— Ни к чему это, госпожа. Вы завтра уедете и забудете обо мне, — вздохнул мальчишка. — Ладно, — легко согласилась я. — Тогда помоги мне. — А что нужно сделать? — осторожно спросил он. — Мне нужно найти одного мальчика твоего возраста. — А что мне за это будет? — Золотой. — Точно? — загорелись глаза у подростка. — Точно, — показала ему монету. — Но только в том случае, если ты действительно найдешь его. — Согласен, — глаза его радостно заблестели. — Его зовут Роман, фамилия Иванов, проживает вместе с отцом на улица Вишневой дом тридцать пять. Сможешь завтра отвести меня туда? С хозяином я договорюсь. По мере того, как я говорила, глаза мальчишки становились все больше и больше, а затем из его глаз хлынули ручьем слезы. Он молча смотрел на меня и размазывал их по щекам, оставляя грязные разводы. — Ты чего? — внутри у меня все похолодело от плохого предчувствия. — Он… Ты его знаешь? Парнишка молча кивнул головой. — Он… жив? — все же решилась задать я вопрос. Парень опять кивнул головой. — Уф… — выдохнула я облегченно и попыталась успокоить мальчика или… себя? — Напугал. Главное, что он жив. Значит, все будет хорошо. Остальное — не важно. — Вы… от… мамы? — спросил он между всхлипами. Теперь уже я молча взирала на него. — Госпожа, моя мама жива? — парнишка даже подался ко мне своим корпусом. Я отрицательно покачала головой, а он присел на корточки, обнял свои коленки худыми ручонками, уткнулся в них носом и, раскачиваясь, замычал, стараясь сдержать рыдания. Мое сердце будто стиснули тисками. — Роман? — оторопела я. Мальчишка кивнул. — Иванов? Он опять кивнул. Я подошла к нему, присела рядом на ковер и обняла его за плечи. — Прости… — прошептала, чувствуя огромную вину перед этим маленьким человечком. Так и застал нас Лаириэль: сидящими на полу в обнимку и плачущими. Каждый из нас оплакивал свои потери, которые в этот момент нас роднили. — Линариэль, что случилось? — встревоженно спросил эльф, моментально окинув своим цепким взглядом комнату. — Меня зовут Каролина, — сквозь всхлипывания ответила я. — Извини, забыл. Так что случилось? Мальчишка напрягся и уставился на моего жениха. — Все хорошо. Мы нашли его. Это сын Ирисы — Роман Иванов. — Тогда почему вы плачете? — напряженно спросил эльф. — Я сказала ему, что… — Понятно, — резко оборвал меня Лаириэль. — На полу сквозит. Пересядьте в кресло. Мы вместе с мальчиком молча выполнили его распоряжение. — А теперь по существу. Роман, что ты делаешь в таверне? Где твой отец? Мальчик вздрогнул и опустил голову. В его глазах промелькнул испуг. — Ну же, смелее, — шепнула я ему на ухо. На губах эльфа мелькнула и тут же пропала улыбка. Вот же… ничего не проходит мимо его внимания. — Через месяц после того, как пропала мама… — мы с Риэлем переглянулись. —…он продал меня хозяину таверны. Теперь я здесь живу и работаю. — А какую работу ты не выполнил? — не удержала я своего любопытства. Мальчишка покраснел и опустил голову, засопев носом. Риэль окинул его внимательным взглядом и спросил: — Есть хочешь? — А есть что? — впился взглядом в эльфа. Глядя на его блестящие глаза, я не сдержала своего смеха. — Сейчас будет, — усмехнулся Риэль. В комнату постучали. Не успел Риэль дойти до двери, как мальчишка вновь спрятался за штору, даже не пошевелив ее. «Вот это мастерство!» — восхитилась я мысленно. Эльф открыл дверь и в комнату зашла служанка с полным подносом еды. — Может Вам камин зажечь? — стрельнула глазками она. — Мы справимся сами, — перебила я Риэля, не дав ему даже рта открыть. В комнате было не слишком светло. Я сидела в кресле в углу комнаты — сразу и не увидишь. От звука моего голоса служанка подскочила и чуть не выронила поднос. Эльф чуть слышно хмыкнул и усмехнулся. Посмотрев на меня, служанка неуклюже поклонилась, быстренько накрыла стол и ушла. — Роман, иди кушать, — позвала я мальчишку. Мой голос звучал строго и несколько раздраженно — я злилась на себя, что приревновала Риэля к служанке и выдала себя. Понимая, что происходит у меня на душе, он подошел ко мне и молча поцеловал в макушку. Долго звать и упрашивать Романа не пришлось. Он почти сразу материализовался возле стола и, присев на стул, накинулся на еду. Через минуту он, видимо, вспомнил о манерах и снизил скорость поглощения блюд. Вероятно, мать пыталась заложить ему правила поведения согласно этикету, который изучают все маги в академии. Риэль незаметно просканировал мальчика, кивнул мне головой и задумчиво уставился на камин. — Спасибо за еду, — через некоторое время Роман отвлек эльфа от размышлений. — Роман, я знала твою маму… — начала я осторожно, а он с интересом посмотрел на меня, ожидая моего рассказа, хотя в его глазах стояли слезы. Я сняла с себя медальон, который мне дала Ириса. Он сразу же стал видимым. Если Риэль и удивился, то не подал и виду. А вот у Романа загорелись глаза. — Вы, и правда, знали мою маму, — восхищенно прошептал он. — Этот медальон она никогда не снимала. Я одела ему на шею цепочку с изображением месяца, который на мгновение вспыхнул ярким белым светом, признавая Романа и… стал невидимым, а я облегченно выдохнула. Вот это артефакт! — Я… мы хотим забрать тебя из этого места. Ты поедешь с нами? — Я… не знаю, — растерялся парнишка. — Ириса… твоя мама просила передать, что очень любит тебя и всегда будет приглядывать за тобой. Она всегда будет рядом — вот здесь, — я положила свою ладонь туда, где билось его сердечко. — Тогда почему она оставила меня? — со злостью, болью и обидой выкрикнул Роман. — Она не хотела… Так сложились обстоятельства. — Роман, у тебя есть какие-то личные вещи, которые ты хочешь взять с собой? — подвел итог нашему разговору эльф. — Да, кристалл с записью. — Где он?