Мало того, что я раскрыла рот от габаритов железнодорожного вокзала, который помнила совершено не таким... внушительно величественным. Так ещё остолбенела от подвижной голограммы метров сорок в высоту, которая копировала мужлана до мельчайших черт. На меня словно двадцать Всеславов смотрело, когда я окинула взглядом голограмму опять. - Всем внимание! Князь на перроне! - от нового вопля, я закатила глаза, но в этот раз пошла уже держа на руках Ярослава вслед за охраной, которая обступила меня со всех сторон и повела в обход широченного перрона, на котором не было, где яблоку упасть, столько народу собралось встречать своего правителя. - Почему не поехать сразу к той махине, которая больше на форт похожа, чем на дворец? - прошептала и скривилась, однако понимание пришло тут же, когда из толпы стали выкрикивать и другие возгласы. - Князь ханский прихвостень! Казнить князя продавшего родину!! - Что? - я обернулась, машинально прижав Ярика к себе и закрывая тем самым уши мальчика. "Как казнить? Разве это возможно?" - видимо мой вопрос читался прямо на лице, когда я посмотрела на Воеводу, а он заорал таким басом, что мне поплохело. - Сомкнуть ряды!!! На коня!!! Крики бесноватых продолжались и дальше, и что странно их никто не трогал и пальцем. Ни люди, которые пришли встретить мужлана, ни челядь. Они просто игнорировали кучку разукрашенных в чёрное мужчин, больше похожих на идиотов, которые облили себя смолой. Я встала у знакомой лошади, и ахнула, когда только посадила Ярика на неё, потому что Всеслав буквально закинул меня силком в седло и ударил рукой по туловищу животного так, что Ярик еле удержал кобылу, после гортанного рыка отца: - Пошла!!! Мы сорвались вслед за группой охраны, а уже потом нас перегнал сам Всеслав и Радолир. "Что-то тут не так?" - мелькнула мысль, когда я заметила, как вся челядь спешно уходила в подземный переход по живому коридору, который им обеспечивала целая гвардия я бы сказала. Такое количество военных, я видела только во время парада Независимости на Крещатике. Сев удобнее, решила, что не моё это дело что происходит в чужом государстве. Моя задача увидеть тот самый труп, найденный в твердыне, и отыскать ниточки ведущие к семье пропавших мольфаров. Однако странности продолжались, и вскоре нас с Яриком оттеснили в центр, сомкнув вокруг плотное кольцо из всадников. Натянув капюшон ещё ниже, схватилась за рожок только крепче, пытаясь рассмотреть то, что выглядело как Банковая улица, но ею не являлось. Вокруг вообще всё было совершенно иначе, кроме центральной площади Независимости и самого Крещатика. Их расположение не изменилось, но вот здания. Высотные небоскребы прямо давили сверху своей массивностью, а сама площадь напоминала сплошной фонтан с бегающими по нему голограммами. Однако за ней, на знаменитых холмах стояли деревянные идолы. Их статуи вбитые в землю над Днепром смотрели на запад, образуя кольцо в котором находился огромный каменный и круглый стол. "Киев - мать городов русских... Так это центр Империи, что ли?" - я опешила, однако лошадь словно пыталась догнать свою вороную мать. Потому мы скакали таким быстрым галопом, что стало даже страшно. Ярик держал поводья уверенно, но и я-то видела, что для ребенка такая бешеная скачка по центральной улице города, а потом и по перекрытым мостам, это слишком. Однако малыш хмуро смотрел перед собой и только сосредоточеннее вёл лошадь вперёд. Когда мы миновали въезд в густой лес за огромным ограждением, я решила, что вот тут баста, и сейчас я начну ощущать свой пах, как родной, а не как отбитые части тела. Однако и здесь мы гнали с такой же бешенной скоростью. Я нахмурилась, припомнив что к самой твердыне вёл каменный широкий мост, который я и видела из окна состава. Значит, это только половина пути до дворца, а я уже не чувствую ног. Повернув голову вправо, уловила движение одного из всадников. Он начал вести лошадь намного ближе к нам. Уловив движение слева, поняла что ещё один всадник проделал тоже самое. "Смикают кольцо?" - я не могла понять, что происходит. Мне казалось будто само чутье подсказывает, что грядёт что-то серьезное. И была права, потому что следом послышался выстрел прямо за спиной. Хорошо зная этот звук, схватила ребенка прикрыв собой, и наклонив к самому седлу. Видимо это и было моей ошибкой, потому что в следующий момент, один из всадников оскалился как тварь и потянул наши вожжи на себя, чем вызвал у лошади явный диссонанс. Она встала почти на дыбы разворачиваясь. Тело повело в сторону, и я почти выпала из седла, но схватилась за сбрую, прижав ноги со всей силы к телу животного. Лошадь заржала громче и поскакала в чащи леса с удвоенной скоростью, когда выстрелы возобновились с ещё большей периодичностью, а за тем прозвучали и мужские басовитые голоса. Я попыталась остановить кобылу, но она словно обезумела