— А остальное? — осторожно уточнил Капитан. — Мне не надо, — пожал плечами я. После чего подал сигнал активации на подъёмник, и тросик резко утянул меня в небеса. Пафосно ушёл! Или жалко сбежал, поджав хвост и заранее капитулировав перед заведомо превосходящей силой? Ну, будем считать, что первое. Так моей гордости куда как приятнее будет. Но вообще, я поступил глупо, скажете вы, да? Что ж, не стану спорить. Тем более, что мои собственные Хомяк и Жаба с вами полностью согласятся. По их мнению, я поступил не то что, глупо — преступно! Но — «лучшее враг хорошего»! Мне ведь, вообще-то, кроме «ядра», и нужно-то ничего не было. Я именно за «ядром» прыгал, а не за чем-то ещё. Об остальной туше как-то даже и мыслей не было в тот момент. Да — ингредиенты, это в перспективе деньги. Наверное, даже много денег, всё же зверь «эсовый» был. Но, между этим вот телом и превращением оного в конкретные монеты такой длинный и извилистый путь, что до конца его можно живым и не добраться… Не, ну это я уже утрирую — меня упокоить нынче довольно проблемно стало, если правильно ситуацию понимаю. Но смысл такой, что заниматься всей тягомотой, связанной с перевозкой и поиском возможностей сбыта того, что осталось ценного от подпорченной тушки, мне в лом. А деньги… напомнить, сколько у меня после продажи портала осталось? На восемь жизней вперёд хватит. Так к чему жадничать? Вот теперь я стоял всё на той же смотровой площадке, на скорую руку поправленной силами пары ловких матросиков, смотрел на небо, дышал свежим воздухом, наслаждался видами и ничегонеделаньем, пока завхоз с Капитаном и ещё кем-то из команды копались в начинающей пованивать, не смотря на полную обезвоженность туше, невероятными усилиями всё той же команды, затащенной в какие-то тёмные душные трюмовые помещения, в которых она еле-еле сумела поместиться. Капитан, кстати, подходил ко мне. Издалека разговор завёл: спросил о моём опыте прыжков с парашютной системой. Мол, как оно у меня ловко получилось. Прям, ясно, что не впервой… Мне скрывать нечего — я ему пояснил, что летал уже на дирижабле стрелком. Чем очень воодушевил Алана. Следующим вопросом стало осторожное уточнение: чем это я виверну-то? Так, что прям раз — и головы нету. Вот только, когда мой ответ услышал про одноразовый Артефакт-пулю A-ранга, то резко поскучнел и аккуратно поспешил свернуть разговор, так и не перейдя к его сути: предложению поработать и на его корабле Стрелком. Что ж, понимаю его: пункт о возмещении стоимости потраченных на отражение нападений расходников в данном конкретном случае, играл совсем не в его пользу. С моими A-ранговыми «пулями» вообще разориться можно! И «ядра»-трофеи этих расходов не покроют, они ведь, по условию контракта Стрелка, не ему отходят, а мне — тому, кто непосредственно убил монстра. Сейчас же я не Стрелок, а простой пассажир, причём с верхней палубы, который никому ничего не должен, а по монстру стрелял исключительно по собственной прихоти, для собственного развлечения, используя собственные ресурсы… которые уже Капитан не обязан компенсировать. Опять же, из-за отсутствия Стрелкового договора-контракта. В общем, остались при своих. Глава 14 Общаться с людьми, которые тебя боятся, не слишком приятно: раздражает, вызывает глухое недовольство в груди, провоцирует сделать что-нибудь такое… нехорошее, эдакое. Не зря ведь говорят, что жертва сама провоцирует насильника своим страхом и поведением. Откуда я знаю, что меня боятся? Хм, достаточно интересный вопрос. Не очевидный. Я даже сам не сразу его себе задал. Не сразу сумел сформулировать. Но ведь действительно? Они ведь не трясутся осиновым листом при моём появлении, не визжат, не крестятся и не шарахаются, как от чумного. Здороваются, раскланиваются, поддерживают какой-то разговор, если я его завожу, на вопросы вежливо отвечают, улыбаются, даже смеются впопад… Но вот эти их бегающие глазки, которые не поймаешь, которые смотрят, во время разговора, куда угодно, но только