Теперь я гораздо быстрее добиралась до малышей, но взамен получила непрекращающуюся боль и ломоту во всем теле. Мы с Облаком все больше привыкали друг к другу и еда, которую я ему скармливала, играла в этом не последнюю роль, но Рави считал мои успехи исключительно своей заслугой. Альдо я почти не видела, он исчезал, когда я еще спала, и появлялся глубокой ночью. Я узнавала новости из рассказов Тутты, Рави и Хоранда. И почти закончила латать куртку, слушая многочисленные подробности охоты на песчаников и стычек с тасогами. А через несколько дней, когда мы возвращались в крепость, нас догнала эта «веселая» компания. - Мы решили проводить, вас, - крикнул мне Ахлат. - Эр-рех заметил разведчика тасогов очень близко от крепости. - Ноэль ничего не угрожало! - помрачнел Рави и подъехал ближе. - Не переживай, - улыбнулась я. - Может этот разведчик спрячется и решит испугать меня завтра утром? Но Рави не оценил шутки и буркнул что-то о моей глупости. Голубое Облако с трудом выносил общество двух своих собратьев, полосатого мара Рави и коричневой злюки Бель-шума. Я подозревала, что мое Облако, в добавок к своим многочисленным недостаткам, еще и социопат. Он некоторое время фыркал и прижимал уши, а потом неожиданно принялся кусать всех, до кого мог дотянуться. Мне с трудом удалось удержаться в седле, когда мы пробивались сквозь строй. Оказавшись на обочине дороги, он вдруг присел на задние ноги и понесся в сторону пустыни. Упасть на такой скорости, означало верную смерть. И поэтому я сосредоточилась на том, чтобы удержаться, не обращая внимания на крики за спиной. Он даже не дал мне время перевести дух. Его голос загремел так, что Облако шарахнулся в сторону и мне пришлось успокаивать его яблоком. Только через несколько минут, я, наконец, разобрала, что именно рычит мне Альдо. - Из всех глупых, идиотских.... Сумасшедшая..., ты набитая дура! Когда ты поумнеешь? Мне нужно было догадаться, что у тебя мозги набекрень! Зачем отправлять с тобой десяток мужчин, чтобы охранять? Ты все равно сделаешь так, как хочешь! - Все не так! Облако испугался. Но он привез меня к тебе! И здесь нет ни холмов, ни деревьев. Даже кустов нет. Здесь негде спрятаться, - я заставила себя улыбнуться с большим трудом. Он выслушал меня не перебивая, но его глаз дергался при каждом моем слове, как от нервного тика. - Перестань! Неужели мне грозит смертельная опасность посреди белого дня? Враги спустятся с неба или вылезут из-под земли? - попыталась я пошутить. Альдо с шумом втянул в себя воздух и сдернул меня с седла. - Мне хочется тебя задушить, - произнес он с ледяным спокойствием. Это было намного страшнее, чем тогда, когда он кричал и ругался. -Взгляни еще раз! - развернул он меня лицом к дюнам. - Этот песчаник забрел далеко от своих охотничьих территорий и вроде как не голоден. Но кто знает, что у него на уме? Он молчал, пока я ошарашено смотрела на неясную фигуру недалеко от нас. - А вот змея, - Альдо носком сапога отбросил в сторону длинное черное тело. - Она пугает твою нервную скотину! Тварь только и ждет случая цапнуть кого-то. Когда до тебя дойдет, что человек, не единственное опасное существо здесь! - Я виновата, - быстро сказала я, стараясь держаться подальше от змеи. - Отлично! Так какого черта ты тут делаешь? - Я не специально! Облако испугался и понес, а я не смогла справиться, - начала я оправдываться, но потом передумала и сказала. - Не ори на меня, может вокруг и бродят всякие чудовища, но тебя я не боюсь! Зря я это сказала. Это прозвучало, как вызов и в тоже мгновение я оказалась на спине, а сверху навис Альдо. - Значит, не боишься? - со зверской улыбкой спросил он. - Я тебе не позволю, ты не можешь... - Это ты не можешь остановить меня! До тебя не дошло? Ты сама позаботилась об этом. Здесь нет Кары или Бель-шума с его законами, мы одни. Сейчас я твоя единственная защита, - он плотоядно усмехнулся. - А кто защитит тебя от меня? Я молчала, стараясь оттолкнуть его. - Ты пугаешь меня. - Да! - злорадно осклабился он. - Я беру все