— Я все продумала, Лан остается. — Качнула головой, не желая отступать от уже намеченного плана. Вчера я отбила его у королевской гвардии, заступилась. Значит, и сегодня не должна менять своего решения. Мы в ответе за тех, кого приручили, хотя этого гада попробуй приручи. Дикий и кусается, но все же мне его жаль. Самую капельку. Где-то глубоко-глубоко внутри. Убивать его только потому, что его отец оказался сволочью и воспитал сына по своему образу и подобию, — жестоко. — Как скажешь. — Уголки губ принца опустились. — Доедай и пойдем. Уже время. — Дар, — дотронулась до его руки, переплела наши пальцы. Голос неожиданно сорвался, руки задрожали от волнения. Сейчас мне предстояло впервые в жизни признаться в своей слабости. — Его присутствие никак не повлияет на наши с тобой отношения. За эти несколько месяцев ты стал мне очень дорог, и я уже не представляю своей жизни без тебя. Ты навсегда останешься для меня единственным, хотя бы потому, что я объединила наши жизни в одно целое, — закончила я речь. Лицо Дара просветлело и к концу моего монолога приобрело совершенно счастливое выражение. — Я рад, что ты так считаешь, Нови, — ласково улыбнулся принц. — Потому что я тоже уже не представляю свою жизнь без тебя. — Он поцеловал мои пальцы. — Знаешь, наверное, я действительно влюбился в тебя, золотая драконица Новелла Эмиль. Счастливо улыбнулась, как зеркало, отразила радостное выражение лица младшего принца. К сожалению, потрясающе прекрасный момент счастья и единения опять был нарушен — в дверь настойчиво постучали. — Я открою, — подмигнул принц. — Иди собирайся. Платье я тебе уже подготовил, — указал он на дверь ванной комнаты. — Суд через полчаса, надеюсь, вы оба готовы? — услышала голос наследного принца Альвии, закрывая за собой дверь ванной комнаты. Что ему ответил мой муж, я уже не слышала, но счастливая и абсолютно идиотская улыбка на моем лице, отразившаяся в зеркале напротив, сказала мне о многом… Стоило зайти в судебный зал, как бледный до синевы Лан тут же подскочил ко мне и спрятался за моей спиной. Я не возражала, с интересом покосилась на довольную морду наследника. Представляю, что тут моему недохранителю нарассказывали, пока мы с принцем собирались. Хотя жаль мне его точно не было — немножечко страха пойдет этому идиоту на пользу. — Суд начинается! — провозгласил церемониймейстер, гулко бухая посохом по мраморному полу огромной залы. Бегло огляделась по сторонам — белый мрамор, золотая лепнина, огромные распашные окна, дающие много света и без того светлому помещению. Красиво, но слишком помпезно. Впрочем, как зал суда — очень даже впечатляет. Младший принц быстро провел меня на отведенные нам места. Мне было предложено мягкое удобное кресло с высокой спинкой, Дар уселся на обычный стул на ступеньку ниже меня, а Лану была предоставлена табуретка. — А чего это тебе стул, а мне табуретка? — тут же зашипел этот гад на Дара. Видимо, уже отошел от испуга или рассчитывает, что я начну носиться с ним, как с хрустальной вазой, раз пожалела? Пусть даже не мечтает! — Еще одно слово, и сядешь на пол. Даже без подушечки для хвоста! — тихо, но веско произнесла я, продолжая улыбаться наблюдающему за нами наследнику. Микаэль явно веселился за наш счет. Его выдавали искры в глазах — такие же, как у брата. — Стерва, — прошипел Лан, усаживаясь на табурет. Молча указала на пол, даже не взглянув на нарушителя. Искры в глазах у наследника заплясали ярче. Лан же притих на своем табурете и прекратил трепать мне нервы. Настаивать я не стала. Позориться на весь дворец, усаживая его у своих ног, как собачонку, я не собиралась. Слушание началось. Первой на высокий помост вывели похудевшую озлобленную Элизу. Она быстро нашла меня глазами в толпе и вперилась злым взглядом. Понятно: это — неизлечимо. Тихо вздохнула, готовясь к любым сюрпризам. — Первым свидетелем по делу бывшей служанки Элизы вызывается названная ненаследная принцесса Альвии, золотая драконица Новелла эрст Ауран Роален! — Э-э-э… а куда мою привычную фамилию дели? Я, конечно, понимала, что вместе с обширными землями золотых драконов мне наверняка дали какой-то титул, но не думала, что они добавят к моей фамилии что-то новое. К этому надо привыкнуть. Встала со своего кресла, подошла