"Великий кузнец явил волю свою, и обрушил гнев свой на детей Перуна и Ярила..." - именно такой сказ сочинили старцы, чтобы не заострять внимание простых людей на том, что в центре княжества - стольном Киеве - сгорел дом бояр, вместе со всей семьёй, а на месте его остался только знак Перуна. Всеслав продолжал буравить взглядом меч, но перед взором князя стоял не клинок, а огромные испуганные глаза простолюдинки, когда Ярослав назвал её матушкой. "Ей идут наши вещи..." - мелькнула мысль в голове мужчины. Он вспомнил внешний вид чужачки, и то как она совершенно нагло смотрела прямо ему в глаза, словно и не боялась вовсе. Этот взгляд девки заставил Всеслава на секунду усомниться в своем решении не заключать её под стражу. Князь доверял сыну, и если Яр говорил, что женщина никак не связана с ордынцами, отец ему верил, и не хотел огорчать ребенка. Не тогда, когда к Ярославу итак приковано столько внимания из-за его родословной. Однако остальное не покидало мыслей князя ни на минуту. Вернее сказать, ему и не дали бы спокойно выдохнуть даже в такой час, как весенние святки. Это единственное время года, когда вся часть этого континента замирает. Останавливается работа почти всего в империи, а люди почитают богов и готовятся к посевам. Технологии пошли вперёд, но земля издревле была источником силы народа, потому даже объявив войну Золотой Орде, Всеслав не смел идти против традиций и весь Март провел в горах с челядью. Однако тело найденное в твердыне Днепра не давало ему покоя, как и рассказ о совершенно диком месте, в котором побывал Яр. Княжеская крепость находилась на острове посреди Днепра, вдалеке от мегаполиса. Она издавна была символом княжеского правления, потому охранялась не просто дружиной. Это была военизированная конная княжеская гвардия - часть дружины, которой руководил сам княжеский воевода Радолир. Всеслав провел взглядом по мечу от рукояти до острия и уверенно отдал приказ. - Арысь! Свяжи меня с князем Ярополком! - Да, мой Государь! - прозвучал женский голос, а следом раскрылся экран ретранслятора на потолке. Всеслав поднялся с кресла и всадив меч обратно в ножны, обошел стол и положил оружие сверху на грубый черный плащ, обшитый всё той же вышивкой оберегом из золотых нитей. - Солнца и света земле твоей, брат! Я рад видеть и слышать тебя! - за спиной Всеслава прозвучал глубокий бас, который заставил его повернуться от кровати, и окинуть Ярополка взглядом с ног и до головы. Голограмма передавала в точности каждую черту на лице брата, однако Всеславу было жаль, что он не может похлопать Яра по плечу и обнять. - Спасибо, что поддержал меня перед советом двенадцати, Ярополк. Без твоего голоса и голосов Мстислава и Миндовга, я бы не получил большинства, - Всеслав встал перед столом и сложив руки на груди, задал тот вопрос, который сейчас интересовал его в первую очередь: - Что с южными границами? - Знамо что. Терхан выставил пять ставок у наших кордонов. Испугать пытается, собака ордынская, но я поднял систему "щит" и шавки убрали свои установки, - Ярополк прищурился и прошёлся хмурым взглядом по Всеславу, продолжив: - Малец нашелся, я так понимаю? Иначе ты бы не был настолько спокоен. - Нашелся, - кивнул Всеслав и добавил, - А с ним ещё одна проблема. - О чем ты? - Ярополк поправил рубашку и протянул руку влево, а потом появился в свете неоновых лучей с кубком зажатым в крепкой ладони. - Тело, которое нашли в твердыне Днепра. Вессарий утверждает, что процесс разложения этих останков невероятно быстрый. Более того, этот вид...- Всеслав поджал губы, но закончил, - тело отравлено. Не просто при жизни, Ярополк. Вессарий уверен, что отравление тканей скадонием продолжилось и после смерти несчастной. - То есть обычная бляха, из которой делают пушки и клинки отравила мертвеца? Не смеши, это байки для детей, которые транслируют в сеть, - Ярополк вскинул светлые густые брови, а в голубых глазах зажглось недоверие словам Всеслава. - Скадоний это не обычная бляха, брат. И ты прекрасно понимаешь и знаешь насколько ценен этот металл. Он сверхпрочный. Ордынцы выкупали его у нас десятками лет, пока мой отец был отравлен их золотом и деньгами! А теперь появляется труп неизвестного происхождения и девка с моим сыном на руках! Всеслав не сдержался и гулко выдохнул, хотя внешне выглядел собранно и спокойно. Ему никак не давала покоя простолюдинка, и картина того, как её рука обнимает его ребенка. Как маленький Яр прижимается к чужачке, словно к родной матери. Видимо потому Всеслав пророкотав это, закрыл глаза и скривился. - Какая девка, брат? - в ответ Ярополк задал именно тот вопрос, на который у Всеслава внятного ответа не было, кроме: - Почти рыжая, с бледной кожей и пышной фигурой, однако