не глаза в глаза. Натужность смеха, напряжение, поспешное угодничество… и прямо-таки читающееся желание смыться, оказаться, как можно быстрее, как можно дальше от меня. Хотя… нет. Пожалуй, эти все внешние проявления я «за уши притягиваю». Не настолько оно всё явно и выражено. Всё же, здесь, на этом дирижабле, собрались люди не последние, не крестьяне сиволапые, а люди с титулами, деньгами, положением. Умеют «держать лицо» и «владеть собой», но… Но, почему же мне настолько очевиден этот их страх? Холодный и липкий, что охватывает их при моём появлении в их поле зрения? Заставляет вздрагивать и ёжиться, когда они думают, что я этого не вижу? Это… это, как запах… М-мясо! И правда запах! Я, словно дикое хищное животное, чую запах страха этих «травоядных», которым они начинают смердеть при моём появлении. Чую, и начинаю соответственно бессознательно реагировать, провоцируя их бояться ещё больше: тут глазами «подыграю», тут губы в улыбке чуть шире нужного растяну, превращая её в оскал, тут придвинусь на сантиметр ближе необходимого, влезая на этот же сантиметр в «ближний круг», в «личное пространство», притом, что у человека не остаётся возможности на этот же сантиметр отступить. Вроде бы мелочи, но создают такой мощный психологический эффект, что жертву аж холодный пот пробивает, который я тоже, как и «запах страха», улавливаю. А ещё, поймал себя на том, что… нет, только не сочтите меня сумасшедшим… по крайней мере, не по этому поводу, но я… ощущаю, как кровь двигается по сосудам говорящего со мной человека. Ощущаю и тянусь к ней. А она — тянется ко мне… М-мясо, Макдональдс и KFC! Меня воротит от самого себя! От всего этого, и от своего же поведения в этой ситуации! Я не привык, чтобы меня боялись! Мне не нравится это. Я не маньяк и не извращенец-садист, который такими приколами и положениями наслаждается. Я не получаю от этого удовольствия, но оно как-то совсем само собой получается… Да уж — страх не самый лучший помощник в общении. А они меня все-е-е боятся. И стрелки на смотровых площадках, где они несут вахту, и пассажиры, и члены команды, и сам Капитан со своим старпомом… Не боятся только Анна и Патрик. Про Патрика я уже упоминал: совершенно отмороженный и неадекватный тип. На него вообще никак не действует вся та канитель, от которых в пот и дрожь бросает остальных обитателей дирижабля. Когда он появлялся в зоне моей видимости, мне самому хотелось побыстрее исчезнуть. Не из страха, понятное дело — завхоз страха не вызывал. Но этот его полусумасшедший взгляд… это его нытьё… эти его невозможные, просто немыслимые настойчивость, упертость и приставучесть… Неугомонность. Прям, полный, классический, законченный образ психически больного человека. А психи вызывают безотчётное желание держаться от них подальше. Как от чего-то мерзкого или заразного. Хотя, почему «как»? Безумие ведь и в самом деле заразно… А вот с Анной сложнее. Такое чувство, что убийство мной целой S-ранговой виверны не произвело на неё вообще никакого впечатления. Как комара раздавил — абсолютно рядовое событие. Какое было до этого отношение, такое и осталось. Эпизод с зацветшими перилами и то больше эмоций вызвал. Притом, что это не наигранность: ведь её запах и её кровь я тоже чувствую. И точно могу сказать: не боится она меня. Нет этих специфических ноток у её тела. Нет. Как-то… непрофессионально, что ли? С другой стороны, может быть, и наоборот? Может, на то и расчет? На то, что, хоть данное обстоятельство и выглядит подозрительно, но ни на что не влияет? Ведь, вот, на самом-то деле, вот вы, лично вы — с кем будете общаться в ограниченном пространстве воздушного судна, будучи заперт на нем на протяжении двух недель пути: с откровенно вас боящимися людьми, физически реагирующими на вас, как на опасного хищника, старательно при этом делающими вид, что всё отлично, что всё в порядке… или с приятной, весёлой, неожиданно эрудированной девушкой, не лишённой физической красоты и сексуальной