Я поймала рыбину и тут же задохнулась от отвращения - она была мокрой, склизкой и мерзкой. Поэтому я тут же выкинула ее в ручей. - Это был наш завтрак, Кирен, - прошипел Альдо и плюнул. -Интересно, как ты поймаешь новый, - высокомерно добавил он. Его презрительный тон поднял во мне такую волну злости, что я без колебания шагнула в ручей. Вода была ледяной, но стиснув зубы, я добрела до середины и повернулась к Альдо спиной. Со дна, испуганной стайкой, поднялась какая-то рыбья мелочь и быстро унеслась прочь. Потом, рядом с моей ногой прошмыгнул какой-то ракообразный. Стуча зубами от холода, я ждала. И тут я увидела ее! Рыбина, покрытая уродливыми пятнами, сама плыла мне в руки. Я задержала дыхание и схватила холодное скользкое тело. И была так рада неожиданной удаче, что мне было совсем не противно держать ее в руках. - Что скажешь? - заорала я и повернулась к нему. В тот же момент рыба забилась в моих руках, хлестнув по лицу хвостом. Потеряв равновесие, я рухнула в воду. От ледяной ванны перехватило дыхание, но Альдо моментально вытянул меня из ручья, захлебываясь от смеха. Я оттолкнула его. - Я поймала рыбу. Ты видел. - Видел, найлек, - смеялся он. - Жаль, что тебе захотелось поплавать со своей новой подружкой. Но ты, конечно, молодец! А теперь раздевайся. -Отвернись, - сумела произнести я. У меня зуб на зуб не попадал от холода, пробиравшего до костей. - Я уже все видел, - сообщил мне Альдо, но отошел к палатке, бросив мне свою рубашку. Я быстренько все скинула и разложила сушиться на камнях, накинув на себя рубашку Альдо. Она пахла марами, кожей, травой и еще чем-то, заставившим меня снова задрожать, но уже не от холода. - Я принес полотенце, давай вытру волосы, - он стоял рядом, держа в руках кусок полотна. Он делал все очень аккуратно, руки были твердые и нежные, опытные, одним словом. Мгновенно почувствовав мое напряжение, Альдо спросил: - Что опять? - Ничего, - огрызнулась я. Он на секунду замер, а потом быстро скрутил все волосы в узел на затылке. - Ты думаешь, что мне приходилось делать это раньше? Я решила встать, но он удержал меня. - Не будь дурой! Не ты одна падала в воду. - А ты по совместительству еще и парикмахер? - Ага, - резко выдохнул Альдо и опустился на колени передо мной. Хитро улыбаясь, он смотрел на меня, скорее лаская, чем вытирая ступни. А когда я попыталась выдернуть ногу, он крепче сжал пальцы. - Не брыкайся, найлек. Или я подумаю, что ты хочешь большего. Я замерла и посмотрела на облака, на горы, на верхушки деревьев, на кусты, на воду в ручье ... на его спину и плечи.... Под левой лопаткой белел широкий треугольный шрам. След, оставленный матерью Пирры. - Как это случилось? - Случилось? - Альдо поднял голову. - Это, - дотронулась я до него. - Дурость, - помрачнев, ответил он. - Цена наивности. Грейся. А я поймаю наш завтрак... или обед. Оставив меня сидеть на горячих камнях, он снова полез в воду и почти сразу четыре больших рыбины шлепнулись на песок у моих ног. - Я не буду это чистить, - предупредила я. - Лучше умру от голода. - Будешь, - весело пообещал мне Альдо. Мне действительно пришлось помогать ему, но это было даже весело и не так противно, как казалось вначале. Когда вся неприятная работа была закончена, Альдо скрылся в кустарнике и вернулся с какими-то остро пахнущими лопухами. Он завернул рыбу в эти листья и закопал в золу, как картошку. Вскоре, от костра начал распространятся такой вкусный запах, что оба мара высунулись из зарослей и потихоньку начали подбираться поближе. - Пошли вон! - заревел Альдо, и бедной скотине опять пришлось спасаться бегством. Это удивительно, но я съела почти целую рыбу! Никогда не думала, что это может быть настолько вкусно! - А ты отказывалась! Да у тебя аппетит, как у мара. Если дальше так пойдет, придется зажарить Синего на ужин, он толще. Я чувствовала себя почти как дома, если бы не маячившие на заднем плане мары, можно было бы вообразить, что мы на банальном пикнике, где-нибудь недалеко от города. И Альдо сейчас не был похож на безжалостного убийцу, заточенного и направленного в цель, как его ножи. Его было легко бояться. Почти два метра роста, широкоплечий, с пылающей шевелюрой и яркими светящимися зелеными глазами, которые все видели и ничего не