Яна вновь почувствовала себя школьницей, которой назадавали кучу домашних заданий по сложным предметам. Одна лишь разница — сейчас этот вызов с удовольствием хотелось принять. Она долго читала предисловие к «Основам магии», с каждой новой строкой понимая, что задача перед ней стоит нелегкая. Научиться колдовать — не шутки вам! И строгие составители учебника с превеликим пафосом это всячески подчеркивали. Решив отдохнуть от интеллектуального труда, Яна занялась уборкой, а вернее, дальнейшим исследованием дома. Нашла ранее не замеченную дверь на крытый двор. Ступени вели в заброшенные помещения для животных, над которыми вторым этажом когда-то находился сеновал. Старый запах прогорклого сена до сих пор витал в воздухе. В одной из клетей обнаружился целый склад старых вещей, припорошенных нападавшей сверху сенной трухой. Там были большой самовар, лошадиный хомут, куски упряжи, корзины, старый угольный утюг, потемневший от времени деревянный рубель, веретена, прялочные колеса, расписные дверцы от неведомого шкафа, коромысло, ковш с головой коня и прочие предметы давно забытой домашней утвари. Были еще какие-то деревянные детали. Яна не сразу поняла от чего, но потом, обнаружив челнок, предположила, что они от ткацкого станка. Нашлась и посуда. Целый сундучок старого потрескавшегося фарфора: фигурки и части сервизов. Несколько мисок и кувшинов из глины, в основном тоже треснувших и побитых. Короб с позеленевшими медными ложками прятался в уголке клети за завалом истлевших в пыль веников. Возле него что-то тускло блеснуло. Яна раскопала серую солому. Под ней лежал большой, полметра длиною, серебряный подсвечник в виде изогнувшего длинные шеи трехголового дракона. Открытые пасти до сих пор сжимали облепленные трухой огарки свечей. Когда-то это место знавало совсем иную жизнь… Яна отнесла подсвечник и сундучок с фарфором на кухню. Старые вещи такие красивые и интересные! Часть из них можно будет почистить, отмыть, починить и передать в музей. Ну и себе тоже оставить. Пообедав отварной картошкой и остатками копченой рыбы, что подарили соседки-рыбачки, Яна направилась в сад. Под яблонями, в листве, нашлись спелые яблоки, зеленые и красные. На ужин будет шарлотка. Обнаруженный в кладовке секатор помог с расчисткой сада. Труды завершились вечером. Яна устала и изрядно расцарапалась о молодую поросль боярышника — сделанного же было не видать. Снаружи. Если смотреть из дома, за окнами стало на порядок светлее. Яна хотела еще побороться с нестриженым садом, но дождь помешал. В сумерках явилась Эльвира, постучала в окно с улицы. Яна открыла. Эльвира прошла на кухню, довольно улыбнулась, оценив, как ожил дом, стоило там появиться новой хозяйке. За чаем она рассказала много всего интересного про волшебные миры, магию, ведьм и их тайную жизнь. Предупредила, что пока в соседний мир лучше часто не ходить. Организм не привык. Может случиться ментальная перегрузка, которая очень вредна для памяти. — Привыкайте постепенно и будьте аккуратны, — посоветовала Эльвира. — Ходили между мирами сегодня? Тогда в следующий раз не раньше, чем через два дня. Потом можно через день попробовать. Если неделю ничего не будет беспокоить — раз в день. Но не чаще этого. — Я запомнила, — сказала Яна. Поделилась: — Вы не поверите, но мне предложили там работу. Ведьмой. Я бы хотела попробовать. Вдруг что-то из этого дельное выйдет? Эльвира похвалила инициативу: — Дело хорошее. Сразу скажу, если что, наш Комитет с удовольствием поможет вам с обменом афорийской валюты на местную. — Правда? Просто отлично! — обрадовалась Яна и покосилась на книги. Ей еще больше захотелось научиться колдовать и стать настоящей ведьмой. И все же насчет самостоятельного изучения магии терзали сомнения. — А ваш Комитет не может помочь мне с учебой? — К сожалению, с этим у нас сейчас трудности. Временные, — виновато сообщила Эльвира. — Но вы можете попробовать обучиться где-нибудь в Афории. Если не получится, я буду решать вопрос в частном порядке. — Я узнаю у новых друзей насчет учебы… Знаете, у меня ведь еще одна проблема серьезная возникла… С бывшим мужем. Вернее, может возникнуть, но я все равно переживаю. — Яна не стала таить историю своего развода с Русланом. В подробности, конечно, не вдавалась, но опасением поделалась: — Я ему сгоряча сболтнула про новое жилье и теперь боюсь, что он начнет судиться. Я ведь купила у вас дом прямо в день развода. И теперь… — Даже не думайте об этом, — хитро улыбнулась Эльвира. — Не забивайте голову и не волнуйтесь. Эта проблема решается в два счета. Поверьте. — Спасибо, ладно. Яна