В этот самый момент, когда зажглась высокая ватра посреди поляны, в её пламени я смотрела словно на танец русалок, поднявшихся из глубин реки. Они били руками по воде, прогибаясь в танце, и поднимали брызги вокруг своих фигур, заставляя их искриться в свете огромного костра. Своими телами и движениями танцовщицы будто завоевали мужчин сидящих по левую сторону от костра. Пламя ватры ревело, а поленья в нём трещали в такт барабанам, которые вынуждали танцовщиц изнывать в своих движениях. Девушки будто молились и просили ласки, извивались, двигались и поворачивались настолько чувственно, что вскоре всё стало напоминать ритуал какого-то первобытного воззвания к самой любви. Потому что их движения в воде уже походили на плач и стоны, нарастающие с каждым звонким звуком струнной мелодии, которую подкрепляли удары барабанов. Огонь разгорался, а по мне гуляло самое настоящее возбуждение. Казалось предпосылок к подобному в танце девушек не было, но их фигуры в мокрых сорочках, стоны, и тихое, ласковое и молящее пение доставали из меня такие чувства, что самой становилось не по себе. Потому взгляд и загулял по широкой поляне у кромки воды, пока не встретился с серебром, которое сверкало как лунный диск на ночном небе над головой. А взгляд Всеслава был именно таким. Сквозь языки пламени между нами, сквозь дым и треск искр, которые столбом вырывались их ватры, меня будто обожгло уже не холодом, а настолько горячим взглядом, что пришлось сглотнуть полный рот слюны. Особенно её выделению поспособствовал нынешний вид мужлана. Всеслав опять выглядел, как тогда, в то утро, когда впервые заговорил со мной нормально. Черная, расшитая серебряными узорами, шелковая рубашка не прикрывала почти ничего, а с помощью теней которыми играл огонь, превращала фигуру мужчины, в какого-то темного демона, вышедшего из этого чертового огня между нами, а теперь смотрящего в упор на меня, вынуждая так же видеть только его. На мужлане не было никакой короны. Только черные, как смоль волосы, прямыми прядями прикрывающие его лоб, виски, уши, и еле касающиеся затылка и шеи. Это и выделяло волчий взгляд. Никогда не видела, как светятся глаза волка ночью в лесу. Однако сейчас мне казалось, что именно в такие глаза я и смотрю, а потом опускаю взгляд ниже, огибая им левую ногу мужчины. Однако Всеслав подался вперёд и садясь удобнее, упёрся локтями в колени и наклонил голову, смотря на меня как на добычу сквозь всё те же языки пламени. Глаза сами скользнули взглядом по рукам мужчины, которые плавно соединились в замок, а сам Всеслав прищурился, продолжая ещё пристальнее осматривать меня. И двигался его взгляд так же плавно, как звучала музыка скрипки, которая завершала танец девушек. Сглотнув и выдохнув, замерла глазами на топоре, который Всеслав прислонил к ножке своего деревянного стула. Именно тот проклятый топор, который и не мой вовсе, но я его хорошо помню, потому что именно он висел под стеклом в коридоре, где была моя камера в горной резиденции. Дыхание встаёт буквально комком в горле, и я разрываю зрительный контакт с мужчиной, понимая что дошла до своей женской точки кипения, когда смотришь на мужика и понимаешь, что у тебя вместо тела, нечто зудящее, ноющее, и скоро оно станет точно так же извиваясь в воде, призывать своего волка остудить к чертям все костры вокруг. "Я вроде ни капли не выпила, а такое чувство, что набралась в усмерть..." - скривилась, натянув капюшон плотнее на голову и вернувшись к наблюдению за тем, как девушки выходят из воды за руку с парнями. - Княжна! - я чуть не подпрыгнула от строгого голоса Арысь, и всё очарование слетело с меня разом, - Пройдите следом за княжными и Радолиром. Он всё покажет и объяснит. Единственное, я прошу вас, чтобы не происходило, оставайтесь в лодке и даже не думайте прыгать в воду! Я даю слово, что вы в полной безопасности, не смотря ни на что! - Хорошо! Только это... Я надеюсь скоро конец? - встав и бросив взгляд на Радолира, который перекрикивал звуки музыки и голосов танцоров, уловила его просьбу оставить накидку здесь. "А я надеялась, что действительно не окочурюсь. Видимо не судьба!" - скривилась сбросив вещь на стул, и тут же почувствовав как по телу прошёл озноб от холода. Воевода вёл нас вперёд в обход ристалища, где дружина начала