Пока мальчишки ждали полуночи, играя в парке с котенком, к ним подошли несколько женщин, выгуливавших собак: все они поинтересовались, что это Коскэ с Сатору делают в парке в столь поздний час. «Ваши родители будут волноваться!» – говорили они. И Коскэ, и Сатору были слишком известны в округе. Коскэ уже начал подозревать, что они выбрали не самое подходящее место для ожидания, но Сатору был невозмутимо спокоен. – Не беспокойтесь, пожалуйста, – отвечал он на все расспросы. – Мы просто сбежали из дома! Когда к ним подошел уже пятый человек, Коскэ не выдержал. – Послушай, Сатору! Разве так убегают из дома? – Пожалуй, ты прав. Но в книге отец приходит искать мальчика в парк. – Все это какая-то глупость… Как бы он ни надеялся, отец вряд ли раскается в своем поведении. А если и раскается, все равно не разрешит взять котенка. – Сатору! Уже очень поздно, хватит валять дурака! Иди домой! И у Коскэ-тян тоже дома беспокоятся!.. – послышался голос матери Сатору. Сатору вздрогнул. – Они не должны были так скоро нас найти! – Ты так думаешь? Неужели не ясно, что все эти тетушки, которые подходили к ним, тут же бежали к родителям Сатору и сообщали: «Ваш мальчик играет в парке»? – Мам, извини! Но нас пока нельзя ловить! – крикнул Сатору и, бросив на ходу: «Скорее, бежим отсюда!» – подхватил коробку с котенком и помчался прочь. Коскэ нехотя последовал за ним. Реальность явно расходилась с историей, рассказанной Сатору, однако все еще можно исправить. Наверное. Им удалось улизнуть от матери Сатору, они уже неслись по дороге, вниз по холму, когда внезапно раздался грозный рык. Отец Коскэ! – А ну вернись! «Вот теперь уже ничего не исправить… Наверное, лучше просить прощения», – подумал Коскэ. – Это враг! Бежим! – крикнул вдруг Сатору. Дело принимало неожиданный оборот. Не такой, как в книжке. Коскэ даже представить не мог, куда заведет их новая сюжетная линия, но ему не оставалось ничего другого, кроме как мчаться вслед за Сатору. Тучный и неповоротливый отец Коскэ быстро сбавил темп, и мальчишки потеряли его из виду после первого же поворота, но теперь они оказались на совершенно прямой улице, где негде было укрыться. – Коскэ, сюда! Сатору влетел в двери комбини, где они покупали корм котенку. Несколько покупателей бродили по магазину, продавец с рыжими волосами вяло переставлял что-то на полках. – Спрячьте нас, за нами погоня! – страшным голосом выкрикнул Сатору. Продавец с подозрением уставился на них. – Если они нас поймают, то выбросят его! – Сатору показал продавцу коробку. Оттуда раздавалось истошное мяуканье. Котенка растрясло в коробке, пока они бежали, и он громко возмущался. Продавец молча посмотрел на коробку, потом так же молча поманил Сатору и Коскэ за собой, вглубь магазина. Они выскочили через черную дверь на задний двор. – Вы – наш спаситель! – крикнули на бегу Сатору с Коскэ продавцу. Тот так же молча помахал им рукой. Мальчишки еще долго бегали в поисках укрытия и в конце концов прибежали к собственной школе. Странная затея Сатору сбежать из дома переполошила всю округу. И когда они влетели в школу, преследователи уже наступали им на пятки. Мальчишки проникли в школьное здание через окно, которое плохо запиралось, – о чем знали все ученики. Но взрослые понятия не имели об этом, а потому бестолково бегали вокруг школы, не зная, как попасть внутрь. Тем временем Сатору с Коскэ взобрались на верхний этаж. Потом залезли на крышу – и только теперь вспомнили про котенка в коробке. – Как там он? Не повредила бы ему наша беготня… Из коробки не доносилось ни звука, поэтому они приоткрыли ее – посмотреть. Котенок сидел, забившись в угол. Коскэ нерешительно протянул руку, потрогать… – Мяу!!! – раздался пронзительный вопль. – Тсс… Молчи! Сиди тихо! Мальчики, шипя друг на друга, попытались утихомирить котенка. Но тот продолжал истошно мяукать. Все громче и громче. Внизу стали собираться люди. – Кошка мяукает! – Это на крыше! – Коскэ, я сказал, хватит валять дурака! Слышишь, что я тебе говорю?! – Сердитый голос отца Коскэ перекрывал все крики. По тону было понятно, что он вне себя от злости и Коскэ ждет хорошая трепка. Коскэ полными слез глазами посмотрел на Сатору: – Ничего не вышло! Ты меня обманул, Сатору! – Нет, нам нельзя терять надежду. Мы сейчас еще можем повернуть все как надо! – Нет, не сможем! – Сатору, немедленно спускайся! – К общему хору присоединился еще один голос: отца Сатору. – Можно взобраться на крышу по пожарной лестнице, – сказал кто-то внизу. Стало понятно, что отец Коскэ с налитыми кровью глазами уже лезет вверх. Коскэ в отчаянии сжал голову руками: – Мне конец! Тогда Сатору подбежал к ограждению крыши. – Стойте! – крикнул он, перегнувшись через ограждение. – Если вы не остановитесь, то Коскэ спрыгнет вниз! Толпа внизу загудела. – ЧТО?! – оторопел Коскэ. – Ты что говоришь, Сатору?! Он дернул Сатору за рукав, но тот повернулся к нему с сияющей улыбкой и поднял большой палец. – Я говорил, что мы все повернем в нашу пользу! Коскэ вовсе не желал такого «поворота», но, по крайней мере, это остудило воинственный пыл отца Коскэ. – Сатору, это правда? То, что ты сейчас сказал? – взвизгнула мать Сатору. – Правда, правда! – отозвался Сатору. – Он уже кроссовки снял! Внизу раздались крики ужаса. – Коскэ, малыш, не делай этого! – послышался голос отца Сатору. – Хватит дурить! – Это уже отец Коскэ. Даже сверху было видно, как он зол. – Не морочь нам голову! Вот я сейчас поднимусь – и стащу тебя оттуда! – Не делайте этого, Савада-сан![8] – крикнул Сатору. – Иначе Коскэ совершит самоубийство, вместе с котенком! Он все решил! Сатору повернулся к Коскэ. – Коскэ, перегнись через ограждение! – Нет! – испугался Коскэ. – Чтоб я рисковал своей жизнью? Ради чего? – Но ведь ты же хотел котенка? – опешил Сатору. Да, хотел. Но не такой же ценой. Не ценой своей жизни! Это просто глупо! В конце концов, та книжка, про которую твердит Сатору, не заканчивается смертью героя в обнимку со щенком! – Послушай, Сатору… а давай мы попросим, чтобы тебе разрешили взять котенка к себе… – Что? – Сатору с недоумением посмотрел на Коскэ. – Я же с самого начала собирался это сделать.