– Возьму с собой пару десятков и Коваля. Пойдем по следу ушедшего отряда бележей. Находившийся рядом Кузьма Ерга сказал: – Тогда возьми с собой Адуна Базука. Он охотник знатный, след выискивает лучше всякого другого. – Добре, следопыт нам не помешает. Вождь аркудов подозвал своего воина. Базук сказал, глядя на Умного: – Видел я, Вавула, как ты дрался с басурманом. Молодец. Зарубить бая горного племени непросто. А ты зарубил. Слава тебе! – Брось, Адун. Один десяток ушел-таки через перелаз, мыслю, с ним один из баев, треба догнать и порубить. Каким путем двинется этот десяток, неведомо. Нужен хороший следопыт. Вождь указал на тебя. Пойдешь со мной? Базук воскликнул: – Ты еще спрашиваешь! Конечно, пойду! – Ну и добре, будь рядом. Коваль уже отобрал два десятка. Желающих догнать бележей было много, Сидор выбирал лучших, хотя теперь это сделать было непросто. Пока он выбирал воинов, из леса раздался крик: – Ух ты! Попался, пес! Из кустов на поляну вылетел горец с разбитым лицом. За ним показался здоровый, косая сажень, мужик из аркудов. – Чего там? – крикнул Ерга. – Да вот, – ответил мужик, показывая огромный кулак, – пошел я по нужде, а в кустах этот пес затаился. Бросился было в лес, да от меня не уйдешь. Подсек я его, а потом кулаком в морду. – Он ранен? – Ну, не знаю, до моего кулака крови на нем не было, да слишком уж шустрый. Кабы не подсек, ушел бы поганый в чащу. Дедил распорядился: – Тащи его сюда. – А чего тащить, сам дойдет. – Мужик, внешне схожий с медведем, взглянул на пленника. Тот ничего не понял, закивал и побежал в направлении, указанном рукой богатыря. Дедил взглянул на пленного. – Кто такой? Горец закивал головой, мол, не понимаю. Вавула достал нож, приставил к его горлу, спросил на языке хазар: – Кто ты такой? – Я простой воин из сотни бая Месира. Того, что убил ты, воин. – Значит, ты видел схватку? – Видел, ай, хорошо видел. – Теперь скажи, кто сумел уйти отсюда к перелазу? – Бай Абашиз, он очень хитрый бай, дойдет до аула, беком станет, лучших женщин себе заберет, наложниц, неугодных резать будет. – Значит, Абашиз? – Да, ближний к беку Шамату человек. Очень коварный, очень жестокий, любит сильно молоденьких девиц и мальчиков тоже. Вот он разгуляется в Кумерге, теперь у него соперников не будет. Оставшиеся баи слабы, Абашиз всех подчинит себе. – Это если он дойдет до аула, – усмехнулся Вавула. – Вай, такой, как он, дойдет, еще и ясырь захватит. Спросил Дедил: – Какой дорогой вы шли сюда? Пленник взглянул на вождя: – Когда? В прошлом году или в этом? – В этом. – Этим годом там, где сакма большая, вдоль Дона. Перелезли через Донец, Оскол, еще через малые реки, так до начала Дона. Начало обошли и повернули к вашим лесам. Вышли на привал. Потом Абашиз, Кашур и Каир ушли к перелазу, через который Абашиз переправился недавно… Вавула прервал пленника: – Значит, обходили исток Дона? – Да, там повернули. Слышавший этот разговор Коваль поинтересовался: – А в прошлом году той же дорогой шли? – Нет. Тогда бек вел сотни левым берегом Дона. – Значит, и сейчас Абашиз может пойти как по правому, так и по левому берегу? – До Дона надо еще верст тридцать-сорок пройти. Мыслю, там он большой привал сделает. Но пойдет по правому берегу. – Пошто так мыслишь? – Как шли сюда этим годом, разведочные отряды сообщили, что недалеко от дороги, у реки, где лес рядом, много селений. Больших и малых. А на левом берегу реки было пусто, все разорили прошлым годом. Дедил напомнил про Меланку и Радово, особенно про Радово, где бек на виду у всех рубил младенцев и стариков. – Да, такое было. Вавула кивнул: – Ладно, от этого, – он указал на пленника, – толку больше нет. – Э-э, не убивайте! – заверещал пленник. – А на что ты нам нужен? – Рабом буду, любую работу делать буду, что хотите делать буду, только не убивайте! Дедил махнул рукой: – В крепость его возьмем, пусть работает от зари до зари за краюху хлеба да воду. Познает, что такое неволя. А взбрыкнет, голову снесем. Пленника оттащили в сторону. Вавула повернулся к Ковалю: – Собрал десятки, Сидор? – Собрал. Назвать, кого взял? – Не надо, увижу. С нами пойдет старый наш знакомец еще с охоты на кабана, Адун Базук, знатный следопыт. – То добре. Дедил спросил сына: – Немедля пойдешь или дашь ратникам передых? – Немедля, отец, отдохнем, как выйдем на след бая.