— Я многим им обязан. И Алекс и Лиза многое мне дали, я буду рад, если у них всё сложится. Дарина покачала головой, но не сдержавшись улыбнулась. Всё же Думов был очень странным. Лично она бы не простила. — Потом был поединок за право Хранителя. — продолжил перечислять Думов. — Вернее Фёдор объявил бал, на котором собирался сделать Зверя Хранителем, но я напомнил им о себе. Весь Тенеур знал о моём двадцатом уровне, я был самым сильным и находился ещё в самом расцвете. А Зверь был главным официальным наследником, Фёдор был вынужден решить дилемму поединком. И я победил. Очень красочно, все запомнили. Мне признали Барсом официально, я пролил кровь на Сердце, но с того дня больше никогда его не видел. Сам стал заложником Фёдора. Нет, не по глупости, Дарина, не подумай, что я не знал на что шёл. Знал и был уверен, что всё получится. — Чего ты хотел? — Свободы. — ответил Думов. — Но я мог уйти от него лишь с Сердцем. — А если бы Хранителем сделали Зверя? Ты был бы свободен. — Я маг двадцатого уровня — он не отпустил бы меня. Я много знал, умел и был сильнее всех его Заклинателей вместе взятых. И я получал образование в Тенеуре, а это не бесплатно. Либо отрабатываешь его потом в стражниках, либо работаешь лично на Фёдора. В любом случае, пришлось бы платить по счетам. После поединка он позвал к себе в кабинет, отметить. И сжёг несколько лей-линий, чтобы я стал слабее него. Чтобы не смел перечить и так далее. Но уже тогда он знал, как мной управлять иначе. Через пару недель в Тенеуре появилась Мира. Дарина дёрнулась, чуть нахмурилась, но промолчала. — Не только Барсы собственники, да? — рассмеялся Думов, погладив её по волосам. — Мира — дочь Нелины, наша с Николасом сестра. Я почувствовал в ней родную кровь. Только если от Зверя ощущалась вражда, то Мира была очень ласкова со всеми. И профессора и студенты были без ума от неё. Дар всех женщин рода Барсов — быть настолько обворожительными, чтобы никто даже не подумал с тобой враждовать. Опасное умение. Со временем угасает, оно необходимо для продолжения рода Барсов. Она была копией Нелины. Те же глаза, золотые волосы, взгляд и черты лица. И я как и все полюбил её. Тепло, ласково, как положено любить младшую сестрёнку. Ей нравилось проводить со мной время, я помогал ей с учёбой и тренировками дара. Вместе мы гуляли по городу, и я к ней очень сильно привязался. Мать запрещала ей даже говорить со мной, Зверь если видел нас рядом — бушевал как смерч. И всё равно меня к ней притягивало. Её улыбка была тёплой, не враждебной, без каких-либо умыслов. Она была моим светом. Однако вскоре я понял одну вещь, сначала я не замечал… Впервые за мои пятнадцать лет мне кто-то улыбнулся без злобы, впервые со мной говорили так мягко и ласково. И я не заметил за этим лжи. Не заметил, как филигранно она мной манипулировала и использовала для своих нужд. — Что она хотела? — Мира вылитая мать, привыкла выживать за чужой счёт. Я был самым умным и способным из всех, поэтому она выбрала меня для своих нужд. Я делал её домашние работы, выбивал отгулы у профессоров, которые конечно же не могли отказать Хранителю, принимал её наказания, тратил на неё последнюю стипендию. Это был самый коварный обман в моей жизни. Мне долго пришлось размышлять, прежде, чем до меня дошло. Сейчас всё в прошлом. Мы с ней близки, и я её очень люблю, но иногда так неприятно вспоминать всё это. Но самое ужасное, что я тогда не видел главного — Фёдор за нами наблюдал, понял, как она мне дорога и теперь единственное, что ограждает меня от его убийства — это то, что вместе с ним умрёт Мира. — Ты простил её за то, что она тобой манипулировала. — нахмурилась Дарина. — Думов, женщина, единожды обманув, уже никогда не остановится. — Знаю, а что делать? — пожал плечами он. — Я не могу злиться на неё. Она единственная, кто был рядом. — Хотя… моя сестра тоже истеричка, но папаша по какому-то принципу каждый раз ей это спускает. — подумала Дарина. — Мира и Марина — лучшие подруги. — добавил парень. — Не удивительно. — Как интересно всё складывается. — усмехнулась девушка. — Их