Конечно, я, может, и преувеличиваю, но, по крайне мере, все знакомые девчонки не жаловались на мою внешность. А Светик, так тем более, часто говорила, что к этой красивучей мордахе, да ещё и мозги нормальные, то цены бы мне не было. И, словно прочитав мои мысли, Хрустальный Лотус спросила. — Интересно, а какой ты на самом деле? Я замялся. Мне безусловно хотелось расхвалить себя и попробовать встретиться с ней ещё раз, но я прекрасно понимал, что всё это практически невыполнимо. — Нормальный. Как все, — наконец, нашёлся я. — Объёмно. Что ж, сейчас действительно не время на такие разглагольствования. Сначала дело, эмоции потом, — она вдруг оглянулась вокруг и потом, противореча самой себе, шагнула ко мне и крепко обняла. Застыв, я боялся нарушить этот тонкий момент. Но руки сами опустились на её талию и сделали наши объятья ещё ближе. — Достаточно. А то подумаешь обо мне невесть что. Теперь иди. И не волнуйся, с твоей взбалмошной сестричкой ничего не случится. Как очнётся, отправим её домой, — произнесла она, отстраняясь. Наверное, стоило что-то сказать в ответ. Но у меня почему-то на душе будто возник тёплый пульсирующий ком и, всё, что я мог, это смотреть на неё и грустно улыбаться. — Так, прекрати. Мы же договорились. Чувства могут быть лишними. Всё…прощай… — нежно проведя ладонью по моей щеке, Эль Ен улыбнулась в ответ и сразу же круто развернулась, быстрым шагом выйдя вон. Эх, жизнь моя жестянка! А ну её в болото! Вспомнились чьи-то строки из блога, откопанного мной в старинной базе данных. До конца их не понимая, я, тем не менее, ощутил, что они сейчас, как нельзя к месту. Ну что ж…через тернии к звёздам, пришло на ум ещё одна древнее изречение. Войдя внутрь космоджета, я уселся в форм-кресло пассажира и стал дожидаться пилота. Скоро, очень скоро, я могу увидеть своего брата. Если, конечно, не сдохну по дороге. … Долетели мы быстро. Каких-то полчаса и в иллюминаторе уже замаячила громада орбитального замка Апостолов. А вот процедура стыковки и прочие «таможенные» процедуры заняли значительное время. Несмотря на рекомендации Хрустального Лотуса и моём прилёте на её личном корабле, проверяли меня по-полной. Что, кто, откуда, почему? Сотни вопросов, перекрёстных проверок, а потом ещё полное атомарное сканирование. В итоге, меня основательно «прочищенного», наконец, пропустили во Внешний Круг. Так назывался первый слой этого космического мини-города. Хотя по населению, он, скорее всего, приближался, как минимум, к моему родному ситику. А как максимум, превышал на треть. Народу здесь жило предостаточно. И причём большинство не аристократы вкупе с днк-знатью, а техники, спецы, слуги, помощники и прочий, необходимый для функционирования внеземного обиталища персонал. Собственно, концентрировались они во Внешнем Круге, а дальше пускались только проверенные высокородные. Так что, Внутренний Круг напоминал орбитальную версию екатеринбургского дворца. Разве что, роскошь здесь была немного другого типа. Биологически раритетная. Растения, которые давно вымерли на планете, редкие и тоже давно исчезнувшие животные, всё это сплеталось в невиданный симбиоз с «обычным» богатством, и приправленное уникальными предметами искусства, создавалось ощущение рая для избранных. Так что, пройдя через довольно обычные (хоть и невероятно комфортные пространства) первого слоя, я словно попал в другой мир, ступив во Внутренний Круг. Здесь мне предстояло пройти суточный карантин перед тем, как попасть на аудиенцию с Апостолом Пав Элом. Всё-таки берегутся о своём здоровье наши предвечные властелины. И значит, у меня будет ровно двадцать четыре часа, чтобы найти своего брата. Конечно, у меня были определённые соображения на счёт логики его поиска. Плюс отец и дед дали некоторые наставления, где он может находиться. А в качестве крайней меры оставили контакт одного человека, который может помочь. — Но используй эти координаты только в самом последнем случае. Она хоть и проверенный вариант, но связь мы почти не поддерживаем. Слишком опасно. Так что, всё могло измениться. И наша «разведчица» вполне может оказаться с приставкой —контр…если