— Нови, ты куда-то торопилась? — красноречиво заиграла бровями Лиззи. — Да, конечно, — кивнула, собирая посуду на поднос. — Приятно провести время! — улыбнулась им и, даже не взглянув на наглого дракона, вышла из столовой. Надо бы за ужином подыскать свободный столик. Первым уроком поставили медитацию. Что это такое и с чем это едят, нам как раз сейчас и должны были рассказать. Пришла в нужную аудиторию, осмотрела помещение. Вместо ожидаемых парт и стульев по полу большого зала раскиданы разноцветные маты и подушки, гармонирующие с витражными окнами с изображением какой-то убиенной девы в печали. Свободных мест уже практически не осталось, так что бегом помчалась занимать место поближе к преподавательскому, больше всего напоминающему высокий мягкий диван. — Всем доброе утро! Я магистр Эльмен. Буду преподавать у вас медитацию. — Брезгливо окинув нашу группу взглядом, преподаватель остановился на парочке затесавшихся в человеческие ряды драконов. Им он одобрительно кивнул. — Не все способны добиться высот, занимаясь моим предметом, но кто сможет — получит невероятную магическую мощь! — и спесиво поднял палец вверх, указывая на значимость своих слов. Кто-то за моей спиной тихо фыркнул, демонстрируя отношение к происходящему. Дракон тут же отреагировал на посторонний звук, уставился на меня. Он что, думает, это сделала я? — Ты! — ткнул в меня пальцем. — К завтрашнему дню напишешь доклад об особенностях различных способов медитаций и их преимуществах! Их еще и несколько видов? Вот попала! Сосед сзади подозрительно притих и не стремился прояснить ситуацию. Я тем более не самоубийца — спорить со злым драконом, но краем глаза проследила за соседом. Еще один зажравшийся сынок богатеньких родителей. Сам виноват, а смотрит на меня, как будто так и надо. Ну, я не гордая, доклад сделаю, зато, может, в медитациях лучше разбираться начну, но в следующий раз на тормозах такое не спущу. Пусть даже придется иметь дело со злым драконом. Оставшееся время мы пытались войти в транс. Только что это такое, магистр Эльмен так и не пояснил, так что не получалось ни у кого, кроме драконов. Ну, конечно, у них же до академии домашнее обучение, не удивлюсь, если они дома прошли всю программу до пятого курса включительно. — Всем незачет! — объявил магистр, внося результаты урока в какую-то книжечку. — Драконы молодцы! — Им он явно с превеликим удовольствием вывел зачеты. — Все, получившие три незачета по моему предмету, вылетят из академии! Поздравляю, студенты! — и премерзенько так улыбнулся, глядя на меня. Черт! Ну, теперь я не просто обязана разобраться в этой классификации, а еще и должна узнать, что такое транс и с чем его едят! Слава богам, остаток дня прошел на удивление спокойно. Преподаватели оказались адекватными: людей не любили, но явной неприязни не показывали. Только задавали больше и тоже предупреждали: три незачета — и пойдешь на улицу. Вместо обеда пришлось идти в библиотеку, разбираться с медитациями. Оказалось, что транс — это просто: надо отрешиться от реальности и заглянуть в себя. У меня получилось раза с пятого, но все же! Вот не мог нам магистр Эльмен сразу это сказать? Зачем надо было устраивать свистопляску вокруг драконов? Впрочем, не мое дело, я знала, что учиться тяжело. За ужином нашелся-таки отдельный столик в дальнем углу столовой. С удовольствием поела великолепную сырную запеканку, запила вкуснейшим компотом и отправилась к себе — необходимо дописать доклад. С медитациями мучилась до трех часов ночи, но успела. Незачет мне не грозил. Уже хорошо. Остальные предметы через день, так что завтра сделаю другие домашки. — Привет, прокаженная! — хохотнула Лиззи, проходя мимо моего столика в столовой в обнимку с вредным драконом. Проводила их взглядом, наблюдая, как довольно улыбнулся дракон при словах девушки. Ну, мне-то что, пусть улыбается. Это даже не пакость с его стороны. Так, мелкая неприятность. Столько лет жила без подруг и еще столько же прекрасно проживу! Да и не доверяю я никому, чтобы настолько близко подпускать к себе. К сожалению, с человеческой подлостью я уже сталкивалась. Была у меня подруга, с которой мы вместе прошли и огонь, и воду, пять лет жили душа в душу, а потом… потом она встретила прекрасного дракона с зелеными глазами и опустошила мой кошелек, накупив себе новых нарядов, чтобы ему понравиться. Деньги она мне не просто не вернула, но даже и не собиралась это делать, потом еще заявила, что это я виновата, что дракон ее бросил. Скандал был жуткий. Меня даже в другой приют перевели, так как, оказывается, воровала она не только у меня, а виновата осталась я. Правду говорят — все беды от мужчин! Заснула, как