Эльхарт Неужели она купилась на него? Не верю. Она явно умнее тех пустышек, которые обычно вешались на брата. Какое-то странное чувство поселилось внутри. Не то обида, не то досада. Что-то странное и непонятное. Никогда раньше не испытывал. Я молча указал девушке следовать за собой. Не говоря ни слова вел ее между полок. Слишком странные эмоции клубились внутри, не хотелось их показывать. - Я могу узнать, куда вы меня ведете? - шепотом попробовала узнать девушка. - В свою комнату. Там вас никто не услышит. Я покраснел, поняв, как двояко прозвучала фраза и сразу же почувствовал спиной, как удивленно она смотрела на меня. Надеюсь, смешок мне послышался. Боги, какой стыд. В последнее время я слишком много времени провожу с братом. Это плохо начало на меня влиять. А вот и моя любимая секция библиотеки. Помню, как ругался с матушкой, затеяв перестановку в библиотеке. Родительница явно не ожидала, что я настолько увлекусь науками. Поэтому, чтобы экономить время, я собрал тут все, что мне нужно. - Ого, какая потрясающая коллекция. Тут же редчайшие экземляры трудов по артефакторике! И Даар Альхийский! И Вильгельм Антури... Принц, вы позволите позже изучить литературу этой библиотеки? - Конечно, лалайра. Но сейчас нам сюда… Нет, мне польстило, что девушка оценила мою коллекцию, знала бы сколько сил и времени на ее сбор я потратил. Но сейчас надо скорее сбежать отсюда, поэтому, вместо обсуждения работ лучших магистров, провел ее за книжный шкаф и коснулся кольцом одного из камней. Стена сдвинулась, открыв проход, в котором сразу загорелись светильники и через минуту мы уже были в моей комнате. - Простите, лалайра Маара, что так грубо вас вел. Просто брат… Мне не понравилось, как он вел себя с вами, и я прошу у вас прощения за то, что не сдержал с вами эмоции. Дело в том, что мой брат… - я пытался подобрать слова приличные, но выходило с трудом. - Он обижает девушек. Вижу, что вы неплохой человек и не хочу, чтоб он вас обидел, разрушил вашу репутацию. Пусть вы и говорите, что разрушать у вас нечего, - улыбнулся я, давая понять, что слушал ее. - Присаживайтесь. Она прошла и села на указанное мною кресло, а я так и застыл в проходе наблюдая за ней, за ее мягким шагом, плавными движения. Это первая девушка в моей обители. И я абсолютно точно растерялся. Как это недостойно будущего правителя. Нужно что-то сказать, неприлично так молчать, но ничего кроме как слов восхищения ее внешностью в голову мне не шло. - Хотите чаю? - прервал я тишину первой адекватной мыслью. - Не откажусь. Когда еще за мной поухаживает Его Высочество, - девушка смущенно улыбнулась. Я подошел к камину, на котором стоял вечно полный и вечно горячий чайник, и уже с чайником отправился к столику, где и заварил чай. А дальше, щелкнув пальцами, отправил столик с чаем и еще одно кресло к девушке, после чего сел напротив нее. Нужно чайный уголок организовать, а то и гостей принять негде. И вообще пора расширять спальню. Зря отказался от покоев с гостиной и не слушал брата с отцом. - Прошу, - протянул ей кружку чая. Когда она забирала ее, случайно коснулся ее пальцев и снова возникло то странное ощущение в груди. Так, надо держать себя в руках. - И я готов вас выслушать. О времени не переживайте, у вас куда больше пятнадцати минут в наличии. Все уже привыкли, что я часто покидаю балы после первого танца. Она кивнула, вдохнув аромат чая, прикрыла глаза. Рад, что угодил ей. Хотя нет, она не просто ароматом наслаждалась. На мгновение брови дернулись, но после она открыла глаза и отхлебнула чай. Похоже, я сейчас увидел, как проверяют состав напитка на яды. Поразительно! - Благодарю за чай и оказанное доверие, принц. Для начала, хотелось бы вас успокоить. То, что вы периодически ощущаете, это просто воздействие моего дара. Увы, явно не боги преподнесли мне этот дар, но единицы мужчин могут удержаться. К сожалению или нет, ваш брат не из тех, на кого мой дар не действует. Вы сами видели, - и только сейчас я