невероятно наглыми глазами и хамоватым ртом. - Ты себе бабу, наконец, нашел? - Кобылицу, - глухо пророкотал Всеслав, сжав зубы, и пошел к столику, чтобы налить и себе вина. - Всеслав, ты давно не маленький мальчик. Ты вернулся домой. На родину! Ты обязан представить челяди и народу будущую княгиню. Если этого не случится в ближайшие шесть лун, твои позиции пошатнутся. Твой отец и без того ослабил влияние Киевской Руси в совете Империи. Ярополк продолжал говорить, а Всеслав смотрел только на то, как из графина в его кубок наливается красная жидкость. Она льется, а князь будто застывает на этой картине взглядом. Смотрит и опять видит трубки, по которым бежит алая кровь. "Всеслав..." - в голове мужчины резким порывом звучит тихий шепот простолюдинки, а из горла вырывается настоящая ересь: - Колдовство какое-то! - Всеслав скривился и выпил залпом всё, что налил, - Сейчас мне не до сватовства, брат! - отрезал холодным тоном, и налив ещё, повернулся к Ярополку, уловив взглядом хмурое выражение на лице князя. - А должно быть! Монгольская делегация прибыла позавчера с визитом к англо-саксам и османам. Как ты думаешь, зачем? - Османов сдерживает персидский падишах, - отмахнулся Всеслав и упёрся корпусом в столешницу, - Они не полезут к нам, пока персы в союзе с египтянами, потому что боятся прямого конфликта именно с маврами. Им нужна нефть, а персы и египтяне только тем и занимаются, что поставляют османам чёрное золото. Какой толк им ввязываться в мой личный конфликт с монголами? - Есть толк, Всеслав! - Ярополк перебил брата и сел в кресло, которое тут же оформилось в объемное изображение, как и сам князь, - Англо-саксы спят и видят, как бы подобраться к конунгу викингов. Сигурд молвит у моряка скандинавского дочь просто сказка. Вот тебе и выход из положения. Бери в жены дочь конунга и заключаем с ним договор о династическим браке, Всеслав. Ты получаешь самый сильный в мире флот, который спокойно встанет у берегов Черного моря, и тогда османы оставят свои заискивания к монголам. Так Терхан останется у разбитого корыта, а вернее и дальше будет только капать слюной на наши плодородные земли, полные полезных ископаемых и того самого скадония. - Я не женюсь на чужачке! - Всеслав сжал кубок в руке, и твердо закончил, - Этому не бывать никогда! Мне хватило одного ребенка, который теперь испытывает мучения, потому что помешаник. Он даже по́стриг пройти нормально не смог, пока мы домой не вернулись! - Тебе нужна княгиня, Всеслав! И точка! Не хочешь дочь викинга, бери Ольгу и на том порешили! Ни один князь ставленник не захочет отдать тебе свою дочь из-за Ярослава и его родной матери. Ты и сам понимаешь, что никто из них не будет в восторге от того, что помешаник с монгольской кровью будет стоять выше, чем родной внук! Поэтому... Либо Миневра, либо Ольга, Всеслав! Тебе нужен наследник, на котором не будет клейма монголов! Всеслав окаменел, смотря в глаза брата. По телу мужчины прошла волна боли такой силы, что свела все жилы. Каждый день он проклинал себя за то, что случилось с той бедной девушкой, которую вынудили родить Ярослава. Её намеренно заставили стать женщиной Всеслава только ради рождения ребенка. - То есть, если я правильно тебя понял, ты хочешь, чтобы я женился только для того, чтобы в ложе упражняться, да детей строгать? - Всеслав холодно усмехнулся и отчеканил, - На нашу землю не ступала нога ні одного саксонского виродка! І не ступить! *(На наши земли на ступала нога ни одного саксонского отродья! И не ступит!) - Очевидно, не ступит, потому что они часть наших колоний, Всеслав. Однако! У нас их земля, и они очень хотят её обратно! Как и остальные! Особенно король галлов Фридрих! - Ярополк приподнял лицо и сверкнул глазами так, словно уже просчитал шаги монгольского хана в этой игре наперед. - Тогда пусть платят своей кровью за то, что утопили вместе с османами пятьсот лет назад Днестр в нашей крови. Как только число станет равным, я подумаю, что делать с их регентами при наших Ставлениках. Может разрешу подписывать дозволение на строительство сортира или отхожего места! Ярополк снова скривился, и зло выдохнув, только холодно прошёлся взглядом по Всеславу. - Жениться не детей рожать, бестолочь! Мы что, в древние века живём? Ярослав может остаться единственным твоим наследником! Однако факт остаётся фактом! Пока ты не женишься, Терхан рано или поздно потребует встречи с Ярославом. Для монголов кровь одна на всю орду! Тебе ли не знать об этом?! И если он затребует кровный брак, то мы потеряем Киев! Всеслав только хмуро посмотрел на брата, но с его словами обязан был согласиться. В Ярославе ордынская кровь, а это прямая дорожка к княжьему трону для Терхана. Братья так и смотрели