упускали. Он видел в каждом человеке либо угрозу, либо союзника, который вместе с ним будет противостоять этой угрозе. Но сейчас он не язвил, не насмехался, не угрожал. Его улыбка была искренней, глаза добрыми, а руки ласковыми. Я решила, что обстановка благоприятна для серьезной беседы, но как только попыталась перевести разговор на что-либо косвенно касающееся детей..., Альдо не собирался идти мне навстречу. У меня возникло ощущение, что я говорю со стеной. Он был милым, предупредительным и вежливым (это было очень странное ощущение!) не больше. Но я так и не смогла вызвать его на откровенность. Мне показалось, что делал он это из чистого ослиного упрямства. И это было хорошо, потому что эта черта характера (или свойство?) было мне хорошо знакомо. О, Светка была отличным учителем, я докторскую могу защитить после стольких лет проведенных с ней вместе. Неужели я по жизни «жертва»? Сначала прибилась к Светке, и та вила из меня веревки, теперь Альдо старается заняться тем же самым. Они очень похожи, моя подруга (бывшая!!!!) и рыжеволосый красавчик, напротив. Оба зациклены на своей персоне, эгоистичные и самовлюбленные, оба не терпят возражений и отказов. Глядя на ослепительную улыбку Савара, я почти не сомневалась, что моя закаленная воля будет сломлена, как только он до меня дотронется. Вся моя решительность и целеустремленность тут же испариться. Но все это не удержало меня от того, чтобы протянуть руку и поправить прядь огненно-красных волос, упавших ему на лицо. - Спасибо за обед, невозможно было представить, что рыба действительно окажется такой вкусной. - Для савара нет ничего невозможного, - мягко ответил Альдо и это, неизвестно почему, привело меня в бешенство. Моментально отодвинувшись, я решительно принялась собирать нехитрую сервировку. Основная цель моего приезда сюда вовсе не шуры-муры, а неопределенная судьба двух маленьких девочек. Главное, не допускать никаких прикосновений! Моя вымокшая одежда давно высохла и Альдо, получив назад свою рубашку, ушел вверх по течению Тиамат. Как только он скрылся в густой зелени, явились Голубое Облако и Черный, и я отдала им рыбьи потроха. Потом, вытащила на солнце меховые одеяла и подушки из палатки. Выстирала свою одежду и несколько вещей Альдо. И даже насобирала дров для костра. Больше никаких дел у меня не было, поэтому я устроилась на больших черных камнях, рядом с водой. Было тихо и жарко. Ветер едва шевелил листья на кустах вокруг. Мары дремали в тени. А на противоположном берегу в высокой траве порхали то ли большие бабочки, то ли маленькие птицы. - Это сафины, - раздался у меня над головой голос Альдо. - Разве так можно? - возмутилась я, почти свалившись с камня. - Ты специально пугаешь меня? - Прости, - пожал он плечами и легко скользнул ко мне, взяв меня за руки.- Ты не скучала? Мысль о том, что я не должна позволять ему прикасаться ко мне, показалась мне совершенно идиотской. Он улыбался, и меня потихоньку затягивало в сине-зеленый бездонный омут. Я закрыла глаза и его руки легли мне на плечи. От его ладоней, по всему телу, начало распространяться тепло. Сейчас он меня поцелует! Но секунды шли, но ничего не происходило. Больше того, я почувствовала, что его пальцы просто впились мне в кожу. В недоумении открыв глаза, я увидела, что его лицо превратилось в маску, а взгляд уходил куда-то поверх моего плеча. - Не шевелись, - прошептал Альдо, и его правая рука медленно опустилась. Краем глаза я успела заметить какую-то тень на песке рядом со мной, и в то же мгновение он метнул нож, швырнув меня вниз. В уши ударил противный визг, переходящий в шипение. Я осторожно высвободилась из медвежьей хватки Альдо. Он быстро поцеловал меня и вздохнул: - Слишком близко ..., - и, как будто испугавшись этих слов, грубовато добавил. - Он тоже любит рыбку, вот и пришел поохотиться. Поднявшись, он протянул мне руку. Я встала и повернула голову. Рядом с камнем, на котором я сидела, лежало нечто похожее на моток толстой черной веревки, из которой торчала рукоять ножа. - Все хорошо, найлек, - успокоил меня Альдо, взявшись за нее. Вместе с ножом поднялась противная плоская голова с выпученными глазками, но омерзительней всего был белесый живот этой твари с несколькими парами крошечных лапок.