Бележи оставили сторожа и пошли к полю, где росла березовая роща в версте от истока Дона, с правой стороны. Головной дозор варузов шел левее сакмы, оставленной конями бележей. Они подошли к устью Дона на полверсты. Адун Базук внезапно остановил коня. Белоус насторожился: – Что такое? – Если Абашиз решил выставить сторожевой дозор, то только здесь, а не далее. – Пошто? Можно и дальше. – Не-е, далее будет близко к лагерю, а баю треба, чтобы сторож заметил погоню заранее. Здесь он где-то. – И чего делать будем? – Ты оставайся тут, покарауль моего коня, а я далее пойду пешком, по южной стороне. – Завидишь сторожа, попробуй его захватить. – Сделаю. – Какой знак подашь? – Кукушкой крикну три раза. Подойдешь. – Договорились. – И передашь знак назад, чтобы отряд покуда остановился. – Сделаю. Базук соскочил с коня, оставил саблю, щит, палицу, снял доспехи, взял только нож и бечеву с тряпицей. – Пошел я. – Удачи тебе, Адун. Мазар Бекет не был самым опытным воином в сотне Месира. Просто ему повезло, у других оставшихся воинов опыта было еще меньше, оттого и поставили его в дозор. Он спрятался, как мог: навалил сухостоя вокруг ямы, но тем больше обозначил себя, чем скрыл. Только с дороги его не было видно из-за растущего густого куста. В его ветках бележ сделал дыру, через нее и смотрел на дорогу. Жевал оставленную ему засохшую лепешку, запивал водой, отложив в сторону саблю. За этим делом его и застал охотник. Адун заметил бележа еще издали, довольно хмыкнул: – Есть, вражина. Погодь, один ли ты тут? Базук прокрался дальше, убедился, что другого поста нет. Не было у Абашиза лишних людей. Подобрался Базук к сторожевому посту сзади, со стороны истока Дона. Затаился в яме. Бекет ничего не успел сообразить, когда холодная сталь клинка коснулась его горла, а прямо в ухо кто-то проговорил слова на непонятном языке. Но горец уже почуял, что варузы обманули его. Теперь дернись – невидимый враг перережет Бекету горло. А умирать после того, как выжил в большой сечи, очень не хотелось. Базук крепко связал сторожа. Вставил в рот кляп из тряпицы, забрал саблю, отвязал спрятанного в малой балке коня. Трижды крикнул кукушкой. Подскочил Белоус и тут же Умной с Ковалем. Вавула наказал Базуку: – Вынь кляп. – Адун выполнил. – Абашиз оставил тебя стеречь дорогу? – Да. – Где он сам со своим десятком? – А ты не убьешь меня? – Нет. – Но я же враг. – Хочешь, убью. – Нет, жить хочу. – Говори, где Абашиз. Сторож объяснил. Вавула приказал связать его и оставить здесь, в лесу, отряду же продвигаться за исток: – Дотемна мы должны покончить с бележами. Базук спросил: – Насмерть бить не будем? – Как получится. Абашиза надо живым взять, но то – мое дело. Головному дозору – вперед. Пока Умной отдавал приказ, Белоус крепко вязал горца. Дозор ушел, подошли десятки. Вавула приказал: – Идем до устья, там встаем, смотрим за станом, решаем, как кончать с бележами будем. Пошли! Пока у горцев шла молитва, отряд Умного вышел к устью. Базук доложил: – Басурмане встали у рощи, коней привязали к деревьям, сами расстелили накидки. – Охранение? – Одного выставили. Выходил их начальник на край березняка, смотрел сюда. – Ждет вестей от своего сторожа. Но, мыслю, до выхода отзывать его не будет, чтобы спокойней было. Вавула подозвал Коваля: – Делаем так: ты северной балкой обходишь поле и заходишь к березняку с той стороны, я пройду по кустам от реки. Как обойдешь, по соловьиному знаку одновременно атакуем. Бить бележей насмерть или брать в полон, решим на месте. Об Абашизе ты слыхал. – Слыхал, Вавула. – Спеши с десятком в балку, лучники чтобы были в готовности к бою в любой момент. – Понял. Коваль увел десяток в балку. Как только начало темнеть, Абашиз еще раз вышел на опушку березняка, где была небольшая возвышенность. Посмотрел в сторону устья – никого. Подумал, не проверить ли сторожа Бекета? Решил, что так только ослабит десяток. Сторож, если бы появились варузы, мог уйти с поста или поднял бы шум. Но – вокруг тишина. Даже ветер стих. Где-то пели птицы, кричала выпь. Абашиз вернулся в лагерь. Десяток расположился на небольшой поляне. Рядом паслись оседланные кони. И тут он услышал сначала трель соловья, потом неожиданный топот коней. Резко обернулся. Со стороны березняка на них мчался отряд числом не менее десятка; другой такой же по числу отряд надвигался от реки. Абашиз взревел: – Проклятые поляне обманули нас! Сторож – шакал! Воины… – он бросился к стану, – быстрее в круг! Но бележи даже не успели взяться за оружие. Десятки Вавулы и Коваля подскочили быстро. Лучники пустили стрелы, уменьшив отряд Абашиза еще на четыре человека. Засвистели арканы. Этого бай не ожидал, он с удивлением почувствовал, как петля захлестнула его плечи. То же стало и с остальными бележами. Вавула подошел к Абашизу. Тот волком смотрел на противника: – Взял, шакал, да? – Взял!