— Кстати на счёт парочек. — хмыкнула Пламенева. — Что у тебя с Быковым? Я не могу понять вмести вы или нет. — Ну, мы вместе, но в тоже время и нет. — ответила Ротская. — Мне сложно объяснить. — Попытайся. — подмигнула ей Дарина. — Когда ты постоянно чувствуешь чужие эмоции, то собственные становятся… слишком простыми что ли… Слишком слабыми по восприятию. Например чужой страх я чувствую гораздо сильнее, чем собственный. Или не чувствую вовсе. — начала размышлять Мелиса. — И поэтому мне вечно кажется, что чего-то не хватает. Я не могу понять что мне нравится больше, потому что по сравнению с чужими чувствами мои эмоции не целые и серые. И я не уверена, что мои чувства к Быкову достаточно сильные. Хотя я ему безумно нравлюсь, он мне по-настоящему предан. — Разве эмпат не должен уметь это контролировать? — нахмурилась девушка. — У меня ещё плохо получается. — честно призналась Мелиса. — Я говорила об этом с Думовым. Он сказал, что я сама не даю себе чувствовать. — Мне бы твои способности. — с тоской произнесла Дарина. — И ты бы так не говорила. — фыркнула Мелиса. — Есть одно зелье. — задумчиво ответила Дарина. — Очень древнее, даже не знаю есть ли в Старофинне такие ингредиенты. Его использовали воины на Теоне, во время войны с Вектором. Это зелье обостряет все органы чувств, а вместе с ними и эмоции. — Думаешь это может помочь? — смутилась Мелиса. — В любом случае, оно безвредное, если правильно его приготовить. — продолжила размышлять Дарина. — Я поищу рецепт, в маминых записях. А необходимые ингредиенты можно попросить у Думова. Не думаю, что он откажет. — Тебе-то точно нет. — рассмеялась Мелиса. — Не говори так двусмысленно. — попросила Пламенева. Обед прошёл относительно спокойно. Студенты за прошедшее время слегка успокоились, да и присутствие в зале великой троицы всех усмирило. Дарина задумалась лишь над отсутствием куратора. Куда он делся опять? Впрочем, всё это было вовсе не важно, когда Дарина и Мелиса зашли в палату к Кире. Златовласка плакала, пытаясь заглушить себя подушкой. Мелиса от нахлынувшей волны эмоций вздрогнула и зажмурившись отгородилась от Киры ментальной стеной. — Винтик, ты чего? — ласково, по-сестрински произнесла Мелиса и опустившись рядом с ней на койку обняла за плечи. — Всё хорошо будет. Вернутся тебе твои уровни. Ну подумаешь придётся месяц другой пожить в санатории, мы будем приезжать. Обещаю. Дарина осмотрелась по сторонам и тяжело вздохнула. Кира плакала не из-за магии. В урне в углу неаккуратно был впихнут букет цветов, а на тумбочке лежала порванная записка с красным сердечком. Вот тебе и милая пара… вот тебе и противоположности притягиваются. Не уже ли Влад бросит её из-за магии? — Кир, он того не стоит. — осторожно притянув девушку к себе шепнула Дарина. Златовласка зарыдала с новой силой и крепче стиснула Пламеневу в объятиях. — Ну я этому типу устрою. — прошипела Мелиса, вскакивая на ноги. Дарина лишь выразительно мотнула головой. — Кира, посмотри на меня. — тихо шепнула Дарина. — Что произошло? Девушка отвела взгляд. — Он тебе нагрубил? — осторожно рассматривая заплаканные глаза Киры, спросила она. — Нет. — сквозь всхлип ответила девушка. Она выглядела очень нехорошо. Заплаканные глаза, опухшие щёки, грустный взгляд. Такой поникшей и хмурой Киру ни видел никто и никогда. — Он был честен со мной. — шепнула она. — Простите, я хочу побыть одна. — Кира, пожалуйста, послушай… — тихо, вкрадчиво начала Дарина. — Мы можем помочь. — Уходите. — шепнула она, опустив голову. — Пожалуйста, уйдите. — Винтик… — Мелиса, хотела обнять её снова, но Кира резко вскинула голову и так посмотрела на неё. Ротская замерла и посмотрела на Дарину. — Мы принесли тебе кое-что из столовой. — сказала Дарина поднимаясь на ноги и оставляя на пастели Киры пакетик с вкусностями. — Поешь, ладно? Винтаева кивнула, грустно отвела взгляд. Девушки переглянулись и отправились к выходу. Дарина прикрыла дверь и нарисовала на её поверхности какой-то знак, напитала печать силой и запустила в действие. — Что это за магия? — спросила Мелиса. — Отслеживающая сердцебиение. — ответила Дарина. Мелиса нахмурилась, а Пламенева лишь тяжело вздохнула. — На всякий случай. — пожала плечами она. — Перестраховаться никогда не бывает лишним. Кира запомнит этот день на всю жизнь. Нет, не потому что