— Думаю, что имперцы в скором времени увеличат свое присутствие в системе, — произнес Миг, — уже сейчас на двух базах, военной и торговой можно разместить три миллиона разумных, кто это будет? — Это будут имперцы, — задумчиво произнесла Хега, — и не важно какой внешний вид они будут иметь. Не знаю как удалось императору сплотить в единое целое различных разумных, но я не заметила в их среде одного, скуки. — Они и нам скучать не дадут, — хмыкнул Юрш, — с запуском в работу производственных комплексов, возник дефицит ресурсов, наши шахтеры не справляются с добычей нужного количества руды. Нужно увеличивать их численность. — Зато закрыты списки по поставкам оружия и броневых пластин для ремонта нашей оборонительной системы, — напомнил Кан, отставив пустой бокал, — мне не понятно, зачем размещать в нашей системе торговую станцию такой величины. Для обслуживания десятка торговцев в месяц, что нас посещали раньше, хватало одного сектора пятой станции защиты. — Значит скоро к нам будет прилетать большее количество торговцев, — произнесла Хега, — что хорошо скажется и на нашей экономике. Плохо то, что имперцы не продают свои базы знаний и симбионты. — А как же наши экипажи? — удивился Ант, — и чем их симбионты лучше наших нейросетей? — Чем крейсер лучше спасательной капсулы? — вопросом ответила Хега, — а для наших военных, проходящих у них обучение, они сделали исключение. — Вот значит как, — Юрш встал из своего кресла, сложил на груди обе пары рук, и задумчиво прохаживался по комнате, — а почему они не продают симбионты? — Я была на имперской военной базе, в госпитале, — заговорила Хега, — старший медик, отдаленно похожий на хокданца, объяснил мне, что симбионты и базы знаний по выбранным специальностям предоставляются бесплатно, но только для граждан империи. Скинул он мне и технические характеристики симбионта, что устанавливается большинству гражданских специалистов. Так вот, даже последние нейросети аграфов уступают имперским изделиям на два или три порядка. Для имперского симбионта не важен уровень интеллекта. Конечно из безумца он не сделает гения, но нормальный разумный не будет себя чувствовать лишним и при низком уровне интеллекта. — Значит имперское гражданство… — протянул Юрш, остановившись на месте, — и появятся у нас четырехрукие мзины и хвостатые креаты. — Они и так появятся, — усмехнулся Кан, — нашим девчонкам нравятся мзины гвардейцы. Скажите спасибо командиру имперской эскадры, что он ограничивает посещения своими экипажами наших станций. 44 В систему Шой удалось отправиться только через декаду, после удачных испытаний порталов, как их обозвал Харитон. Было сделано десять комплектов портальных буев и три из них Данила забрал с собой. Он не видел особой нужды, но Харитон просто навязал их, со словами, чтоб было. До системы Шой каравану требовалось три прыжка и месяц полета. Василий, планировавший маршрут выбирал для подскока системы, где возможность кого-либо встретить стремилась к нулю. В императорской секции «Грома» было весело, девчонки устроили «Бабовщину» по отношению к Ванесе, получившей гвардейские базы. Нет они не издевались над своей родственницей, они ее обучали профессии штурмовика, так как учили их, и даже лучше. Ведь их инструктора не имели такой фантазии и отмороженного чувства юмора как «Сидоровы козы». Причем округлившиеся животики, нисколько не мешали их развлечениям. Как ни странно, но остальной экипаж относился к действиям девчонок совершенно пофигистки, даже с некоторым одобрением. Да и не мудрено, декада в гипере это еще та скука. Данила наблюдал за действиями жен с долей юмора, стараясь не трогать их лишний раз, так как знал, что беременные женщины горазды на причуды. Время в гипере он проводил в обучающей капсуле, поднимая знания в вопросах управления. Дома в системе Терры ему было тупо некогда