! — Усмехнулся он. — Если бы они не палить направо да налево, из своих волшебных пушек, превращая в прах целые миры, у нас бы хвалило энергии, например, залатать Разлом! Вот тогда были бы Хранители! А так мы Великие Разрушители и не более того! Об этом кроме меня никто не думал? Правильно, зачем об этом думать, если можно просто уничтожать миры ради великой и благородной цели! — Дор громко икнул, все дружно загоготали. — Дора в короли! Дора в короли! Дора в короли! Дора в короли! — Шуточно скандировала публика, пьяница надулся, спустился с лавки, неловко сел на нее и уткнулся в свою пустую кружку. Бармен заботливо протянул ему еще одну, похлопав по плечу. Все быстро успокоились, позабыв о нем и его пламенных речах, и вернулись к своей веселой и бессмысленной болтовне. Ашэ немного выждав и допив пиво, пошел на бар и сел рядом с пьяницей. Тот прибывал в глубоких раздумьях, перед ним лежала тонкая измазанная вся в пятнах книга в мягкой обложке. — Что ты там говорил про восстановления мира? — Спросил Ашэ. Дор злобно взглянул на него. Его брови удивленно поднялись. — Приветствую, Великий Хранитель Миров! Надеюсь, я не задел Вас или короля, как минимум я не пытался. — Абсолютно равнодушно сказал пьяница и отпил из кружки пиво. — Или Вы тоже решил посмеяться надо мной? — Буркнул он, и отвернулся. — Я даже не думал смеяться! Не смотря на твое предвзятое отношение к политике короля и Хранителям, нас учили серьезно относиться к любым точкам зрения, по крайней мере, до тех пор, пока они не опровергнуты! Мне искренне интересно! — Пожав плечами, сказал Ашэ. Немного пораздумав, Дор ткнул пальцем в лежащую на столе замызганную книгу. — У одного Охотника была теория… «Арканы» Арканы — заклятые враги субстантов, с них началась Тысячелетняя война. Они превратили субстантов в воинов, они возложили на них ответственность хранить миры. Каждому ребенку Мундуса эта история известна с малых лет. С детства их пугают приданиями про арканов, рассказывая страшные легенды и сказки. Когда Ашэ был маленьким, этих легенд не существовало, как и самих арканов, как минимум в его мире. Для него они не были абстрактными страшилками из старых сказок, для него они были жестокими варварами, убившими его семью, испепелившими его дом, превратившие его мир в безжизненную пустыню. Он поклялся им отомстить и отмстил, уничтожил их мир, без сожаления. Хотя не был уверен, что в этой акции был смысл, ведь мир арканов был лишь мертвой пустыней, в нем давно ничего не было. Однако это было символично, именно с этого начался кровавый поход, на этот раз уже Мундуса. Арканы, не погибшие в войне, разбежались по другим мирам. Часть из них так и скиталась по Мундусу. Некоторые, прячась и пытаясь выжить, другие, организовывая набеги, то и дело, досаждая Королевским легионам, настоящей опасности для которых не представляли. Судя по данным разведки, логово, в которое направили отряд Ашэ, было большим, и предположительно, в нем прятался Кей Ос — лидер сопротивления арканов, который скорее был легендой, чем настоящим, потому что его никто и никогда не видел. Скорее легендой было и само сопротивление, по подсчетам Ашэ, арканов осталось слишком мало, чтобы организовать, хоть какую-то достойную внимания группу. На рассвете корабль Ашэ приблизился к Южной границе. Границу охранял Восьмой Легион, самый многочисленный, но скромному отряду Ашэ легион угрозы не представлял. Охотников было так много, что никто точно не мог назвать их число и уж тем более, мало кто из легионеров, знал их в лицо. Зато много кто знал Ашэ, поэтому ему показываться легионерам точно не стоило. Однако с грамотами короля они легко миновали посты и направились к логову. Перед ними открылось поистине завораживающее зрелище, в разноцветной долине, то появлялись, то исчезали миражи множества других миров. Картинки менялись каждую секунду и поражали воображение