И не дождавшись ответа король вернулся в зал. А я продолжила наслаждаться тишиной и покоем. Чувствую, ближайшее месяцы они будут мне только сниться. Зато потом я буду так далеко от эльфов, что ни один из них никогда меня не найдет. Глава 1.3 Маариэль Мой первый бал такого высокого уровня закончился прошлой ночью. А сегодня я стою снова перед дворцом в ожидании начала отбора в королевские гувернеры. Вокруг меня стоит десяток благородных мужей: преподаватели университетов со всей империи, опытнейшие гувернеры, вырастившие не одно поколение достойнейшей элиты. И среди этих умнейших мужей нахожусь я - маленькая скромная девица в белом платье учительницы без опыта и регалий. Сколько снисхождения в их взглядах… А знали бы они, что я год назад только совершеннолетней стала. Вот бы дар не был сыт после вчерашней ночи с тем красавчиком, посмотрела бы я на этих зазнаек. Я представила всех этих снобов, оказавшихся под флером моего дара и чуть не рассмеялась. Опыт подсказывал, что картина была бы прелюбопытнейшая. Но нельзя. Учитель запретил привлекать к этой стороне моих способностей внимание, а значит придется кормиться почаще и осторожнее. Бом-бом-бом… О, часы на главной башне ожили. ...Семь, восемь, девять. Время пришло. Ворота дворца открылись, впуская нас на территорию верхнего двора. Кажется, среди претендентов мелькнуло знакомое лицо, но разглядеть не успела. Меня нагло толкнули плечом. Проигнорировала. Ничего, время покажет кто и чего тут стоит. А королевская семья не жалеет денег на иллюзии. Вокруг нас распускались невиданные цветы, искрились феечки, летали тропические птицы. Не скрою, уровень иллюзий хорош. Интересно, это один маг сейчас создает или несколько? Хотелось бы посмотреть на то, как работает или работают специалисты по иллюзиям такого уровня. В работе моей все может пригодиться. А королевская чета, видимо, хочет впечатлить кандидатов и показать, что денег жалеть не будут на зарплату будущим гувернерам. Огромный феникс вылетел из-за дворца и полетел прямо на нас. Несколько учителей взвизгнули и бросились обратно к воротам. Неужели не разглядели иллюзию? Или это я только такая молодец, знаю фишки иллюзий, потому что с мастером Ольхердом работала? - Мастер Фирель, Мастер Гордж, рады были видеть вас сегодня в добром здравии. К сожалению, больше сегодня вам уделить внимания мы не сможем, - раздался сильный мужской голос. Я подняла голову в поисках источника. А вон и хозяин голоса. Сам Его Величество с супругой. Еще минуту назад их на балконе не было. Наблюдали с другой точки? А учителя тем временем недовольно что-то бурча покинули двор. Интересный тест. Что-то мне подсказывает, что в этот раз они не просто теоретиков ищут принцам. И предложение мне попробоваться только сильнее напрягает. Ибо с учителем изучили последние семнадцать отборов, проводившихся для принцев, ни один из них умение различать иллюзии не проверял. Что-то явно не то. Интуиция внутри меня заворочалась недовольной змеей. Хотя, это лишь мне на руку будет. - Жду вас всех в моем кабинете через 15 минут, - известил голос короля. Магистры недовольно заворчали. Им явно не нравилась затеянная королем игра. Но кто они такие, чтобы сказать что-то против? Наша небольшая, почти однородная компания, двинулась вперед. Нужно всего лишь подняться на второй этаж и пройти несколько метров по коридору. Ничего же сложного, ведь правда? Но на лестнице кто-то пнул меня. Ого, неужели так быстро решили показать свое истинное отношение ко мне? На мгновение появились крылья, помогая удержать равновесие и не упасть. Еще через мгновение крылья исчезли, а я скрутила руку толкнувшего и уложила его на ступени. - Магистр, как же так, вас не учили манерам? Или вы испугались моей конкуренции? Я