заниматься своим образованием. Состояние цейтнота для терранской империи не заканчивалось. Даже ослабление опасности со стороны содружества не успокаивало. Данила понимал, что там привыкли разговаривать только с сильными, у слабых было принято отбирать. Не давали покоя и мысли об мятежных аграфских кланах. Конечно, столько ушастых солдат империи пока не нужно, но и занять такую кучу народа было нечем. Быстро, в системах кланов, можно было развернуть только добычу минералов, но без порталов можно было разориться на перевозках. Еще можно развернуть там производство изделий гражданского назначения. Ну не доверял пока Данила ушастым, даже не смотря на принесенную клятву. Хотя и прекрасно понимал мотивы раскола. Трудно сохранять верность командирам способным продать своих подчиненных на опыты или вообще для создания биоискинов. Первая система подскока встретила караван совершенной пустотой, чуткие детекторы разведчиков, выпущенных с линкоров, не зафиксировали даже минимальной активности. Во второй системе, детекторы зафиксировали некоторую активность в астероидном поясе, но, похоже, шахтеры, занятые своим делом не обратили внимания на караван, прошедший по краю системы. Третья система оказалась не так пуста как две предыдущие. Находившиеся в системе два базовых корабля архов, дрейфовавших возле непонятных обломков, не дававших каких-либо засветок активности, начали принимать на свои борта мелочь и на форсаже ускоряться для ухода от возможного боевого столкновения. — Че это они? — капитан «Грома», знавший о воинственности архов не понаслышке, был удивлен подобным поведением насекомых. — Наши корабли не похожи на корабли содружества, — заметил Данила, и, увидев, что его не понимают, добавил, — не думаю, что этими кораблями управляют кретины, а нормальный разумный постарается избежать неизвестной опасности. Думаю, что они поспешили убраться от обломков, чтобы избежать непоняток и вернутся к своим делам после нашего ухода в гипер. — От Архов идет вызов, — сообщил вахтенных связист. — Давай канал связи на меня, посмотрим чего они хотят. — Хуман… — удивленно протянул появившийся на визоре здоровый таракан. Нет, конечно таракан лишь щелкал своими жвалами, а голос раздавался из устройства на его груди. — Таракан… — не остался в долгу Данила, — как видишь внешний вид обманчив. Чего хотел? — По результатам последних договоренностей с содружеством хуманов, эта система принадлежит нашему рою. — Не вижу проблем, — пожал плечами Данила, — вам никто не мешает, и скоро мы уйдем в гипер. — Как быть с нарушением границы? — голос таракана был несколько озадачен. — Да как хотите, — усмехнулся Данила, — терранская империя не относится к содружеству, и не испытывает к нему особых симпатий. — Не слышал о такой империи хуманов, — признался таракан, — вы меня удивили. — Гражданами империи являются не только хуманы, но и другие разумные, — Данила дал приказ Василию показать ложементы вахты со стороны пультов, чтобы собеседник сам увидел разнообразие разумных. — Я передам новую информацию матери роя, — задумчиво произнес таракан, — примите карты наших владений, чтобы у нас не возникли недоразумения. — Вы от нас слишком далеко, но спасибо за информацию, — поблагодарил Данила. — Чистого пространства, — пожелал таракан. — И вам удачных находок, — не остался в долгу Данила. — Не понимаю, почему Архи вышли с нами на связь, а не попытались атаковать? — задумчиво произнес капитан «Грома», едва канал связи свернулся. — Думаю, что некоторым силам в содружестве просто выгодно поддерживать видимость кровожадности этих разумных, — ответил Данила, — а не слышали их попыток связаться из-за несовпадения частот. — Трудновато будет это объяснить в содружестве, — вздохнул капитан. — Рано или поздно, это дойдет до всех, — хмыкнул Данила, — разве что особо упертые аграфы будут