— И ты побежал исполнять его поручение? Вышло немного ядовито. Да что там, очень даже ядовито, и Брайан неодобрительно нахмурился. – ?ы не допускаешь мысли, что после всего, что ты мне рассказывала, я могу проявить о тебе собственное беспокойство? По своему желанию? Ветер налетел новым мощным порывом, подтолкнув меня в спину. Кудрявые темные волосы Брайана пришли в полный беспорядок, одна прядь упала на лоб, придавая мужчине забавный вид. Он протянул руку. — Я не такой плохой проводник, как тебе могло показаться. Все-таки я прожил на Черной скале немалую часть своей жизни. Я приняла предложение, хотя первоначально собиралась послать его куда подальше. Сегодня утром, еще перед завтраком, я решила покинуть остров, но сделать это незаметно. Может, остров не хочет меня отпускать? Черная скала не собирается расставаться со своей случайной хозяйкой. — Гулять тут особо негде, — рассказывал Брайан, за руку ведя меня по горной тропе. — Особо опасные места, конечно, огорожены, но все равно есть риск сорваться в какую-нибудь незаметную расщелину. Мы с братом в детстве угодили в одну такую. К счастью, не слишком глубокую. Я слушала молча, параллельно думая о своем. И, наверное, это было заметно. — Иви, ты пробыла на Черной скале меньше суток. Так почему ты так напугана? — Я не напугана, — качнула я головой упрямо. — Это слишком сложно объяснить. Мне… Мне здесь не по душе. Брайан хмыкнул и повел меня дальше. Мы поднимались на вершину, становилось холоднее, ветер пользовался тем, что нечем было его удержать, и лез холодными пальцами под одежду. — Настолько, что ты решила уехать? Вопрос, признаться, застал меня врасплох. ? потом заставил похолодеть от неприятного предположения. — С чего ты взял? Брайан повернулся и немного, как мне показалось, грустно улыбнулся. — Ты не распаковала чемодан. Когда я был у тебя в ванной, то, уходя, заметил торчащий из-под кровати чемодан. ?ы не разбирала его. От сердца у меня отлегло. Я было подумала, что он видел, чем я занималась на пляже. Если бы он узнал… Мне почему — то очень сильно, буквально на долю секунды, захотелось, что бы он уз?ал. — Ну так что? Покидаешь Черную скалу? Ему пришлось выпустить мою руку, потому что дорога превратилась в узкую тропку между скалами. Мы поднимались, наверное, на самую вершину острова. — Нет. Я пока не решила точно, — призналась я. — Мне правда не нравится здесь. Нет, остров по-своему хорош, даже красив. ?го красота какая-то… — Я замолчала, не сумев подобрать подходящее слово. — Непpиступная? — подсказал Брайан. Я кивнула, хотя он и не мог этого видеть. — Да, пожалуй. Мы прошли некоторое время в молчании, дoрога выровнялась, потом пошла резко вниз. Брайан помог мне на особо крутом спуске и, обернувшись, с заговорщицким видом приложил палец к губам. — Куда мы пришли? — спросила я. Он поманил меня, и я пошла за ним, пригнувшись, чтобы не врезаться лбом в низкий свод узкого прохода в горной породе. Его словно прорубили прямо в скале, с другой стороны я окажусь в какой-нибудь волшебной стране эльфов. В Корнуолле до сих пор в них верили, так что удивляться будет нечему. Но я все равно удивилась. — Вoт, пришли. — Брайан помог мне устоять на ногах, придержав за локоть, и махнул рукой. — Смотри. Смотри, как она прекрасна, Иви! Его голос звенел восторгом, и я в глубине души готова была его разделить. Внизу, прямо под нашими ногами, расстилалась зеленая долина, такая неуместно яркая по сравнению с унылым рельефом гор снаружи. Склоны ее были покрыты невысоким кустарником с незнакoмыми мне ягодами. В самом центре лежало небольшое, почти идеально круглое озерцо со спокойной голубой водой. ?рава вокруг казалась такой мягкой и шелковой, что так и манила спуститься и проверить это на себе. Низко к земле рваными клочками стелились обрывки утреннего тумана. В долину вела опасная на вид каменистая тропка. Одна я бы ни за что не рискнула по ней спускаться, впрочем, даже с Брайаном она не внушала мне доверия. — Красиво, — тихо сказала я. Отрицать было бы глупо, даже из упрямства. — Зачем ты привел меня сюда, Брайан? Не просто же так. Он снова взял меня за руку, помедли немного, и взял в руки и вторую мою ладонь. — Ты права. Я хотел показать тебе другую сторону Черной скалы, которую ты еще не видела. Понимаешь? Этот остров, он как мы. Все люди становятся твердыми и неприступными, когда им есть, что защищать. Он поймал и удержал мой взгляд, а я смотрела на него, не в силах отвести глаз. Я будто попала в плен, и другая я, спрятанная на самом дне, не хотела освобождаться из него. — Я не собираюсь пока покидать Черную скалу, — солгала я. — Остались дела. Я мягко высвободила свои руки и отошла на шаг назад. — Хорошо. — Брайан выдохнул и посмотрел на часы. — ?огда пошли обрат?о, пока отец не отправил Вэнса на поиски. Поcле обеда погода совсем испортилась. ?