ближе к трибуне. Дар пошел за мной, четко чеканя шаг и цепко рассматривая всех присутствующих. Понятно, режим защиты включен. Лан даже не шелохнулся, показательно разглядывал свои ногти на правой руке. — Новелла, расскажите, пожалуйста, о причине, по которой данная особа, — король небрежно махнул в сторону помоста, — оказалась здесь. Быстро и коротко рассказала о нашей с Элизой ситуации, не утаив ничего. Дар сзади даже не шелохнулся — видимо, эту историю ему уже рассказали. Ну и ладно, мне же лучше. — Спасибо, — кивнул король, выслушав мои показания. — Вторым свидетелем по делу вызывается огненный дракон, младший ненаследный принц Альвии Дарниэль Рэминиэль эрст Роален! Мы с Даром поменялись местами, так как далеко от себя он меня не отпускал, схватил за руку и переплел наши пальцы. В судебном зале тихо зашептались драконы. Из показаний Дара я наконец узнала о том, что было после того, как я убежала из комнаты. Ожидаемо и, как я думала, ничего особенного. Вот и хорошо. Тихо и мирно прошли на свои места. Следующим свидетелем, выступившим против Элизы, стал наследник. Неслабо она подставилась, но жалеть ее я точно не буду. Милое личико бывшей подруги противно скривилось от гнева, когда последний свидетель закончил повествовать о ее поступках. Ладно, хоть орать не начала, впрочем, о чем я? Это же драконы! Наверняка либо прицепили к ней какое-нибудь хитрое заклинаньице молчания, либо просто сделали качественное внушение (считай, запугали). — Суд принял решение! — провозгласил король, громко хлопнул в ладоши, дослушав наследника и минуту о чем-то подумав. — Госпожа Элиза фон Ремиль подлежит высылке из столицы без права появления в ней, а также срочной выдаче замуж в семью ремесленника северных земель Голуна фон Роаля! Дело закрыто. Я чуть не расхохоталась, увидев ошарашенное лицо бывшей лучшей подруги. Голун фон Роаль! Весьма и весьма интересный тип! Живет в северных землях, а байки о нем и его строгих семейных нравах даже в столице стали легендой! Какой он из себя — не знаю, но, судя по рассказам, скучать Элизе больше не придется никогда! Хотя, если брать в расчет то, что байки о нем ходят десятилетиями, мужчина весьма и весьма немолод, а еще крайне суров и строг со всеми в своей семье — не зря же им пугали непослушных девчонок и мальчишек: «Пусть тебе достанется муж или жена из фон Роалей!» Так что, да, не повезло бедняжке. Хотя, кому там больше не повезло — ему или ей, еще разобраться надо. — А теперь начнется суд над изменниками Альвии, — тихо прошептал принц мне на ухо. Тут все было гораздо строже и страшнее. Сознательное нарушение порядка проведения ритуала принятия Хранителя могло нанести вырождающимся драконам такой вред, что расценивалось как посягательство на основы государственной безопасности. Кажется, даже сама атмосфера изменилась на мрачно-решительную. Приговоры о смертных казнях выносились один за одним. В судебном зале стало буквально нечем дышать, столько собралось народу. — Король позвал сюда представителей всех семей драконов, находящихся в Альвии, и всех правителей соседних стран. Там тоже скоро пройдут массовые расследования, — шептал Дар, наблюдая за активным движением драконов, попутно показывая их и называя. — Посмотри, это семья Паруэлей, славятся лучшими в мире виноградниками. А это Лапрели, они производят ткани… Внимательно слушала мужа, следила за называемыми им драконами, запоминала их внешность и отличительные черты. Пригодится. Драконы тоже с интересом косились в нашу сторону, не стесняясь разглядывать меня. Еще бы! Такая редкость! — Казнить! — Как только Кирэль оглашал приговор, обвинители в лице наследника, начальника королевской стражи и еще какого-то мужчины, со слов Дара, сотрудника тайной разведки, оглашали новое обвинение в измене. Всего обвинений оказалось около десятка. Надеюсь, не все были столь жестоки со своими женами, как отец Лана. Жены, к счастью, от казни пострадать не могли — хоть связь и была неправильной, при обряде клятву служения давал мужчина, а потому серьезного вреда драконице гибель Хранителя не наносила. — Прошу прощения, — подал голос один из обвиненных в неправильной связи и измене, уже закованный в цепи и лишенный магии. — Я прошу личной аудиенции у короля. Драконы