троицу называют «три М». — Троицу? — С ними ещё Ксения Майская. — Дочь Сильвестра Майского, второго феодального Заклинателя Цеты и одного из главных советников Фёдора? — припомнила она одну из знаменитых фамилий Цеты. — Именно. — кивнул парень. — Три главных стервы Замка. — Три М? Это интересно. — рассмеялась Дарина. — А что ты скажешь по поводу Марины? — Она была в меня влюблена. — ответил Думов. — И мне это не понравилось. — Что именно? — Дарина так удивилась, что чуть отодвинулась в сторону, чтобы видеть всё его лицо. Между прочим, уже потемневшее. Солнце скрылось и стало темнеть, девушка поёжилась от холода. Думов это заметил и легко притянул её к себе за плечи, она замерла, понежившись от его тёплых рук. — Расскажешь? — Ну, когда мне представили её как Хранительницу она очень странно отреагировала. А через пару недель пришла с просьбой инициировать её. — Чего? — удивилась Дарина. — Так прямо и сказала? — Вот у меня почти такая же реакция была. — кивнул парень. — Но я отказался. У меня особое мировоззрение к отношениям с девушками. — Не знаю, что меня теперь интересует больше: эта история с Мариной или твоё мировоззрение. — призналась Дарина, прокручивая в голове как могла выглядеть та сцена с Мариной, которая приказным тоном заявила Думову о инициации. — Марина до сих пор ко мне неравнодушна. — не стал скрывать парень. — Но её чувства какие-то неправильные, словно она пытается кого-то переиграть. Перелюбить, заполучить раньше. В её эмоциях постоянно проскальзывает соперничество. Меня от этого воротит. Это не настоящие чувства, прикладные. Она вся какая-то ненастоящая. Без обид. — Какие там… — усмехнулась Дарина, вспоминая их встречу с сестрой. — Ей твой ответ не понравился? — Она не любит проигрывать. — А ты знал, что она пользуется способностями уже много лет? — Нет, Дар, она получила их не за долго до тебя. — Значит они и тебя облапошили. — кивнула своим мыслям Дарина. — О чём ты? — он не понял её умозаключений и насторожился. — Я виделась с сестрой, когда мы были на Цете. И посмотрела её энергию. Она давно пользуется магией. Все структуры хорошо отлажены и работают без сбоев. — ответила Дарина. — Вероятно она попросила инициировать её у кого-то другого. — И потеряла в уровнях. — заключил парень. — А я думал, что её шестнадцатый уровень — не предел. — А ведь если бы она дождалась пробуждения, то была бы даже сильнее меня. — кивнула Дарина. — Магия тьмы выше первостихий, она получила бы безумное количество энергии. — И если она хорошо разобралась со своей магией, то является очень сильным противником. — Осталось понять чей она противник. Она сказала нам про ядро, но с какой целью? — Думаешь, она хотела заманить вас в Замок? — понял ход её мыслей Думов. — Жаль, что теперь мы этого не узнаем… — Не узнаем, но у меня есть нечто вроде чутья на людей. Может тоже способность? — задумалась девушка, хмуря брови. — Не знаю, но я заранее понимаю можно верить человеку или нет. И ей я не верю. — А мне получается веришь? — С тобой сложно понять. — призналась она. — И всё же ты здесь? — усмехнулся Думов, дождался, когда она неуверенно кивнёт. — Не повезло тебе со мной. — Это ещё с какой стороны посмотреть. — хихикнула Дарина, поглаживая его спину между лопаток. — Вчера весь женский корпус слышал, как кое-кто мурлычет. — Честно говоря я сам безумно удивился. Мне всегда казалось, что это очень красивая сказка. — усмехнулся Думов. — Как ты это сделала? Дарина улыбнулась и послала к его источнику мягкий тёплый импульс, чуть смутилась, когда её зрачки сузились в кошачьи щёлки, а радужка стала ярко-голубой. Он медленно опустился вниз, расслабив плечи и спину. Дарина коснулась его подбородка и погладила щёку. Парень прикрыл глаза и замурчал. Дарина рассмеялась по-детски потирая ладошки и задумывая где бы ещё пощекотать его, чтобы он продолжал жмурится и подрагивать от удовольствия. — Барсик… это когда ты контэ, но при этом не проявляешь свою мрачность. — рассмеялась девушка. Он не ответил быстрым хватательным движением притянул её к себе и расположил на грудь. Она