бои на мечах, развлекая челядь, которая уже и ставки начала ставить. Вскоре звуки толпы затихли совсем. Радолир повернулся в полумраке и указал каждой из нас направление к сухим камышам, которые так и остались здесь даже после зимы. Я скептически приподняла бровь, смотря на то, как каждую из девушек провели к их лодкам, и всё же задала логический вопрос Воеводе, когда он лично отвёл меня к деревянному корытцу. - Я так понимаю, это и есть ритуал? Или обряд? - я схватилась за руку мужчины, когда он помог мне встать в центр небольшой лодки, а потом положил мои ладони на металлический поручень. - Да, Станислава. Однако, этот ритуал опасен, и ты должна выслушать меня внимательно! Если ты не будешь двигаться, огонь на притронется к тебе совсем. Просто стой ровно и держись за поручень, чтобы не происходило. И вот! - он вложил в мою руку какой-то свёрток, продолжив, - Это тебе не понадобится, но должно быть с тобой всё равно. И помни! Не смей прыгать в воду! Огонь не притронется к тебе, если ты не станешь метаться из стороны в сторону! Ты меня поняла? - Да, - ответила с раздражением, уже предвкушая, как всё наконец закончится и я смогу попросить кувшин вина и просто напиться, чтобы забыть тот взгляд. Ведь он так и остался и сейчас перед моим глазами, когда дурман от танцев девушек так и не выветрился из моих мозгов. - Всё будет в порядке, - закончил Радолир, а потом я ощутила, как лодка качнулась на небольших волнах вперёд. Смотря в ночных сумерках, освещаемых только лунным светом на фигуру воеводы, я перевела взгляд к тому, в чём собственно стояла. Это была простая деревянная и узкая лодка, усыпанная цветами под самый борт. Её корма своим остриём смотрела на непонятное сооружение по центру почти спокойного русла реки. В этой части не было такого течения и вода оказалась стоячей. Однако я хорошо видела, что не менее чем в пяти или шести десятках метров от нас находилось чёрное неясное пятно. Оно хоть и не сильно, но выделялось на фоне леса на другом берегу реки. Повернув голову вправо заметила в десяти метрах фигуру Миневры, которая явно знала, что должно произойти, потому что вальяжно облокотилась на поручень и ждала. "Что за дикие обычаи? Он что, станет нас вылавливать, как рыбу в реке?" - я прикинула и посчитала, что расстояние до самой первой из нас, кого увели к лодке, не менее тех же пятидесяти метров. - Ладно, Стежа. Ещё немного и можно будет вернуться к настоящим проблемам, а не этой бутафории, - пробормотав, не спеша повела взглядом по тому, как из воды стал показываться трос. Прочный канат, очевидно крепился к корме лодки, и прямо сейчас, я почувствовала, как меня качнуло, а трос натянулся, забрызгав водой даже меня. - Что мать... - я схватилась за поручень, когда поняла, что лодка стала двигаться, а звук барабанов нарастать даже издалека, становясь всё отчётливее и громче, как и звонкое пение девушек. Перестав двигаться сразу, как моя лодка показалась из камышей, слева увидела свет от высокой ватры в той стороне берега, откуда и звучало всё громче пение и удары барабанов. Лодка продолжала движение, а я понимала, что кто-то на той самой конструкции тянет её к себе. Как и остальные четыре. Только прислушавшись, я наконец уловила со стороны черного пятна хриплые и гортанные выдохи. - Да не может быть такого?! - убито прошептала, а потом над моей головой просвистели стрелы, вынуждая расширить от ужаса глаза, когда всё вокруг обуял огонь. Моя лодка вспыхнула тут же, как в неё угодила горящая стрела. Я схватилась за поручень крепче и замерла, сцепив зубы в замок. Взгляд начал метаться вокруг, а пение которое уже бесило, стало пугать, точно так же, как и бой барабанов, стучащий будто по всему телу. Пламя перекинулось на канат и побежало по нему вперёд. В немом страхе повернулась влево и приковала взгляд к лодке Миневры, которая горела точно так же, однако девушка стояла ровно и с высоко поднятой головой улыбалась тому безумию, которое происходило. Новый град стрел посыпался с берега, и в этот раз он перелетел лодки. Пламя словно взорвало сооружение перед нами, вынудив спрятать взгляд, прикрывшись рукой. Однако, лишь опустив её, я решила, что смотрю на настоящий пожар, или того хуже вообще уже не знаю, чего ждать дальше. Мои глаза буквально прикипели к