– Тогда наймите себе помощника, – велел Кристиан, все еще под впечатлением от разительной перемены всегда сдержанной Лоттар. – У меня нет времени на помощников, – рявкнула она. – Найти нормальное жилье у вас тоже нет времени! – завопил Кристиан в ответ. – Ганс, вы знаете, что ваша ненормальная подружка живет на стройке? И это полное безумие, потому что я могу купить ей хоть дюжину домов уже к обеду. – Я тоже хочу дюжину домов, – оживился Ганс. – Никогда не слышал, чтобы этот юноша так кричал. – Мориц отодвинул от Лоттар, которая только что лишилась его приязни, нетронутую булочку. Ганс проворно сцапал и ее. – В таком случае, раз Катарина остается в приемной, – начал Кристиан и вдруг ощутил нелепую радость из-за того, что это расставание откладывается, – мы попробуем снабжать ее нужной нам информацией. Посмотрим, к чему нас все это приведет. – Между прочим, Аккерман и Хауслер тоже переезжают на фабрику, – сообщила Лоттар. – Нам всем так спокойнее: Хауслеру все время кажется, что туда проберутся конкуренты и украдут его блестящую идею. Хотя в данный момент там можно украсть только горы строительного мусора. Рабочие третий день не могут все это вывезти. – Теперь вы будете жить сразу с двумя мужчинами, – желчно процедил Кристиан. – Блестяще. – А… – Лоттар попыталась незаметно зевнуть, прикрыв рот ладонью. – Моей репутации уже ничто не повредит. – Стало быть, моя репутация вас не заботит? – опечалился Кристиан. – Моя общепризнанная любовница вытворяет черт знает что! – Знаете, господин Эрре, – Лоттар откинулась на стуле и закурила, – подобные заботы не входят в круг моих обязанностей. Катарина встретила его с неодобрительно поджатыми губами. – Кристиан, я редко позволяю себе давать вам советы, – начала она самым строгим голосом. – И я высоко ценю вас за это, – несколько замедленно ответил Кристиан. Сколько бы он ни смотрел на свою секретаршу – решительно ничего злодейского в ней не было. Привычное узкое лицо с сетью мелких морщинок, тонкие губы, пристальный прищур темных глаз. Та же самая Катарина, которая была рядом год за годом. – Но мне поступил целый ворох жалоб на Эльзу Лоттар. Она пагубно влияет и на Дитмара Лонге – он превращается в настоящего тирана. Эти двое требуют от служащих невозможного… – И тем не менее я твердо намерен расширить полномочия Эльзы Лоттар, – безмятежно объявил Кристиан. – Возможно, я и вовсе передам ей управление компанией, а сам вплотную займусь банком. – Не может быть, – ошарашенно выдохнула Катарина, которую эта ложь буквально обратила в соляной столб. – Ну, разумеется, может. Я же не могу разорваться, – Кристиан еще раз героически улыбнулся и попытался улизнуть в свой кабинет, но Катарина последовала за ним. – Кристиан, – сказала она с тем выверенным градусом обеспокоенности, который считала уместным в этом кабинете. – Гаррель покинул компанию в ярости. Боюсь, что вам следует поспешить с поиском нового начальника безопасности. – У меня уже есть кое-кто на примете, но он сможет приступить в конце месяца. Все будет хорошо, Катарина. Она коротко кивнула и вернулась в приемную. После обеда Кристиан тайным ходом прошел к кабинету Лоттар и застал ее с Дитмаром Лонге. Пришлось ему пристроиться на стул в закутке между дверями, слушая их скучные разговоры – акции, проценты, инвестиции. Он почти задремал, когда хлопнула дверь, раздался чей-то негромкий голос, но его скоро перебил резкий голос Лоттар, отчитывающей какого-то недотепу. Ухмыльнувшись, Кристиан вспомнил многочисленные возмущения подрядчиков на фабрике и еще раз убедился в том, что у Лоттар на диво скверный характер. Наконец посетители покинули ее кабинет, и Кристиан тут же просочился внутрь. – Я совсем забыл вам сказать, – сонно пробормотал он, – устройте нам ужин с Фейсаром. – С кем? – рассеянно спросила Лоттар, скользя глазами по документам и почти не слушая Кристиана. – С вашим драгоценным учителем математики. – Что? – Карандаш выпал из руки Лоттар, и она подняла к Кристиану изумленное лицо. Вот теперь-то он полностью владел ее вниманием. – Ужин, – терпеливо повторил Кристиан. – В другие времена я бы пригласил его в наш дом с Бертой, но теперь ему придется довольствоваться моей холостяцкой берлогой. – Но для чего вам ужинать с Фейсаром? – спросила Лоттар и, черт ее побери, слегка порозовела. Эта девица являла собой образец безрассудства. – Нам. Вы тоже приглашены. – Ничего не понимаю. – Лоттар совсем растерялась, и Кристиан коротко объяснил ей про то, что Грета Саттон принимает участие в жизни общественной школы. – Но это будет неловко… – промямлила она, чем