тихо зашумели от этой вопиющей наглости. Изменник, а еще чего-то просит! Драконы… Король устало вздохнул и тяжело посмотрел на просителя. — Говори здесь и сейчас! — провозгласил правитель Альвии, не желая подогревать разгорающиеся среди подданных страсти. — Ваше величество! — с достоинством начал обвиняемый, склонившись в вежливом поклоне. — Я признаю свою вину в создании и укрывательстве неправильной связи, но клянусь честью рода, что моя жена ни разу за свою жизнь не подвергалась насилию и принуждению с моей стороны. И готов поклясться чем угодно, что, несмотря на неправильную связь, я всегда вел себя как подобает настоящему Хранителю драконицы. Прошу сохранить жизнь если не мне, то моим детям и не лишать их полагающегося по праву рождения наследства. В судебном зале установилась гулкая тишина, прерываемая тихими всхлипами стоящей чуть поодаль и тянущей дрожащие руки к обвиняемому драконицы. По всей видимости, это и была его жена. Король еще раз тяжело вздохнул и почему-то посмотрел на меня. Этот взгляд мне не понравился. Что он задумал? — Король удаляется для решения данного вопроса! — сказал он и скрылся за резными дверями залы. Проситель так и остался стоять посреди зала, ожидая ответа. Дар почему-то сразу же резко подпрыгнул на месте, соскочил со стула. — Нас зовет король, пойдем? — Он подал мне руку и вежливо поклонился. Опять этикет, как со стульями? Вложила свою руку в его руку, величественно поднялась с кресла. Краем глаза заметила — Лан забеспокоился. — Сиди здесь, — приказала ему, решая его проблему, вставать или нет. С достоинством прошлась вдоль длинных рядов, ощущая на себе прожигающие взгляды сотен драконьих глаз. Дар ободряюще сжал мои пальцы, молчаливо поддерживая. По рядам пролетел шепоток и перерос в гул, стоило нам выйти из зала. До кабинета короля мы дошли в полном молчании. Видимо, Дар точно так же, как и я, не знал, что можно сказать по поводу только что произошедших событий. Еще не начались казни, шло оглашение приговоров. — Нови, — тепло улыбнулся Кирэль у дверей кабинета, — я рад, что ты откликнулась на призыв. Молча кивнула, ожидая объяснения причины вызова. Настроения любезничать не было. Мне предложили занять удобное кресло. — Я бы хотел спросить, действительно ли ничего невозможно сделать с неправильной связью Хранителя? Я знаю Джеля с самого детства, он действительно человек чести, как это принято говорить у людей. Не думаю, что он обижал собственную жену, будь связь хоть тысячу раз неправильной. Раньше бы, не задумываясь, казнил его. Беззаконие — это не то, что я поощряю и прощаю даже друзьям, но теперь, когда у нас есть ты, возможно, имеется другой выход? — Король с надеждой уставился на меня. М-да… ситуация. — Я не знаю. — Пожала плечами, прикидывая варианты. — Может, и можно поэкспериментировать, но положительно сейчас точно не отвечу. Если бы неправильная связь была у меня, я бы смогла переделать ее, а у других… В голове мелькнула бредовая мысль — надо попытаться «перехватить вожжи» и попробовать перетянуть нити чужой связи на себя. Должно получиться. Но вот как их накинуть обратно на драконицу? — Можно рискнуть, но хорошего результата не гарантирую. — Я понял, — кивнул король, — значит, будем тянуть время. И проведем полное расследование по данному делу. Во избежание, так сказать. А ты подумай о возможности исправления связей. Если сумеешь понять механизм корректировки, сколько нам удастся сохранить молодых драконов, просто из-за страха ошибающихся во время обрядов! — А вы и дальше планируете использовать обряды принятия Хранителей, или, может, стоит перейти на отношения истинных пар? Или на брачные обряды? — уточнила у правителя. — В идеале можно попытаться перейти и к простым бракам, но сама понимаешь, пока число дракониц этого не позволяет. — Постепенно мы это число поднимем! — улыбнулась королю, понимая важность происходящего события. — Раз уж мы здесь собрались, я бы хотела поднять еще один вопрос, — нагло улыбнулась Кирэлю. — Я тебя слушаю, — лукаво блеснул глазами правитель. Хорошо, что он умеет быстро переключаться, и жалко, что я пока так не умею. — Дар и Лан будут моими единственными Хранителями. Больше я не приму. — Твердо произнесла, готовясь отстаивать свое решение.