— Неужели тебя расстроил этот дурацкий фарс? — Нет, что ты! Они играют такую же пошловатую пьесу о смерти королевы Розы. Хотя ее смерть совсем не смешная история, в отличии от нашей. — Королю об этом известно? — Конечно! Королю известно обо всем, что творится в его Королевстве. — Почему же он тогда все это не прекратит? — Наверное не видит в этом смысла. Астрид вдохнула теплый воздух, голова немного кружилась от смеха и выпитого пива. Она почувствовала запах, пахло влажной древесной корой и пряными листьями, от Грума всегда пахло осенью, но сегодня этот запах, словно дурман путал ее мысли. Впервые за долгое время она чувствовала себя по настоящему счастливой. Она взглянула на Грума, он задумчиво шел рядом, улыбаясь своим мыслям. Она поймала себя на мысли, что он нравился ей, с ним всегда было хорошо и весело, невзирая на все безумие, творившееся вокруг. На сторонах врагов и друзей, на которые теперь делился ее мир, он оказался где-то между. Теперь ей совсем не хотелось, чтобы они с Ашэ были врагами. Их нагнал очередной шумный караван с песнями и плясками, они закружили Астрид, она выпустила руку Грума и тут же потеряла его из виду. Кто-то сжал ее руку, она оглянулась и увидела человека в плаще, он прошел мимо и скрывался в толпе. Она кинулась за ним. — Ашэ! — Прошептала она, кто-то вновь схватил ее за руку, она обернулась. — Вот ты где! — Облегченно вздохнул Грум, обеспокоенно глядя на нее. Сердце девушки колотилось, как бешено. Она вновь взглянула в толпу, но человека в плаще там уже не оказалось, а может его там и вовсе никогда не было. Грум потащил ее сквозь толпу крепко сжимая ее руку. Вскоре они оказались у стеклянной двери. Она отворилась, и они оказались в роскошном ресторане, в котором играла приятная музыка. Астрид все еще тряслась, как осиновый лист. — Они напугали тебя? — Обеспокоенно спросил Грум. Астрид спешно кивнула. — Ничего! Все уже позади! — Мягко говорил он, заботливо гладя ее по предплечью. Он снял ее плащ и провел ее сквозь зал, усадив за стол. Астрид сидела молча пытаясь собраться с мыслями, Грум тоже молча, сидя на против и периодически бросая на нее обеспокоенный взгляд. Вскоре на их столе появилась бутылка и бокалы. Грум наполнил их — Выпей! — Сказал он, двигая к ней бокал. — Это ягодная настойка, тебе сразу станет лучше! — И за два глотка он опустошил свой бокал. Астрид улыбнулась и сделала тоже самое. Вкусный напиток легким теплом растекся по телу и почти сразу ударил в голову. Ее голова пошла кругом, она улыбнулась. — Я же говорил! — Довольно прошептал Грум. Вскоре на из столе появилась масса неведомых Астрид блюд из мяса, овощей и сыра, горы свежего ароматного хлеба. Только теперь она почувствовала, как была голодна, ведь она так и не притронулась к своем завтраку на корабле. Вот от чего алкоголь так быстро действовал. — Неужели все это разрешено есть? — Девушка удивленно рассматривала стол. — Это нелегальный ресторан, Астрид! — Пояснил Грум. — Но ты не ела с самого утра, и я решил, что овсянки на ужин тебе не хватит! — И они просто так не боясь, пустили Хранителя Миров в нелегальное заведение? — Разводя руками, заплетающимся языком проговорила Астрид. Она совсем захмелела от этой настойки. Грум улыбнулся. — Все что происходит в Сауране, остаётся в Сауране! Ешь спокойно, Астрид! — Посоветовал он, девушка кивнула и принялась за еду. Грум выпил еще пару бокалов настойки и опершись на руку внимательно наблюдал, как Астрид уплетала все, что попадал на ее тарелку. — Почему ты не ешь? — Спросила она опустошив еще один бокал с настойкой. — Я не голоден! — Спокойно ответил он. — Только не говори мне что следуешь дурацким правилам короля и ешь только овсянку! Овсянка — это полный отстой! — Уверенно завила Астрид. Грум усмехнулся. — Я охраняю королевский дворец, а значит имею больше прав, чем кто-либо в Мундусе! — Пожал плечами он. — Возможно, я единственный человек в Королевстве, который не обязан есть овсянку каждый день! — Тогда ешь! — Настойчиво заявила она и принялась наполнять его тарелку. Не много посопротивлявшись, он все же принялся за еду. А Астрид опустошив еще два бокала, наконец, почувствовала, что ее сердце перестало колотиться, как бешенное. Это не мог быть Ашэ, успокоила она себя. Ей просто показалось. Откинувшись на спинку она стала наблюдать за