возмущаться и пытаться провоцировать новые конфликты. Вполне вероятно, что они даже могут нанять архов для нападения на содружество, хотя бы для того, чтобы все забыли их последние косяки. — Зачем им это? — спросил капитан. — Не знаю, — пожал плечами Данила, — только при осмотре всех корабельных искинов содружества инженеры нашли интересные закладки производителя, не позволявшие приемникам работать на частоте архов, и еще десяток более критичных. Уход в гипер корабли архов наблюдали, вернувшись к обломкам, не торопясь продолжить свои поиски. — Координатор, что вы думаете по поводу этих хуманов? — поинтересовался таракан, разговаривавший с Данилой у арха, больше похожего на большого скорпиона, имевшего вместо клешней четырехпалые руки. — Это не хуманы содружества, эти разумные нас не боятся, — ответил скорпион, — мы им просто безразличны. И ты заметил, что в рубке, которую нам показали, присутствовали разные разумные. — Эти имперцы могут представлять для роя угрозу? — Если их не злить, то вполне можно вести торговлю, — ответил скорпион, а, помолчав, добавил, — если у нас найдется, что им предложить. 45 Родной мир шойцев приятно удивил Данилу. Система Лири, что на русский переводилось как светило, была заполнена различными станциями. Создавалось впечатление, что их флот вышел на перекрестке звездных дорог. Корабли, освобождая место перехода, ложились в дрейф в ожидании реакции хозяев системы. Реакция шойцев обозначилась практически через несколько секунд. Василий сообщил, что его датчики зафиксировали активацию защитных систем, располагавшихся даже на таком удалении от звезды. — Неопознанный флот, назовите цель своего визита, — дежурный связист переключил на Данилу входящий сигнал. — Флот терранской империи прибыл для переговоров и сообщения о судьбе вашего разведывательного рейдера «Герш», — ответил Данила на языке шойцев и через симбионт вызвал в рубку Паву и Лею. — Ожидайте, — выдавил из себя уже не молодой шойец на экране визора. Вихрем влетевшие в рубку шойки, сделали это одновременно с появлением на экране визора нового собеседника. — Я, — начал говорить шойец и завис, увидев Паву и Лею, устраивавшихся на подлокотниках ложемента. — Привет, дядя, ты скоро станешь дедом и еще раз дядей, — заявила Лея увидев шойца и помахав ему открытой ладонью. — Гхм, — прочистил горло шойец, справившись с удивлением, — Я, Лен то Бок, первый секретарь планетарного совета. — Данила Сидоров, — представился Данила и добавил, — приветствую тебя родственник. Минут десять ни Лен ни Данила не успевали вставить даже слова в тот поток информации, что высыпали на их головы две шойки, рассказывая историю пленения «Герша» и своего освобождения. При этом они только благодаря рукам Данилы, придерживающих их, не падали с подлокотников. Так активно они жестикулировали, чудом не задевая Данилу. Когда девушки наконец замолчали, облегченно вздохнули не только шойец и Данила но и вся дежурная вахта рубки. — Да… — протянул Лен, — вижу, что вам хорошо, но позвольте мне поговорить с вашим мужем. Пава и Лея нахмурились, но промолчали. — Вижу, что вы не враги, — продолжил Лен, но пропустить такой флот к внутренним планетам не могу. — Нет проблем, — ответил Данила, — корабли могут дрейфовать и здесь, высылайте транспорт, будем общаться на моем флагмане. — Флагман, это самый большой из ваших кораблей? — спросил Лен. — Да, — кивнул Данила. — Мы пропустим ваш флагман к торговой базе для переговоров, — заявил Лен после короткого молчания. — Хорошо, — согласился Данила, — я лишь возьму на борт своего корабля сверх экипажа шойцев, находящихся на других кораблях флота. — Это будет правильно, — кивнул Лен и переключил канал связи на диспетчера. За час на «Громе» собрались все шойцы, что приняли участие в экспедиции и Данила отдал команду двигаться по указанному диспетчером вектору.