всегда, моментально. За столько лет привычку засыпать, как только тело принимает горизонтальное положение, отработала до автоматизма. И тут же оказалась в бальной зале какого-то старинного замка. Похоже, комнатой не пользовались очень давно: об этом говорил толстый слой пыли на полу и мутная пленка на зеркалах. Наставница вышла из-за гигантской колонны из розового мрамора, от древности покрывшейся трещинами. — Как прошел первый день занятий? — Женщина остановилась в трех шагах от меня и щелкнула пальцами. Моя одежда моментально видоизменилась — поношенная футболка, в которой я ложилась спать, превратилась в прекрасное бальное платье лазурного цвета. — Людей тут не любят, — сказала очевидную вещь, схватившись за подол чудесного платья и рассматривая тончайшее кружево невесомой материи. Юбок у платья оказалось три — жесткая прозрачная сетка, поддерживающая небольшой объем; бледно-голубая ткань, тоже не отличающаяся плотностью, но зато красиво мерцающая на свету, льющемся из огромных панорамных окон справа от меня; и сверху — кружево, придающее платью цвет. — Очень красиво, — посмотрела на себя в мутные зеркала, оценивая, как чудно на мне смотрится наряд. Должна признать, платье шикарное, но не для меня. Мягкий корсет некрасиво облегал тощие бедра, а про декольте и говорить нечего — нет у меня груди. — Тебе просто надо немного поправиться, — улыбнулась Богиня, вместе со мной рассматривая мое отражение. — И обзавестись мышцами! — В академии хорошо кормят, может, и поправлюсь. А вот насчет мышц… откуда мне их взять? — Будем тренироваться, — обняла она меня за плечи. — Много. В академии неплохая физическая подготовка, днем придется стараться там, а ночью мы с тобой продолжим. Теории с тебя достаточно, пора переходить к практике. Первые два часа сна — танцы, потом два часа — рукопашный бой, в остальное время начнем изучать различные виды оружия. Между занятиями будет по часу отдыха, во время которых я стану учить тебя высшим боевым плетениям и этикету. Такому в академии не научат, эти знания передаются из поколения в поколение только среди золотых драконов! — Но зачем мне все это знать? — Я удивилась. Как мне может все это пригодиться в жизни, если я даже эти сны не запоминаю?! — Скоро поймешь, — ласково растрепала мои короткие волосы наставница. — Первый танец — исконно драконий. Богиня показывала мягкие па, нежные поддержки и короткие взгляды на партнера. Рассказала, что такое флирт в танце и как этим пользоваться, подробно расписала преимущества умения красиво двигаться и говорить в высшем свете. Не знаю, зачем мне все это понадобится, но я честно старалась. Даже заработала несколько похвал. А потом наставница просто щелкнула пальцами, и передо мной появился вполне живой улыбчивый фантомный парень. За два часа я познала все «прелести» танцев и научилась двигаться в такт музыке. Поддержки у меня пока не получались, но Богиня сказала, что в первый раз от меня никто и не ждет идеального владения телом. Все мышцы болели от крайне неудобных поз. Ноги превратились в два дрожащих прутика. — Может, хватит на сегодня? — жалобно взглянула на наставницу, когда она объявила, что меня сегодня ждут еще более серьезные физические нагрузки. — Ты можешь выдержать больше, — только и сказала она, и мучения продолжились. Теперь я все с тем же парнем отрабатывала довольно странные движения. Наставница сказала, что это основные связки, а потом из них возникнет настоящий бой. Стоит ли говорить, что проснулась я с дикой болью во всем теле и полной амнезией. Что же такое я делала ночью? Глава 4 НЕУДАЧИ В ЛИЧНОЙ ЖИЗНИ Дарниэль Рэминиэль эрст Роален — Рэми! — томно прошептала мне на ухо моя будущая жена, пока я судорожно пытался вспомнить, как же ее зовут. — Ну давай же, Рэми, не будь букой! — Она обслюнявила мне ухо. Фу! До чего отвратительно! Нет, одно дело, если бы я сам потащил эту зефирную красавицу в постель, соблазнившись ее прелестями… а тут она меня тащит! Причем довольно настойчиво. Дунула мне в лицо душным перегаром. Еще и пить совершенно не умеет! После ужина пригласила меня к себе. Понятное дело, отказать я не мог. Драконицам не отказывают ни в чем. Конечно, в законе написано, что отказывать нельзя только своей жене, и то, когда ты становишься Хранителем, но по факту женщинам в нашем обществе не отказывают вообще. Вот и вырастают они стервозинами, не признающими ничьих желаний, кроме своих собственных. Поэтому я никогда не сплю с драконицами — не хочется чувствовать, что тебя использовали. Тем более с чего вы взяли, что в постели они будут вести себя как-то по-другому? — Рэми-и, сладкий. Не сопротивляйся. — На пол полетел мой галстук. — Ты все