Грумом, размышляя над тем, как должно было быть тяжело быть одновременно преданным любимой женщиной и другом. Она не особенно любила Эмеральда, но горечь от его измены до сих пор иногда ощущала так ярко, что хотелось плакать от отчаянья. Ей стало искренне жаль Грума, никто не заслуживает предательства любимыми людьми. С каждым днем она проникалась к нему все большей симпатией, и вот сейчас сидя здесь и глядя на него, ей вдруг внезапно захотелось прикоснуться к его лицу. Он задумчиво сидел в углу, неспешно жевал кусочек сыра, такой одинокий, несчастный и такой чарующе привлекательный. От этой мысли в животе запорхали бабочки. Она смутилась и на секунду отвела взгляд, борясь с неистовым желанием снова взглянуть на него. В памяти возникли его губы, красивые, четко очерченные, чувственные, так и хотелось их целовать. Белоснежная кожа, черные как смоль волосы, соблазнительная шея, красивые руки. Ее вдруг охватило невероятное возбуждение, девушка смутилась и поерзав на стуле, прикрыло лицо рукой. — Что с тобой? — Обеспокоенно спросил Грум наклоняясь к ней. Она ощутила запах, снова запахло влажной древесной корой и пряными листьями. Это аромат дурманил, сводил с ума. — Давай, вернемся в гостиницу! — Смущенно пробормотала Астрид, спешно поднимаясь. — Я устала! — Оправдалась она, направляясь к выходу, он захватил ее плащ и последовал за ней. Они вышли, она глубоко вдохнула прохладный воздух, разум немного прояснился. — Все хорошо? — Спросил Грум накидывая ей на плечи плащ. — Да! — Спешно кивнула она, она взяла его под руку, и они побрели по улице. Астрид шла рядом с ним, пытаясь сохранять спокойствие, а внутри ее просто сжирало непреодолимое животное желание, броситься на него прямо здесь. Их нагнало очередное шествие, распевавшее гимн Великого Хранителя Миров. Астрид хотелось выть от отчаянья, она так запуталась и так устала от всех, ей просто хотелось поскорее скрыться за дверью своей комнаты, пока она не натворила дел и остаться наконец одной, чтобы разобраться в своих чувствах. Завернув за угол, они наконец-то увидели вход в гостиницу и быстро скрылись за дверью. «Out of control» *вне контроля Отель уходил глубоко под землю. Грум спускался по узким лестницам, держа Астрид за руку, уводил за собой вглубь пещер. Коридоры гостиницы были узкими, темными, уютными чистыми и теплыми, все стены были завешаны коврами. Голова Астрид шла кругом. — Твоя комната! — Сказал Грум, остановившись у одной из дверей. Астрид подошла к ней и взялась за ручку, Грум повернулся собираясь уходить. — Грум! — Окликнула она его, он повернулся и оказался напротив нее, совсем близко. — Что? — Обеспокоенно спросил он. — Ничего! — Замешкавшись ответила девушка. Грум улыбнулся, его улыбка такая искренняя и красивая, Астрид на секунду растворилась в ней. Он нежно глядел на нее, она подняла руку и аккуратно провела пальцем по шраму на его щеке. — Откуда у тебя этот шрам? — Спросила девушка. — Иногда с Ашэ не стоит перегибать палку! — Усмехнулся он. Его очаровательная улыбка в миг растворилась в меланхоличной печали, внезапно возникшей на его лице, он заглянул в ее глаза, по телу девушки пробежала приятная дрожь. Он был так близко, что она ощущала его дыхание. До нее снова донесся приятный запах пряной осени. Грум медленно поднял руку и едва коснувшись провел большим пальцем по ее нижней губе. Голова Астрид пошла кругом от приятного прикосновения. Он аккуратно наклонился и прикоснулся губами к ее губам, она не смогла не ответить на его поцелуй, со всей страстью, которую она из последних сил пыталась сдержать, она жадно впилась в его губы, ей казалось ничто на свете больше не сможет ее остановиться. Она никогда в жизни не испытывала подобного желания и страсти, против которых она была абсолютно бессильна. Астрид почувствовала, как его рука скользнула вниз, по ее шее, нащупала цепочку и замерла. — Астрид! Астрид! Постой! — Прошептал он ей в губы. — Так нельзя! — Он растерянно отстранился, вид у него был виноватый. Астрид со сбившимся дыханием, обиженно глядела на него, он мучительно выдохнул и прикрыл глаза. — Прости! Я не должен был! — Тихо сказал он. — Спокойной ночи! — Он повернулся, и немного помешкав, спешно зашагал прочь. Астрид захлопнула дверь и тяжело дыша съехала по ней вниз. Она не хотела, чтобы он уходил, но