понял, о чем она. Я слышал о таком, но никогда не видел девушек с таким даром на свободе. Они все были либо на острове Эртос, где служили богу плотской любви, либо в его храмах на материке, удовлетворяя свои и мужские потребности. Но чтобы свободно жила... Все интереснее и интереснее. - Увы, я это контролировать не могу, - в этот момент голос девушки дрогнул на несколько секунд. Демоны, неужели все так плохо могло быть? - Поэтому, надеюсь, вы не заподозрите меня во влиянии на вас. Обычно, когда собеседник знает эту мою особенность, ему проще себя контролировать и не поддаваться влиянию. Я понимающе кивнул. Прекрасно понимаю сам, как работают дары богов и демонов. Далеко не всегда дар приносит пользу. И далеко не всегда хочется его использовать. Интересно, мой амулет поможет ей контролировать ее дар? Девушка сделала еще глоток и продолжила: - Я почти выпускница академии Нильхаарт, через полгода уже смогу заниматься самостоятельно тем, чему меня учили, - я почувствовал легкое знакомое щекотание в висках. Рядом где-то отец? - Вижу, что вы не совсем понимаете, что это за место… И чему вас только учат ваши учителя? Там из девушек делают идеальных наемниц. Все королевские дома, император, и даже эльфийская знать, приобретают там себе в свиту девушек. Мало кто знает даже из элиты об академии, поэтому правители всегда рады иметь рядом девушку, которая может, не привлекая внимания, узнать нужную информацию, защитить от нападения, проникнуть туда, куда советники и лучшие королевские шпионы не могут попасть. На вас у меня заказ, который параллельно становится моей дипломной работой. И я принимаю решение, брать этот заказ или нет. Не смотрите на меня так, я никого не должна убивать. Всего лишь небольшой шпионаж. - Почему вы это мне рассказываете? - Вы… - глаза девушки заблестели, но она быстро взяла себя в руки. - Вы похожи на одного дорогого для меня… Человека. В свое время он помог мне не пропасть. Вы такой же добрый, светлый, наивный. - С чего вы взяли, что я такой? - я скептически поднял бровь. Уж таким меня никто не называл. И я явно таким себя не считаю. - Я вас прочитала. Ваши эмоции, воспоминания, мысли. У вас отвратительная защита ментальная. Мне говорили, что у вас учителя достаточно посредственные, но я не думала, что настолько. Это просто ужас. - Кстати, об этом. Я вижу, что вы не врете, но почему она отвратительная? И почему я не чувствовал ваше чтение? Маара на несколько секунд задумалась, подбирая слова. - Чувствовали в последний раз. То щекотание в висках, - она указала на свой висок.- Вы не знали, что это означает вторжение чужого в ваши мысли? Мое мнение о ваших учителях стало еще хуже. Вас учили возводить щиты как… много щитов, стен? Вы их возводите постепенно друг за другом, так? Я кивнул. - И почему это проблема? - мне не нравилось то, как она отзывалась о Мастере Люрвье. Учитель был очень образованным и сильным магом, одни из лучших в западных королевствах. Девушка оглянулась, увидела за окном ель и протянув руку, телепортировала молодую шишку прямо с дерева. Невероятно! - Смотрите. Вы создаете щиты, они лежат так же, как лепестки этой шишки, прикрывая друг друга. Похоже же, правда? - я кивнул. А она достала тонкую шпильку из волос и воткнула ее между лепестков: - Но они не защищают полностью от проникновения. Я не могу пройти наобум, не могу незаметно протаранить, но могу найти щель и осторожно пройти между щитами, так как, как бы плотно вы их не создавали, всегда будут места стыка, а ментальное щупальце может быть любой толщины. Я пораженно смотрел на девушку. Мне никогда этого никто не говорил, не показывали. Да я даже сам подумать о таком не мог! Это слишком невероятно. Такая юная, красивая, умная. Первый раз такую встречаю... Не отвлекаться! Может меня специально такой якобы лучшей технике учили? - Нет, я тоже так подумала, прощупав вас сначала, но, когда увидела ваших учителей… они используют эту же технику. Я так подозреваю, они не знают