Интересно, сколько мне лет? Это, я уверен, было в большой степени связано с тем чувством, которое я испытывал, рассматривая карты, — с чувством тоски и оторванности от людей, на них изображенных. Я был значительно старше, чем выглядел. На вид мне лет тридцать; во всяком случае, когда я смотрел в зеркало, мне так казалось. Но теперь-то я понимал, что Тени всегда лгут. Я был куда старше. И уже очень давно не видел всех своих братьев и сестер вместе — мы тогда еще были друзьями и жили бок о бок, как карты в одной колоде, и между нами не было ни отчужденности, ни вражды… У входной двери прозвенел звонок, и Кармела пошла открывать. — Видимо, наш братец Рэндом, — сказал я, совершенно уверенный, что это именно он. — Я обещал ему свое покровительство. Глаза Флоры широко раскрылись, но потом она улыбнулась, как бы высоко оценив мой гениальный маневр. Я вовсе не был уверен в его гениальности, но хорошо, что она считает именно так. Так-то оно лучше. Глава 4 Лучше мне стало минуты на три от силы. Я обогнал Кармелу и быстро распахнул дверь. Он ввалился внутрь, с силой захлопнув дверь за собой и задвинув засов. Под ясными глазами у него чернели круги, а одет он был вовсе не в расшитый дублет. И побриться явно не успел. На нем был коричневый шерстяной костюм, на ногах — темные замшевые туфли. Плащ небрежно перекинут через плечо. Но передо мной стоял действительно Рэндом, тот самый Рэндом, которого я видел на одной из карт. Только в уголках смеющихся губ сейчас притаилась усталость, а под ногтями была грязь. — Корвин! — воскликнул он и обнял меня. Я сжал его за плечи. — Ну и видок у тебя! Выпить хочешь? — Да, да, да!.. — ответил он, и я подтолкнул его по направлению к библиотеке. Через несколько минут он уже сидел в кресле, держа стакан с виски в одной руке, а сигарету в другой. — За мной гонятся, — сообщил Рэндом. — И скоро будут здесь. Флора вскрикнула, но мы не обратили на это никакого внимания. — Кто? — спросил я. — Кто-то из Теней, — ответил он. — Не знаю, кто они такие и кем посланы. Их четверо или пятеро, может, и шестеро. Они летели в одном самолете со мной. Подсели, кажется, в Денвере. Я сменил несколько рейсов, чтобы стряхнуть их — не вышло, а слишком отклоняться от маршрута не хотелось. В Манхэттене я, кажется, все-таки оторвался. Но это ненадолго, думаю, они скоро заявятся сюда. — И ты совершенно не представляешь, кто их послал? Он только улыбнулся: — Ну, полагаю, кто-то из наших. Может быть, Блейз, может, Джулиан или Каин. Может быть, даже и ты — чтобы завлечь меня сюда. Надеюсь, однако, что нет. Или все-таки ты? — К сожалению, не я, — сказал я. — Ребята серьезные? Рэндом пожал плечами: — Двоих-троих я бы загнал в ловушку. Но их оказалось многовато. Он был небольшого роста, что-нибудь мне до плеча. Да и весил, пожалуй, не больше килограммов шестидесяти. Но о возможной схватке с двумя-тремя бугаями говорил вполне уверенно. Я вдруг подумал: интересно, а на что способен я, его брат? Я чувствовал себя полным сил и знал, что с готовностью встречусь в честном поединке с любым противником. Но насколько в действительности я силен? И тут я понял, что очень скоро получу возможность узнать это. В дверь постучали. — Что будем делать? — спросила Флора. Рэндом засмеялся, развязал галстук, снял его и бросил поверх плаща, лежащего на столе. Потом снял пиджак и огляделся по сторонам. Заметив висевшую на стене саблю, он тут же бросился к ней, и через секунду сабля была у него в руке. Я достал пистолет и спустил предохранитель. — Что делать? — переспросил Рэндом. — Есть вероятность, что дверь они высадят. И, стало быть, войдут в дом. Когда ты в последний раз участвовала в битве, сестрица? — Очень давно, — ответила Флора. — Тогда поскорее вспоминай все, чему тебя когда-то учили, — заявил он. — Времени у тебя мало. Их кто-то навел, я уверен. Однако нас все-таки трое, а врагов всего в два раза больше. Беспокоиться не о чем. — Но мы же не знаем, что они из себя представляют, — сказала Флора. В дверь опять постучали. — А какое это имеет значение? — Никакого, — сказал я. — Может быть, мне просто открыть им? Они оба вдруг побледнели. — Наверное, лучше все-таки подождать… — Можно попытаться вызвать полицию, — предложил я. Они рассмеялись — почти истерически. — Или Эрика, — сказал я и взглянул на Флору. Она покачала головой: — Нет времени. У нас есть Козырь, но пока он ответит на вызов… если вообще ответит… Тогда уже будет поздно. — А ведь их мог послать и он, — сказал Рэндом. — Сильно сомневаюсь, — ответила Флора. — Это не в его стиле. — Верно, — кивнул я, просто чтобы дать им понять, что тоже вполне в курсе событий. В дверь снова постучали, куда сильнее. — А как насчет Кармелы? — спросил я, только что вспомнив о горничной. Флора покачала головой: — Мне кажется, ей лучше не подходить к двери. — Но ты же не знаешь, кто там, — сказал Рэндом и быстро выскочил из библиотеки. Я бросился за ним, и мы влетели в холл как раз вовремя, чтобы не дать Кармеле открыть дверь. Мы велели ей идти к себе и покрепче запереться. — Противник, кажется, сильный, — сказал Рэндом. — Во что это мы влипли, Корвин? Я пожал плечами: — Если бы я знал! Ну, по крайней мере, пока мы заодно. Отойди-ка! И я отпер дверь. Первый попытался пройти сквозь меня, но напоролся на мой локоть и был отброшен. Их было шестеро, теперь я разглядел как следует. — Что вам нужно? — спросил я. Но вместо ответа возникли пистолеты. Я нырнул вбок, захлопнул дверь и задвинул засов. — Так, это действительно они, — сказал я. — Но кто докажет, что это не твои штучки? — Никто, — ответил Рэндом. — Лучше бы это действительно были мои штучки. Крутые парни. С этим трудно было не согласиться. Парни там, снаружи, были мощно сбиты, шляпы надвинуты на глаза, лица прятались в тени.