– Я проиграл. Все мы проиграли, все трое. И даже не смогли это сделать, как подобает солдатам старой империи. Мы дезертировали. Ножа на родине швырнули крокодилам за то, что он надувал жрецов. Каждый из нас плохо начал. Мы с Корди оказались тут по единственной причине: пустившись в бега, не смогли остановиться. Теперь у меня нет друзей, и некому вразумлять старину Лебедя. Я не сообщила ему, что Нож и Мэзер живы и находятся среди Плененных. Только заметила: – Нельзя сказать, что ты здесь был совсем уж не на своем месте. Таглиосские власти относились к тебе с изрядным пиететом. – Я чужак. Властям был нужен громоотвод. Все обо мне слышали, все узнавали на улице. Протектор и Радиша от моего имени принимали непопулярные решения. – Ну, теперь им придется искать другого козла отпущения. – Нечего на меня так смотреть. Я не вступлю в Черный Отряд, даже если ты пообещаешь выйти за меня замуж и сделать Капитаном. У вас, ребята, на лбу написан ваш смертный приговор. – Ну а коли так, чего ты хочешь? – Чего я хочу? Поскольку я уже слишком стар, чтобы возвращаться домой – да и дома-то у меня нет, – я хотел бы делать то, чем мы пытались заниматься, когда только пришли сюда. Открыть пивоваренный заводик и провести остаток жизни, с его помощью немного облегчая людям существование. – Не сомневаюсь, что Гоблин и Одноглазый будут счастливы взять тебя в компаньоны. – Черта с два. Эта парочка вылакает половину продукции. Надравшись, будут драться и бросаться бочками… Тут, конечно, он был абсолютно прав. – Тут, конечно, ты абсолютно прав, – сказала я, а потом добавила: – Хотя в последнее время они держат себя в руках. – Советую получше следить за этим мерзавцем, он ведь не упустит возможности тебя прикончить, – кивнул Лебедь на Сингха. – Удивительный типаж. По виду обыкновенный ханурик, на улицах десятки тысяч таких же бьют баклуши и подыхают от голода, но работать их не заставишь. – Я бы и этого уморила голодом, да какой с того прок? Нарайян, вот и я. Ну что, толковать будем или придуриваться? Сингх поднял на меня взгляд – безмятежный, мирный. Как и у любого другого душилы. Этих мерзавцев никогда не мучает совесть. – Доброе утро, девушка. Да, мы можем поговорить. Я воспользовался твоим советом и побывал у богини, и она одобрила твое ходатайство. Честно говоря, я этого совсем не ожидал. Она готова заключить сделку и не выдвигает особых условий. Требует лишь, чтобы жизнь и благополучие ее главных сторонников не пострадали. Лебедь был ошеломлен даже больше, чем я. – Дрема, что я вижу? Тебе удалось его перевоспитать? – Не уверена. Даже когда обманник по самую маковку в дерьме, он не прекращает изворачиваться. – Требовалось немного поразмыслить. И еще, пожалуй, насторожиться. – Мне, конечно же, приятно это слышать, Нарайян. Где Ключ? Улыбка у Сингха была почти такая же мерзкая, как у Одноглазого. – Я отведу тебя к нему. – Ага… – пробормотала я. – Поняла. Ну что ж, с почином. Когда ты готов отправиться? – Как только девушка поправится. Ты, наверное, заметила, что она нездорова. – Да, заметила. И решила, что у нее месячные. – Тут мне в голову пришла жуткая, нет, прямо-таки ужасная мысль. – Она часом не беременна? Судя по выражению лица Сингха, ему такое предположение показалось совершенно диким. – Это хорошо. Хоть мы сейчас и сговариваемся с вами – я имею в виду Черный Отряд и обманников, – все равно вы двое в одну команду не войдете. Печально, но факт, Нарайян Сингх, – я не доверяю тебе. А ей не буду доверять, даже когда она окажется в могиле. Он улыбнулся – загадочно, точно единственный на всем белом свете знал некий секрет. – Но сама рассчитываешь на наше доверие. – Мой расчет строится на общеизвестном факте: Черный Отряд всегда держит свое слово. Небольшое преувеличение, конечно. Нарайян лишь на мгновение перевел взгляд на Лебедя. И снова ухмыльнулся: – Полагаю, для меня этого должно быть достаточно. Я скупо улыбнулась: – Вот и прекрасно. Договорились. Пойду займусь подготовкой к нашему походу. Далеко идти? Улыбка: – Не очень. Несколько дней к югу от города. – Ха! Роща Предначертания. Могла бы догадаться. Я увела от него Лебедя и вернулась к игрокам за карточный стол. – Нужно, чтобы сын Сингха как можно скорее оказался здесь. Никогда не вредно иметь кое-что про запас. 43 Мне прямо-таки не по себе, когда заняться нечем, – сказала Сари. Прижавшись друг к другу, они с Тобо сидели перед туманным прожектором и рассказывали Мургену все, что знали. Приятно было видеть, что мать и сын ладят. – Ну, дело всегда можно найти, – сказала я. – Например, принять участие в установке оставшихся «катышков», чтобы о нас не забывали, когда мы уйдем. Или таскать вещи к реке. – Как говорит Гоблин, я не настолько скучаю по работе, чтобы напрашиваться на нее. Что новенького? – Парни доставили сына нашего душилы. Симпатичный парнишка. И еще со столба, на котором вывешивают официальные сообщения, они сняли пару указов, выпущенных уже после того, как началось затворничество Радиши. – И что в них? – Предлагается огромное вознаграждение тому, кто сообщит любые сведения о шайке вандалов, выдающих себя за членов давно не существующего Черного Отряда и нарушающих общественный порядок. – Интересно, кто-нибудь в это поверит? – Ну, если достаточно часто повторять, почему нет? Но не так опасны россказни про нас, как сумма вознаграждения. Есть люди, способные продать даже мать родную. Душелов отправит на улицу пару проходимцев, которые будут швыряться деньгами и хвастаться, за что их получили. И кто-нибудь, действительно что-то знающий про нас, захочет рискнуть. – Тогда почему бы нам просто не уйти? Здесь от нас уже почти ничего не зависит. – Мы можем похитить Могабу. – Вот и пусть город об этом думает. Распустим слух. И не один – как можно больше слухов о главнокомандующем и Радише. А сами эвакуируемся под шумок. Когда ты отправляешься за Ключом? – Еще не знаю. Скоро. Я тяну время. Жду сообщения от Недоноска. Сари кивнула и улыбнулась: – Правильно делаешь. Сингх наверняка что-то прячет в рукаве. Подошел Плетеный Лебедь: – У девочки проблема. Я хмуро взглянула на него. Сари – тоже, но у нее хватило вежливости спросить: – У Дщери Ночи? Что с ней? – Похоже на припадок. Вроде судорог. – Нашла время, – проворчала я. Сари тотчас послала Тобо за Гоблином. Я продолжала тем же тоном: – Зачем ты поперся к ней, Лебедь? Он слегка покраснел и сказал: – Ну… – Тупица несчастный! Сначала дал Госпоже себя охмурить, потом плясал под дудку ее сестрицы и выжимал соки из миллионов ни в чем не повинных людей. А теперь хочешь выставить себя уже полным идиотом? Позволишь отродью Госпожи вдеть себе кольцо в нос? Ты в самом деле глупец и ничтожество, Лебедь!