— Да. Еще в прошлом веке упал. Так и лежит. А вон там другой. — Она махнула рукой вправо. — Но к нему идти долго. Самолет и правда лежал неподалеку. Вернее, то, что от него осталось. Белая пустая рама — крестообразный росчерк на зеленых мхах. Истлел он от времени или стал жертвой охотников за металлоломом — неясно. — Откуда тут столько упавших самолетов? — поинтересовалась Яна. Она напрягла память, силясь вспомнить хоть что-то об увиденном, выцепляла из детских еще воспоминаний мутные обрывки стародавних разговоров. Кажется, кто-то из знакомых что-то рассказывал… Мамины друзья вроде бы… Они куда-то сюда за клюквой ходили… Или нет? — Места у нас такие. Как в Бермудском треугольнике, — загадочно пояснила Эльвира и снова перевела все в шутку. — Не воспринимайте всерьез. Хочется хоть немного поднять вам настроение. А то болото, похоже, на вас удручающе действует. — Оно тут совершенно ни при чем, — честно сказала Яна. — Жизненные трудности навалились. — Бывает, — понимающе закивала спутница. — Тогда на Остров вам — самое оно. Там спокойно. Отдохнете от суеты и проблем. Яна призналась: — Мне тоже так показалось. Я поэтому вам и позвонила. — Вам не показалось. — Глаза Эльвиры таинственно блеснули. — Уверена, дом ждал именно вас. Они пошли дальше. Коварная топь растворилась в обманчивой дымке молодого леса. Сильные, полные жизни березы, немного перемеженные елями, вздымали к небу пышные кроны в первом золоте. Яна незаметно попробовала подошвой почву — вроде твердая. Первобытный страх отсутствия под ногами устойчивой земли моментально отступил. И вдруг за первым рядом веселых берез и елок возник второй. Мертвый. Полоса сухостоя в несколько метров шириной уходила влево и вправо, будто очерчивая что-то гигантским кругом, указывая на какой-то рубеж. Проводя черту. Даже почва в этом месте была безжизненно сера. Как пыль. Яна остановилась на секунду, а потом решительно шагнула вперед. Спросила: — Почему деревья высохли? — Никто не знает, но если смотреть с высоты, — Эльвира соединила средние и большие пальцы рук, демонстрируя спутнице кольцо, — вы увидите идеальный круг. — Что он значит? Они уже миновали «круг» и снова углубились в бодрый березняк. — Одни говорят, аномалия, другие — случайность, третьи — некий знак. Точно никто не знает, — повторила провожатая. Яне показалось, что она лукавит, а лукавство это — какая-то проверка на вшивость. Как в сказке, когда героев испытывают всякими пугающими непонятностями. И если исходить из логики сказок, то сдаваться и бояться нельзя. Если выдержишь испытание, то получишь… Что? Там ведь просто старый дом. В любом случае они уже почти дошли, и скоро Яна своими глазами все увидит. Возможно, разочаруется, а возможно, найдет что-то нужное и важное для себя… — Уже рядом, — вытянула спутницу из раздумий Эльвира. Лес расступился, открывая вид на деревенскую улочку с деревянными домами, размытыми дымкой тумана. Покосившиеся столбы старой линии электропередач криво держали провисшие провода. Лишь пара современных автомобилей намекала на то, что деревня не заброшена, и в ней еще теплится жизнь. Оглядывая тенистые березы и заросли разбушевавшегося ракитника, Яна поймала себя на мысли, что совершенно не испытывает к Острову негативных чувств. Напротив, ощущение необычайного умиротворения окутало ее мягким одеялом. — И где же ваш дом? — спросила она. — В конце улицы. Эльвира провела ее мимо высокого забора из проржавевших насквозь железных листов. Мимо избушки с прибитой над крыльцом щучьей головой, такой огромной, что Яна поежилась, представив размер рыбины, когда-то эту голову носившей. Мимо вросшей в землю