* * * Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность. © Ася Лавринович, 2021 © Алекс Хилл, 2021 © Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2021 Пролог Первый класс 2 сентября Детский гомон звучит в длинном школьном коридоре, двери кабинетов открыты. Первоклашки свободно носятся туда-сюда, радуясь большой перемене, и даже не подозревают, что это здание станет одним из самых важных на ближайшие одиннадцать лет. Местом взлетов, падений, новых друзей и первых врагов… – Смотрите! Близняшки! Вы что, правда близняшки? – кричит какая-то девочка, показывая пальцем на одноклассницу, а после переводит его за спину первоклашки. – У них одинаковые блузки и банты, – говорит вторая, наморщив нос. – Да-да. Погляди… Тася осматривает свою идеально выглаженную блузку и резко оборачивается, нахмурив брови. Выискав взглядом белокурую девочку, сидящую на скамейке с раскрытым журналом в руках, Тася решительно направляется к ней и замирает напротив. Верно… Блузка и банты – и впрямь одинаковые, но какие же они близняшки? У одной блузка заправлена в юбку, у второй – в брючки. У одной – непослушные пушистые кудряшки собраны в два высоких хвоста, а у другой – густые светлые локоны, лежащие на плечах. – У тебя красивая блузка, – говорит незнакомка, подняв голову и приветливо улыбаясь. – Спасибо, – теряется Тася, но быстро справляется со стеснением. – А мне нравятся твои банты. – Спасибо. Первоклашки улыбаются друг другу, а после тихонько смеются в унисон. И как же получилось, что сегодня их одели одинаково? Хотя обе девочки сами сделали выбор еще вчера вечером, поэтому это не иначе, как судьбоносное решение. – А чего ты здесь одна сидишь? – спрашивает Тася. – Ни с кем еще не познакомилась? – Не люблю носиться по коридорам, – отвечает одноклассница, наблюдая, как мимо сломя голову бегают мальчишки и девчонки, толкая друг друга. – И я тоже! Такие игры для глупых, – серьезно говорит Тася, пытаясь казаться взрослее. – А что ты читаешь? – Смотрю тысячу самых известных в мире картин. Хочешь, я покажу тебе мою любимую? – Конечно! Девочки делят скамейку пополам, усаживаясь плечом к плечу. – Как тебя зовут? – Тася Козырь. А тебя? – Аля Макарова. – Приятно познакомиться. – И мне тоже. Правило номер один: одинаковая одежда – это круто, но только если она на твоей лучшей подруге, ну, или будущей лучшей подруге… Второй класс 20 декабря – Аля, почему ты не сказала мне, что у тебя аллергия? – спрашивает Тася, с ужасом наблюдая, как на лице подруги загораются красные пятнышки. – Я не знала, что в твоих пряниках есть орехи, – отвечает Аля, прикрывая рот рукой. – И я не хотела отказываться и расстраивать тебя. Ты же старалась… Пекла их с мамой, принесла в школу и красиво завернула… Тася действительно весь вечер провела с мамой на кухне, постигая таинства кулинарного мастерства. Она очень хотела порадовать подругу и совершенно не собиралась ей вредить. – А я не знала, что у тебя вообще есть аллергия. Что теперь делать? Позвать учителя? Это сильно страшно? Тебя положат в больницу? Аля умиляется ее волнению. Приятно, когда о тебе переживают. – Я сейчас позвоню маме… Нужно принять лекарство. – В больницу точно не положат? Давай я выпью просроченный йогурт и скажу, что мне тоже плохо. Будем лежать в одной палате. Я слышала, там кормят невкусно, но попрошу папу привозить нам еду каждый день. – Тась, какая больница? Я не умираю. Но лучше скорее сообщить маме. – Тогда звони! Чего ты ждешь? А потом расскажешь мне о всех продуктах, на которые у тебя аллергия. Или лучше список напиши. Мне придется его наизусть выучить. И вообще, что за глупости? – топает ногой Тася. – Я бы не стала расстраиваться, если бы ты отказалась. Мне бы больше досталось. Аля вымученно улыбается, а Тася в знак поддержки кладет ей руку на плечо и легонько сжимает: – Хорошо, что ты съела только ухо у медведя. Я бы сразу отгрызла голову. – Кто бы сомневался… – смеется Аля и достает из рюкзака телефон, чтобы вызвать скорую родительскую помощь. Правило номер два: ничего не скрывать друг от друга, иначе последствия могут быть неутешительными… Третий класс 12 марта – Та-а-а-с-я-я-я… – протяжно поет Аля, занимая свободный стул за третьей партой. Тася молчит, понуро глядя в стол. И так с самого утра. Она даже ни разу не улыбнулась и не сделала ни одного замечания одноклассникам о разбросанных учебниках и тетрадках, что вообще на нее не похоже. Аля уже перебрала в голове все варианты, но никак не может понять, что происходит с лучшей подругой. – Что случилось? Ты со мной целый день не разговариваешь! – Ничего… – бурчит Тася. Аля понимает, что надо идти на крайние меры. – Если будешь молчать, защекочу тебя до икоты. Ты ведь знаешь, что я могу. Аля тянется к бокам подруги, чтобы привести угрозу в действие, как вдруг та резко бросает: – Если не хочешь со мной дружить, так и скажи! – С чего ты взяла? – удивляется Аля, шире распахивая глаза. – Я слышала, как ты утром говорила Ритке, что жалеешь о знакомстве с этим чудовищем еще с первого класса… Вот с чего! В глазах Таси появляются слезы обиды, и она отворачивается, сжимая губы. Она не станет плакать в школе, как бы больно ни было. Ни за что! Репутация важнее всего. Кто будет слушать плаксу? – И ты что, решила, я говорю о тебе? Совсем с ума сошла?! Что за мысли? – А о ком еще? Мы знакомы с первого класса, дружим. Вот я и подумала… – Да я Макара имела в виду! Он – чудовище, которое никак от меня не отстанет. Сегодня снова привязался ко мне в школьном дворе. Проходу не давал! Еле отбилась. И что ему от меня нужно? Выбесил, жуть! – О Макаре Бойко? – переспрашивает Тася, вспоминая мальчика из параллельного класса, который и в самом деле достает ее подругу с завидной регулярностью. – Да! Глупая! Я бы никогда не сказала такого о тебе, а его не только чудовищем обозвать можно, но и еще… Ух! Как же он мне не нравится!