фигуре полуголого по пояс Всеслава. Мужлан стоял на огромном плоту, горевшем в огне со всех сторон точно так же как наши лодки. Мужчина находился перед деревянным столбом на возвышении, и в языках пламени, перекинув через плечо пять канатов, тянул нас к плоту сам. Грубые веревки конструкция за его спиной тушила, пропуская через свое колесо, как мельница воду. Он тащил нас рывками, упираясь левой ногой в столб, а правую выставив вперёд. От этой картины, по моей спине пробежал озноб, а из горла вырвался настоящий выдох удивления, смешанного с каким-то дурацким восхищением. Однако расстояние сокращалось, а следуя логике того что происходило, наше число меньше не становилось, даже учитывая, что мой канат полыхал знатно. Закрыв глаза, опять услышала гортанный мужской рык, который заглушал пение и бой барабанов, потому что этот проклятый звук действовал не меня, как катализатор. От него по телу проходила волна возбуждения и я понимала ещё явственнее, что мне начал нравиться папаня, стоявший фактически посреди горящего плота и продолжающий тянуть лодки к себе. Настолько понравился, что опять открыв глаза, я смотрела только на фигуру Всеслава, всё так же тянущую канаты рывками, и выдыхающую с тяжким рыком. Видимо это не так просто тащить на своем горбе пять девиц, даже если ты ростом под два метра и очень мускулистый. Посмотрев на канаты остальных девушек, и уже ожидая, что же будет, если Всеслав дотянет к плоту все пять лодок, заметила, как затрещал и начал рваться сгоревший насквозь канат персидской принцессы. К слову по выражению лица Зухлии стало понятно, что принцесса уже и не рада была, что попала сюда. Веревка лопнула и разорвалась, оставив лодку девушки позади, а принцесса только облегчённо выдохнула. Следом за ней тоже самое произошло и с канатом лодки Анны. Девушка просто послала воздушный поцелуй Всеславу, который ухмыльнулся ей и потянул канаты с удвоенной силой, чем вызвал лично у меня такую дрожь, что я буквально вцепилась в поручень, смотря на свой канат и молясь, чтобы он наконец сгорел. Однако следом за Анной, наш строй покинула именно Ольга. Её гортанный вопль, заставил улыбнуться уже меня. Я наслаждалась выражением на лице твари, потому что оно выглядело как зеркальное отражение её нутра. Повернув голову к Миневре, мы с девушкой встретились взглядами буквально в десяти метрах от горящего плота. Она осмотрела мой канат, и быстро перевела взгляд на Всеслава, продолжающего тянуть нас уже не прикладывая таких усилий. Барабаны забили громче, а звуки пения нарастали, как только мы остались с ней вдвоем перед мужланом. Девушка смотрела на мой канат, потом на меня, и явно не понимала, что происходит, как и я. Ведь я хорошо видела, что этот чертов трос, прикрепленный к моей лодке вообще не поддается огню, а только трещит, откидывая искры в стороны. Тогда как канат Миневры почти прогорел, и каждый рывок Всеслава, натягивая его жгуты, норовит порвать трос быстрее, чем прогорит мой. - Арысь!!!! - я зарычала, однако ответа так и не последовало даже после того, как я в ужасе наблюдала за последними потугами каната скандинавской принцессы. Он не выдержал, прогорев и разорвавшись за несколько метров от плота. - Какого черта?! - злым и почти убийственным взглядом я буквально прошила Всеслава насквозь. Однако мужчина только стоял на возвышении у столба и держал оставшийся канат, спокойно осматривая мою фигуру очень пристально. Точно так же как на ристалище парой минут ранее. Откинув остатки троса Миневры, мужлан приковал взгляд к себе, лишь тем, как выпрямился во весь рост, и одним взмахом отцепил от конструкции за спиной мой трос, сматывая его на руку. - Какого... - лодка остановилась, пока я смотрела, как Всеслав медленно откидывает конец веревки, который намотал, и смотрит только на меня. А мне не то, что страшно, я понять не могу своего состояния. С одной стороны внутри всё горит от того, что я вижу пред собой, потому что эта картина настолько дикая и первобытная, что пробуждает все инстинкты в голове разом. Потому и молчу, лишь крепче хватаясь за поручень, когда Всеслав делает новый рывок троса на себя, спускаясь по ступеням с возвышения, которое продолжает гореть за его спиной в огне. Лодка плывет, а я слежу только за мужской фигурой, которая среди языков