У Михаила Фёдоровича Романова появилось новое развлечение. Он принимал знаменитостей, которые просились в Вершилово к Петеньке. Сейчас перед ним стоял Питер Пауль Рубенс. Зачем всем этим немцам по два, а то и по три имени? Одного, что ли, мало? Ничего, поработает в Вершилове несколько лет, освоится там, можно будет, как и печатнику, дать грамотку о присвоении ему дворянства и переименовать в Петра Павловича. Тоже два имени, но звучит совсем по-другому. Художников было трое. Первым представился сам мэтр, затем – два его ученика Якоб Йорданс и Франс Снейдерс. – Ваше величество, – начал Рубенс, – у меня есть приглашение от маркиза Пожарского… – Знаю, знаю, вы будете детишек учить у нас в Вершилове. Дьяк сейчас напишет вам грамотки. А не могли бы вы, господин Рубенс, задержаться немного в Москве и нарисовать портрет мой и моей матушки? – решил и царь воспользоваться ситуацией. – С большим удовольствием, ваше величество, но если позволите, то я сделаю только наброски. Ведь писать портрет – это не быстро, а мы все устали в дороге, у нас маленькие дети, хотелось бы уже приехать на место и перестать жить табором, – поклонился художник. – Конечно, господин Рубенс. А пока вы делаете наброски, дьяк Фёдор вам подберёт лошадей попроворнее да десяток стрельцов в сопровождение. – И Михаил повернулся к дьяку. – Всё сделаем, великий государь, даже подьячего с Ямского приказу выделим, чтоб на ямах без задержки лошадей меняли, – склонился Борисов. – Спасибо, ваше величество, но у нас есть своя охрана: я нанял десяток рейтар сопровождать нас до Вершилова. – Всё одно выделим. Лишними не будут. Вы сейчас устраивайтесь, а завтра поутру я возок свой пошлю, чтобы до покоев государыни в Вознесенском монастыре вас доставили. Потом покормят вас и сюда обратно доставят. А на следующий день и поедете в Вершилово. Дней за десять доберётесь. Погода пока хорошая стоит, дождей мало. Дороги-то не раскисли, поди. А я сегодня же маркизу Пожарскому грамотку с гонцом пошлю, чтобы встретил как положено. Художники, откланявшись, ушли. – Дьяк Фёдор, ты письмецо Петруше напиши, чтобы он поспрошал у вновь прибывших, не знает ли кто хороших оружейников, и пусть он их тоже в Вершилово пригласит. Сдаётся мне, что после таких учителей найдутся мастера, что захотят в Вершилово перебраться. Нужно нам свои мушкеты да пистоли выделывать. Смоленск с Черниговом возвращать надо. Событие восемьдесят девятое Их встречали. Пристань у Вершилова успели построить, и сейчас там собралось множество народа. Несколько сотен человек. Видны были стрелецкие кафтаны. Отдельно стояла группа в европейских одеждах. Блестели начищенными нагрудниками рейтары. Эти-то откуда? Военных он точно к себе не приглашал. Пристань была немаленькой. Около причала уже стояло несколько больших ладей, которые, видно, разгружали, но сейчас бросили, и грузчики тоже присоединились к встречающим. Вчера их обгоняли несколько маленьких судёнышек. Вот они, поди, и донесли, что экспедиция, уплывшая весной на Урал-камень, возвращается. А ведь всего-то год и месяц прошёл, как генерала в отставке Афанасия Ивановича Афанасьева забросила неведомая сила в это время. И насколько уже сроднился он с ним. Вот сейчас в Вершилово как домой вернулся…