Он что-то сказал и снова засмеялся, и, клянусь, передо мной встала белая пелена ярости. Бросившись вперед, я ударила его руками в грудь. Его смех оборвался, когда он потерял равновесие и стал падать назад. Я даже не знаю, как произошло то, что произошло дальше. Руки Рена взметнулись вверх, и он, должно быть, схватил меня за руку, потому что в следующее мгновение я уже падала боком в бассейн. Мой крик был заглушен потоком воды, поглотившей меня целиком. Я опустилась почти на самое дно, крепко зажмурив глаза и набрав полный рот воздуха. Черт возьми, вода была холодной. Уперевшись ногами в дно, я оттолкнулась, вынырнув на поверхность и хватая ртом воздух. Я услышала плеск воды рядом с собой, предупредивший меня о том, что Рен сделал то же самое. Падение в воду испортило мне прическу и волосы закрыли мне лицо, как темно-рыжая спутанная вуаль. Используя одну руку, чтобы грести, другой я отбросила их с лица. Рен повернулся в воде ко мне, его глаза расширились от удивления. — Ты столкнула меня в бассейн. — Ты затащил меня в бассейн! — Мои ноги добрались до ступени. Он уставился на меня на мгновение, а затем сделал самую безумную вещь. Рен начал смеяться… смеяться глубоким, грудным смехом, держась за другую сторону бассейна. Что-то в его смехе было таким… заразительным. Мои губы дернулись, а затем вырвался смешок. Это было похоже на прорыв дамбы. Один тихий смешок, и я выпустила его. Наш смех достиг вершины, и мой желудок сжался от его силы, потому что это… мы… были смешны. К тому времени, как я добралась до мелководья, где могла стоять, вода доходила мне до груди, я уже задыхалась. — Мы такие глупые… — Я замолчала, потому что посмотрела на Рена. Он просто смотрел на меня, слегка приоткрыв рот, словно только что стал свидетелем полного солнечного затмения. — Что? — Я… — Он покачал головой, его щеки порозовели. — Я просто очень давно не слышал, чтобы ты так смеялась. Я нахмурилась, мои руки держались на воде. Наши взгляды встретились на расстоянии. — Такое… такое чувство, что прошло много времени. Приятно так смеяться. — Я почувствовала себя полной дурой, признав это, и мои щеки вспыхнули. Рен оттолкнулся от стены и доплыл до середины бассейна. — Это было прекрасно. Я прикусила губу, наблюдая, как он подплывает ближе. — Неужели? — Да. — Он добрался до того места, где его ноги касались дна. Через мгновение его грудь резко поднялась и опустилась. — Мне просто хотелось бы слышать его почаще. У меня перехватило дыхание, когда внутри меня раздулся пузырь эмоций. Рен остановился. — И все, чего я хочу, это чтобы ты чувствовала это чаще. Вот чего я хочу. Я открыла рот, чтобы сказать ему, что есть так много более важных вещей, чего пожелать, но слова застряли у меня в горле, потому что я тоже хотела этого. Я тоже этого хотела. Я почувствовала, как мое лицо начало морщиться. — Поговори со мной, — тихо, как всегда, попросил Рен. — Поговори со мной, Айви. Это было похоже на острие кинжала, наведенного на надутый воздушный шар. Я разрывалась, каждая мысль и чувство оголились, пропитывая мою кожу и угрожая затянуть меня обратно. Он не прятался, не притворялся. Больше не было места для лжи. Я закрыла глаза. — Я не… Я больше не знаю, кто я. Глава 17 Ну вот. Я сказала это. Я сказала это вслух, и я сказала это Рену. Слова нельзя было вернуть назад, особенно когда они вырвались наружу. Ни за что. — Айви. — Он произнес мое имя так, словно оно сломало его. Как будто он был воздушным шаром, который тоже лопнул. Я держала глаза закрытыми, потому что не хотела видеть его лицо. — С тех самых пор, как… принц, я не чувствую себя собой. Я делала разные вещи, и я знаю… я знаю, что он заставлял меня делать эти вещи, но это заставляло меня чувствовать, что я… больше не я. — Я подняла руки из воды и сжала их в кулаки. — Теперь я даже не похожа на саму себя, и у меня есть эта вещь внутри меня… эта потребность, которой никогда не было раньше… этот голод. Я просто… Сжав губы, я резко вдохнула через нос и открыла глаза. Рен не подошел ближе. Он был неподвижен, как статуя, но смотрел на меня, и я знала, что он не отвел взгляда. Ни разу. — И я застряла в своей голове, понимаешь? Просто пытаюсь разобраться в каждой чертовой вещи, которая произошла, это все трудно выбросить из головы. Вот почему те фейри надрали мне задницу. Я не обращала ни на что внимания, и я плохо ела, и… и в тот вечер я сказала себе, что, наконец-то, поговорю с тобой. Я бы рассказала тебе, что происходит, но ты… Я увидела тебя с Динь и Фэй в одной из общих комнат, и ты выглядел таким расслабленным. Настолько расслабленным и нормальным, что я не хотела разрушать это. Я не хотела отнимать это у тебя. Рен закрыл глаза, лицо его напряглось. — Я действительно собиралась поговорить с тобой в тот вечер, но потом… а потом случилась вся эта история с поножовщиной. — Я судорожно втянула в себя воздух. — Потом я кормилась тобой, и мы… ты знаешь, что случилось дальше. Потом я узнала, что принц может пройти сквозь