и перестала слушать даже ребенка, который хоть как-то умел с ней обращаться. Быстро повернув голову за спину, поняла что за нами скачут те самые всадники, но догнать не могут, потому что лошадь действительно будто рехнулась. Животное даже дороги не разбирало, пока скакало сквозь густой лес. Резко наклонившись, чтобы увернуться с пути огромной ветки, выругалась: - Так вот к чему такая спешка! Не знал на кого нападут? Так тут защищают наследников, блин? Ловля на живца? Ну, погоди! Попадешься ты мне на глаза, папаша! - я схватилась за вожжи, забрав их из рук перепуганного мальчика, и уже громче сказала, склонившись к его уху: - Ярослав! Слушай меня внимательно и отвечай быстро! - я запнулась когда над моей головой просвистела пуля, и угодила в ствол дерева рядом с нами, - Ты знаешь дорогу до твердыни? Сам доскакать сможешь? - Я не брошу матушку! - тут же выкрикнул мальчик, а я закатила глаза, и ощутила самый настоящий страх. - Малыш, я прошу тебя, послушай меня и сделай так, как велит... мама. Хорошо? - я удерживала поводья и шептала это мальчику на ухо. Тело била настоящая дрожь, а от того как животное неслось сквозь лес, все мышцы ныли от потуг удержаться в седле. Послышались ещё два выстрела, от которых задрожал уже ребенок, заставив сжаться моё сердце. Сцепив зубы только крепче и собираясь сделать то, что Всеслав мне запретил, я со всей дури пришпорила кобылу так, что пришлось ухватиться за неё всем телом, прижав Ярослава буквально к седлу. Ненормальное животное заржало и понеслось вперёд с такой скоростью, что сносило на своем пути все ветки, потому я прижалась к загривку кобылы чуть ли не лицом. - Акая знает дорогу. Но она...она наверное заболела, иначе бы никогда не сделала так. Она хорошая. Я уже потерял её брата. Не хочу терять Акаю. - Не потеряешь! - я прижала мальчика теснее, а другой рукой стала доставать пистолет, присматриваясь к поляне к которой мы приближались, - Ярослав, когда я скажу ты должен остановить лошадь, и тут же развернуть её в сторону дворца. У тебя есть связь с Арысь? - Да... Но мне страшно, как я... - Ярик почти плакал, но я сжала его и зашептала: - Я вернусь. Но ты должен сделать всё как я велю, малыш! - Хорошо, - он кивнул и схватился за вожжи, которые я вложила в его ручки. - Арысь! - прорычала, потому что злилась, а сердце от страха стучало во всём теле, разгоняя холодный озноб по нему волнами. "Дикость несусветная! Когда надо эта берегиня как президент! Не дозвониться!" - шикнула в мыслях, и опять увернулась от выстрела, ощутив, как плечо опалило таким огнем, слово его ножом полоснули. "Твою ж... Теперь что? Опять валяться с отравлением?" - мы уже приближались к поляне, когда голос этой берегини, с позволения сказать, таки объявился в наушнике. - Ваши координаты переданы в штаб дружины дворцовой стражи, княжна! Продержитесь! Вертолеты уже подняты в воздух. - Да плевала я на вертолеты ваши, Арысь! Ребенка... Княжича заберите. Он поскачет к твердыне сам! Я отвлеку преследователей! - Поняла, княжна! Берегите себя! - прозвучал резкий ответ Арысь, в котором я уловила почти человеческую тревогу. - Ярослав! - посмотрела на мальчика, когда кобыла перепрыгнув огромный сук буквально влетела на поляну. Малыш тут же потянул за вожжи, и лошадь встала на дыбы, скинув меня на землю. Я успела только почувствовать, как спину пронзила дикая, просто адская боль, а сделать вдох никак не получалось. Однако звук ещё нескольких выстрелов, и того, как пули просвистели рядом с ребенком, который удержался в седле просто чудом, подняли на ноги тут же, даже сквозь боль. - С... Скачи... Скачи, Ярослав!! - хрипло крикнула, поднимаясь на одно колено и разворачиваясь в сторону нападавших, чтобы прикрыть ребенка встречным огнем. Как только прицелилась и произвела два выстрела, откидывая боль на задний план, послышался топот за спиной, и сразу стало легче дышать. Ярослав ускакал, а значит остальное не так важно. Главное, что мальчик останется жив. Хотя и мне жить захотелось тут же, лишь посмотрев на тех, кто скакал галопом прямо на меня. В голове стучало, а в глазах всё плыло, но я выстрелила ещё несколько раз, прежде чем, услышала как оба преследователя упали с лошадей. Однако расслабляться было рано, потому что справа послышались характерные звуки бегущих по пересохшей листве людей. "Значит, это ловушка! И скорее всего заранее подготовленная, как засада. Лошадь чем-то накачали ещё в составе, а те двое ублюдков вероятно очень не любят своего Государя..." - я пыталась выровнять дыхание, и прислушаться к каждому шороху. "Двоих с лошадей я скинула, а значит все остальные на ногах. Это проще..." - я прижалась к стволу дерева спиной и сменила магазин, не поднимаясь с колена. Сперва раздался звук быстрого бега, и как только в меня полетела пуля, я развернулась и выстрелила в сторону откуда прозвучал