более защищенную технику. Или считают, что во дворце достаточно безопасно, чтоб использовать это недоразумение. - Не читай мои мысли, - недовольно буркнул я. Принц я или нет, в конце-то концов. Я попробовал проникнуть в ее мысли, но не получилось. Я пытался нащупать стыки, о которых она говорила, но не нашел ни одного. Невероятно! А она сидела и хитро улыбалась. Явно поняла, чем я занимался несколько секунд молчания. Неловко немного. Хотя неважно, она вообще в мои мысли вторглась, а за это казнить могут! Хотя, не хочу, чтоб ее казнили. Она хорошая… - Можешь научить технике лучше? Я так понимаю у тебя такая. Я не могу стыки у тебя нащупать. Девушка улыбнулась и поставила чашку на столик. - Мы перешли на «ты», Ваше Высочество? - Ой… А ты… Вы против? - стыдоба. Где мои манеры? Матушка точно в обморок упадет, узнав, как я сейчас ее опозорил. И как я сам не заметил, что позволил себе такую вольность? Щеки пылали от стыда. Так мне и надо. - Нет, - она пожала плечами. - Как будет удобнее. Тем более это, скорее всего, единственная наша встреча, раз я раскрылась вам, а это провал, уверена, вы сообщите правящей чете и меня выгонят. Поэтому без разницы. А раз мы перешли на «ты», позволишь мне вести себя привычным для меня образом? Да и тебе, думаю, интересно будет посмотреть на девушку, не ограниченную рамками этикета. Она хихикнула, а я ошарашенно кивнул. Во-первых, с чего она взяла, что я ее выдам? Да я готов поделиться любыми доступными мне тайнами, чтоб она меня еще хоть чему-то полезному научила. Во-вторых, почему бы и не попробовать снять маску этикета? Она никогда не шла на пользу во время обучения. Пока я это лихорадочно обдумывал, Маариэль уже встала и протянула мне руку, чтоб помочь встать. Да уж, она точно необыкновенная девушка. - Идем сюда, - она провела меня в центр комнаты, параллельно освобождая место от стола и книг, даже не щелкнув пальцами для призыва магии телекинеза. Я тоже так хочу! - Я покажу как делается мой щит. Вот, стойте тут. Его намного проще использовать и в повседневной жизни, не только в бою, он эффективнее. И меньше требует затрат. Ты же умеешь внутренним зрением смотреть? Ага, умеешь. Извини, мне быстрее самой посмотреть, что и как ты умеешь, чем ждать пока ответишь и соотнести разные понятия, которыми мы пользуемся. Сейчас закрой глаза и сосредоточься на потоках моей магии. Я сейчас откроюсь, чтоб ты точно увидел. Я фыркнул и закрыл глаза. Удивительно, знакомы от силы час, а уже попили чай, перешли на «ты», подержались за руки несколько раз и тренируем ментальный щит. Отец с маменькой узнают - выгонят меня вместе с ней из королевства. Девушка же тем временем сняла свой щит, чтоб показать, как выставляется полностью он с нуля. Я не удержался и попробовал залезть в ее эмоции и воспоминания за ту секунду, пока она оголилась. Меня же прочитали. И я пожалел, что сделал это. Меня окатило такой волной боли и тоски, что ноги подкосились, а дышать не получалось. В груди такой ком боли возник, что было ощущение, что меня разрывает на части. Я пытался вдохнуть, но легкие разрывались от боли. Кажется, я начал падать. Не упал. Тонкие нежные руки обняли меня за плечи. Удивительно, как я не завалился вместе с ней. Боль начала отходить, я смог дышать. Почувствовал, как маленькая прохладная ладошка коснулась моего лба. Кажется, я теперь могу открыть глаза. Она стояла так близко, что снова жар зародился где-то внутри, стало так тепло и уютно от того, что она так близко. Волосы мягкими белыми волнами рассыпались по плечам, прическа явно испытания вечера не выдержала. Такая нежная, красивая. И в этом маленьком хрупком создании столько боли… Что же Маара успела пережить, раз ее боль такой волной меня окатила? Зеленые глаза и смотрят строго, но видно, что переживает. Уж что, а глаза я читать умел. Я на секунду залюбовался ее, но потом одернул себя. Это просто ее дар так на меня влияет. - Я понимаю ваше любопытство, но не стоит залезать в голову к