чары, и просто запаниковала. Я вышла из себя и да… да! Мой план был глупым. Я очень резко отреагировала. Ты прав. И Динь прав, потому что это было жестоко. И прости, что не сказала тебе. Я бежала, и это было неправильно, но я просто хотела убедиться, что вы оба будет в безопасности, потому что ты и Динь — это все, что у меня есть. Я хотела контролировать ситуацию, но я просто не все продумала. Его глаза снова были открыты, выражение лица напряженным. Он казался бледным. Мне было тяжело смотреть на него, потому что он выглядел так же, как и я. — И я… Сегодня утром я проснулась и сказала себе, что все будет хорошо. Я собиралась взять себя в руки. Контролировать себя. Обещала себе, что я смогу не обращать внимания на голод. Что мое тело — это мое тело, и мои мысли тоже мои. Что меня вполне устраивает слегка серебристая кожа и заостренные уши. Я даже сделала высокий хвост, чтобы доказать это. — Теперь я говорила бессвязно и не могла остановиться. — Сегодня утром я проснулась, убеждая себя, что все под контролем, а потом… Оказалось, что это не так. Дрожь пробежала по мне, когда я отступила назад, наткнувшись на борт бассейна. — Ты говоришь мне, что я должна остаться здесь, а потом Марли пытается приковать меня к, одному Богу известно, чему, и все, чего я хочу, это чтобы все было так, как раньше. Челюсти Рена напряглись, и долгое время стояла тишина. — Мне очень жаль. Не ожидая такого ответа, я моргнула. Он тяжело вздохнул. — Я не хотел отнимать это у тебя сегодня. Черт. — Он поднял руку, провел ею по голове, откидывая назад пряди мокрых волос. — Я просто хотел, чтобы ты была в безопасности, а если принц покинул Новый Орлеан, то ты будешь в безопасности здесь. — Я знаю, — прошептала я, вытирая слезы на щеках. — Но я должна быть там, когда ты пойдешь искать Марлона. Мне надо… — Вернуть контроль. Понимаю. — Он опустил руку и шагнул вперед, помешивая воду. — Я все усложнил для тебя, пока думал, что делаю все проще, что поступаю правильно. — Мы оба приложили к этому руку, — тихо призналась я, и это было правдой. Мы оба думали, что делаем то, что лучше для нас обоих, но, в конце концов, мы приносили больше вреда, чем пользы. Рен отвел взгляд, его челюсти напряглись. — Да, но это я вылил на тебя кучу дерьма за то, что ты планировала уехать без меня, а потом развернулся и решил сделать то же самое. — Но ты, вероятно, собирался сначала сказать мне, — заметила я. — Это не имеет значения. — Мускулы на его плечах напряглись. — Мы облажались, не так ли? У меня снова перехватило дыхание. Он не смотрел на меня, и я почувствовала, как мой желудок упал, словно я была на американских горках. — Я знаю, что ты, вероятно, больше не захочешь иметь дел со мной. Я знаю, что причинила тебе боль и… черт, ты был прав, когда сказал, что я всегда убегала. Ты не должен продолжать догонять меня. Это неправильно. — Я с трудом сглотнула, когда он повернул ко мне голову. — У нас даже не было шанса наладить нормальные отношения. Не стоит удивляться, что это не сработало. Мы не можем… — Что? — Рен прошелся в воде так, словно родился в ней. Через мгновение он был прямо передо мной, а затем его руки коснулись моих щек, обхватив их ладонями. — Давай сделаем паузу на секунду, потому что я хочу кое-что прояснить. Наши взгляды встретились, и я даже не смогла сформулировать ответ. — Я был зол на тебя. Ты, наверное, все еще злишься на меня. Мы ссоримся, и у нас есть кое-какие проблемы, но это нормально. То, с чем мы имеем дело вне нас не определяющее, мы все еще остаемся собой. — Его взгляд искал мой. — Я все еще люблю тебя. Я все еще здесь, с тобой. Для тебя стало все не так? Мое сердце чуть не взорвалось в груди. До этого самого момента я не знала, как сильно мне нужно было услышать эти слова… вспомнить, что это нормально. Пары ссорились. Иногда они говорили то, о чем не хотели бы говорить, иногда не спорили и делали то, что могло ранить друг друга. Это не было похоже на нас с Шоном, мы с ним никогда не спорили. Хотя бросались трубки. Двери, иногда захлопывались прямо перед носом. Я просто… Я просто забыла об этом. Я совсем забыла, что буря и шторм нам нипочем. И это делало наши отношения особенными, потому что я знала, что в нормальном мире есть люди, которые никогда не преодолевали первые трудности, которые сдавались в тот момент, когда становилось тяжело или требовалось признать, что они были неправы. И наши препятствия были труднопреодолимыми. Они все еще были там, размером с небоскребы, нависая над нами, как тень зимы, когда ты так отчаянно цепляешься за лето. — Я все еще здесь, — сказала я, мой голос дрожал, все мое тело дрожало. — Я все еще с тобой. Я все еще люблю тебя. И никогда не прекращала. Не могу. Я не знаю, кто сделал первый шаг. Это могла быть и я. Может, Рен. Но какая бы дистанция ни была между нами, она исчезла, и я не знаю, он ли поцеловал меня или я его. Мы оба вцепились друг в друга. Рен держал меня за щеки. Я вцепилась в его плечи, приподнявшись на цыпочки.