он стал для неё первым юношеским разочарованием, а потому что это был самый первый шаг перед тем, как Повелитель пал. Да, будет ещё очень много таких шагов, но как бы это не было странно — первый начался именно от сюда. С этого самого момента, как Влад Присмыкаев перешагнул порог её палаты. Она радостно бросилась к нему с объятиями и даже слегка неловко поцеловала парня в щёку. Он был хмур, хотя она и раньше за ним это замечала, но сейчас её насторожили его серьёзно сдвинутые к переносице брови и слишком прямая спина. — Что-то случилось? — спросила она в недоумении. Влад всегда отвечал на её ласковые неловкие движения. — Я хочу поговорить с тобой. — тихо шепнул он и усадил её на кровать, сам сел на колени у её ног. — Владик, что не так? — она напугалась за него и это заставило Присмыкаева слегка улыбнутся. — Много чего, но я начну с основного. — он вынул из кармана тёмную тряпицу и положил ей на колени. Девушка тут же развернула её и удивлённо сжала в кулаке. — Это какая-то шутка? — тихо-тихо, не узнавая собственный голос, спросила она. — Нет. — ответил парень. — Меня зовут Влад Присмыкаев и я член Красного Когтя. На Цете меня зовут Смык. — Зачем ты это всё говоришь? Нет, Владик, мне не нравится этот розыгрыш. — тихо шепнула она, забираясь на постель с ногами и чуть отползая в сторону. — Затем, Кира, чтобы ты знал всё из моих уст. Затем, чтобы у меня была хотя бы небольшая надежда на твоё понимание. — ответил он, поднимаясь на ноги. — Нас отправили сюда за Пламеневой. Мы должны были сделать всё чтобы она не установила контакт с Барсом. Но они как два магнита, раз за разом друг друга притягивают… это не важно. Я подружился и сблизился с тобой, потому что с самого первого дня только ты могла войти в ближний круг доверия Дарины. А мне нужно было знать всё, но при этом держаться, как можно дальше от неё, чтобы не вызывать подозрений. — Что ты хочешь сказать? — голубые глаза Киры распахнулись и стали ещё больше и ярче. Это были самые красивые глаза, которые Смык видел в своей жизни. — Я использовал тебя. — ответил он. — Но я допустил ошибку. Мы стали слишком близки. И я больше не мог выполнять свои обязанности. — Так ты знал про Мороза? — Нет! — тут же ответил он и схватился за её руки. — Я не знал! Это всё Стрела! Он выпустил его из кинжала! Я бы никогда тебе не навредил. Я должен был увести тебя, спрятать, сделать что-то ещё, я не знаю. Я всегда просто выполнял приказы, и в это раз тоже. — Значит, я потеряла два уровня из-за тебя? — шепнула Кира, её глаза были самым беспощадным способом наказания. Никогда, никогда, его не пытали так. А спина Влада множество раз видела плети. — Да. — отвёл глаза он, не в силах смотреть на неё. — Барс всегда говорил мне, что моя покорность доведёт меня до смерти, но я не думал, что умирать будет не тело, а душа. Я знаю, что ты мне этого не простишь, но я всё же попытаюсь загладить свою вину. — Как? — спросила Кира. — Я найду виновника и заставлю страдать. — Это правда всё на что ты способен? — возмутилась она. — Зачем мне его страдания? Парень смутился. — Я найду его и сдам Совету. — ответил он. — Пусть его судят. — Почему ты пришёл ко мне? — спросила Кира, поднимаясь на ноги. — Зачем ты всё это рассказываешь? — Ты очень дорога мне, Кира. Без тебя я не вижу смысла на дальнейшее существование. — ответил он. — И если у меня есть хоть шанс на твоё прощение, дай мне знать. А если нет… Отдай мою маску Александру Николаевичу. Клянусь, что не сбегу. — Я не смогу лгать Дарине. И уж точно не пойду с тобой на Цету. — сказала Кира. — Здесь моя семья, друзья. — Значит, ты готова меня простить? — спросил он. — Только если пообещаешь, что больше никогда не… — Кира замялась, отвела взгляд. — Больше не причинишь никому вреда. — Так сразу я не смогу изменится. — шепнул он. — Но буду очень стараться. И обязательно придумаю, как избавится от ошейника. Кира, ты мой свет. Он потянулся к ней за поцелуем, но она отстранилась. — Я ещё не полностью тебе верю. — честно призналась девушка, по её щеке потекла слеза. — Мне ещё нужно обо всём подумать. — Сколько угодно, Винтик. — он обнял её и смахнул слезу с лица. — Только не плач. С этого момента Повелитель Теней потерял свою главную силу — преданность Красного Когтя. И обрёл двух, хоть и не очень сильных, но всё же новых врагов.