– Того, на кого он смотрит? – Нет. Но этот здесь определенно неспроста, – мрачно сказал Рави, и Пиппа наконец увидела, о ком он говорит. Сотни лиц смотрели в небо на летящие фонарики. Вспышка залила фигуры людей призрачным серебристым сиянием, выделив красные точки глаз. На заднем плане, где толпа редела, стоял Макс Хастингс. – Нет!.. – почти беззвучно выдохнула Пиппа и почувствовала, что ей не хватает воздуха. Она безошибочно его узнала, несмотря на черную куртку с капюшоном, закрывавшим волосы. Рави ударил кулаком по мраморной столешнице. – Какого черта Макс там ошивался? Знал ведь, что ему не рады. Никто его там не ждал. Пиппа положила руку на плечо друга и ощутила, как он дрожит от ярости. – Потому что такие, как Макс, делают все, что заблагорассудится, и плевать им на остальных. Мне жаль, Рави. – Она провела рукой по его плечу и вложила свою ладонь в его. – Завтра мне придется весь день смотреть на его мерзкую рожу и слушать, как он врет и не краснеет. – Тебе не обязательно идти в суд. – Я должен идти. Не только ради тебя. То есть ради тебя я готов на все… – Он опустил глаза. – Но мне и самому это нужно. Сэл не подозревал, с каким чудовищем дружит… Как он только посмел прийти? – Рави резко захлопнул ноутбук, чтобы не смотреть на снимок Макса. – Погоди немного. Через несколько дней он уже никуда не сможет пойти, – сказала Пиппа, сжимая ему руку. – Всего несколько дней. Рави чуть улыбнулся. – Да, знаю. Его слова прервало царапанье ключа в замке. Входная дверь открылась, послышался топот трех пар ног, раздался мамин голос. – Пиппа? – Сердито нахмурившись, она посмотрела на дочь, лишь мельком улыбнувшись Рави. – Я видела объявления. Когда ты собиралась нам рассказать? – Э-э, я… В комнату вошел папа, неся четыре наполненных до краев бумажных пакета, и неуклюже протиснулся между ней и мамой, чтобы свалить покупки на стол. Воспользовавшись возникшей паузой, Рави поднялся и сунул ноутбук под мышку. Он погладил Пиппу по затылку, пожелал ей удачи и направился к выходу, с неловким очарованием прощаясь с остальными членами семьи. Вот предатель. Пиппа опустила голову, пытаясь спрятаться в клетчатой рубашке и отгораживаясь от родителей ноутбуком, как щитом. – Пиппа? Имя файла: План вечеринки с пометками. jpg Глава четырнадцатая – Ты меня слышишь? – Ой, извини. – Пиппа закрыла ноутбук, избегая маминого взгляда. – Я просто сохраняла файл. – Что за объявления висят по всему городу? Пиппа заерзала. – Там вроде бы понятно написано: Джейми пропал без вести. – Не умничай, я не об этом спрашиваю! – Мама уперла руку в бок – плохая примета. Папа перестал раскладывать покупки – конечно же, предварительно убрав все, что нужно, в холодильник. Теперь он стоял почти на равном расстоянии от Пиппы и от мамы: достаточно далеко от обеих, чтобы не вмешиваться в ссору. В этом ему не было равных: как всегда, разобьет лагерь на нейтральной территории, а потом наводит мосты. – Да, ты правильно поняла, – сказала Пиппа, наконец посмотрев маме в глаза. – Коннор и Джоанна думают, что с Джейми что-то случилось. Они попросили меня помочь, и я расследую его исчезновение. И да, записываю результаты поиска в своем подкасте. – Уму непостижимо! – воскликнула мама, хотя умом все прекрасно постигла. Тактика в ее стиле. – Ты заверила нас, что с этим покончила. После всех испытаний в прошлом… Ты же тогда чуть на тот свет не отправилась! – Знаю и… – начала Пиппа, но мама не дала договорить. – Ты угодила в больницу с передозировкой и пришлось промывать желудок! Тебе угрожал ныне осужденный убийца! – Теперь мама называла Эллиота Уорда только так. У нее язык не поворачивался назвать его тем, кем он был для них ранее: другом. – Вспомни, что стало с Барни… – Мам, я знаю! – Голос Пиппы дрогнул, но она попыталась совладать с собой. – Я помню обо всем, что случилось из-за меня в прошлом году. Не нужно напоминаний об этих ужасах. Я сознаю, что поступила эгоистично, слишком увлеклась и вела себя безрассудно. Даже если бы я извинялась перед вами каждый день, все равно было бы недостаточно. – Пиппа ощутила, как разверзлась яма в животе, готовясь поглотить ее целиком. – Мне жаль. Я и сама себя ругаю, все время чувствую себя виноватой. – Так почему ты наступаешь на те же грабли? – спросила мама, смягчив голос и опустив руку. Со стороны гостиной раздался истеричный мультяшный