пламени спускается вниз и наконец начинает тянуть канат быстрее, наплевав на то, что он продолжает гореть. Всеслав словно не чувствует, что в его руках горящий трос, а смотрит только на меня, делая несколько последних рывков. Словно в тумане замечаю, как корма лодки соприкасается с краем плота, а трос летит в воду, мимо меня, когда сама я стою перед мужчиной. Всеслав возвышается надо мной, как тот самый камень. За его спиной ревёт пламя, отбрасывая тень мужчины прямо на меня. В этом свете его черты лица особенно заостряются, и я чувствую, как гортань скручивает опять. И не только от страха и злобы, но и от желания, которое растет с такой силой, с какой взгляд Всеслава будто пробирается мне под кожу. - Этого не должно было произойти... - шепчу убитым голосом, и смотрю в светящиеся лунным светом, словно волчьи глаза опять. - Нет... Я должна... Мне надо всего лишь самой догрести до берега! - начинаю нести какую-то чушь, понимая, что вот сейчас настал тот момент, от которого невозможно ни сбежать, ни скрыться. - Дай руку! - звучит уверенный, но почему-то уже не такой холодный голос, а одна нога мужчины становится на борт моей лодки. Я вижу только, как крепкая рука хватает мою и тянет рывком на себя, вынуждая упасть прямо в руки Всеслава. Момента мне хватает, чтобы понять, что я стою в обнимку с мужчиной, который дотащил меня и лодку до этого ненормального сооружения, которое скоро тлеть начнет и под воду пойдет, а всё о чем я думаю в этот момент... - Ты горячий... - убито шепчу и прикасаюсь совершенно нагло к его груди, расширив глаза от шока, - Как печка! Почти такой же как... - А ты холодная... - слышу хриплый шепот над головой, пока ощупываю мышцы на широкой груди, понимая что делаю это лишь потому что руки так и тянутся к телу мужчины. Однако понимание бьёт по голове настолько явно, что я замираю в его руках, а меня пробирает крупная дрожь. Поднимаю лицо и смотрю с таким ужасом в глаза Всеслава, что кажется мои выпрыгнут из глазниц. - Рубаха! Где она? - опять хрипло шепчет Всеслав, осматривая моё лицо, и внезапно накрывает мою щеку своей кажется огромной ладонью, - Станислава? Я задал вопрос? Где то, что дал тебе на берегу Радолир? Это как проклятый гипноз, который подкрепляется ещё и барабанной дробью за спиной на ряду с песнопениями девушек, которые только недавно плескались в реке. - Какая... рубаха? - пытаюсь понять, что происходит, а ладонь на моей щеке нежно проводит пальцами по коже, пока холод на лице её владельца так и не сменился. Лишь взгляд... Именно тот волчий взгляд стал намного глубже и жарче. Настолько что я опять задрожала, как от мороза. Плавно другая рука Всеслава с моей спины поползла вдоль платья и нашла мою ладонь, в которой и был зажат свёрток. - Вот это! - гортанно пробасил грубым шепотом Всеслав, а я наконец пришла в себя и отрицательно покачала головой. - Я не могу выйти за тебя, Всеслав! Я не могу стать княгиней, потому что я не из... - Это не нам решать! И не мы это решили! - грубо оборвал мой лепет мужлан, однако снова нежно провел пальцами по щеке. - Надевай! - опять повторил, а я почти выгнулась в его объятиях, когда мужская рука вернулась на мою спину, а Всеслав почти наклонился к моим губам. - Что? - слегка заикаясь спросила, смотря на его губы, которые дрожали, пока холодный взгляд испепелял мои. - Рубаху, Станислава, - Всеслав выпустил меня из рук, а я лишь покачала головой опять. - Этого не должно было произойти... - зашептала, а потом вспомнила взгляд старухи, мертвое лицо подруги и фоторобот твари, к которой должна добраться любой ценой. Потому и развернула льняную ткань, смотря на мужчину, который словно поедал каждое моё движение. Жадно осматривал всё на что смотрел, ожидая, как я надену на него то, что держу в руках. - Стася! - его голос звучит уже громче, а я медленно расправляю ткань перед Всеславом, который наклоняется, помогая надеть на него рубаху. Мои руки прикасаться к обнаженной и почти остывшей коже мужчины, а в голове бурлят воспоминания сегодняшнего дня, и того как он смотрел на меня. Каждый его взгляд. Как спас в лесу, а потом примчался как ненормальный, чтобы убедиться что меня вытащили из того страшного места. Именно это и есть тем дурманом, который и подчиняет меня, позволив схватить себя в кольцо рук.