выстрел. Стреляла фактически наугад, понимая что долго не продержусь, потому что я как на ладони, а тварей не вижу совсем. Это и произошло, когда сбоку меня схватили за шиворот, но я перекинула нападавшего через себя и прострелила его руку, державшую оружие. Тварь взвыла и стала брыкаться, а я содрала маску со скулящей пасти. "Монголы..." - успела только прошептать в мыслях прежде чем на поляну выбежали несколько десятков мужчин, и стали обступать меня, присматриваясь. "Ещё секунда... И меня застрелят..." - пронеслось снова в голове, а я быстро поднялась на ноги и возвела оружие вверх. "Придется стрелять на поражение... Выхода нет! Либо я, либо они..." - прищурилась, и поняла, что попала в окружение. Братки в черном тряпье, шептались на непонятной помеси звуков, смеясь и улюлюкая в мою сторону, как тупое зверьё. Я выстрелила одному из дебилов под ноги и строго отчеканила: - Ещё метр и я пристрелю тебя, тварь! - перезарядила пистолет, оттянув курок и прицелилась, однако как только хотела стрелять, мужик в маске, откинул резко голову назад, а потом упал как туша к моим ногам. Сразу после этого вокруг засвистели непрерывным потоком пули. В этом аду, всё что могла - стоять и не двигаться, понимая что работает снайпер. Однако один из дебилов бросился в мою сторону, и мне пришлось откинуть его в сторону, врезав ногой прямо по роже. Не смотря на огонь с воздуха, нападавших становилось только больше. Они словно сами нарывались на пули уже всадников, голос которых раздавался за моей спиной всё отчётливее. Резко и на автомате повернувшись, словно в замедленном воспроизведении с ужасом наблюдала за тем, как Всеслав влетает на поляну на лошади, и точным взмахом меча, сносит голову одному из мужиков в черном, который целится в мою спину. Спустя секунду я понимаю, что почти все нападавшие падают замертво, а расстреливает их, как я и думала, снайпер с вертолета над нашей головой. Однако я вижу только скачущую в мою сторону черную лошадь и её всадника. Всеслав отбрасывает со своего пути любого, одним только взмахом меча. Сердце стучит уже не просто в горле, кажется мой пульс, превратился в набат, когда мужчина наклонился вправо, а я и понять не успела в чем дело, такой туман встал перед глазами. Чувствую только болезненную и стальную хватку руки, а потом резкий рывок вверх, который тоже приносит мало приятных ощущений. - Цела? - у лица звучит резкий и гортанный голос, и только тогда я понимаю, что сижу в седле боком, в руках Всеслава, который несётся через лес, успевая ещё и беседу со мной вести. - Останови... - шепчу и заглядываю ему в глаза, - Где-то в лесу Ярик... - Он уже в твердыне, - холодно отрезает Всеслав, а я только крепче хватаюсь за его плечи, чувствуя как меня цепко обнимают в ответ и прижимают к себе со всей силы. Его рука на моей талии дрожит, сжимает и давит, вынуждая буквально лечь на грудь мужчины. Всеслав даже не смотрит мне в глаза, а только смотрит исподлобья на дорогу, пока из его губ вырывается глубокое дыхание. Глаза мужчины обжигают всё что перед ним убийственно холодным взглядом. Лицо сосредоточено, и опять плывет перед глазами, как во сне. Однако я почувствовала, как лошадь замедлила бег, потому встряхнула головой, придя в себя и сглотнув, понимая, что дрожу не меньше мужчины. - Вы чего сотрясаетесь в страхе, как кисейная барышня, великий Государь? - задала вопрос вялым шепотом, когда лошадь мужлана перешла на трусцу, - Испугались за никчемную кобылицу? Всеслав остановил лошадь совсем и осмотрел моё лицо настолько пристальным взглядом, будто выискивал на нем что-то понятное только ему. Мужчина подтянул меня выше и почти подкинул в седле. Содрал зубами кожаную перчатку со своей свободной руки и приложил холодную, как лёд, ладонь к моей щеке. За спиной всё ещё были слышны выстрелы, однако боковым зрением, которое вернулось тут же, как Всеслав обхватил холодными пальцами моё лицо, заметила выпачканного в крови Воеводу. Радолир сидел в седле своей лошади и сканировал пространство леса, с возведенным оружием. - Испугалась? - прозвучал грубый шепот, а пальцы на щеке заставили замереть от нереально нежного прикосновения, - Ты намного холоднее обычного? Это нормально для тебя? Я перевела взгляд на Всеслава, понимая, что скадоний опять стал отравлять мою кровь. Потому и не могла никак разобраться в том, что происходило нормально, а что нет. Разве нормально, что мне настолько дико нравится его ласка и прикосновение к моему лицу? Не видела всего четко, но этот испуганный шепот, слышала хорошо. Это тоже нормально, что он заставлял своим голосом участиться мой пульс и прийти в себя хоть немного. - Станислава!!! - Всеслав встряхнул меня, а потом прижался губами ко лбу, выругавшись, и прогремев басом надо головой так, что я скривилась, но опешила от того какими были его губы и как их чувствовала моя кожа.