привлекательности, которая страха перед вами не испытывает, и не показывает ни словом, ни телом, что ваше общество ей чем-то противно? Так же, не проявляет и других отталкивающих крайностей: вроде особенного благоговения, обожания или восхищения? На шею не вешается, хвостом не ходит? Вот и вот-то: никакие подозрения в шпионаже или в попытках влияния, не смогут здесь перевесить. Ну, если вы, конечно, человек хоть сколько-то нормальный. Без очень специфических профессиональных деформаций, оставленных очень специфической профессией. Ну и «психопатия», «мизантропия», «гомосексуальные девиации поведения» — не ваши диагнозы. В общем, мой случай. Не удивительно, что круг моего общения как-то сам собой сузился… до одной Анны (ну не Патрика же?). С остальными же это общение свелось к минимуму. Так это: до уровня повседневной вежливости, вроде «Здрасти-Здрасти, Досвидания-Досвидания». Что, в общем-то, устраивало обе стороны. И меня, и их. А ещё, Анна повадилась приходить на мои «занятия магией»… ну, как я их понимал — с пистолетами старыми досками. А что, кто-то думал, что я их забросил? Если да, то это совершенно напрасно. Я даже с Патриком на новую партию досок договорился… правда, пришлось-таки для этого «компенсировать» ущерб, нанесённый перилам. Но: только тот ущерб, что причинил конкретно я. То есть, стоимость конкретно того кусочка, который «зацвёл», а не того пролёта, который виверна схрумкала… правда, стоил мне этот кусочек, в конечном итоге, золотую монету. Утешаю себя тем, что не пятнадцать… корю себя тем, что перила на всей палубе столько не стоят… Пофиг! Развел и развёл. Впредь, умнее буду… наверное. Так вот, Анна… С ней было легко общаться. И именно общаться. Элемент флирта, хоть и присутствовал (а он всегда присутствует, когда общаются люди противоположного пола с относительно небольшой разницей в возрасте — это природа, против неё не попрёшь), но был минимален. Да ещё и я ей практически сразу, не в первый день, конечно — в первый день на это времени не было, но, в первый спокойный день, рассказал об Альбине Пламенной. И о том, что состою с ней в отношениях. Кто сказал: «неловко о таком говорить, вроде как льстишь себе, хвастаешься»? Ни шиша подобного! Именно о таких вещах надо рассказывать в обязательном порядке. Это нормальный взрослый подход, который в будущем позволит избежать множества неловких моментов, и сбережёт кучу нервов. Только и всего, что сказать надо об этом один раз, а не поминать через слово. Ведь ты информируешь, а не хвастаешься. Как это восприняла Анна? Да нормально восприняла. Приняла к сведенью, и больше мы об этом не говорили. Я руки не распускал. Она — сверх приличия не оголялась, границы личного пространства не пересекала. Не было у нас этих «носокровных моментов», какие так любят авторы всяких анимешек. Просто не было. Верите, нет — но, оказывается, можно и без таких моментов с девушкой общаться. Достаточно не быть помешанным на сексе… и быть профессионалкой. Ну, да у всех свои недостатки. Глава 15 Магические пули — это удобно. И выгодно. Даже начинаю понимать, почему нормальное стрелковое оружие в этом мире, хоть и имеется, но всё ж большого распространения не получило. Когда подсчитываешь прибыль от охоты, в которой каждый выстрел стоил серьёзных денег, и от охоты, где боеприпас не расходовался, то цифры говорят сами за себя. Правда, мне всё ещё не очень понятен момент ценообразования на «ядра». Особенно на «мелкие». Ведь, нормальные «хаи» могут, при желании, «фармить» их в низкоранговых «локах», в просто промышленных масштабах! И тут два варианта: либо цены удерживаются на нынешнем уровне кем-то искусственно, или чего-то важного, я все ещё, не знаю. Чего-то, что может заставить «хаев» удерживаться от получения «легких денег». А, если я чего-то не знаю, то это… не является проблемой. Ведь, знать всё — в принципе, невозможно. Это один из фундаментальных законов нашего существования. Причём, не одного какого-то конкретного мира, а