равно будешь моим Хранителем, так какая разница! — Ее губы прошлись по моей шее. Сглотнул от отвращения — холодные и скользкие, словно слизни! — Годом раньше, годом позже… Меня начало подташнивать, но я упорно старался сохранять выражение вежливой заинтересованности, делая вид, что мне все нравится. Вообще-то она не имеет права сейчас заставлять меня спать с ней. Ее приказы я должен выполнять только после официального обряда принятия Хранителя. Может, удастся попросить папу заменить мне жену? Хотя нет, он не разрешит. Еще, не дай боги, заставит раньше уйти в ее семью, догадавшись, что я готов сорваться с его крепкого крючка. Нет, о таком лучше не просить. Мне теперь эту женщину всю жизнь терпеть рядом с собой, изображая верного щенка на поводке. — Милая. Ты не могла бы остановиться? — вежливо попросил я и очень аккуратно стащил драконицу со своих колен. — Я обязательно буду твоим, но после обряда. Извини. Быстро отошел на несколько шагов в сторону, подальше от этой бешеной. Теперь главное — грамотно надавить на жалость. Уставил глаза в пол, изобразив на лице отчаянное выражение мученика. — Понимаешь… — Резкий взгляд в ее сторону, полный священного страха перед великой и могучей. — Король запрещает мне заводить связи до свадьбы, — отвел взгляд, стиснул кулаки. В голове пульсировала одна мысль: «Лишь бы поверила! Лишь бы поверила!» На всякий случай разлил вокруг себя ауру едва сдерживаемого желания и великого сожаления о происходящем. Надеюсь, она не заметит, что это магически наведенные чувства, а не настоящие. Вроде уже достаточно пьяна. Показывать настоящие чувства явно не стоит, меня захлестнуло отвращение ко всей этой дурацкой ситуации и, главное, к себе. Боги! Ну почему я должен пресмыкаться перед этой накрахмаленной зефиркой? В глазах у драконицы мелькнуло раздражение, но она все же сумела взять себя в руки и спокойно уселась на диван. — А я слышала, что ты как раз таки не ограничен в связях. — Невеста потянулась к очередному бокалу виски, стоящему на столе. Черт! Ну откуда такая осведомленность? Хотя, впрочем, я своего прошлого не скрываю. И что теперь придумать? Придется доигрывать, раз начал. Округлил глаза в изумлении. — Так это люди! — непонимающе захлопал ресницами. — Они же… — презрительно скривил рожу. — Низшие! А я всегда мечтал о драконице! — состроил самое восхищенное выражение лица, на какое был способен. — Говорят, что они не идут ни в какое сравнение с этими отбросами общества! И в постели невероятные! Страстные, горячие… — быстро бросил взгляд на будущую жену и ее крайне скептическое выражение лица. Переигрываю, надо кончать и переходить к лести. — Я буду бесконечно рад стать вашим Хранителем хоть завтра, хоть сегодня, но вы сами понимаете… отец… — разлил вокруг себя печаль. Черт, еще не Хранитель, а уже тряпка. Омерзительно! — Понимаю, — кивнула довольная леди и залпом выпила бокал. Быстро метнулся к бару, налил еще. И — побольше восхищения во взгляде, Дарниэль, побольше! — Встретимся завтра? — закинул удочку. — А то отец, если узнает, что я остался с вами наедине, со свету сживет! — Конечно, сладкий. Можешь идти, — кивнула драконица, протягивая мне ладошку. Нежно прижался к руке губами, сверкнул влюбленным взглядом. — Я буду ждать завтрашнего дня с нетерпением… А теперь бежать отсюда подальше! Бежать и постараться не напиться до бессознательного состояния, а то ведь завтра снова стелиться перед этой… драконицей! Дверь моей комнаты с шумом захлопнулась, отсекая меня от внешнего мира. Какое счастье, что этот день закончился! — Ну как тебе Адриана? — насмешливо хмыкнул Микаэль где-то сбоку от меня. Резко вздрогнул от неожиданности, впился в брата взглядом. — Нормально, — поджал губы, отворачиваясь от этого напыщенного разгильдяя, показывая, что разговаривать совсем не в настроении. Ну, хоть имя ее узнал… теперь запомнить бы. Адриана… Адриана… Адриана… Вроде запомнил. — Судя по твоему виду, — брат выразительно окинул меня испытующим взглядом, — совсем не нормально. Не понравилась? — И голос-то какой заботливый! Прямо боже упаси! — Чего ты от меня хочешь? — Зло зыркнул на него, стаскивая с себя провонявшую тошнотворными духами одежду. Духи ей, что ли, нормальные подарить? Да нет, оскорбится еще… Этого точно допускать нельзя. — У меня, в отличие от тебя, нет выбора! — Чтобы ты ответил на вопрос, — серьезно посмотрел на меня Микаэль. — Она. Тебе. Не. Понравилась? — выразительно выделил каждое слово. — Нет, — опустил взгляд, злясь на самого себя. Понравилась не понравилась, кому какая разница? — Мне жаль. — Его голос стал невероятно грустным. — Я говорил отцу, что она не лучшая партия для тебя, но он не послушал.