— Я не подставлюсь, — пообещал он. — Мне пора. Напольные часы показывали полчетвертого. Приеду домой — лягу спать. Просто забью на все. Охватили дикая апатия и усталость. Не знаю, как я оказалась в коридоре. Голова все еще кружилась, но живот болел терпимо. На меня с ходу налетела Майя и, крепко обняв за талию, уткнулась носом в грудь. Я погладила девочку по спине. — Все хорошо, Рыжик. — Мне жаль, — сочувственно сказала Ева, стоящая неподалеку. — Мне тоже, — улыбнулась я в ответ. — Ничего, не пропаду. — Мы только вернулись. Отдыхали в Египте. Майя любит загорать, Мирослав каждый год нас вывозит. — Я буду очень скучать, — сказала я, едва сдерживая слезы. Защитница ничего не ответила и тоже меня обняла. Когда мы вернулись в гостиную, все притихли. Я нашла взглядом Глеба и кивнула, как бы говоря, что все в порядке. На большее меня не хватило. — Когда планируешь уехать? — тихо спросил Кирилл. — Чего ждать? — усмехнулась я. — Сейчас отдышусь и поеду. Я провернулась к Лине. — В кухне над мойкой и в комнате, в комоде остались таблетки. Мне все равно уже ни к чему. Деторожденная еле заметно кивнула и отвела взгляд. Понимала, наверное, что, если я вернусь в племя, она потеряет и дар, и привилегии. Что ж, теперь это ее крест. Больше никто высказаться не торопился, только Глеб подошел и обнял меня за плечи. Я вызвала такси и в последний раз обвела гостиную взглядом. Тут я появилась маленькой и неопытной девчонкой. Здесь читала на диване, принимала колдуна, ждала воскрешенных атли, здесь ударила древнего, и он упал вон туда, на светлый ковер. Здесь у меня было последнее в атли видение. Вся моя история — здесь. Здесь она и закончится. — Ты можешь стать моей пророчицей, — внезапно сказал Эрик. Он произнес это непринужденно, как бы между прочим, и я застыла, не понимая, как на это реагировать. Впрочем, непринужденно себя чувствовал только сам Эрик. Все молчали, а Влад выглядел так, словно готов наброситься на него с кулаками. Естественно, такой невиданной наглости не позволял себе никто. Эрик повернулся к Владу и спокойно произнес: — А что? Она ведь больше не атли — ты ее изгнал. Я лишь предлагаю ей безопасность и защиту. И тут я поняла, осознала окончательно. Я больше не атли. Навсегда. Стало тяжело в груди, дыхание сбилось. Я была здесь лишней. — Ну, так как? — пристально глядя мне в лицо, спросил Эрик, и я отчетливо поняла, что хочу его ударить. Несмотря на слабость жилы, ладони зачесались, забылось все, чему учил Барт. — Или тебе нужно время подумать? — Не нужно, — сдавленно ответила я и отвернулась. — Я не буду твоей пророчицей, советую агитировать кого-нибудь другого. И, с шумом выдохнув, покинула дом. Последнее, что запомнила в тот вечер — пунцовое от стыда лицо Даши. Домой приехала совершенно раздавленная. Позвонила Вике, и подруга тут же защебетала о том, какая я негодница, и что она сейчас приедет и все-все мне выскажет в лицо. Пререкаться сил не было и, положив трубку, я просто откинулась на спину и уставилась в потолок. Попыталась отрешиться от ноющей боли в животе и уснуть — не вышло. Вика приехала через два часа при полном параде: кожаная мини-юбка едва прикрывала то самое место, под гипюровой черной кофтой явно просматривался кружевной лифчик. Боевой раскрас подруги заставил меня насторожиться. — Собирайся, едем в клуб, — безапелляционно заявила она, подтверждая мои опасения. Все попытки возмущаться, тут же погибли под ее строгим взглядом. А что, в самом деле, я теряю? На душе паршиво так, что выть хочется. Авось немного алкоголя и громкая музыка приглушат тоску. Правда, на наряд, который выбрала для меня Вика, я