ты понимаешь о чём я, — рассказал мне Найт Рилл, когда выдавал эту информацию. — Стоп, стоп! Это что, женщина? — невольно изумился я. — Хех, скорее девушка. По крови она близка к Апостолам, но выбрала другой путь. Ей не нужна власть. Она полностью погружена в искусство, — усмехнувшись ответил дед. — Ну, у вас там и хитросплетения. Даже не буду спрашивать, как вы познакомились. Чем она, вообще, занимается? — Ты, наверно, слегка удивишься. Дело в том, что она танцовщица. Причём великолепная. Генетика и годы тренировок дают о себе знать, — улыбаясь, произнёс он. Значит, вот такой у меня и будет «последний» вариант. Но я всё же надеялся справиться собственными силами. — Куда поставить ваш багаж, мессир? — кланяясь, спросил слуга. Я ткнул рукой куда-то в дальний угол моих покоев. Это место мне предоставили так же по протекции Эль Ен. Уж не знаю, личные это её апартаменты или гостевые. В любом случае, обитать мне здесь недолго. Если всё пройдёт, как нужно, то уже завтра к обеду я буду на Земле. Мне уже порядком надоело играть в аристократа и строить из себя непонятно кого. Моя психика, конечно, адаптировалась, потихоньку сливаясь с чертами характера самого Вал Рийя. Но оставаться таким навсегда я определённо не хотел. Так что, чем быстрее я всё это закончу, тем лучше. Оставшись в одиночестве, я быстро огляделся и первым делом спросил у Альфы, есть ли здесь записывающие устройства. — Разумеется, — ответил тот без какого-либо колебания. — У тебя что есть какой-то внутренний сканер? Или я чего-то не знаю о твоих возможностях? — недоумённо поинтересовался я. — Какой вопрос, такой ответ. Обычная логика. Вся эта система генетической аристократии построена на взаимных интригах и подковёрной борьбе. А значит, предсказуемо, что любого новоприбывшего будут внимательно изучать, — последовал спокойный ответ. Ну хоть по-человечески объяснил. А то обычно, все эти машинные рубленные фразы лупит. Да ещё и двусмысленные. Сразу и не поймёшь, что имеет ввиду. — Ладно. Тогда можно их как-то обезвредить? — продолжил я разговор «сам с собой». — А зачем? Ты собираешься кого-то сюда приводить и рассказывать о своих/наших планах? Просто не говори вслух и веди себя естественно. В принципе, мы здесь на законных основаниях. И даже твоя встреча с братом может выглядеть, как обычный интерес. Если, конечно, всё это правильно подать. Хм, удивил, так удивил. Все, в принципе, понятно. И почему он так всегда не может? Неужели его «биологическая» часть разума настолько слаба? Или наоборот, она как раз сейчас и активизировалась? Фиг их, этих ИскИнов поймёшь. Особенно таких, как мой. Смесь нескольких «живых» личностей и машинного интеллекта. Хотя он, наверное, единственный в своём роде. Окей, поболтали и хватит. Что теперь? Как узнать, где держат моего брата? По идее, это должна быть какая-то исследовательская лаборатория. Ну, или что-то подобное. Просто так меня туда навряд ли пустят. А обращаться за очередной порцией помощи к Эль Ен не просто глупо, но ещё и опасно. Значит, пришло время использовать самый старый и популярный способ добычи информации. Пить и говорить по душам. Итак, первым делом ищем подходящий бар. Там должны собираться спецы определённой категории. Медики, биологи, генетики и так далее. Мимикрировать под своего не удастся. Слишком у меня низкий потолок знаний. Посыплюсь на первой, только им понятной, шутке. Но выход есть! Я же аристократ. А что делают все аристократы? Правильно! Извращаются! Вот у меня и появилось хорошенькое прикрытие. Приняв душ и наскоро переодевшись, выхожу на «улицу», не забыв захватить кредитный чип Вал Рийя. Он мне сегодня определённо понадобится. Теперь подальше от этой орбитальной версии дворца. И поближе к обычным людям. Чуток попетляв, нахожу подходящую компанию, которая стоит прямо у стоянки электромобилей. — Привет, ребятки. Как жизнь молодая? — развязно обращаюсь к ним я. Конечно, они сначала опешили. Если не сказать прямо офигели. Потом один из них всё-таки собрался с мыслями и осторожно ответил. — Ваша Светлость, — галантно поклонившись, произнёс он, — чем обязаны вашему вниманию, достопочтимый?