своим разнообразием. Вот обрушивающиеся скалы падали на землю быстрым водопадом, а брошенный юношей мяч, обращался цветами на поляне. Пустыни зарастали лесами, разъяренные толпы людей превращались в звезды. Вся команда Ашэ выстроилась перед панорамным окном корабля и молча наблюдала, они уже много раз бывали здесь, но каждый раз не могли оторвать взгляда от этого удивительного зрелища. Стекло и дальнее расстояние полностью изолировало раздражающий звук Разлома, делая это зрелище по-настоящему прекрасным. Слыша звук, не возможно было наслаждаться им, потому что он был невыносим. Странный, раздражающий, протяжный звук, который словно вытягивал каждый нерв. Он был похож на вой. Протяжный глухой вой, сдавливавший со всех сторон. Ашэ стоял у стола и внимательно изучал лежащую на нем карту, он на секунду оторвал взгляд от нее и взглянул в окно. Он вспомнил, как они с Астрид смотрели фильмы в кинотеатре, теперь зрелище на Южной границе, напоминало ему кино. Только в нем не было сюжета, лишь сменяющие друг друга бессмысленные, но невероятно красивые картинки. — Остановимся в Гряде пещер! — Скомандовал Ашэ, и все тут же зашевелились, будто бы его слова их разморозили. — И, давайте сделаем так, чтобы арканы нас не заметили. Выждем до вечера и отправимся в логово. — Ночью? — Удивленно спросил Хе и тут же получил затрещину от Гейтла. — Прости, капитан, никак не могу вдолбить ему правила! — Извинился он, Ашэ улыбнулся. — Я все же поясню! Мы идем на разведку и ни в коем случае не собираемся ни с кем биться. — Солдаты удивленно взглянули на него. — Не стоит забывать, что легион, больше не стоит за нашими спинами, и прикрывать нас некому. Мы сами по себе. — Все неохотно закивали. — Пойдем только я и Беу. — Но… — Запротестовал было Гейтл. — Мне тоже дать тебе затрещину? — Перебил его Ашэ, Гейтл виновато умолк. — Кто-то должен остаться на корабле за главного! И это будешь ты! — Гейтл поджал губы, но все же кивнул. — К закату все должны быть готовы! На мостик забежал запыхавшийся Хе. — Двое Арканов нашли наш корабль, разведчики, мы их убили, но они могли отправить рапорт. Ашэ и Гейтл тут же бросился к рулю. — Пора убираться! Спрячем корабль за Восточным гребнем! — Как только корабль отлетел в сторону на месте, где он стоял, раздался взрыв. — Ты и Ет возьмете шлюпку и уведете огонь в другую сторону, встретимся вечером. И, Беу, умоляю, пусть они думают, что по ним полит Восьмой Легион. — Как скажете, кэп! — Радостно заявил Беу — Ет идем! — И они оба тут же скрылись за дверью. Когда Ашэ наконец аккуратно посадил корабль, спрятав его за Восточным гребнем, было уже далеко за полдень. Улетать от орудий арканов, оказалось не так уж просто, к тому же вскоре начали палить и из Фортиса, пусть и не прицельным огнем, но это тоже усложняло задачу. Фотрису было запрещено вести прицельный огонь, когда на границе находилось больше трех отрядов Охотников. Но они любили попугать пришлых, паля куда попало, когда начиналась какая-нибудь заварушка. Ашэ устало поднялся, и, подойдя к окну, внимательно уставился сквозь прозрачный купол на расстилавшуюся перед ним безжизненную долину. Нижняя часть его лица было закрыта плотной черной тканевой маской, а его ужасные глаза горели, как красные раскаленные угли. В вечернем солнце долина отливала разными оттенками цветов, фиолетового, оранжевого и розового. С севера надвигались три торнадо, на юге, появившись из неоткуда, бесшумно упали два огромных скалистых валуна. Призрачные тени тысячи других миров, миражами то появлялись, то исчезали на горизонте. Теперь корабль был ближе к Разлому, и он мог слышать едва доносившийся от него вой. Это зрелище заворожило бы любого, но за то долгое время, которое Ашэ охранял миры, оно ему скорее опостылело. Он вздохнул и направился к круглому столу с множеством экранов в центре огромной комнаты, и, заметил в дверях