смех из телевизора. – Джошуа! – подал голос отчим. – Сделай, пожалуйста, тише! – Пап, «Губка Боб» идет, и звук всего-то на четырнадцати! – крикнул мальчик в ответ. – Джошуа… – Ну ла-а-адно. Телевизор затих; Пиппа вообще перестала его слышать из-за гула в ушах. Папа занял прежнее место, махнув им, чтобы продолжали. – Почему, Пиппа? – настойчиво повторила мама последний вопрос. – Потому что иначе нельзя. По правде говоря, сначала я им отказала. И все же решила сходить в полицию, чтобы побудить их на поиски Джейми. Думала, хоть так помогу. Однако в участке сказали, что поиски начинать рано. У меня просто не было другого выбора. Его родные пришли ко мне и попросили о помощи. Как им отказать? Что, если Джейми никогда не найдут? Что, если он мертв? – Пиппа, это не твоя забота… – Не моя забота, но, похоже, моя ответственность. Я ответственна за это, потому что начатого не воротишь. Да, в прошлом году нам всем пришлось нелегко… и все же я раскрыла двойное убийство. У меня шестьсот тысяч подписчиков, и я могу этим воспользоваться, чтобы помочь людям. Помочь Джейми. Вот почему у меня нет выбора. Это же Джейми, мама! Как мне жить с мыслью, что я отказала в помощи, чтобы избежать трудностей? Вот почему я за это взялась. Не потому, что хочу, а потому, что иначе нельзя. Краем глаза Пиппа заметила, что отчим кивнул. Мама тоже это увидела и повернулась к нему с недовольным видом. – Виктор… – с укором начала она. – Знаешь, Лиэнн, – он шагнул вперед на нейтральную территорию, – по-моему, Пиппа приняла взвешенное решение. Мы не можем требовать от нее бо́льшего, потому что решать только ей. Она совершеннолетняя. Отчим улыбнулся Пиппе и посмотрел на нее так, как смотрел всякий раз, когда рассказывал историю их знакомства. Пиппе было четыре года, и мама взяла ее с собой на работу, потому что не с кем было оставить. Сопровождая маму на просмотр дома, который Виктор собирался купить, Пиппа плелась за ними по пятам из комнаты в комнату, сообщая в каждой новый факт о животных, хотя мама просила ее помолчать, чтобы у нее была возможность рассказать «этому милому мужчине» о кухне, оборудованной по последней моде. По словам Виктора, в тот самый день они обе украли его сердце. Пиппа улыбнулась в ответ, и дыра в животе начала понемногу сжиматься. – А ты подумал об опасности, Виктор? – почти миролюбиво спросила мама. – Опасность подстерегает людей повсюду. Даже при переходе дороги. Если Пиппа выберет работу журналиста или полицейского, точно так же придется рисковать. И что, не дадим ей выбрать эти профессии из-за возможных рисков? К тому же я здоровенный мужик, и если кто-то хоть пальцем тронет мою дочку, я ему башку оторву. Пиппа рассмеялась, и даже мама чуть было не улыбнулась. Тем не менее поддаваться на их уговоры она не хотела и тут же, хоть и не без труда, стерла улыбку с лица. – Я тебе не враг, дочка. Для матери главное, чтобы ты была здорова и счастлива. В прошлый раз я не смогла тебя уберечь. Хорошо, будь по-твоему, но я с тебя глаз не спущу, нравится тебе это или нет. И поверь, я не позволю, чтобы твое расследование сказалось на учебе. А если появится хоть малейший намек на опасность, обещай, что сразу нам скажешь! – Спасибо. – Пиппа облегченно вздохнула. – Как в прошлый раз не будет, обещаю! – В этот раз она не станет глупить. Теперь все будет иначе, говорила она тому опустошающему ощущению, что не покидало ее ни на миг. – Только сразу хочу предупредить: я не считаю, что у Джейми все в порядке. Выражусь иначе: не думаю, что завтра он выйдет на работу. Мама вдруг покраснела и опустила глаза. Пиппа прежде не видела у нее такого выражения лица. – Ну, я… Надеюсь, скоро выяснится, что ничего страшного не произошло. – Я тоже на это надеюсь. – Пиппа взяла из рук отчима пакет с мандаринами и сложила их в вазу с фруктами. – Только вот есть пара моментов, которые наводят на невеселые мысли. Ночью у него выключился телефон и с тех пор не включался. И вел он себя в тот день странно, а это на него совсем не похоже… Мама положила буханку в хлебницу. – А я бы сказала, что странное поведение как раз в характере Джейми. – Что-что? – Пиппа отстранила коробку с овсяными хлопьями, которую ей протягивал папа, и повернулась к маме. – О, ничего, – ответила та и тут же отвернулась в поисках места для консервированных помидоров. – Зря я об этом сказала.