Свет от настенных бра был оранжевым, как ржавчина. Блеснули острые края хирургических инструментов, выстроенных в ряд на поверхности тележки на колесах. Рядом стоял стол, а на ней лежала фигура, накрытая белой простыней. Шок опустошил ее, у нее закружилась голова, и Рен пошатнулась от страха. Она не хотела видеть, кто находился под простыней, хотя она уже знала. – Давай посмотрим? – Лоури сдернул простыню, и она побледнела. Тысячи чувств пронзили ее, но Рен не смогла произнести ни единого слова, не смогла сделать ни единого движения. Хэл лежал, распростершись на столе, пристегнутый кожаными ремнями вокруг головы, груди, рук и ног. Капельница для внутривенного вливания проколола его руку, как укоренившееся растение, постоянно вводя ему обезболивающее. Судя по сливово-фиолетовым отметинам на предплечье, он боролся с его введением. Лоури повернул рукоятку на операционном столе, и с металлическим скрежетом платформа опустилась, пока Хэл не оказался почти на одном уровне с ее коленями. – Для тебя уже все подготовлено. Тяжесть ожидания грозила раздавить ее. Она почти не почувствовала, когда Лоури взял скальпель и разрезал один из ее ремней. Он порвался с громким треском, будто вспороли живот. – Сними с его глаз повязку. – Нет. – Ты совсем не в том положении, чтобы отказывать мне. Он был прав. – Моя магия исчезла. Я не могу. – Сделай это. Рен вздрогнула от ярости в его голосе. Стиснув зубы, она протянула дрожащие руки и осторожно сняла повязку с глаз Хэла. Он выглядел таким умиротворенным, что она почти могла поверить, будто он просто дремлет. – Скажи. Мне интересно. Как пройдет эта операция, мисс Сазерленд? – Он говорил абсолютно безэмоционально, с таким же успехом он мог спрашивать о погоде. Лоури почти любовно провел кончиками пальцев по инструментам на хирургической тележке и выбрал зеркало. Рен стало плохо. Два тонких лезвия будут вставлены в глазницу, рядом с конъюнктивальным сводом. После проворачивания зеркало оттягивало веко и удерживало его во время процедуры энуклеации. Клинические факты давались ей легко. Но реальность… Это было немыслимо. Сама мысль о Хэле под ее скальпелем вызывала у нее желание провалиться сквозь землю. – Кажется, довольно легко погрузить их слишком глубоко. – С этими словами Лоури отцепил запирающий механизм и вывернул зеркало. Он щелкал и дребезжал, как заводная игрушка. – Или растянуть слишком широко. – Прекрати. – Даже повреждение роговицы будет очень болезненным. Боюсь, мои инструменты не такие современные, как те, что есть у вас в больнице. Он угрожал ей. Лгал он или нет, но образ того, как он холодно выкалывает глаза Хэлу… – Прекрати! Это безумие. Ты же не можешь… – Я знаю о своем недостатке опыта и знаний. – Лоури положил инструмент на подлокотник рядом с ее развязанной рукой. – Будь так добра, избавь нас от случайных увечий. Сквозь стиснутые зубы она прорычала: – Я скорее умру. – Посмотрим, что мы можем сделать с этим упрямством. – Лоури щелкнул пальцами. – Приведите ее. С дребезжащим скрипом открылась дверь. Появилась фигура, и, когда она приблизилась, тени отступили от ее лица, как вуаль. Изабель вышла в свет свечей. На ней было воздушное платье, сшитое из множества слоев тонкой ткани. Ее серебристо-светлые волосы были распущены и рассыпались по спине, такие длинные и прямые, что растекались по каменному полу, словно жидкая ртуть. Сейчас больше, чем когда-либо, она выглядела как нечто, рожденное от божественного, жестокого и холодного существа. В маленьких хрупких руках она держала толстую веревку, которой была связана Уна. Во рту у нее был кляп, а руки скручены за спиной, но глаза горели решительной яростью. – Уна! – Рен дернулась, но оковы крепко держали ее, раздирая кожу на запястье. – А теперь, – произнес Лоури, – что ты на это скажешь? Ты скорее умрешь, чем поможешь мне? Он медленно подошел к Уне и вытащил кляп. Она повернулась к Изабель, не удостоив Лоури даже взглядом. – Ваше величество! Вы должны остановить это, это… – Она замолчала, бросив безумный взгляд на сцену перед ними. Изабель, однако, оставалась равнодушной к происходящему, словно полностью отделилась от реальности. – Я королева. Я ничего не должна делать по твоему требованию. – Изабель вздернула подбородок. – Ты бросила меня, предала меня. Как и всю страну. – Я не бросала вас. Я пыталась помочь. Разве вы не видите, что Лоури использует вас? – Ты опять заводишь старую пластинку? – Лоури сунул руку в нагрудный карман. – Боюсь, мое терпение на исходе. Он вытащил из ножен маленький кинжал, зазубренный, как челюстная кость. Рен не успела даже закричать, прежде чем он схватил Уну за волосы и провел лезвием по ее горлу. Глаза Уны широко раскрылись. Из ее шеи хлынула кровь. Она сорвалась с ее губ и разбрызгалась по полу. Лоури отпустил ее, и она рухнула бесформенной кучей. – Нет! – Крик Рен был диким, наполовину заглушенный всхлипом. – Изабель! Прошу, сделай что-нибудь! Изабель замерла. Ее лицо побледнело, когда она уставилась на тело у своих ног. Уна выглядела такой сломленной и маленькой, когда лужа крови растеклась вокруг нее, испачкав подол платья королевы. Губы Изабель беззвучно сложились в слово «нет». Лоури провел рукой по волосам