окончательно вывела Кристиана из себя. Он терпеть не мог, когда люди начинали мямлить, и уж меньше всего ожидал такого от Лоттар. – Это так внезапно… Что он подумает, если я ни с того ни с сего приглашу его на ужин? – Вам плевать на то, что о вас думает целый город! Так какое дело, что подумает Фейсар? – закричал совершенно выведенный из себя Кристиан. Теперь Лоттар покрылась крупными красными пятнами. – Простите, – она дернула воротник блузки. – Это и правда нелепо… Так глупо с моей стороны… боже… – и она вдруг расхохоталась, уронив голову на руки. – Кристиан, вы, наверное, решили, что я одна из этих экзальтированных девиц, которые теряют остатки разума при виде кавалера. Вот позор! Он подошел к столу и положил руку на тяжелый узел ее волос на затылке. – Даже если вы потеряете остатки разума, – проговорил он с нежностью, – то все равно останетесь самым умным человеком из всех, кого я знаю. – Вы очень добры, – Лоттар повернула голову, и он ощутил тепло ее щеки под ладонью. – Мои серые костюмы действительно такие скучные? – Нет, – соврал Кристиан. Не хватало еще, чтобы она разряжалась в пух и прах ради какого-то Фейсара. – Они вам удивительно подходят. Подчеркивают вашу неповторимость. – Я напишу Фейсару, – Лоттар слабо улыбнулась, и Кристиан пригладил ее скулу большим пальцем. – Я сказал Катарине, что намерен передать вам управление компанией, – предупредил он. – О, – она резко выпрямилась, и на ее лице вспыхнул охотничий азарт. – Это вы прекрасно придумали. Если ваш дамский клуб все же решит меня прихлопнуть, это заставит их пошевелиться. Мне надоела эта неопределенность. – Вот она – Эльза Лоттар во всей красе, – с удовольствием засмеялся Кристиан и, не удержавшись, осторожно поцеловал ее в щеку. Всякий раз, когда Кристиан затевал грязные торговые игры, он обращался к человеку по имени Джакоб Вебер. Строго говоря, тот был контрабандистом и мошенником, но Кристиан предпочитал называть его специалистом по деликатным делам. Их встреча традиционно проходила у Лолы Пратт, эксцентричной вдовы, в чьем доме собиралось самое невообразимое общество. Лола любила устраивать шумные маскарады и старомодные балы, в ее гостиных постоянно ошивались студенты и офицеры, танцовщицы варьете и дамы из хороших семей, считавшие свои взгляды на жизнь прогрессивными. Здесь можно было увидеть циркачей и ученых, лавочников и поэтов, шлюх и пасторов. Разгульно приближающаяся к своему пятидесятилетию Пратт брала немало денег за то, что устраивала свидания и тайные деловые встречи, прикрывала любовников и сообщников. Вебер ждал его в небольшой бильярдной комнате, куда лакеи Пратт ни за что не допустили бы посторонних. – Эрре, мой друг, – старый пройдоха отсалютовал ему бокалом. За те несколько лет, что они не виделись, Вебер стал еще дряхлее, зато приобрел неуловимый налет светского лоска. Теперь в нем сложно было узнать того лохматого и злобного головореза, каким он предстал перед двадцатилетним Кристианом впервые. – Что вас тревожит на этот раз? – Торговое предприятие Гё, – с Вебером можно было не церемониться и говорить без обиняков. – Ха, вот и эпическая развязка великого противостояния Гё и Эрре, – загоготал Вебер. – Вы знаете, что случилось с братьями Гё? – Эльза Лоттар с ними случилась, – уверенно ответил тот. – Старикан Гё был ослом, когда рассорился с кланом Ли. А его никчемные сыночки – дважды ослами, когда разозлили девчонку. Не надо злить людей, у кого было такое детство, как у Лоттар. У них совершенно нет чувства юмора. Это я вам на собственном опыте говорю. – В таком случае я постараюсь не злить Лоттар, – усмехнулся Кристиан. – Вебер, мне нужна ваша помощь. – Ну, разумеется, нужна. Не сами же вы будете перекупать поставщиков Гё и опустошать их склады. А потом придется выкупать лавчонки, которые останутся без товаров, одну за другой. Это война будет дорого вам стоить, Эрре. – А когда войны стоили дешево, Вебер? – пожал плечами Кристиан. – Я вас не ограничиваю в средствах. Просто поспешите, пока братья Гё не вернулись в город, – Корбл без них не устоит. – Так они вернутся? – флегматично уточнил Вебер. – Я думал, Лоттар лишена такой глупости, как женская сентиментальность. – А я и не говорил, что это дело рук Лоттар. – А я и не спрашивал, – подмигнул ему Вебер. Глава 16 На следующий день, уже под вечер, зашел Дитмар Лонге с мрачным и серьезным выражением лица. – Нет-нет, – Кристиан сразу бросился в бой, – я все равно повышу Лоттар, даже не переубеждайте меня. – Не буду, – Лонге просочился в кабинет и аккуратно сел в кресло. – В самом деле? – удивился Кристиан.