— Да? — Да. Рен притянул меня ближе к себе. — Хорошо. Я снова попыталась улыбнуться, но не смогла, потому что в моем животе громоздились друг на друга шары страха и беспокойства. Будет ли у нас этот вечер? Будет ли у нас завтрашний день? Проспав большую часть дня и отдохнув как можно больше, наша команда, за исключение Динь, прибыла в дом рядом с печально известным особняком ЛаЛори сразу после семи. Мы вылезли на улице Ройял, потому что внедорожник никак не мог проехать по узкой дороге, не сбивая туристов. Нервная энергия наполнила меня, та, которую я чувствовала много раз прежде, но на этот раз в ней было что-то острое, как бритва. Осознание того, что мы вот-вот столкнемся с самой опасной из известных нам фейри, привело весь мир к абсолютной четкости. Все изменилось с тех пор, когда я в последний раз ходила по Ройял, но в каком-то смысле ничего не изменилось. Я была все той же Айви, которая много недель назад шла по этой улице, чтобы войти дом, будучи готовой сражаться и умереть, чтобы защитить город. Я все еще была ею. Да, теперь багаж мой пополнился. Да, меня обманули и предали, но я стала сильнее. Я стала более подготовлена и готова снова защищать этот город. Шагнуть на тротуар Ройял было все равно что… Боже, это было похоже на возвращение домой. Я так давно не ходила по этим улицам. Слишком долго. Я посмотрела дальше по улице, рассматривая старые здания и тротуары, заполненные туристами и местными жителями, прислушалась к смеху и крикам, ревущим клаксонам и далеким завываниям сирен. Дом. Это был дом — мой дом, наш дом. Я не собиралась позволить какой-то суке-королеве провести через Врата какую-то армию, опустошив этот город. Черт возьми, нет. Решимость наполнила меня. — Будь я проклята, если позволю ей победить. — Что? — спросил Рен, выходя на тротуар. Повернувшись к нему, я слегка улыбнулась. — Просто размышляю вслух. Он искоса глянул на меня, когда братья проходили мимо нас. Люди останавливались и смотрели, как эти двое сворачивают за угол, направляясь на Больничную улицу. Я не могла их винить. Братья были выше шести футов ростом и выглядели как викинги-завоеватели. Фэй и Кален последовали за нами, когда мы отправились вслед за братьями. Дом был таким же жутким и запущенным, каким я его помнила, но на этот раз снаружи стоял фейри Летнего двора, охраняя здание. В этом было различие. Странные дни. Войдя внутрь, невозможно было подавить дрожь, которую всегда вызывало это место, даже когда комнаты были полны людей. Майлз уже был там, как и несколько членов Ордена. Я так обрадовалась, увидев Джеки, что бросилась вперед и быстро обняла ее. Это явно удивило ее, потому что ей потребовалось некоторое время, чтобы ответить тем же жестом. Я повернулась и посмотрела на Дилана. Он отступил на шаг, и я поняла, что он категорически против всех этих объятий. — Я действительно рада тебя видеть. Джеки пристально посмотрела на меня, а Дилан уставился на мои уши. — Что с тобой случилось, Айви? — Долгая история, — ответила я, зная, что Рен наблюдает за нами и определенно слушает. — Но я не… — Злая? — предположила Джеки. — Полукровка ты или нет, но ты всегда была немного злой. — Никогда еще не было сказано более правдивых слов, — сказал Дилан. Мои губы дрогнули в легкой усмешке. — Точно. — А вот насчет Дэвида… полный отстой. — Джеки покачала головой. — Я бы ни за что не поверила, но… — Но за последние две недели произошло слишком много необъяснимых смертей членов Ордена, и большинство из них были найдены мертвыми дома. — На челюсти Дилана дрогнул мускул. — Опытные члены Ордена не настолько беспечны, чтобы их выслеживали до дома. Как только мы поговорили с Майлзом, это начало обретать смысл. — Как там жена Дэвида? Плечи Джеки напряглись. — О ней уже несколько недель никто ничего не слышал. Мы не знаем, мертва она или нет, но мы проверили их дом после разговора с Майлзом. Ее сумочка была там, как и телефон, но ее самой там не было. — Плохой знак, — сказала я. — Нет, — согласился Дилан. — Мы не знаем, знала ли она о том, что делал Дэвид, или нет, но, в конце концов, это не имеет особого значения. Мы потеряли больше половины наших активных членов. В моем горле образовался комок. Их смерть была так