и пожал плечами, изображая безразличие. Его пальцы взлохматили кудри, превратив их во вьющийся черный ореол. – Я не сделал ничего серьезного, но действуй быстро. Будет обидно, если она истечет кровью из-за твоей нерешительности. – Я не могу! Она исчезла. Пожалуйста. Моя магия исчезла! – Ради подруги тебе стоит найти ее, – прошипел он. Уна захлебывалась в собственной крови. Она вытекала так быстро – слишком быстро. Она лилась на каменный пол, окрашивая его в ярко-красный цвет. Рен должна была что-то сделать. Она не могла потерять еще одного друга. Она не могла потерять Уну. Глаза Уны, матовые и тусклые, встретились с ее. В них горело предупреждение. Она не могла говорить с этой раной, но ей никогда и не нужны были слова, когда дело доходило до приказов. Смысл ее взгляда был ясен: «Даже не думай об этом». Но Рен должна была. «Я не хочу выбирать, кому жить, а кому умереть». Разве не это она сказала Уне столько недель назад? Как она могла сравнить ценность этих жизней? Как она могла поставить на весы любовь к Уне и любовь к Хэлу? Ее сердце против жизней, которые заберет Лоури, как только получит магию Хэла. Лоури уронил кинжал в растекающуюся лужу крови. Его глаза расширились, а взгляд стал диким, когда он подошел к ней. Его ботинки прилипали к полу при каждом шаге. – Выбирай. Рен не хотела выбирать, кому жить, а кому умереть, но она никогда не простит себя, если ничего не предпримет. Ее травма от чрезмерного использования магии была серьезной, но если она проведет пересадку вручную, то, вероятно, сможет призвать достаточно магии, чтобы подключить фолу Лоури к глазам Хэла. В отчаянии Рен призвала магию. Она вспыхнула – мучительная искра, от которой из нее вырвался вздох боли. Этого было достаточно. Но как она могла совершить это с тем, кого любила? Хэл сотворил так много плохого в своей жизни и все еще надеялся это исправить. Эта операция разрушила бы все, к чему он стремился. Без магии у него не было никакой надежды править Весрией. Его народ никогда не примет его. Но без жизни у него также не было надежды править Весрией. Если это спасет его – если это даст им шанс бороться, – она должна попытаться. – Ладно. Я сделаю это. Восторг проявился на лице Лоури. Руки Рен тряслись так сильно, что она не могла сделать все быстро, а тем более аккуратно. Она взяла зеркало и осторожно открыла глаза Хэла. Его радужки были такими красивыми – нити обсидианового пигмента, переплетенные с индиго. Она вспомнила, как смотрела в них прошлой ночью, когда они были наполнены желанием и любовью. Рен прикусила губу, чтобы сдержать всхлип, когда лезвие зеркала с хлюпаньем скользнуло под его веко. Она медленно сжимала инструмент, пока все его глазное яблоко, круглое и остекленевшее, не оказалось обнаженным на подушке из блестящей розовой ткани. В теории процедура была простой. Она возьмет ножницы и выполнит лимбальную конъюнктивальную перитомию, чтобы удалить полоску прозрачной ткани, которая окружала внешнюю часть глаза. Затем она разорвет тонкую капсулу фасции, которая защищает глаз, и отделит его от орбитальной клетчатки. Она зажмет прямые мышцы металлическими крючками и срежет их волокна. Зажмет зрительный нерв кровоостанавливающим средством и перережет его, как пуповину. Только тогда она сможет вытащить заполненный жидкостью шар глазного яблока из отверстия с обнаженными тканями, нервами и мышцами. Это было безумием. Она спасет жизнь Уне, и ради чего? Хэла все равно казнят. Война все равно начнется. Она не сможет жить со знанием, что обрекла всех на гибель. Рен взяла второе зеркало. Ее взгляд задержался на острие скальпеля. Когда она облизнула губы, то почувствовала привкус соли и крови. – Прежде чем я продолжу, мне понадобятся обе руки. Лоури колебался лишь мгновение, прежде чем наклонился и высвободил ее вторую руку. Должно быть, он заметил, как ее взгляд метнулся к тележке, потому что немедленно схватил ее за руку сокрушительной хваткой. Зеркало с грохотом упало на пол, когда она вскрикнула. – Ты решила позволить ей умереть. – В его голосе звучало недоверие, балансирующее на грани изумления. Затем его губы растянулись в оскале. – Ты сделаешь это. – Он словно выплевывал каждое слово. – Ты думаешь, я больше ничего не смогу забрать у тебя? Может, стоит навестить старуху в аббатстве? Рен протянула свободную руку, нащупывая инструменты. Скальпель порезал ей ладонь, из-за чего она зашипела, но она схватила его и вонзила в тыльную сторону его руки. Лоури вырвался из ее хватки с гортанным воем, схватившись за руку, чтобы остановить кровь, хлещущую из раны. – Убей девчонку, Изабель! – Вена на шее Лоури вздулась. – Сейчас же! Изабель присела на корточки рядом с тяжело дышащей Уной, ее юбки были залиты кровью. – Не приказывай мне. Лоури рассмеялся – в самом деле рассмеялся. Это был грубый, несдержанный звук, как будто он не мог поверить в то, что услышал. – Клянусь, ты удивишься, как быстро Кернос откажется поддерживать тебя в войне. Изабель задумалась. Уна все еще дышала. Это были прерывистые, жадные до воздуха вздохи. Ее кожа стала бледной, восково-голубой. Смерть нависла над ней, один костлявый коготь уже вонзился в сердце. У них не было времени на колебания.