понимала, как все это не правильно и была благодарна, что хотя бы у него хватило сил остановиться. Что она такое творит? Мысли сопротивлялись, бунтовали и кричали ей, что так быть не должно, а ноги все еще дрожали от приятной легкости, подаренной его утоляющим жажду поцелуем. Голова шла кругом от выпитого алкоголя и его дурманящего запаха, Астрид решила, что точно больше не стоит ей увлекаться алкоголем в его присутствии. И очень надеялась, что уже завтра они вернуться в Скалию и ей не придаться проводить столько времени в его, пусть и очень приятном, обществе. Она вспомнила про Вусалу, Астрид все еще беспокоилась о девушке, оставшейся в Скалии. Теперь ей показался странным их спешный отъезд в Сауран. — Астрид! — Послышался тихий до боли знакомый голос, сердце Астрид застыло, не способное сделать очередной удар. Из темного угла ей на встречу вышел Ашэ. Астрид вскочила на ноги и уставилась на него, слезы покатились по ее лицу. Они бросились на встречу друг к другу, он крепко прижимала ее к себе, а она тороплива шарила по его телу руками, пытаясь убедить себя в том, что он настоящий. — Ашэ! — Судорожно выдохнула Астрид крепче и крепче прижимая его к себе. Теперь, когда Ашэ был здесь, она не понимала, как могла хоть что-то испытывать к Груму, как, вообще, могла его поцеловать. Теперь все будет хорошо, теперь он здесь, он защитит ее и развеет все ее сомнения. — Ты цела? — Спросил он, она кивнула, судорожно всхлипнув. — Тише! Тише! — Прошептал он, заботливо гладя ее по голове. — Они не причинили мне никакого вреда, хорошо со мной обращаются! — Уверила его девушка, подняв на него свой полный слез взгляд. Внезапный ужас охватил ее, от осознания того что он и правда был здесь. Она высвободилась из объятий гневно взглянула на Ашэ и стукнула его кулаком в грудь. — Они поймают тебя и упрячут в Темницу! — Он подтянул ее к себе и аккуратно провел пальцами по ее щеке, смахивая слезу. — Не упрячут! Если бы Грум хотел давно бы упрятал! — Успокоил он. — Они что-то задумали, что-то ужасное! — Настаивала девушка. — И я нужна им, но я не знаю зачем! Мы должны убедить короля! Король не верит, что мой мир становиться волшебным! Может быть стоит показать им Эмеральда? — Она с надеждой уставилась на него, Ашэ горько усмехнулся. — Это не поможет! — Значит войны не избежать? — Разочарованно промолвила она. Он пожал плечами. — Я не знаю, Астрид! — Честно признался он. В дверь постучали, Астрид замерла с ужасом уставившись на Ашэ. — Здесь есть потайной выход! — Прошептал он — К счастью это Сауран. Тут везде есть потайные выходы! Пойдем! — Он потянул ее за собой, она вырвала руку. — Астрид! — Он удивленно глядел на нее. — Вусала должна мне показать документы, которые ты просил! — Оправдалась она, Ашэ разочарованно выдохнул. — Я не могу пойти с тобой! Я остаюсь! — Настойчиво проговорила девшка, его лицо дрогнуло от злости. В дверь снова постучали. — Кто там? — Раздраженно крикнула Астрид. — Госпожа, меня прислали к вам чтобы помочь! — Произнес вкрадчивый женский голос за дверью. — Подожди секунду! — Скомандовала Астид. — Уходи! — Едва слышно прошептала она Ашэ, он отрицательно покачал головой. — Астрид, это безумие! — Парировал он. — Ты сам знаешь, что так надо! — Настаивала она. — Пришли кого-нибудь во дворец! — Астрид! — Мучительно простонал он. — Веном! Проваливай отсюда! — Грубо отрезала она. — Немного помедлив, он кивнул и направился к гобелену у шкафа. — Ашэ! — Окликнула она его и опрометью бросилась ему на шею страстно впившись в его губы. Он на секунду замер, а потом целовал ее жадно, крепко сжимая ее в объятьях. Она тянула его к себе за края куртки, задыхалась, но не могла оторваться от его губ. Ничто на свете сейчас не смогло бы оторвать ее от его губ. Как же давно она жаждала этого поцелуя, как скучала по нему, сама того не ведая. Казалось, все в мире теперь было не важным, казалось, всю свою жизнь она ждала только этого поцелуя, казалось, что сейчас все стало на свои места. — Все что я наговорила тебе на свалке не правда! — Шептала она, покрывая поцелуями его лицо. — Я знаю, я знаю! — Торопливо бормотал он запуская пальцы в ее волосы. В дверь вновь постучали. Она с трудом освободилась из его объятий. — Уходи! — Повторила она, немного помедлив, он скрылся за гобеленом. Ее сердце колотилось, как бешенное. Астрид