же простая молоденькая выскочка, как вы выразились, неужели я стою оторванной руки? - Ты не посмеешь! Да ты хоть знаешь, кто я? - шипел он, пытаясь вырваться их захвата. А я уже перебирала его воспоминания и грешки. - О да, бывший Магистр Сагиши, - сделала акцент я на слове "бывший", - я прекрасно знаю кто вы. И малышку Сиену знаю, и даже про ваши отношения с сиром Гериисом знаю. И Его Величество теперь тоже знает, - я не сдержала кровожадную ухмылку, а Магистр, который скоро станет бывшим носителем этого статуса, притих и побледнел. Этот дурень не может собственные тайны сокрыть, чему он может кого-то учить? Ну, чему и кого он может учить я уже во всей красе посмотреть успела, только ничего подходящего для принцев там нет. Но какое же высокомерие. Мерзость. К нам подошли двое стражников. Ну все, закончился мой отбор… Я хоть и молодец, но скручивать никого нельзя. Вроде бы. Меня попросили освободить мужчину, что я и сделала. Но стражники скрутили и повели в другую сторону не меня, а Магистра. Ого, неожиданно. К нам подошел глава королевской стражи, если я не ошибаюсь. Высокий, зрелый, мягко говоря, с двумя протезами. Может и не из стражи, но точно кто-то главный. Учитель узнает, что всех на запомнила - по шее даст. - Лалайра Маариэль, приносим извинения за то, что вам пришлось столкнуться с таким отношением от уважаемого Магистра. Король просит передать, что каждый, кто попытается навредить другому участнику, отправится в темницу для дальнейших разбирательств и будет лишен преподавательской лицензии на 30 лет. Среди Магистров прошелся недовольный гул. Боги, я конечно всегда была невысокого мнения о “цвете” местной аристократии, но неужели они настолько низко могли пасть? Мне осталось лишь хмыкнуть, что я и сделала. Ну, по крайней мере больше никто не нападал открыто на меня. А дальше началось веселье. Неужели король решил сбить спесь с Магистров и показать им их место? Эльхарт Утром с братом столкнулись в кабинете нашего семейного доктора. Оказывается, не одного меня мучали боли в сердце и груди на балу и вообще странные ощущения в теле. А доктор Сивил лишь усмехался, слушая наши жалобы. Сказал только, что на этом балу нам несказанно повезло и с нашим здоровьем все в порядке. Тут нас и нашел вестник от отца. Он и правда решил назначить нам новых учителей. Поэтому, не получив никаких вразумительных ответов от доктора, отправились туда, куда позвал отец. И сейчас, сидя в его кабинете, через Око я наблюдал за кандидатами и пытался подавить зевок. Ранний подъем и поход к врачу давали о себе знать. А брат даже не пытался скрывать зевки и свое отношение ко всему этому. Каково же было мое удивление, когда среди десятка Магистров я увидел ее. Маленькая, ниже всех вокруг, единственная в светлом одеянии - она приковывала к себе внимание. Я хотел у нее учиться, но и не думал, что это можно будет сделать официально. Сонливость сняло как рукой, я внимательно наблюдал за ней. Интересно, она знает, что я за ней наблюдаю? Я быстро взглянул на брата, сам не знаю зачем и напрягся. Чего брат это так оживился? Чему он так ухмыляется? Что затеял он? Неужели он не наигрался с ней? Так, потом об этом подумаю. Сейчас куда интереснее действия Маары. Отец сказал, что в этот раз все будет по-другому. Само наличие какого-то гостя без имени уже было особенным. Еще и внешний вид его не внушал доверия. Где благородный мужчина мог получить такие шрамы? А потерять руку? Почему не оделся в приличное одеяние, а разгуливает тут в кожаных штанах и куртке, исписанными рунами? Одни вопросы и ни одного ответа. Правда смысл одеяния гостя стал понятен позже. Но лучше бы не пришлось понимать его. И правда. Сначала на них напал иллюзорный феникс, который сразу отсеял