посмотрела скептически. Это платье я купила во время шопинга с Ирой — красное обтягивающее, с глубоким вырезом. Еще на выходе из магазина поняла, что ни за что его не надену. Да и некуда было — не в лесу же в нем дрова рубить. Но Вика настояла, сказав, что больше ничего для снятия стресса и лечения депрессии в моем гардеробе не подходит. Пока я натягивала платье, раздался звонок в дверь — короткий и тревожный. Я открыла и облегченно выдохнула — на пороге стоял Андрей. — Как же хорошо, что ты жив! — не скрывая радости, воскликнула я и втащила его в квартиру. — Извини, я только вернулся и увидел, что ты звонила… Мишель устроил мне командировку в Москву на два дня. — Ну, понятно, — нахмурилась я. — Нагнетал. — Что нагнетал? — Он прищурился и тут же отпрянул. — Черт! Ты… ушла. Я кивнула. — Не стоило из-за меня… — Не только из-за тебя. Владу подписали смертный приговор. — Чего нарядилась? Словно праздновать собралась. — Напьюсь, — улыбнулась я, желая прогнать атмосферу отчаяния. — С подругой. Хочешь с нами? — Даже не знаю, — смутился он. — Не хочу мешать. — Глупости. Собираемся и идем! Через час мы уже сидели в клубе. Громкая музыка, дым, прожекторы и толпа на танцполе — словно исполняющая ритуальный танец. Официанты в белом разносили напитки на блестящих подносах. Как ни странно, неловкости не возникло, Вика с Андреем поладили, и разговор был оживленным. Разговаривали на обычные человеческие темы. Как оказалось, Вика записалась на кулинарные курсы, и Андрей объяснял тонкости приготовления некоторых блюд. Мне полегчало. Не то, чтобы прям очень, но жила почти не ныла, а отчаяние отступило. Коньяк иногда творит чудеса, особенно если им не увлекаться. Я выпила достаточно, чтобы унять дрожь, расслабиться и притупить переживания. Через некоторое время Вика, как обычно, потянула меня танцевать, но я отказалась. Андрей не хотел на танцпол, а я не горела желанием оставлять его одного за столиком. Да и от каблуков отвыкла, ногам было жутко неудобно и постоянно хотелось снять сапоги. Когда подруга ушла, охотник сказал: — Что-нибудь придумаем, а пока не циклись. Мишель не всегда был у власти, возможно… — Хорошо, не буду, — перебила я. Говорить об уходе из атли не хотелось, от этого возвращалась тоска, а я сегодня собиралась забыться. Успею еще попереживать — тем более, у меня это всегда получалось с блеском. Вика вернулась. Присела на свой стул и расплылась в улыбке. — Я влюбилась с первого взгляда, — произнесла томно. — Такой красавчик! Подойти? Я закатила глаза. — Все равно ведь подойдешь. Зачем спрашиваешь? — Ну-ка, Андрюшка, плесни мне для храбрости! — Она откинула назад волосы и облизнула губы. Достала зеркальце и какое-то время пудрилась. — Такого непросто будет заарканить. — Где он? — заинтересовано оглянулась я. — Эй, не пали контору! — возмутилась Вика и поднялась. Залпом выпила коньяк и направилась к барной стойке. — Охотница, — восхитился Андрей. — Да, благодать у нее в крови, — пошутила я. — И что, закадрит? — Увидишь, через пару минут они подойдут вдвоем, потом, возможно, посидят с нами недолго, а возможно сразу поедут к ней. Или к нему. В крайнем случае, Вика отложит более близкое знакомство. Но это, если он ей очень понравится, и она не захочет ограничиваться одной встречей. Андрей покачал головой. — Я знаю Вику с детства, — пояснила я. — Ее тактика с годами только совершенствуется. — Ты была права, — сказал он восторженно. — Они идут к нам. — Я же говорила, — гордо произнесла я, тоже выпила и поперхнулась — следом за Викой, нагло улыбаясь, шел ее «кавалер». Тут я окончательно перестала верить в случайности. — Эрик! — Полина.