что хочу и убиваю за это право. - Маньяк! Я сопротивлялась все слабее, а потом и вовсе перестала. Мне действительно было очень страшно. Но он сам отпустил меня и, отодвинувшись, сел рядом. Это было не понятно и поэтому пугало еще больше. - Тебя мало пороли в детстве, - со злостью прошептала я, отползая от него. -Заткнись, - прорычал он. Я быстро схватила повод его мара и взобралась на Голубое Облако. Альдо смотрел на меня, пока я все это проделывала. Бросив ему арбалет, я сказала: - Тебе не мешает проветрить мозги и до крепости недалеко. Жду тебя к ужину, - я умчалась, оставив его одного. Всю дорогу я злорадствовала и веселилась, но потом все мое веселье сошло на нет. Миновав ворота крепости, я уже тряслась от страха. Я не могла оставаться одна, я дергалась от каждого шороха, ожидая, что зеленоглазое чудище придет и страшно отомстит мне. Уже стемнело, а он не появлялся. Девушки разошлись, я не могла занимать их разговорами вечно. Я зажгла все лампы и сидела на террасе, делая вид, что зашиваю куртку, вздрагивая от каждого шороха. Он появился совершенно неожиданно и бросил к моим ногам нечто бесформенное. Я замерла, обхватив себя руками. - Мне нужно..., никогда не смей..., - начал он и замолчал. Он стоял передо мной с закрытыми глазами, и я чувствовала, что внутри него все кипит. - Я пытался успокоиться пока шел, - глаза он так и не открыл. - Потом бежал, потом убил это, - он пнул кучу у себя под ногами. - Не помогло! - Может все-таки стоит свернуть тебе шею? -открыл он глаза и вздохнул. - Я была не права, - быстро сказала я. - Я вела себя по-дурацки, прости. - Ладно, - он произнес это уже спокойнее. - Но и ты виноват, что так орал на меня. Так что мы квиты. Альдо дернул плечом, соглашаясь. Он стоял и смотрел, не отрываясь. Я попыталась сделать так же, но стало только хуже. Всего несколько часов назад он прижимался ко мне, обнимал.... От этих воспоминаний у меня по коже бегали мурашки размером со слона. И ощущение было такое, что, глядя на меня, он думает о том же. Я отвела взгляд, а когда подняла голову, Альдо все еще смотрел. Разве бывает так, чтобы чьи-то глаза волновали, оставаясь при этом абсолютно бесстрастными? - Умоюсь, - буркнул он, и ушел, волоча за собой свою добычу. Я с облегчением вздохнула, разглаживая на коленях его куртку. Когда он вернулся, я сделала вид, что мне все равно. Он искупался, на коже блестела вода. - Я могу остаться? - небрежно спросил он, рассматривая то, что мне подарили в городе. - Смешной уродец, - хмыкнул он, вертя в руках подарок Нармин. Я молчала, борясь с сердцебиением. Он некоторое время бесцельно бродил по комнате, а потом спросил. - Мне остаться? - Как хочешь, - пожала я плечами и тут же пожалела о своих словах. Альдо хмыкнул и моментально оказался в постели. Было страшной ошибкой позволить ему это. Я отложила свою работу, погасила все лампы, кроме одной и легла на самый краешек, плотно обернув себя одеялом. Альдо наблюдал за мной с каким-то садистским выражением на лице, а потом вдруг повернулся и вытряхнул меня из моего кокона. - Убирайся, - прошипела я, снова натягивая на себя одеяло. Но он меня не слушал, хладнокровно задрав рубашку и ткнув пальцем в самый болезненный синяк на бедре. - Почему ты не сказала? Строишь из себя героиню? - Ничего я не строю! Я дала слово и должна выполнить обещание. И у меня уже хорошо получается, а синяки... пройдут! Болит совсем чуть-чуть. - Чуть-чуть?! - у него задергалась щека, а глаза почернели. - Ты вся... синяя! - гремел он. - Я зову Зиллу. - Нет! - вцепилась я ему в руку. - Не надо! Пожалуйста!? Это стыдно. Я же тебе помогла, когда ты попросил, - краснея, я одернула рубашку, прикрывая ноги. -Разве нельзя обращаться со мной не так бесцеремонно? - «Не так бесцеремонно» значит «безразлично», - скривился он, - А мне не безразлично какого цвета моя ноэль. - Расист! - фыркнула я. Он немного помолчал, а потом кивнул мне. - Я буду лечить тебя сам. Ложись. В его руках каким-то образом оказалась баночка со знакомой мне коричневой мазью.