деревянной конструкции, в которой с трудом угадывалась старая телега. Мимо стены с неожиданной вывеской «Корабельная улица»… Далеко впереди, в конце этой самой Корабельной улицы чисто блеснула большая вода. — Там озеро, — пояснила Эльвира. — Пришли. Она указала на дом, стоящий от остальных чуть поодаль. Дом был особенным. Длинным, высоким, бесцветным, как тень. Его глубоко посаженные черные окна прятались в кустах боярышника. На высоченных резных воротах облупилась краска. Когда-то она была желтой… — Это он? — недоверчиво уточнила Яна. За озвученную цену она ожидала увидеть совсем уж развалюшку. — Сколько в нем метров? — Жилых примерно двести квадратов, если с чердаком и мезонином. — Такой большой… А цена точно указанная? — Цена честная, — принялась успокаивать Эльвира. — Добраться сложно, сами видите. Это пешком мы за полчаса добежали, а на машине сюда в объезд топей часа три. Линия электропередач старая, бывают обрывы. Отопление, опять же, печное. Что есть, то есть. Пойдемте внутрь? — Она потянула за тяжелое кольцо, прошла во двор, укрытый лапами растущей напротив крыльца ели. — Проходите, не стесняйтесь. Чувствуйте себя как дома. Следом за Эльвирой Яна прошла в прихожую. Обитая толстой рогожей входная дверь мягко закрылась за спиной, проглотив звуки и погрузив во тьму. Запах сырости потек в легкие, словно намекая, что все здесь принадлежит болоту. Ему, единственному. Через мгновение щелкнули пробки, потом выключатель. Зажегся свет. Маслянистый и желтый, он залил небольшое помещение со шкафами вдоль стен, крючками для одежды, обувной полкой и громоздкой антресолью. — Пойдемте, комнаты оглядим… — эхом прозвучал голос Эльвиры. — Пойдемте… Яна послушно двинулась следом. Странная эйфория снова охватила ее. Ощущение сказки и волшебства. Реальность вокруг смазалась, стала зыбкой, как греза. Они обошли комнаты, обставленные старой мебелью. Поднялись по скрипучей лестнице в мезонин. Из окна открылся вид на озеро. Начал накрапывать дождь. Эльвира привела Яну в кухню-столовую, в которой расположилась огромная печка. Рассказала и показала: — Отопление печное, но по всем помещениям разведены батареи. Затопите тут, тепло будет везде. Сейчас система слита и отключена. Нужно будет повернуть вентиль… Вот так, глядите… На втором этаже в трубы заливается вода. Помните, я показывала? Вообще, я бы посоветовала вместо воды использовать антифриз. Это удобнее… Эльвира все рассказывала и рассказывала. Ее слова баюкали, погружали в транс. В какой-то момент случившееся начало казаться Яне сном. Фрагменты происходящего стали исчезать, проматываться кусками. Вот Яна смотрит на старый облупившийся вентиль, понимающе кивает… Вот они уже сидят за столом. — Очень рада, что дом вам понравился, — говорит Эльвира. — Значит, покупаете? И Яна отвечает: — Да. Конечно… — Тогда… Потом будто фильм на скоростную перемотку поставили. Что поделать — стресс, по всей видимости, взял свое. А еще Яна слишком устала… Устала, чтобы нормально соображать. И полетели кадры событий: возвращение обратно через топи, салон красной Эльвириной машины, какой-то кабинет, договор купли-продажи, нотариус, подписи… Стремительный и безумный сон. В себя Яна пришла, как ни странно, опять в доме, в той самой комнате с печью и столом. Голова гудела, как с похмелья. «Может, вино паленое попалось?» — подумала Яна, растирая виски и судорожно пытаясь вспомнить, что конкретно происходило в последние часы. Воспоминания рассыпались кусочками пазла и никак не желали выстраиваться в понятную картину. Яна сунулась в сумку. В руки сразу попалась аккуратная папочка с документами: договор, свидетельство, выписка…