Беу. — Приветствую, капитан! — Устало сказал Беу, грубым низким голосом. — В логове арканов все еще подозрительная активность, мы их припугнули, конечно, но…— — Скоро стемнеет! — Перебил его Ашэ, своим отстраненным леденящим голосом, который сообщал окружающим о том, что сейчас лучше оставить его в покое. — Пойдем завтра. — Как прикажете, капитан! — Отрапортовал Беу и спешно вышел. Ашэ, устало откинул капюшон и стянул маску с лица, он выглядел уставшим, а его непослушные волосы причудливо торчали во все стороны. Он вздохнул и направился к двери, за которой скрывалась его скромная каюта. Он устало бросил маску на стол, стянул плащ, опустился в кресло, сложил ноги на стол и откинулся на спинку. Его взгляд упал на тумбочку, на ней стоял горшок, в котором росло маленькое дерево. Легкая улыбка коснулась его губ, он протянул руку и нежно дотронулся до маленького листочка. Выходить сегодня на разведку не было смысла, арканы будут на чеку, придется идти завтра утром. Рискованно, но идти вечером было куда опаснее. «Логово» На рассвете Ашэ и Беу спустились с корабля, их тут же окутал мерзкий холод. Они укутались в свои плащи поплотнее, и пошли вдоль невысокой скалы. От Восточного гребня до логова, идти было не меньше восьми часов, они доберутся туда в лучшем случае до заката. Передвигаться при свете дня нужно было осторожно, хотя коричневые плащи Охотников и были не плохой маскировкой. Ашэ тоже сменил свой плащ, на плащ Охотника, но под ним все еще была надета его черная форма. Он повесил на пояс ониксовый меч и взял еще несколько небольших ножей. Затея была очень опасной, они могли наткнуться на шпионов из логова, или попасть под огонь легиона, который сегодня с утра уже несколько раз палил по Разлому, предварительно передав по связи, чтобы все отряды Охотников убирались с границы. Ашэ велел Гейтлу не высовываться, ни в коем случае не поднимать корабль, а если начнется залповый огонь по логову отправить только шлюпку со скрывающим щитом для эвакуации. — Беу, я хочу поговорить с Кей Осом! — Сказал Ашэ, когда они забрались в небольшую пещеру, чтобы немного передохнуть и перекусить. Беу тяжело вздохнул. — Я подозреваю, что слушать меня ты не станешь? — Сказал он, Ашэ поджал губы. — Если ты это ради нас, то не стоит. — Сказал Беу. Ашэ стало стыдно, он не делал это ради них, не делал этого даже ради себя, он лишь хотел выяснить, насколько правдивы их теории о хаосе. — Беу, я смертельно устал! — Вздохнул он, пытаясь объяснить другу, то чего и сам толком не понимал. — Устал от этой войны, от неизвестности, от страха, который теперь все время живет во мне! Я не боялся раньше! — Усмехнулся он, устало качая поникшей головой. — Я не думал, не сомневался, а теперь я просто не могу… — Он замолчал. Беу положил ему руку на плечо. Ашэ понял, что впервые облек в слова то, что на самом деле чувствовал. Усталость. Смертельную усталость. — Знаешь, твой план не такой уж и дерьмовый, если взять внимание обстоятельства! Король для нас теперь куда опаснее Кей Оса. — Усмехнулся Беу, поднимаясь. — Пошли! Они добрались до логова лишь на закате, осторожно пробравшись туда. На узких улочках, окруженных скалами, было тихо и безлюдно. Логово совсем не было похоже на военный лагерь, за исключением трех огромных орудий, установленных на вершине скалы. Скорее оно было обычным поселением. Ашэ с сожалением наблюдал за тем, как Беу не нравилось, то, что он видел. Здесь должна была быть вооруженная до зубов армия, а на деле стояла лишь пара старых орудий, и не было никакого намека на повстанцев. Ашэ заметил во дворе девушку, он бросил свой меч, выпрямился в полный рост и вышел из тени. Беу остался в темном переулке, не видимый, ее взгляду. Девушка, уставила свои абсолютно белые глаза на Ашэ, удивленно хлопая глазами, он медленно сбросил капюшон и стянул маску, на лице девушке отразился ужас. — Великий