мои бредовые размышления. Если бы китайские власти решили пойти войной на Российскую Империю, то «Цеха», которые стоят чуть ли не на границе этих двух стран, моментально уничтожили бы. Да и сомневаюсь, что лидер Триады верил бы, будто хоть какие-то мои действия сумели бы предотвратить подобное. — Держи, почитай на досуге. Не советовал бы затягивать. Заказ пришлём по почте, предоплата пятьдесят процентов. Остальные пункты контракта пусть наши юристы согласуют, — «Третий» всучил мне довольно объёмную папку и тут же сделал несколько шагов назад, скрываясь за ближайшим поворотом. На автомате проследовал за ним и удивлённо замер, не обнаружив спины китайцы в длинном прямом коридоре без единой двери. Даже на потолок посмотрел, не решил ли лидер Триады провернуть дешёвый фокус. Нет, он тупо растворился, будто его здесь и не было. Лишь тяжесть в руках от кипы бумаг давала понять, что всё произошедшее не является бредом моего больного воображения. — Кстати, а это уже становится тенденцией, — хмыкнул я, поднимаясь на борт самолёта. То Никита мне какие-то документы передаёт, то старший Романов. Теперь, вот, уже и до китайца это дошло. Кто же следующим желающим будет, интересно? Моё игривое настроение пропало практически сразу же, едва я вчитался в сухие строки предоставленных мне бумаг. Пришлось трижды перечитать, чтобы удостовериться — я понял всё и без малейшей ошибки. Это значит, пора звонить Романову, ибо в одиночку я не вытяну то, что мне готовят. «Слушаю», раздался голос Императора. Я, судя по его тону, отвлекаю его от чего-то очень важного. Поэтому он слегка и недоволен, пусть и не сбросил звонок. Привык, что я просто так не звоню, исключительно по делу. «Мне в Хабаровске нужен Тихомиров. Прогнозируется атака со стороны американских «абсолютов». Попытка диверсии в «Цехах» с целью уничтожения заводов и получения технологии изготовления амулетов», не стал томить я, сразу же вываливая на Михаила всю информацию. «Кто прогнозирует?», быстро сориентировался старший Романов, давая понять, что весь во внимании. «Меня около самолёта «Третий» перехватил. Тот самый, который лидер Триады. Он бумаги и предоставил», раскололся я. «Что потребовал взамен?», ага, а Михаил быстро улавливает суть. «Второе после вас место в очереди изготовления боевых амулетов». «Пойдёт. Тихомирова отправлю, будет у тебя уже следующим самолётом. Вдвоём справитесь?»