Мой император замер в дверях, удивленно оглядывая комнату, не похожую на себя. Да, я старалась создать подходящий антураж. Я поклонилась, сложив руки на груди, как учила госпожа Тянь. - Прошу, мой император, займите ваше место, - не поднимаясь, проговорила я и указала Эстиану на предназначенную для него сторону стола. Мужчина лишь улыбнулся, разулся, как того требуют обычаи восточных народов, и прошел на свое место. Он принял игру и это меня порадовало. Я подошла к столику и опустилась на колени. Щелкнула пальцами и музыка зазвучала. Это были шелест листьев южных лесов, которым вторили хэнди и сяо, шум водопада и пение птиц. Это были звуки моей души, которые откликались на эту церемонию. Айра гордилась бы мною. Подруга в свое время научила этому приему для церемоний. А я начала. Император молчал, наблюдая за мной. А я начала волноваться, как на первом задании. Взяла в руки чайничек с кипятком и начала поливать посуду, которая нужна будет. Помню, насколько важно правильно подготовить все, прогреть. Иначе чай не раскроется, не покажет себя во всей красе. Выждав нужное время, насыпала чаинки бамбуковой ложечкой в заварной чайничек. Теперь залить водой. Правильно. Закрыла глаза и вспомнила уроки. Так волнительно… Никогда не думала, что так буду переживать. Подняла чайник с водой и залила чаинки с высоты моего локтя тонкой струйкой. Вода журчала, сливаясь с музыкой. И я видела взгляд мужчины, который следил за моими действиями. Это… Восхищение? Вода заполнила чайник и я, убрав другой ложечкой пузырьки и всплывшие листики, накрыла его крышечкой. Выждать пару минут. - Ты потрясающая, Маара… - вдруг прервал молчание император. Я подняла на него удивленный взгляд, но он продолжил, не обращая внимания на мою реакцию. - Ты красива, умна и добра. Пусть так и не считаешь, но мне со стороны виднее, ингури, - он говорил, а я продолжила церемонию. Слила первый чай, и залив листья до краев с высоты в две мои ладони, в итоге поставила перед ним пиалу с чаем. Взяв ее в руки, император продолжил: - Ты вдыхаешь в меня жизнь и я рад, что ты приняла меня. Прости за мои поступки раньше. Прости, что напугал тебя, прости, что ты решила, что я плохо к тебе отношусь, прости, что не был рядом когда напали и не помог… Оба раза, - он сделал глоток и зажмурился от удовольствия. - Вкусно… Я рад, что боги дали мне еще один шанс. Я не собираюсь настаивать, не собираюсь давить, хотя иногда очень хочется. Просто позволь быть рядом и позволь стать для тебя поддержкой и опорой. - Эстиан… - слышать такое от самого императора было неожиданно. Не так я представляла сегодняшний вечер. Совсем не так. Может я ошибку допустила в чае и он совсем не успокаивающий? - Ты хотела узнать меня… Так узнавай, ингури. Я открыт перед тобой. Я жил последние 40 лет во тьме. Я забыл, что такое жизнь. Я не дышал полной грудью, не чувствовал биение собственного сердца. Я полукровка, но дракон. Я был женат, но потерял избранную. Драконам тяжело терять свою пару. Я смирился, но увидев тебя еще тогда, в тронном зале… Я почувствовал, как снова бьется сердце, ощутил вкус жизни. Ты снова зажгла во мне огонь. Ты моя ингури. И твоя драконица это ощущает… Позволь закончить, Маара. Но повторюсь, я не буду давить, я не запру тебя, как бы мне не хотелось. Ты не бесправна, я уважаю тебя, твой выбор и твою суть. Ты можешь выбирать как жить. Я старый император, годящийся тебе в отцы, хотя для драконов еще юнец, - он усмехнулся. - Все относительно, да, моя ингури? Живи, радуйся жизни, дыши полной грудью, но будь иногда рядом, позволь мне иногда дышать одним с тобой воздухом, - он протянул руку через стол и положил ее на мою ладонь, - и позволь прикасаться к тебе. Поднялась, обошла стол и обняла мужчину. Сейчас это не император, не великий дракон. Сейчас это мой мужчина. Мой уставший мужчина, которому я хочу подарить мгновения спокойствия и может быть счастья. Мои руки легли на его плечи, пальцы скользнули к шее. Какие же напряженные мышцы. И я заиграла на нем, как на инструменте. Я массировала его шею, плечи, наслаждаясь тем, что мышцы наконец-то переставали быть каменными. В какой-то момент рубашка оказалась на полу рядом и я уже массировала его обнаженную спину. Все же мой император красивый мужчина. Его