не поняла, к чему клонит собеседница, но вдаваться в подробности не стала. Наконец Эльвира собралась к себе. Выходя из ворот, она задела ногой пирамидку из камней и развалила ее. Яна нахмурилась: — Опять она тут. — Кто ее собрал, не знаете? — насторожилась Эльвира. — Думаю, дети соседские, — предположила Яна. — Больше некому. Эльвира присела на корточки, внимательно изучила рассыпанные в траве камни, потрогала каждый. Сделала вывод? — Действительно, дети. Яна проводила гостью до насыпи узкоколейки. Решила воздухом перед сном подышать, а заодно собаку выгулять. Пока они с Эльвирой шли по тропе, Тайна рыскала в траве, шуршала листьями. Стоило солнцу сесть, в воздухе просыпался острый, щипучий, почти зимний холод. Над горизонтом алела кромка заката. В бархатном небе висела тяжелая осенняя луна. Назад Яна шла быстро. На ходу звонила Поле, но связи не было. Как в Бермудском треугольнике. «Завтра позвоню из города», — решила Яна. Изо рта вырывался пар. Хотелось скорее попасть в теплую комнату, залезть на диван с ногами. Носки шерстяные натянуть до колен и растопить пожарче печку. Так она и сделала. Припасенная еще вчера пачка маршемэллоу, пакетик растворимого горячего шоколада и капелька сливок сделали вечер еще уютнее. Достав старый блокнот, Яна раскрыла пустой разворот, нарисовала на одной половине часы с круглым циферблатом и пятиминутными делениями, пронумеровала их. Отметила на схеме время для разминки, завершения комплекса и основные группы мышц, с которыми предстоит поработать. На левой стороне набросала схемками сами упражнения. Обещанная обитательницам поместья «гимнастика»… Яна задремала, засмотревшись на то, как пляшет в щелях печной дверцы пламя, отражается в глянце деревянных половиц. Блокнот мягко выпал из рук — она и не заметила. Зато услышала, как пикнуло сообщение в телефоне. Оповещение онлайн-банка предупредило, что на счет вернулась некоторая сумма. Вернулась? Яна открыла сообщение целиком и удивленно уставилась на экран. Ну да, все верно — пришли назад сто тысяч. Как это понимать? Объяснения произошедшего обнаружились в мессенджере. Писала Эльвира: «Добрый вечер. В целях безопасности Комитетом было принято решении об изменении стратегии нашего с Вами сотрудничества. Договор продажи изменен на договор дарения, это должно обезопасить Вас от притязаний бывшего мужа в дальнейшем. Проверьте, пожалуйста, документы»… Что? Яна заглянула в папку и глазам не поверила. Бумаги действительно изменились. Она потерла пальцем текст. В воздух, будто пыльца феи, взвились искристые пылинки-звездочки. Снова магия. На следующее утро пробуждение вышло ранним. Тайна разбудила поскуливанием, тихим, но настойчивым. Требовала немедленную прогулку. Гулять так гулять, как говорится. В теплом спортивном костюме на флисовой подбивке и с термокружкой полной крепкого горячего кофе в руке это даже приятно. Когда все кругом дышит свежестью, сон уходит легко. Собака мчится галопом впереди, то взлетает над кочками, то ухает в траву. И ноги сами несут вперед — в розоватую дымку утренней осени… На завтрак был омлет с разнотравьем собранной в огороде зелени. На остатках изрядно заросших грядок нашлись петрушка, укроп, кориандр и даже эстрагон, который Яна чуть не перепутала с сорняками. После еды она добросовестно читала магические книги, а ближе к обеду направилась в гости к Ане. Тайна просилась составить компанию, но Яна не рискнула брать ее к шумным карьерам, полным машин, громкой музыки и людей. Автомобили иномирная собака вряд ли раньше видела. Перепугается ведь… Дорога до подруги теперь казалось совсем короткой. Уже привычно качалась под ногами почва, мирно лежал в пене мхов самолет, и рельсы узкоколейки, все в шершавой ржавчине, до сих пор источали маслянисто-скипидаровый железнодорожный запах. Анины племянницы и племянник снова сражались с кроликом. — Вот, — пожаловалась Аня, — сначала капусту сожрал, теперь за клубнику взялся. — Ты же его в клетку хотела посадить? — удивилась Яна. — Клетку он тоже сожрал. Тонковата была решетка… — Аня разочарованно приподняла кусок искореженного металла. — Эх… Попрошу брата сварочный аппарат привезти и арматуру потолще. Арматуру он точно сгрызть не должен. Как думаешь? — Я в арматуре не особо разбираюсь, — честно сказала Яна, — но, в конце концов, в зоопарках и для слонов с бегемотами надежные вольеры как-то строят, так что… — Ты права, — сухо кивнула Аня. — Ну и жара сегодня! После полудня, действительно, заметно потеплело. Запоздалое бабье лето решило напомнить о себе и подарить немного солнца их неизбалованной ясными днями местности.