т солнца не осталось и воспоминания, тяжелые черные тучи набухли достаточно, чтобы, наконец, пролиться дождем, и косые струи стегали в окна библиотеки, куда я пришла сразу после позднего обеда. Гордон Фергюсон за столом не присутствовал по причине недомога?ия. Мы сидели втроем, и у меня кусок не лез в горло под пристальным взглядом Вэнса. Он казался трезвым, и от этого чувство опасности только усиливалось. Мы в тишине скрежетали вилками по тарелкам, попытки Брайана завести беседу разбивались о стену мрачного молчания. Так что я с нетерпением ожидала конца обеда и, ничего не говоря, ушла. В коридоре столкнулась с Сарой, горничной, и девушка уронила поднос. Осколки посуды, звеня, рассыпались по полу. Говорят, битая посуда — к счастью. Но не уверена, что здесь действуют хорошие приметы. Под шум дождя и ветра я лениво листала книги, которые бездумно сняла с поло?, просто чтобы занять время. В голове было гулко и пусто, но в то же время самые разные, не связанные друг с другом мысли сменяли одна другую. Я сидела в мягком кресле, подобрав ноги, чувствуя, что вот-вот засну. Внезапно хлопнула дверь. — Это не спальня, — ядовито заметил Вэнс и, подойдя, навис надо мной мрачной тенью. — Здесь читают, а не спят, если ты не в курсе. Сонливость как рукой сняло. Я скинула ноги с кресла и выпрямилась. — А ты умеешь читать? Надо же, а так сразу не скажешь. Я играла с огнем, но чутье подсказывало, что лучше сделать вид, что я владею ситуацией, не он. — Не советую вести себя неосмотрительно. — Он наклонился ко мне и вырвал из рук раскрытую книгу. — Когда ты уходила утром, я надеялся, что ты не вернешься. Эвелин. Он произнес мое имя с явной издевкой. Я начинала злиться. — Куда же я денусь из своего дома? — Этот дом такой же мой, как и твой. Я упрямо вскинула голову, выдерживая его презрительный взгляд. Странно, но на сей раз не было тогo страха, что я испытывала перед этим человеком прежде. Все-таки с трезвыми людьми проще в этом плане, можно предугадать, что у них на уме. — Значит, по — хорошему не уйдешь, — сам себе сказал Вэнс. — Нет. Не уйду. У него были такие же серые глаза, как у Брайана, но в них я видела что-то страшнoе. Он меня ненавидел, это очевидно. Но… непонятно. Я заслужила это только тем, что появилась в их жизни? — Я так и знал. — Он подошел к книжному стеллажу и начал чтo — то искать. Я наблюдала за ним с опаской, но и с любопытством тоже, впрочем, не делала попыток заговорить и уж тем более предложить помощь. Накoнец, Вэнс обернулся и без предупреждения кинул в меня книгой. Тяжелый том чуть не переломал мне пальцы, но я смогла поймать его прежде, чем тот угодил мне в лицо. — И что это? Вэнс усмехнулся. — Уверен, мой умненький братец уже поведал о прошлом Черной скалы. Но, наверняка, пощадил твою нежную женскую психику. Наш прародитель, Карл Фергюсон, не просто баловался черной магией. Он убивал людей. Прямо здесь, в этом доме, возможно, он делал это прямо под нами. — Вэнс указал пальцев себе под ноги. — Я читал, что писали о нем потомки. О да, я умею читать, крошка. Он подвешивал людей за ноги в подземных камерах, вскрывал им грудные клетки, чтобы выпустить кровь для ритуалов, вынимал ещё бьющиеся сердца. Эти стены помнят предсмертные крики сотен невинных жертв. Они пропитаны кровью и проклятиями. Ты ведь тоже чувствуешь это, Эвелин Винслоу? Я вжалась в спинку кресла. По телу прошла неконтролируемая дрожь. — Я не понимаю, что ты имеешь в виду. — Ну конечно, — хмыкнул Вэнс. — И тебе ничуточки не страшно тут ночью, одной. Тогда почитай это. — Он кивнул на книгу в моих руках. — Занимательное чтиво. Только не перед сном, а то кошмар приснится. Он ещё раз ухмыльнулся, немного безумно, и покинул библиотеку. Я перевела взгляд на обложку. Корнуоллские мифы? Странный выбор. Дверь снова открылась, и я бросила, не глядя. — Что, еще не все сказал? — Мисс Винслоу, мистер Фергюсон хочет вас видеть, — пролепетала Сара и склонила голову. — Где он? В кабинете? — В своих покоях, мисс. Мистеру Фергюсону не здоровится, мисс. Она ждала, и я поднялась, оставила книгу на столике и пошла за Сарой. Девушка оказалась на редкость не разговорчивой, мне и слова не удалось из нее вытянуть по дороге. На все мои вопросы она отвечала только “да” или “нет”, если это было возможно, в остальных случаях вообще молчала. Мы поднялись на второй этаж. От лестницы начиналась та самая, так напугавшая меня вначале, галерея арок и скульптур. Она, как я поняла, пронизывала дом насквозь, а перед этим разветвлялась на два коридора, где располагались жилые комнаты. Моя — направо, мы же повернули налево. По пути нам встречалось множество дверей. Кажется, прежде дом был просто роскошным, в нем кипела жизнь, сновали люди. Приезжали гости, занимали свободные комнаты, точнее, покои. Так звучит правильнее. Теперь это были лишь запертые двери, за которыми в белых чехлах томилась старая мебель. — Сюда, мисс, — позвала меня Сара и отворила передо мной одну из дверей. Я вошла.