вообще — уровня существования. Подозреваю, что какие-нибудь концептуальные сущности, вроде «богов», ещё могут приблизиться к этому, но опять же, боги — это совсем иной уже уровень существования. Поэтому, неполноту своего знания надо просто принять. Это не значит, что не нужно пытаться заполнить пробелы. Нет — конечно же надо! Но… просто быть при этом готовым к тому, что чем больше узнаёшь, тем больше будешь видеть новых пробелов в своих знаниях. И вот своим недопониманием я поделился с Анной, стоя на всё той же многострадальной смотровой площадке, в этот раз заваленной несколькими десятками каких-то то ли птиц с крысиными хвостами, то ли крыс с крыльями. Стая этих вот существ только что налетела на спокойно выполнявшего «Дон ной конг» на этой площадке меня. Очень любезно с их стороны: «Эквилибриум» — один из моих любимых фильмов. Почувствовать себя главным героем этого фильма, выполняющим «стрелковую кату» с двумя пистолетами — было приятно. И, наверное, смотрелось круто со стороны: резкие движения, преувеличенно глубокие стойки, взмахи длинными стволами револьверов, короткие злые вспышки выстрелов… Жаль, никто не смотрел. Та же Анна подошла позже, когда всё уже кончилось. Ну да не для кого-то я выделывался. Не ради зрителей, но ради искусства! Да и… нет гарантии, что то, что представляется крутым мне, действительно было бы таковым в реальности. Может ведь и наоборот — мои кривляния вызвали бы лишь смешки недоумение у стороннего наблюдателя. Может ведь быть такое? Может. Легко может. Главное-то в другом: это было первое полноценное испытание моей новой фишки именно в практическом, боевом применении. Итог: я в заметном плюсе. Не потратил ничего, кроме своей магической энергии, которая восполняется сама собой, в автоматическом режиме, без каких-либо усилий и затрат с моей стороны (если не глубокое истощение, конечно), а получил двадцать три «ядра» E-ранга и три «дэшки». Да ещё и прыгать вниз за трофеями не потребовалось. Да я и не стал бы: два с малым десятка E-ранговых «ядрышек» — не та добыча, ради которой имело смысл тормозить дирижабль. Меня бы не понял ни Капитан, ни пассажиры. Разве что Патрик… кхм, не к дележу он будь помянут! Нет, тормознуть бы они тормознули всенепременнейше! Я ведь у Капитана на особом счету нынче — он бы и не такую мою прихоть выполнил. Но понять бы не понял. И не одобрил. А наглеть мне не хочется. Не ради такой мелочи. Прыгать и не пришлось: твари нападали на меня сверху, находясь уже над самой площадкой, на которую и падали, словив очередную F-ранговую «магическую пулю», которых оказалось вполне достаточно для остановки и упокоения этого вида монстров. Даже с избытком — омертвение и превращение в холодный белый пепел расползалось от мест попаданий к краям, будто жадный, но невидимый огонь пожирал их плоть, шерсть и перья. Слава Богу, хоть на древесину палубы не перекидывался… может быть, из-за того, что я не хотел этого? Всё же, энергия-то моя, значит и слушаться должна бы моих желаний… по идее… ну, было бы неплохо. По крайней мере, звучало бы логично. Так или иначе, а двадцать шесть тел мелких монстров дотлевали на досках смотровой площадки, когда подошла в легком светлом платьице, в белой шляпке и изящных босоножках Анна. — А почему низкоранговые «ядра» стоят так дорого? — вместо приветствия задал я вопрос, не отрывая взгляда от разглядывания поднятой «дэшки». — Неужели «хаи» не могут набить их столько, чтобы перекрыть весь спрос и уронить цену? — А зачем? — чуть подумала, прислонив указательный пальчик к губам Анна. — Что «зачем»? — переспросил я, всё-таки поворачивая к ней голову и поднимая на неё взгляд. — Зачем «хаям» ронять цену на низкоуровневые «ядра»? Какая им от этого польза? — Сорвать куш по-быстрому? — предположил я, пожав плечами. — Ведь, если подходить к вопросу с точки зрения соотношения затраты усилий и финансовой отдачи, то набить сто E-ранговых тварей гораздо проще, чем одну B-ранговую? Про А-ранг вообще молчу.