в глаза друг другу, пока Всеслав не пророкотал, допив вино: - Раз ты так настаиваешь, у меня нет выхода. Придется начать строгать наследников! - Боги ярые, дайте мне сил не прикончить этого сопляка! Всеслав!!! - Ярополк поднялся, а его голограмма подошла прямо к князю аккурат под самые очи, и брат зашептал громким басовитым шепотом: - Покажи своему народу, что к ним вернулось величие! Покажи, сопляк, что русины это одна кровь и никогда не прогнутся даже под таких тварей, коих как муравьев под ногами. Растопчи Терхана и верни себе ИМЯ, - Ярополк повысил голос, но следом замер и продолжил уже спокойно, - Верни мне опору, а я верну тебе свою. Кровь за кровь... - Брат за брата... - прошептал Всеслав, - Ибо таков закон богов. - Я не настаиваю, Всеслав. Ты волен поступить так, как считаешь нужным. Однако ты и сам понимаешь, что это необходимо. Это поможет показать мировому сообществу, что новый князь Киевской Руси не мальчик, прибежавший домой из плена, а Князь, который привез из завоёванных некогда земель наследника, а теперь укрепляет свое положение создав семью! Князья замерли смотря в глаза друг другу опять, а потом Всеслав приподнял подбородок и ответил: - Пусть тогда огнебог Семаргл решает, кого небо прочит мне в жены. - Это древний обряд. Он опасный, Всеслав! - Ярополк прищурился, однако ухмыльнулся. - Опасный, однако именно он опять покажет всему миру, что Славянская империя это не место для казнокрадов и купеческой швали, брат! - Всеслав расплылся в холодной ухмылке в ответ, - Как раз через две недели близится день очищения. - Тогда нужно поторопиться и дать возможность девицам приготовиться, - Ярополк сложил руки на груди, однако покачал головой и закончил, - Созвать всех князей в стольный Киев будет не просто. - Достаточно тебя и Мстислава с Миндовгом, - пробасил Всеслав и обратился к Арысь: - Арысь, вели смотрителям палат киевского дворца приготовить ристалище на берегу Днепра. Да пошире пусть место найдут, чтобы поместились все делегации! - Слушаюсь, Государь! - ответил женский голос, а князья переглянулись. - Смотри, а то на такой древний обряд целая дружина девиц заморских прилетит, - Ярополк опять ухмыльнулся, однако подобное веселье не трогало сердце Всеслава совсем. - Аэропорт столицы работает круглосуточно, - съязвил Всеслав, - Он в состоянии принять даже дочь падишаха. - Тогда может и султанша какая прилетит, - приподнял бровь Ярополк, а глаза его говорили именно о том, что обряд обрядом, но женой Всеславу всё равно будет дочь конунга Миневра. Обряд был действительно трудным. Однако князь итак понимал, что не ему решать, кто станет его частью. Всё решит судьба правителя, у которого нет сердца, а есть лишь разум. Именно он должен думать только о народе и его благополучии, а остальное, как и то, кем будет жена князя, не важно. - Встретимся в Киеве, брат! Ярополк тепло улыбнулся Всеславу, на что князь кивнул и замер взглядом на том, как исчезает фигура одного из самых близких и надёжных людей. Ведь именно Ярополк и Мстислав помогли ему вернуться домой с Ярославом. Если бы не их депеши ордынцам, Терхан ни за что не отпустил бы наследника монгольских кровей с отцом на его родину. Всеслав надел длинный кожаный жилет поверх сорочки и быстрым шагом вышел из палат, только мазнув взглядом по страже, которая стояла у дверей. - Велите подать коня, Государь? До вече в Яремче ещё полдня, - послышался вопрос за спиной, однако Всеслав пропустил его мимо слуха, и нахмурился. Женский смех, разливающийся бурными звуками вдоль коридора, как та самая река за окном, был настолько громким, что на секунду выбил мужчину из колеи. Всеслав собирался найти Радолира, чтобы расспросить, что тот узнал о пропавшей семье мольфар у местных старцев. Направлялся как раз в конюшни к другу, когда замер, и плавно повернувшись на смех, махнул прислуге, чтобы те ступали по своим делам. Князь не спеша шёл на звонкие звуки женского голоса, вдоль коридора, который освещали только золоченные светильники на стенах. Миновал несколько стендов, где под стеклом хранились гуцульские топоры его предков, чтобы встать именно у той двери, в которую впопыхах принес девку. Совершенно не думал куда идёт, а просто быстрым шагом шел в то место, в которое его вели ноги. И как бы дико это не было, притащил чужачку в покои, которые находились на его этаже, прямо рядом с палатами Ярослава. Смех продолжал звонко разливаться прямо за грубой и толстой дверью из натурального дерева, а рука князя не спеша поднималась вверх к сканерам, которые отпирали вход в комнаты. Мужчина только слегка прикоснулся к ним, как остановился, услышав уже другой смех. - Яр... - гулко шепнул князь, а на его лице непроизвольно появилась теплая улыбка.