Мне. Очень. Неловко. Понятно одно, он явно не из секты опекуна. Иначе бы вел себя по другому. Но кто он и что ему нужно? - Ваше Императорское Величество, возьмите уже себя в руки… - он обнял меня и погладил по спине. - Себя, а не меня! И вообще, разве вам не стыдно пользоваться моим беззащитным состоянием? Император рассмеялся мне в шею. Но все же соизволил слезть с меня. И даже посадить! Но этот… Император привязал очень прочно к телу мою свободную руку. - Развяжите. - Нет, - это императорское величество сидит и улыбается. Нет, лыбится! Страх куда-то делся… Неужели и правда ничего мне не угрожает? Похоже, осознание этого придало безумной смелости. - Я не причиню тебе вреда. А вот ты посмела напасть на императора. - Этого никто не видел, - выпалила я. - А я расскажу моим ребятам, они мне на слово поверят, - улыбнулся он. Да он издевается! Точно. Еще и смеется надо мной. Я больше не пробовала выбраться из веревок. Все равно прочно и качественно связал, да и он успеет быстрее, чем я что-то сделаю. И артефакт еще глушит всю магию. Не нападает, руки не распускает. Можем и посмеяться. А дальше посмотрим. - Давай по порядку. Не перебивай. И не дергайся. Пока ты сидишь спокойно и не провоцируешь, мой дракон тоже спокойно сидит. - А ему-то что от меня надо? - я недоверчиво посмотрела на императора. Ну да, сам руки распускал, а виноват дракончик внутри. Знаем эти сказки, проходили. - А ему ты нужны. Во всех смыслах. - Да вы шутите, - кажется, мои глаза стали идеально круглые. - Вы же не хотите сказать… Нет, мне точно этого не хватало для полного счастья. - Я еще сам не понимаю, но он очнулся от спячки, когда почувствовал тебя, а после бала покоя не давал ни минуты. После праздника не успел к тебе, потратил время на поиски тебя и информации, а ты успела попасть в беду. Поэтому я тут. Хочу поговорить, пока ты опять не вляпалась во что-то. И поэтому узнал о тебе все. Я сглотнула… Что же он успел узнать? Эстиан Она сидела сейчас передо мной и я восхищался этой валькирией. Не фея, а воительница из сказаний, не иначе. Это небольшое чудо так отчаянно сражалось, обладает такой мощью. Я бы принял ее за драконицу как минимум. И хоть внешне сохранил целый вид, разве что пришлось рукой пожертвовать, но внутри чувствовал себя грушей для битья. Кажется, она все же сломала мне пару ребер. А это давно никому не удавалось. Потрясающая. И сейчас она сидит передо мной, такая потрепанная, беззащитная, связанная. Артефакт скрывал ее внешность, но дракон каким-то чудом мог рассмотреть ее настоящую. Хрупкую беловолосую мою фею. Ох... Но я обещал рассказать все. Так, ящерица, сиди смирно и не пугай девочку. Мне нужно с ней поговорить. Дракон недовольно фыркнул, но забился в угол. Похоже, все же не будет мешать. - Маариэль или Анаита? - она вздрогнула на втором имени. Но второй вопрос вырвался раньше, чем я сообразил. Девушка же явно испугалась, когда я ее так назвал. Совсем не думаю. - Как тебя называть? Белая кожа девушки стала еще белее. Зря я назвал то имя… Дракон внутри взбрыкнулся. Ну извини, ящерица. Не думал, что она так отреагирует. - Прошу, никогда, ни при каких обстоятельствах не называйте меня вторым именем. - Я понял. Прости. - Можно просто Маара, когда никто не слышит и не видит, но лучше называть Апатой, сейчас это мое имя, - она уже взяла себя в руки. По крайней мере внешне. Наслышан о том, как их тренируют выражать те эмоции, которые нужно. Надеюсь, когда-нибудь я заслужу ее доверие и она сможет быть искренней со мной. А не будет, как сейчас, изображать что-то. Так, не о том думаешь, Эстиан. - Хорошо, Маара. Можешь обращаться ко мне на ты, не нужны этого официоза, - она кивнула и я начал рассказ. - Ты зацепила меня еще когда представляли ваше королевство. Не поверишь, но до сих пор стыдно. Мне потом объяснили, как выглядело мое поведение и как его восприняли. До сих пор стыдно… Засмотрелись с драконом на тебя. Он сразу тебя почувствовал, мешал своей реакцией трезво соображать. А потом был бал. Кстати, почему у тебя были оранжевые волосы? Ведь на них не было тогда краски или магии. Хотя сейчас я ощущаю иллюзию. Она смутилась, но ответила: - Мой