спина… Неожиданно мужчина развернулся и перехватил мои руки. Сначала он поцеловал одну ладонь, потом вторую, начал целовать руку, поднимаясь к плечу. Зря надела это платье, руки слишком открыты… Слишком запоздалая мысль. Его губы прильнули к моим. Поцелуй моего мужчины был мягкий, нежный. Я и все мои сущности чувствовали, что он сдерживает себя, они замерли в предвкушении. Я же не хочу, чтобы он сдерживался. И я углубила поцелуй. Пусть вечер пошел не по плану. Но поговорить мы еще успеем. Глава 1.10 Эстиан Маариэль удивила. Было приятно, что она потратила время и силы на подготовку такого вечера. Все же она прекрасная девушка. Я учился открываться с ней. Учился говорить. Несколько десятков лет молчания, несколько десятков лет одиночества. Сам не заметил, как появилась острая потребность говорить с Маариэль. Мне хотелось разговаривать с ней постоянно, рассказывать о себе, спрашивать про нее. Дракон мой ластился к ней как щенок, да и сам я вряд ли был лучше. А это чаепитие… Идеально проведенная церемония. Музыка… Никогда не слышал эту мелодию, но она была именно такой, какая нужна. И когда я уже собирался снова показать девушку силу своей привязанности, в дверь ее гостинной постучали, и, не дождавшись разрешения, вошли. Моментально спрятал девушку за свою спину. Нечего смущать ее разглядываниями. Дэйвон… Почему он ворвался сюда? Почему он вообще во дворце? Он же вернулся в гнездо. И должен был снова меня навестить через три месяца только. Видимо что-то случилось. - Ваше Величество, - склонился посланник драконов, приставленный ко мне советником. - Что случилось, Дэйвон? Ощутил, как девушка прильнула к моей спине. Боится… Чем этот дракон ее напугал? Может она его почувствовала? - Вы срочно нужны нам… - Иду, - не дал договорить ему. Что-то явно не то. Не нужно волновать мою фею. Беловолосый дракон вышел, прикрыв дверь, а я повернулся к фее. Глаза девушки были широко распахнуты, а в них читался страх. - Испугалась? - спросил, убирая выбившуюся прядь за ушко. Она кивнула и снова прильнула ко мне. Ну вот как мне ее оставить? - Маара, - поцеловал ее в подставленную макушку, - я не отдам тебя никакому дракону. Даже если он почувствовал тебя… Подумаешь, молодая драконица. Не бойся ничего и никого тут, поняла, - осторожно оторвал девушку от себя и приподнял лицо за подбородок. Она кивнула. Почему молчит? Ладно, пусть молчит… А сейчас идти нужно. Еще раз поцеловав девушку и загнав дракона глубоко, который хотел послать всех и быть со своей женщиной. Но, нельзя. Нельзя показывать, что она важнее всего. И, надеюсь, девушка поймет, что она важна мне и не обидится за этот побег. Обернувшись у двери, еще раз посмотрел на девушку, которая казалась сейчас еще меньше, чем обычно. Почему же она так боится? Но пришлось выйти. За дверью так и стоял Дейвон. Не ушел в кабинет или приемный зал. Не похоже на него. - Что случилось? Советник еще отца, которого я знал с 7 лет, после пробуждения дракона, и который помогал мне с принятием дракона, учил управлять им, а потом помог наладить торговые отношения с драконами разных гнезд. Всегда собранный мужчина был сейчас потрепан, с синяками под глазами. Что же случилось? Неужели война? - Где дитя? - Дитя? Не понял. Это меня сейчас позвали для срочного разговора из-за какого-то ребенка? - Эси, не играй со мной. Я знаю тебя с пеленок. И знаю особенности дворца. Новый дракончик… Где-то тут. Где? - Дейвон, я не понимаю тебя. Давай мы сейчас пройдем в мой кабинет и ты расскажешь что случилось? Он хотел что-то возразить, но потом махнул рукой и согласился. Провел советника к себе в кабинет, по пути попросив занести нам с ним перекус. Похоже, он летел сюда, и явно из гнезда. А это далеко. И, значит, устал и проголодался. А уставший и голодный дракон - злой дракон. Поэтому первым делом накормил и напоил его, а потом уже начал расспрашивать. - Так что случилось? Я ничего не понял. - Я… Я почувствовал моего ребенка. Дракончика… Месяц назад. Сначала в Фотье, но через весь континент не успел долететь. Потом уловил его в Даэдроне. Но тут потерял. Всю столицу облазил, - ошибся… Он месяц рыскал по столице и тут не появлялся. Это он еще хорошо выглядит. - Потом вспомнил про тебя. К тебе прибывали месяц назад кто-то из Фотьи?