Хранитель Миров! — Едва слышно сорвалось с ее губ. — Что ты тут делаешь? — Ашэ было странно слышать слово «Хранитель» из уст юной арканы, он не сохранил ее мир, а уничтожил его, как и ее народ. — Боже, его даже арканы знают в лицо! — Тихо выругался Беу, борясь с желанием, затащить капитана за угол и врезать ему как следует. — Я не пришел драться! Я хочу, поговорить с Кей Осом! — Громко заявил Ашэ. — Отведи меня к нему. — Ты один? — Спросила девушка, всматриваясь в темноту. — Беу! — Позвал Ашэ. — Бросай, оружие и выходи! — Беу немного помедлив, все же подчинился приказу капитана. — Пойдемте! — Скомандовала юная аркана, и повела их через широкий двор. Пещера, в которую их завела девушка, служила жилищем для большой группы арканов. Везде на каждом ее выступе, стояли небольшие шатры, были разложены вещи, устроены кровати или столы. Аше шел мимо, и все время слышал едва доносящийся до него ропот. — Пепел! — Это же пепел! — Ашэ! — Великий Хранитель Миров! — Он жив! Девушка остановилась у большого шатра в центре, сооруженного из грязных тряпок, что-то шепнула на ухо стоящему пред входом, тот скрылся внутри и через секунду к ним вышел человек в длинном белом одеянии, завязанным веревкой на поясе. Увидев Ашэ, он смерил его глазами и надменно усмехнулся. — Тебе незачем убивать нас, а нам незачем убивать тебя. Мы давно уже в расчете за прошлое. Мы уничтожили твой мир, ты уничтожил наш. — Ашэ кивнул. — Тогда какое отчаянье привело тебя ко мне, Великий Хранитель Миров? — Надменно бросил человек. — Великое отчаянье! — Ответил Ашэ, Кей Ос усмехнулся. — У меня есть один вопрос. Ответ, на который может положить конец Тысячелетней войне! — По толпе прокатился неуверенный ропот. — Тебя прислал Король? — Недоверчиво спросил Кей Ос. — Король! — Согласился Ашэ — Но он не хотел, чтобы мы разговаривали. — Хорошо! — Задумчиво протянул Кей Ос. — С королем мне разговаривать не о чем. Так о чем ты хотел спросить, Великий Хранитель? — Что вам известно об узлах? — То же что и вам! Их легко сломать! — Усмехнулся Кей Ос, Ашэ молчал, и смотрел Кей Осу в его пустые белые глаза, Кей Ос, наконец, заговорил. — Ты точно хочешь это знать? — Ашэ кивнул. — Сломанные узлы редко ведут к хаосу. Хаос в нашем мире был скорее исключением. — Как вы это доказали? — Спросил Ашэ, сделав шаг на встречу Кей Осу. Внезапно во дворе раздался оглушающий взрыв, с потолка посыпались мелкие камни. В пещере послышались крики, и плачь ребенка. Кей Ос разъяренно взглянул на Ашэ. — Обманщики! — Выпалил он, Ашэ усмехнулся. — Ты, правда, думаешь, это умно находится здесь, когда вас бомбят? Я помогу всех вывести, мы хорошо знаем эти пещеры! — Сказал Ашэ, Кей Ос недоверчиво взглянул на него, Ашэ закатил глаза и во дворе снова раздался взрыв. — Да, ладно тебе! На меня объявили охоту, разве тебе об этом не известно? — Немного помедлив, Кей Ос кивнул. На входе послышались крики. — Беу, выводи людей! — Скомандовал Ашэ, и побежал к выходу. Навстречу ему ринулась толпа наемников, они не были одеты в военную форму, но потому как они сражались, Ашэ понял, что обучались они в школах легиона. Пещера наполнилась шумом, во дворе разгорался огонь, и от него становилось невыносимо жарко. Нападавших было слишком много, пара молодых арканов пришли на помощь, покончив с нападавшими, Ашэ скомандовал им убираться. Они послушно побежали к пещерам. В воротах появились еще несколько человек. Ашэ бросил нож в бегущего на него, нож воткнулся в голову, и противник повалился на землю. Ашэ сдернул маску с мертвеца, взглянул на глаза, облегченно вздохнул. — Это не субстанты! — Прошептал он, его на секунду охватил ужас, они никогда не убивали друг друга на поле боя, никогда в истории они не сражались против своего народа. Дыханье перехватывало, только не приступ паники, только не он, молился Ашэ, сжимая меч и отслеживая дыхание, вдох выдох, вдох выдох.