несправедлива, так чертовски бессмысленна. — Значит, городу действительно придет конец, если королева вернется через эти Врата с ордой существ из Мира Иного? Джеки кивнула. — Привет. — Рен кивнул им обоим и обнял меня за плечи. Наклонив голову, он поцеловал меня в щеку, и мое сердце сжалось самым лучшим образом. Мне нравились все эти быстрые поцелуи, и я никогда не устану от них. Я просто надеялась, что у меня есть шанс доказать это. — Я собираюсь подняться наверх. — Хорошо. Я с тобой. Рен шел впереди, внимательно осматривая интерьер. Ничего не изменилось с тех пор, как мы были здесь в последний раз. По крайней мере, насколько я помню, но воздух… да, воздух стал тяжелее. Я не думала, что это имеет какое-то отношение к тому, что Врата были здесь, и тем более к тем смертям, которые произошли в первый раз, когда их открыли. У меня было ужасное предчувствие, что сегодня вечером мы еще больше усугубим это чувство тяжести. — Айви. Напрягшись при звуке голоса принца, я обернулась. Напряжение просочилось в мои мышцы, когда мой взгляд встретился с его. Он остановился прямо передо мной. — Ты готова к сегодняшнему вечеру? Я пожала плечами. — Настолько готова, насколько это возможно. А ты? Губы его дрогнули, как будто он хотел улыбнуться, но не знал, как это сделать. — Настолько готов, насколько это возможно. — Круто. — Я уже начала отворачиваться. — Мне очень жаль, — сказал он, еле слышно произнося эти три слова. У меня перехватило дыхание, когда я снова посмотрела на него. — Чего? — Мне очень жаль. Я знаю, что мои извинения ничего не значат. То, что я сделал с тобой, то, что я пытался сделать… — Он замолчал, его голос был хриплым. — Я не прошу у тебя прощения за то, за что никогда не смогу простить себя, но я сожалею о той боли и ужасе, которые причинил тебе… — Прекрати, — прохрипела я, на мгновение закрыв глаза. Горький клубок эмоций обвился вокруг моего сердца. — Я… я ценю твое извинение. Честно, но я… — Я вспомнила то, что казалось мне целой вечностью назад. — Когда-то я была под принуждением фейри. То, что я оказалась под принуждением, было моей виной. Я вела себя глупо и поплатилась за это. Полностью подчиняясь их чарам, я привела их в дом, где они убили всех, кто был важен для меня. Так что я знаю, каково это — не иметь никакого контроля и делать то, что ты никогда бы не сделал, но я… — Я понимаю, — просто сказал он после долгого молчания. Мой взгляд метнулся к нему, и я задумалась… Я подумала, что, возможно, он действительно понимает то, что я даже не могу выразить словами. Не то чтобы я не понимала, что он ничего не мог контролировать. Он тоже был под чарами, лишенный сознательного выбора или воли, и я догадывалась, что это было хуже всего того, что мы с Реном пережили. Я это понимала, но все равно было тяжело. То, что я могла понять, что он был принцем, который пугал меня, и что он не был ответственен за свои действия, но все это знание не меняло того факта, что я никогда не смогу простить его и забыть обо всем. Принц коротко поклонился мне, а затем обошел меня и направился наверх, а я осталась стоять там, глядя на то место, где он когда-то был. Резко втянув воздух, я отогнала эту мешанину воспоминаний и эмоций, связанных с моим пленением, и направилась наверх. Сейчас было не время размышлять об этом. Мне нужна была ясная голова, чтобы хоть как-то пережить эту ночь. Майлз последовал за мной, и я направилась по узкому темному коридору. Волна мурашек пробежала по моей коже, когда я приблизилась к входу в спальню. Когда я вошла в дверь и увидела Рена, стоящего у заколоченного окна рядом с деревянным стулом, мое сердце заколотилось в груди, совершая беспорядочный танец. — Похоже, мы прошли полный круг, не так ли? — сказала я Рену. Он кивнул, глядя на запечатанную дверь чулана-Врат. Прямо сейчас она выглядела как обычная дверь в старом, как ад, доме с белой керамической ручкой, которая немного дергалась. Между верхней частью двери и косяком была щель. Дверь перекосило. — Ага. — Рен сделал паузу, когда появилась кривая усмешка. — Плутая всю дорогу. Обняв его одной рукой, я уже не заботилась о том, как это выглядело для остальных. Я хотела прикасаться к его татуированной коже так долго, как только смогу.