Площадь перед лавкой была просторной и уже полной жизни. Там же находились пристань и множество отдыхающих кораблей. Кто-то строил на площади будущую ярмарку, кто-то прогуливался, кто-то спешил перенести товары с прибывших судов на склад или в ожидающие почтовые повозки. Когда сани остановились, Алекс подал любимой руку и вышел с нею перед лавкой стекольщика. На витрине красовалось множество различных фигурок, бокалов, гирлянд, сделанных из различного стекла и цвета. Каждый из товаров сиял от попадающих на него лучей солнца, как и снежный покров вокруг переливался радужным блеском... - Боже, как красиво! Я не замечала эту лавку раньше, - восхитилась Кэтрин. - Потому что она была нам не нужна, - улыбнулся милый. Он открыл дверь в лавку и висевший на ней маленький колокольчик издал нежный радостный звон. Хозяин сразу обратил на прибывших внимание. Он стоял у высокой стойки и разглядывал разложенные перед ним прозрачные камушки. На глазах у него были надеты очки: очковые стёкла вшиты в ременной пояс, который был завязан на затылке, словно карнавальная маска. Сдвинув очки на лоб, стекольщик улыбнулся: - А, это Вы, герцог. Прошу Вас! Я ждал! - Рад, Пьер, рад, - улыбнулся в ответ Алекс и представил супругу. - Очень приятно, что Вы вдохновляете мужа создавать новые и очень полезные вещи, - поклонился с искренним восхищением тот. - Вот, - сразу открыл он в шкафу рядом дверцу и достал шкатулку. Он вынул оттуда сияющий чистотой и серебром новый вид очков. Казалось, более удобных и красивых больше нигде невозможно было найти. - Вот эту идею тоже подал мне Ваш супруг, - показал Пьер очки Кэтрин. - Я уже давно думал об заушниках, чтобы очки крепились более удобно, за ушами, и не падали с глаз, но Ваш супруг подтолкнул меня это всё же сделать и сразу заказал себе такие очки. Я их сделал, герцог, и сделал из серебра, как Вы просили. И стекло тонкое, должно порадовать, - обратился он к Алексу. Тот улыбался, взял очки и сразу надел. Взглянув на приятно удивлённую любимую, он подмигнул: - Ну, как я тебе? Зрение к старости будет всё хуже, а я не намерен терять возможность любоваться тобой! - Ты всё об одном, - засмеялась счастливая милая. - Любовь творит чудеса, - поддержал радующийся за них Пьер. - А очки теперь Ваши. Если понадобятся ещё, сделаем. Я намерен продемонстрировать их многим клиентам. Сняв очки и положив обратно в шкатулку и за пазуху, Алекс сразу перешёл к делу: - Это всё чудесно, и так и должно быть. Но я вернулся не только за очками. Я по поводу фонариков. Давайте всё же попробуем сделать их быстрее. Я очень хочу успеть к рождению малыша, понимаете? - Понимаю, прошу, - пригласил Пьер пройти к столу у окна и сесть туда. - Нужной машины у меня нет. Я должен буду сделать их на заводе, но мне понадобится немного времени... В тот момент из дальней двери вышла молодая особа. Это была темноволосая стройная девушка, с тонкой талией, которая была особенно подчёркнута тем толстым чёрным атласным поясом, что был повязан поверх её белой блузки и длинной чёрной юбки. Девушка прошла к стеллажу, на котором были расставлены у окна различные фигурки из стекла и хрусталя, и принялась каждую заботливо протирать влажным платочком. - Не обращайте внимание, - тихо сказал Пьер оглянувшимся на неё Алексу и Кэтрин. - Это моя дочь... Помогает. Надеюсь, вода тёплая? - спросил он вдруг с беспокойством у дочери. Та оглянулась и, взглянув исподлобья красивыми карими глазами, словно чего опасалась, тут же продолжила протирать фигурки, сказав при том тихим голосом: - Да, отец... Я помню, что хрусталь нельзя мыть горячей или холодной водой... Я осторожно... - Хорошо, - кашлянул тогда он и вернулся к беседе с гостями. Алекс рассказывал ему снова об идее создать иллюминацию в виде небольших и, если получится, разноцветных фонариков. Кэтрин молча сидела рядом, слушала, а взгляд постоянно возвращался к дочери стекольщика. Та часто украдкой смотрела в ответ, но продолжала своё дело. Только какое-то странное чувство переполняло обоих: и её, и Кэтрин... Что-то будто не давало покоя, но пока было покрыто тайной... Глава 5 - Вы правы, по примеру хрустальных люстр фонарики будут радовать больше, - соглашался Пьер, беседуя с Алексом. - Тем более, что хрусталь раздваивает предметы и играет красками, - улыбнулся тот. - Да и со свечами, как известно, лучше хрусталь рядом. - Почему? - удивилась Кэтрин, но снова украдкой взглянула на протирающую у витрины стеклянные фигурки дочь стекольщика. - Хрусталь холоднее стекла, - стал пояснять Пьер. - Вот, положите одну руку на этот стеклянный шар, а другую - на этот,... хрустальный, - предложил он и подвинул ближе к Кэтрин два обсуждаемых небольших шарика. - Чувствуете? Кэтрин положила руки на них и стала внимательнее прислушиваться к своим ощущениям. - Да, Вы правы, хрусталь холодный, - улыбнулась она от восхищения. - К тому же стекло легче разбить, чем хрусталь, - добавил Алекс. - Но такие фонарики, хрустальные,... будет дорого, - удивился Пьер. - Я не собираюсь делать такие гирлянды всему городу. Лишь себе. А там, по примеру, может ещё кто захочет. - Вы правы, - соглашался Пьер. - Хоть фонари из хрусталя будут дороже, но прочнее. - Вы поняли, что я хочу, - говорил Алекс дальше, а Кэтрин, снова обратившая внимание на дочку стекольщика, поднялась из-за стола. Она оставила беседующих и подошла к витрине, где девушка протирала одну стеклянную или хрустальную фигурку за другой. Алекс сразу наклонился ближе к собеседнику и прошептал: - Про туфельку не забудьте. - Помню, уже начата работа, - кивнул с пониманием тот и улыбнулся. Кэтрин их уже не слышала. Она стояла рядом с дочерью стекольщика и глазами любовалась уже начищенными фигурками. Блеск их очаровывал, как и искусно сделанные детали... - Ваш отец настоящий мастер, - не скрывала восхищения Кэтрин. Только девушка молчала. Она продолжала протирать фигурки, а взгляда не поднимала то ли от смущения, то ли от закрытости. Пряча взгляд, девушка повернулась иным боком и украдкой взглянула на Алекса, который тайком показал её отцу что-то, что находилось в маленькой коробочке.