не сопротивлялась, лишь мягко улыбнулась и положила ладонь ему на плечо. — Только… я тоже собственница. — тихо произнесла Дарина, но прекрасно понимала, что он слышит. — И повелительница огня. Поэтому пока мы не определились, кто мы друг другу, имей ввиду. Он приоткрыл один глаз. Прочистил горло и усмехнулся. — Я же тебе уже говорил — контэ, как лебеди. Мы скорее умрём, чем предадим тех, кто много значит для нас. — А я ещё не уверена, что что-то для тебя значу. — грустно произнесла Дарина. — И не буду уверена до тех пор, пока ты не докажешь обратное. Думов тяжело выдохнул, но ничего не ответил. Вскоре Дарина уснула и парень унёс её в комнату, а сам отправился в корпус к профессорам. У Пламенева-старшего в комнате были дебаты. Алова, Олег и ещё один мужской голос доказывали ему, что Барса проще убить, чем приручить, однако Александр Николаевич, как бы это ни было странно стоял на своём. Думову на мгновение стало приятно, но он понимал, что в его словах нет теплоты, лишь выгода и уверенность в положительном исходе. — Это всё, конечно, очень мило, но я вынужден вас прервать. — прикрыв за собой дверь проговорил Думов. Четыре пары глаз воззрились на него. Тем мужским голосом был Громов Виктор Степанович — один из тайных членов Совета. Маг электричества и молний, и при всём этом очень суровый и рассудительный человек. Виктор Степанович заведовал тайной службой необычайных. Да, была и такая. Департамент безопасности необычайных или ДБН. И да Громов был с ним знаком. Иногда его люди обращались к Думову за информацией по теневой магии — в это ему не было равных на Земле. Даже Пламенев не знал столько, сколько свободно мог воспроизводить Думов. И, конечно, Громов удивился, когда понял, что его внештатный консультант на самом деле не тот, за кого себя выдаёт. — Быть не может! — выдал Громов, понимая причину молчания остальной шайки и решительно не веря своим глазам. — Ты всё это время был у меня под самым носом! — Как говорит мой учитель — хочешь что-то спрятать, положи на самое видное место. — пожал плечами он и опустился в кресло. — И давайте, вы временно свернёте свою тему, и мы поговорим о другом. — Ты что-то узнал? — спросил Александр Николаевич. — Не так чтобы много. — признался он с некоторой неохотой. — Но я отправил письмо Фёдору с просьбой о встрече на нейтральной территории. Завтра я улажу этот вопрос, и мы будем иметь больше, чем ничего. Однако в Старофинн в любом случае пришлют кого-то на замену моей скромной персоне. Я полагаю этим кем-то должен был стать Зверь, но он не вышел на обратную связь и его обязательно проверят. Пришлют пару новых ищеек. Возможно даже Марину. Я ещё не определился с её ролью в этом безобразии. — проговорил Думов, чуть потерев висок от усталости. — И почему мы должны тебя слушать? — спросил Олег. — А я был уверен, что именно ты задашь этот вопрос. — серьёзно кивнул парень. — Не должны — ты прав, но из всех ныне живых только несколько магов способны на ритуал изменения структуры энергетического круга. Я, Федя и Безумный Грегори. Давайте начистоту — Федя этого делать не станет, а у Грегори, руки трясутся, хоть муку сей. Остаюсь только я. Хотите верьте, хотите — нет, но я ваш единственный шанс. Если не изменить кольцо, то Дарина может и не дожить до нашего плана. — продолжил Думов, размышлял над собственными словами. И только дурак бы не увидел, как у него дёрнулась губа от переживания за Дарину. — И каковы шансы, что ты поможешь, а не навредишь? — спросил Громов. — А я что идиот по-вашему? — фыркнул Думов, подивившись такому умозаключению. — Во-первых Хранительница живой и здоровой в первую очередь нужна именно мне, а во-вторых, после ритуала я даже портал открыть не смогу, чтобы сбежать. — Ты прав, её нужно лечить и поскорее. Энергии выливается из неё. Ещё немного и Дарина потеряет свою искрящуюся альфу. — Завтра, на восходе. — коротко кивнул Думов. — Да, отлично. — кивнул Пламенев и протянул ему стакан с соком, усмехнувшись уголками губ. Да, Пламенев пил далеко не сок, как и его гости, но Думов был контэ, и поэтому не пьянел.