двоих, потом Маару попробовал один безумец столкнуть с лестницы. Как подло. Судя по всему, Дракис разделял мое мнение. Первый раз вижу, чтоб он так напрягся из-за подобного поступка. И у нее правда что-то было за спиной или просто у Ока снова искажения изображения? Надо будет спросить, какую магию она использовала, чтобы не упасть. Полезно же. Но дальше началась просто бойня. Зачем? Неужели что-то происходит, о чем мы не знаем с братом? Зачем нам учителя с боевыми навыками? А тем временем приглашенный гость отца продолжал насылать на Магистров то огненные шары, то ледяные молнии, то открыл портал в пустыни кишкеров, которые вычеркнули из потенциальных учителей еще двоих. Следующие испытания в виде головоломки и зыбучего пола прошли все. Потом отец что-то сказал гостю и в коридоре перед кабинетом отца появился отряд призрачных охотников. Они с ума сошли? Кто этот гость, если может таких тварей призвать, да не одного, а сразу несколько десятков? Сколько их? Не меньше тридцати точно! Их же там перебьют! Там же Маара! Я хотел возмутиться, но брат схватил меня за руку и дал знак не вмешиваться. Он что, не понимает ничего? Но не понимал что-то, судя по дальнейшему, я. Твари напали на оставшихся пять претендентов, трое из которых спорили, кто войдет первым. Завидев охотников, двое спорщиков сразу куда-то телепортировались. А вот наблюдать за Маарой и двумя Магистрами было интересно. Откуда-то у нее в руках появилось два клинка, которые засветились голубым пламенем. Явно выругавшись на непонятном языке, она отрезала юбку, но вместо ожидаемо нагих ног, я увидел лишь странные брюки, соблазнительно обтягивающие ее тело, на бедрах которых было несколько карманов с чем-то. Девушка бросилась на охотников, нарушая их ровный строй. Ее четкие выверенные движения были похожи на порхание бабочки. То она тут, то там, взмахи ножей, пируэты для ухода от атаки. Один из Магистров, который явно был моложе остальных, похоже, решил ей помочь. Вокруг нее возникло несколько подвижных щитов, эффектно мерцавших и явно отвлекающих от нее охотников. Она кивнула мужчине и продолжила атаки, уже тратя меньше времени на уходы от ударов, потому что щиты Магистра отбивали направленные на нее атаки. Второй же Магистр, возрастом явно старше отца, стоял в стороне и что-то шептал. Похоже пытался развеять заклинание знакомого отца. Но он не успел. Маара и молодой Магистр справились с охотниками быстрее, в то время, как третий куда-то телепортировался. От толпы охотников не меньше тридцати особей, осталось лишь несколько горсток пепла. Не сговариваясь, Маара и молодой Магистр одновременно бросились собирать сохранившийся пепел в какие-то склянки. И эти туда же. Зачем? Снова одни вопросы и ни одного ответа. Гость отца тем временем довольно усмехнулся. А в отборе осталось двое претендентов. Надеюсь, Маара пройдет. Если нет, буду просить отца оставить ее под любым предлогом. Дракис И почему отец раньше такие отборы не устраивал? Это куда интереснее, чем слушать их лекции и заумные ответы на такие же заумные вопросы. А вот девка меня удивила. Мало того, что действительно явилась на отбор, так еще и дошла до финала. И зачем я с маменькой договаривался, еще и обещание использовать в месяц пару служанок дал. А слаженная работа в самом конце моей демоницы с этим выскочкой из Академии Некромантии мне совсем не понравилась, хотя именно ее сейчас обсуждали отец и его гость. А как спелись голубки после последнего испытания, какие она ему улыбочки слала, пока они прах охотников собирали. Злость распирала меня. Все происходящее сегодня мне не нравилось. Мне не нравится, что эта демоница, сейчас стоит с гребаным некромантом и о чем-то мило беседует с ним, прикрыв свои прекрасные ножки его накидкой. И