глубоко вдохнув, поправила волосы и немного выждав, отворила дверь. В комнату вошла миниатюрная девушка, с ванными принадлежностями в руках. Она подготовила ванну и помогла Астрил помыться. Когда служанка, наконец, покинула комнату, Астрид заглянула за гобелен в надежде, что Ашэ все еще был там. Но его не оказалось. Астрид легла на кровать и уставилась в потолок. Все сомнения разом обрушились на нее, словно камнепад. Она беззвучно, отчаянно зарыдала. Тоска безжалостно сжимала все ее нутро. Она явно ощущала дыру, оставленную в ее сердце, таким скорым исчезновением Ашэ, после такого мимолетного его присутствия. Все, ее тело содрогалось, а по щекам текли горькие слезы. Как же она скучала по нему все эти дни. «Сауранское утро» Более неприятного утра просто не могло случиться. Голова Астрид раскалывалась от выпитого алкоголя и долгих ночных рыданий. Как только расцвело, Грум бесцеремонно ворвался в ее комнату и с довольной улыбкой спросил: — Что, Астрид, настоящее сауранское утро? — Она закрыла лицо одеялом и подумала о том, куда же делись его безупречные манеры, видимо он решил оставить их за ненадобностью в Скалии. — Сожалею, но поспать тебе сегодня не удастся, корабль отлетает через два часа. — Разве не ты решаешь, когда отлетает наш корабль? — Спросила Астрид сдавленным голосом из-под одеяла. Грум усмехнулся. — Я! Поэтому жду тебя через пол часа за завтраком! — Сказал он и покинул ее номер. За завтраком он продолжил вести себя так, будто бы вчера ничего не произошло. А вот Астрид напротив была готова провалиться под землю, Грум же время от времени поглядывал на нее загадочно улыбаясь. Лучше бы он вел себя, как тогда Ашэ — ходил надменно задрав нос и игнорировал ее. Девушку вдруг охватило неприятное чувство беспокойства. Вдруг Ашэ вчера поймали? Это бы объяснило чудесное настроение Грума. Ему наверняка было известно, что он влез в ее комнату. Астрид и думать не хотела о том, что еще могло быть ему известно. От этих мыслей ее щеки вспыхнули алым румянцем. Ей бы совсем не хотелось оказаться на месте Гвиневры, но похоже к этому она и скатывалась быстро и стремительно, как лавина с горы. Ведь необъяснимое влечение к Груму, с выветренным алкоголям, никуда не выветрилось. Астрид сильно надеялась, что это все еще был алкоголь. В противном случае… Хотя откуда ей было знать, какие были планы у Грума на нее. Гвиневру он собирался сделать своей женой, а чувствовал ли он хоть что-нибудь к ней, Астрид не знала. Она все больше удивлялась своим мыслям, они пугали ее. Поэтому девушка предпочла, пока свалить все на алкоголь, выпил он вчера тоже изрядно, куда больше нее. Однако головная боль и совесть его явно не мучали. Эти чертовы субстанты с их волшебными силами, начинали ее порядком раздражать. Ведь до встречи с ними, она была серьезной рассудительной женщиной, которая точно знает, чего она хочет и не попадает в подобные истории. И что теперь? Этот Веном, вечно появлявшийся, как черт из табакерки, то бесивший ее, то сводивший с ума. И все бы хорошо, но теперь еще и Грум! Все это страшно ее волновало, она понимала, что продолжаться так не могло. Астрид твердо решила поговорить с ним и расставить все точки над «и». Она абсолютно сейчас не готова к мужчинам и всю эту историю с Ашэ тоже нужно было даже не начинать. Однако за завтраком ни одной точки над «и» ей так и не удалось поставить. У их столика все время возникали легионеры, которым что-то было нужно. В итоге Груму даже не удалось толком доесть свой завтрак. А потом они в спешке отправились на корабль снова в сопровождении нескольких легионеров. Астрид сидела у панорамного окна, с книгой в руках и безуспешно пыталась ее читать, незаметно наблюдая, как Грум важно расхаживал на мостике, отдавая приказы. Наконец, все легионеры куда-то исчезли, и Грум тихо подошел к окну, Астрид сделал вид, что не замечает его. — Говори! — Не выдержал, наконец, он, после долгого молчания. Астрид захлопнула книгу и подняла на него свой виноватый взгляд. — Мы возвращаемся в Скалию? — Спросила она, хотя спросить планировала совсем не это. — Нет! — Ответил он покачав головой. — Мы летим в Западный Абанкай! — Астрид было известно, что в Абанкае, стоял Легион Ашэ, но она так и не смогла придумать ни одной причины, зачем им лететь туда. — Зачем? — Задумчиво спросила она.