студенткам Нильхаарт. Ничего хорошего вы там не найдете. А таким невинным созданиям, как вы, Ваше Высочество, без подготовки так уж точно заглядывать не нужно, - недовольно проговорила девушка, продолжая зачем-то гладить меня по голове. Я хотел было спросить зачем она это делает, но увидел капельку пота на виске, как напряжена она была и понял, что я идиот. Я отпихнул сразу ее. Не хватало, чтоб девушка еще на себя головную боль с меня перетягивала! - Принц, вы в порядке? Может позвать лекаря? - обеспокоенно она спросила. - Нет. И мы перешли на «ты». Прости, что попытался залезть. Не удержался. Просто ты меня читала, почувствовал несправедливость из-за того, что не знаю тебя. Я без разрешения больше не полезу. И можешь показать щит. Все в порядке. Она кивнула и отошла на прежнее место. Я снова закрыл глаза, настроился на нее. Я видел, как она создала шарик внутри себя, а дальше он разросся и окружил его. Тонкая, почти незаметная сфера, а внутри сознание девушки. И хоть сфера была тонкая, почти незаметная, она была непробиваема. Я ощупывал сферу, перенимая ее формулу, ее суть. Попробовал создать такую же. Не получилось. Тут же почувствовал, как это хрупкое создание начала помогать, направляя энергию, я понял, как нужно делать щит, попробовал еще раз и поразился тому, что у меня получилось со второй попытки. А потом я поразился тому, насколько он легкий. И я почувствовал, как она улыбается. Удивительное ощущение. Я открыл глаза и понял, что мое ощущение меня не обмануло. - Так же лучше, согласись, - довольная улыбка девушки стала еще шире. - Маара, я хочу предложить тебе сделку. - Сделку? - Да. Я придумаю способ оставить тебя во дворце. И при встречах ты будешь меня обучать. А взамен, если уровень твоих знаний будет так же высок, как и уровень владения щитами и ментальной магией, я стану твоим заказчиком, сможешь совместить с дипломным проектом. Нужной информацией я буду делиться с тобой, а ты будешь делиться своими знаниями со мной. Насколько я понял, информация в любом случае не попадет в руки нашим врагам. Да и никакой особо секретной информации я не знаю, поэтому готов рискнуть, - и я правда готов был к риску. Я всегда стремился быть лучшим. Я готов заплатить такую цену за полгода месяца занятий с этим чудом. Целых пять месяцев совершенствования! И я выскажу отцу все, что думаю про его лучших учителей. - Это прекрасное предложение, принц. Я с радостью помогу тебе развить таланты, - она улыбалась, но вот что скрывалось за улыбкой, я не понимал. Она отвесила мне шуточный реверанс. Какая же она милая. И такая живая, не то, что все куклы рафинированные в моем окружении. Надо обязательно придумать ей место при дворе. Вроде там маменька жаловалась, что среди фрейлин ее давно свежей крови не было. Может получится Маариэль продвинуть? Девушка вышла из реверанса и поправила ткань платья на плече, а меня от этого простого движения окатила такая волна тепла, которая давно задержалась где-то в центре груди и начала нестерпимо жечь. Я подошел ближе, и, кажется, потерял контроль. - Отлично, - я притянул ее к себе. - Можно тебя поцеловать? - Ваше Высочество! Я же говорила, что… Но договорить ей не дал грохот от распахнутой двери. На пороге стоял старший брат. - Тук-тук, голубки. Вы за временем вообще следите? - Тебе какая разница? - я сам не заметил, как шагнул вперед и задвинул девушку себе за спину. А вот брат заметил и посмотрел на меня как на умалишенного. - Братец, она обычная шлюха, а ты так и не понял, что с ней нужно делать? - Дракис оглядел комнату, его взгляд застыл на столе с чашками чая. Такой едкой ухмылки я давно у него не видел. - Ты даже не поцеловал ее, а чай пил, серьезно? Всему тебя учить надо. Какой позор, может слухи и не врут о твоей ориентации, что скажешь, брат? - он картинно прикрыл глаза рукой, а потом резко дернулся вперед и уже оказался за спиной девушки. Я скорее рефлекторно, чем осознанно, отреагировал и закрыл девушку щитом. - Не трогай ее.