похотиливый дар меняет цвет волос, когда голоден. Когда он сыт, я могу сама контролировать цвет волос, но когда он у меня на диете, то начинает портить мне жизнь… Простите, я не думала… - Прости, а не простите. И вообще, не проси прощения, - перебил я. - Я не хотела использовать вас для подпитки. То что случилось… Простите… Прости, что использовала его на тебе. - Дар тут не при чем. Он на меня не влияет. - Что? - она такая милая, когда удивляется. Я не сдержал улыбку. - То. Я император все же. При коронации император проходит ритуал, после которого никакие дары, внушения на него не влияют, как и иллюзии. Все же в моих руках судьбы десяти государств, жизни миллионов людей. Поэтому императора защищают. - Я не знала… - девушка протянула задумчиво, а потом и вовсе неуклюже подскочила, когда поняла, - Так что же, вы сами нарушили клятву?! - Да. После смерти моей жены дракон впал в спячку, а я пообещал себе, что больше не буду ни с одной женщиной. Но ты… Ты дар самой Богини. - Я не могу быть вашей… - Твоей. И почему не можешь? Истинная пара в нашем мире у всех представлена в трех вариантах: юношеская любовь, семейная любовь и зрелая. Люди обычно встречают одну. Но у нас, драконов немного иначе. Иногда у нас она объединяется в одном партнере, но мы живем очень долго и Богиня дала нам шанс любить несколько раз на протяжении нашей долгой жизни. И судя по всему… Теперь меня перебила она. Девочка явно не была готова принять такую информацию. Она зажмурилась и отчаянно махала головой. - Глупости! Вы просто со своим драконом попали под влияние моего дара, вот и все. Во мне слишком много темного, чтоб я могла быть кем-то важным для такого светлого создания как вы. Вы же знаете обо мне! Вы должны понимать. Девушка зажмурилась, отрицая очевидное. А я знал. Знал больше, чем она сама. Знал, что она эксперимент. Знал, что в ней достаточно много темной материи собрали, исказили природу дара. И нет, не понимал почему Богиня ее мне подарила, но узнаю. А пока важно успокоить девочку. Зря я так сразу все на нее вывалил, не подготовив. Но скоро артефакт прекратит действие и она точно попробует еще раз сбежать. Дракон заворчал внутри и попробовал взять контроль над телом. Ящерица, ты совсем уже? Сейчас не время. Хотя, он похоже просто поговорить с ней хочет. Вдруг он найдет с ней общий язык. Женщины часто больше доверяли драконьей сущности, а не человеку. Я отпустил его. Не очень приятно быть наблюдателем в собственном теле. - Девочка моя, посмотри на меня, - спокойно с нежностью проговорил дракон мои телом. Она открыла глаза и дернулась. Упала, от чего дракон дернулся в ее сторону, но девушка быстрее сориентировалась и, словно червячок поползла, к телу. Богиня, как же это мило. Я рассмеялся, но моя ящерица рыкнула на меня. А так тебе и надо, почувствуй, когда тебя отвлекают. Она тем временем кое-как встала на колени и беззастенчиво рассматривала глаза тела. - Нравится? - улыбаясь спросил дракон в моем теле. И она искренне закивала. - Ты мне тоже нравишься. И глаза у тебя красивые, девочка моя. И она покраснела. Искренне так. - А у вас всегда зрачки такие узкие и с бусинками? Раз, два, три, четыре… Четыре! Как у гекконов! Значит вы… О, Ваше Величество, простите, не могу поклониться достойно, - она наклонила голову и чуть не упала, но тело ее подхватило и прижало к себе. - Моя девочка. Да, я огненный дракон из правящей ветви. И оболтус, который тебя напугал со мной в комплекте. Еще и связал, паразит. Она засмеялась, а дракон в моем теле развязал ее и посадил к себе на колени. И она даже не возмутилась. И сбежать не пробовала. Слишком сильный был у нее восторг. - Я знала, что вы дракон, но никак не могла выяснить какой. Мне же никто не поверит! Хотя, это и нельзя говорить, да, поэтому и я не смогла найти информацию о том, что император дракон? Я и то узнала только на балу, когда иллюзию вы сняли. Ящерица кивнула и прижала к себе ее. - Оболтус хоть и напугал тебя, но сказал правду. Ты моя. Веришь? - Вам верю, а император нас слышит? - Нет, - соврал дракон. И не покраснел. Но мне самому интересно, что она скажет. А она облегченно выдохнула и расслабилась в его руках.