ведь она действительно мило говорила с ним, а не так, как беседовала со мной пару дней назад. Ни капли яда в ее словах! Чем я хуже этого любителя мертвечины? Тем, что слежу за телом и не такой дрыщ? Тем что выхожу на солнечный свет чаще, чем раз в год и не такой бледный? Бесит. Я откинулся на спинку кресла, скрестил руки и решил делать вид, что все происходящее меня не волнует. Но долго делать вид мне не удалось. Гость отца успел переодеться в повседневные рубашку, жилет и вполне приличные штаны. Странно было лишь то, что все было черное. Даже некроманты себе такое не позволяют, а этот мужчина точно не некромант. Но у всех свои вкусы. А отец тем временем подозвал всех к себе. Пришлось подчиниться и встать, по традиции, по правую руку от него. Отец начал свою речь. Интересно, что скажет. - Лалайра Маариэль эсх Аани, - девица сделала неловкий реверанс. Конечно же, накидка этого выскочки мешает. Отец коротко ей кивнул и продолжил, - Магистр Артури Дэйвис Бригс, - некромант поклонился отцу и тот так же коротко кивнул ему. Приличия соблюдены. - Благодарю за оказанную честь и поздравляю с прохождением отбора. Как вы заметили, этот отбор отличался от прошлогодних. Так как в этом году я планирую передать корону одному из моих сыновей, - мы с братом одновременно крякнули. Что? Отец - это серьезно? Эльх еще совсем не готов, да и я в свои двадцать семь еще слишком молод для короны. Отец же шутит? Я посмотрел на брата, стоящего по левую руку от отца. Тот хоть и старался не выражать эмоции, аура его горела предвкушением. Вот уж кто желал корону. Но отдавать просто так я ее ему не намерен. Отец же недовольно покосился на нас с братом и продолжил: - В связи с этим, есть определенные риски для моих сыновей. В открытом противостоянии вряд ли кто-то решится напасть на них. Но риски исключить мы не можем. Поэтому, их обучение в этом году будет строиться не на теории, а на практике. С теорией у них все в порядке, - мне показалось, или Маара на этих словах закатила глаза? Да что она о себе возомнила? - Ну, насколько это доступно таким как мы, - отец усмехнулся, глядя на нее. Он сейчас что, оправдывался за наши знания перед девицей? Они тут что, все с ума посходили? Отец же продолжил добивать меня: - Лалайра, лаерон, если вы посчитаете нужным, можете дополнить и теоретические знания моих сыновей. Но упор прошу делать на практической части, особенно на боевой и защитной магии. С моей стороны даю вам полную свободу действий, но прошу по возможности согласовывать программу со мной. В этом году хочу максимально быть в курсе того, что изучают мои дети, - а теперь отец очень странно посмотрел на маменьку. Это что, получается, что раньше отец не знал, что мы изучаем? И она правда меня будет учить? И этот некромантский выкормыш? Отец издевается? Я пытался сдержать свое негодование. Если и высказывать все, что думаю, то не при посторонних. Но видимо от девицы мое недовольство не скрылось. Она стояла и хмуро смотрела на меня. Нет, я не против играть. Эта богиня во плоти просто молила всем своим телом, чтоб я с ней поиграл. Но игры в учительницу и ученика никогда не привлекали. Отец еще что-то рассказывал нашим новым учителям, нас расспрашивали о наших интересах, спрашивали где слабости. Ответил бы, что в ближайшие дни моя слабость вот стоит напротив, прикрывая свои нескромные штанишки чужой накидкой, да откровенность такую не поймут. Да и этот некромант так на нее смотрел. И какие она ему взгляды бросала. Так вот почему она отказала мне... Как бы меня не перемкнуло от всего этого. Я откланялся и покинул кабинет отца. Ноги привели меня в сад, где я решил уединиться и помедитировать. Все же последние дни выдались насыщенными для моей несчастной нервной системы.