Лишь дюжина сумела пробиться к подножию черной башни, где нас мечами встретила стража. — Туда! — крикнул Ганелон, когда мы соскакивали с коней. — Туда! — крикнул Ланс, и я не понял, кому это адресовано. Я все-таки решил, что мне, оставил в стороне сражающихся и кинулся вверх по лестнице. Он должен быть там, в самой высокой башне, и мне надлежит встретить его лицом к лицу и повергнуть. Я не знал, по силам ли мне это, но обязан попробовать. Ведь только я знал, откуда явился он сюда, и только благодаря мне он сумел сделать это… Наверху была тяжелая деревянная дверь. Я толкнул — она оказалась запертой. Я ударил изо всех сил. Дверь с грохотом рухнула. Он стоял у окна. Закован в легкую броню, козлиная голова на широких плечах. Я переступил порог и остановился. Он обернулся на грохот и теперь пытался уловить мой взгляд за сталью забрала. — Смертный, ты зашел слишком далеко, — проговорил враг. — Впрочем, смертен ли ты? — И в руке его сверкнул клинок. — Спроси Стригаллдвира, — ответил я. — Значит, это ты убил его… Он узнал твое имя? — Быть может. На лестнице загремели шаги. Я отступил влево от дверного проема. В палату ворвался Ганелон. Я крикнул: — Остановись! Он встал как вкопанный и обернулся ко мне. — Вот же эта тварь! — воскликнул он. — Что это? — Это мой грех, грех против всего, что я любил, — сказал я. — Отойди. Он мой. — Он твой, — Ганелон не шевельнулся. — Ты действительно так считаешь? — спросило мерзкое существо. — Проверь, — ответил я и ринулся на него. Оно не стало фехтовать. Любой смертный мечник счел бы такой прием безумным… Просто швырнуло свой меч в меня острием вперед. С громом несся меч в мою грудь, оглушительным грохотом отвечала грому гроза снаружи. Я спокойно отбил этот меч Грейсвандиром, словно в обычной схватке. Он вонзился в пол и вспыхнул. Снаружи полыхнула молния. На какое-то мгновение пламя сверкнуло ярче магниевой вспышки, и тварь навалилась на меня. Прижав мои руки к бокам, ударила рогами в забрало: раз, другой… Я попытался ослабить хватку врага, и это мне удалось. Выронив Грейсвандир, отчаянным усилием я вырвался из захвата. И тогда глаза наши встретились. Разом ударили мы и отскочили. — Владыка Амбера, — сказало существо, — почему ты бьешься со мной? Ведь именно ты открыл нам дорогу сюда, открыл этот путь. — Об этом необдуманном поступке я сожалею и намерен вернуть все на свои места. — Поздно — и начинать бы следовало не отсюда. Оно ударило вновь, да так быстро, что я не успел уклониться. Удар припечатал меня к стене. Враг двигался быстро, как смерть. Потом существо подняло руку и начертало в воздухе знак, и я увидел Двор Хаоса — видение, от которого волосы мои встали дыбом, хладный вихрь охватил душу, и я понял, что натворил. — Теперь видишь? — говорило оно. — Ты открыл для нас Врата. Помоги нам, а мы поможем тебе вновь обрести твое. На какой-то миг я дрогнул. Возможно, они и правда исполнят обещанное, если я помогу. Но потом мы останемся врагами. Союзники на миг, на день, мы сразу же вцепимся в горло друг другу, когда оба обретем свое. А силы Тьмы тогда будут еще могущественнее. Но имея за собой Амбер… — Итак, договорились? — резко проблеял его голос. Я думал о тенях и о краях по ту сторону Тени… Медленно поднял я руки к голове и расстегнул пряжку шлема. А потом отбросил его в сторону, и тварь расслабилась. Ганелон, похоже, в этот момент подбирался поближе. Одним прыжком я перескочил палату и вмял тварь в стену. — Нет! — крикнул я. И почувствовал руки врага на своем горле, в тот же миг мои руки стиснули его тело. Я давил и гнул изо всех сил. Кажется, тварь делала то же самое. А потом что-то с треском переломилось, будто сухая палка. Интересно, чья это шея. Моя болела чертовски. Я открыл глаза и увидел над собой небо. Я лежал на спине, под которую было подложено одеяло. — Боюсь, он выживет, — сказал Ганелон, и я медленно повернул голову на звук. Он сидел рядом на краю одеяла. Тут же была Лоррейн. — Ну как? — спросил я. — Мы победили, — ответил он. — Ты выполнил свое обещание. Когда ты убил эту тварь, все кончилось. Люди упали бездыханными, твари сгорели. — Хорошо. — А я сижу и размышляю, почему больше не могу ненавидеть тебя. — Есть уже какие-то предположения? — Нет, в самом деле не могу понять. Быть может, мы слишком похожи. Не знаю. Я улыбнулся Лоррейн: — Хорошо, что иногда твои пророчества не сбываются. Битва кончилась, и ты жива. — Моя смерть уже здесь, — отвечала она без улыбки. — Что ты имеешь в виду? — У нас все еще рассказывают о том, как лорд Корвин казнил моего деда… публично четвертовал… за то, что тот возглавил одно из первых восстаний. — Это был не я, это одна из моих теней. Она отрицательно покачала головой и сказала: — Корвин из Амбера, я есть то, что я есть. Встала и ушла. — Что же это было? — спросил Ганелон, не обращая внимания на ее уход. — Откуда взялась эта тварь, что находилась в башне? — Моя вина, — отвечал я. — Это одна из тех тварей, которых я выпустил на волю, наложив проклятие на Амбер. Я открыл дорогу, и то, что лежит по ту сторону Тени, смогло вторгнуться в реальный мир. Эти твари следуют в Амбер путем наименьшего сопротивления сквозь Тени. Здесь таким путем был Круг; в другом месте это будет выглядеть иначе. Здесь дорога отныне закрыта. Можешь отдыхать. — Поэтому ты и явился сюда? — Нет, — отвечал я. — На самом деле я шел в Авалон, когда на полпути наткнулся на Ланса. Я не мог оставить его лежать в крови, принес сюда и сам угодил в собственные сети. — Авалон? Значит, ты обманул меня, и он не разрушен. Я покачал головой: