«Из-за непредвиденных обстоятельств, турнир приостанавливается и переносится на другой день. Прошу всех по возможности быстро покинуть пределы арены. Скоро тут начнутся следственные действия». — Извините что испортил вам день. Увы, но я никак не мог повлиять на случившееся — гости хотели заверить ректора в том что они все понимают и совсем не в обиде, но глава академии, не дав им сказать и более пары слов, оборвал их и попросил на обратном пути вызвать следователя Кармона Раха. А затем, будто бы забыв о своем немалом возрасте, перемахнул через ограждение и спрыгнул вниз с трехметровой высоты. Его в тот момент несильно волновала вежливость. Проявив ее по минимуму и не став слушать ответ, он сразу устремился к группе целителей. Жизнь приглашенного для ведения турнира судьи была для него многократно важнее правильных слов. За это многие ректора и уважали. Бывший боевой командир и отличный хозяйственник — для большинства он был самым лучшим и единственным кандидатом на должность ректора. Глава 34 — К сожалению, наши встречи становятся регулярными. — Ну на этот раз хотя бы не в кабинете, а на свежем воздухе. Да еще и в ложе для важных персон. Хоть где-то смогу почувствовать себя птицей высокого полета — решил пошутить дознаватель, при этом сидя в дорогом мягком кресле и подливая себе из красивого графина яблочный сок. На самом деле внутри мужчины клокотала злая досада на свою беспомощность, но он умело скрывал свои эмоции и прятал их под фальшивой маской несерьезности. Ректор тоже плеснул себе сока, желая промочить пересохшее от суеты последних часов горло. С удовольствием посмаковал вкус напитка и лишь осушив стакан, наконец-то задал тот вопрос который должен был неизбежно прозвучать. — Что смогли узнать? — Дааа, практически ничего. Симулякрум очень сложно увидеть через память места. Да еще и шум эмоций от зрителей дает довольно сильные искажения… Но я, ценой головной боли, все же смог вычленить нужный образ и проследить его путь метров на тридцать от арены. Жаль только, что эта огромная прорва работы не принесла никакой пользы. Ни пройти дальше по следу, ни узнать чей это был двойник, ни найти глазастых свидетелей у нас так и не получилось. Одно лишь скажу твердо… судя по плотности и силе канала связи с хозяином, можно с уверенностью сказать, что он был где-то рядом. Скорее всего даже прямо на трибунах или рядом с ареной. — Дааа, это знание сильно сокращает количество подозреваемых. Практически все ученики и некоторые родители, часть преподавателей, приглашенные для помощи в организации турнира маги, влиятельные люди и даже просто любители азарта — на арене и рядом с ней было больше тысячи человек. Можно сказать что тот самый круг сжался до радиуса практически всей столицы и даже пригорода — не сдержал своего раздражения ректор и зло саданул кулаком по перилам ограждения. Через миг ему было уже совестно за то, что он сорвал свой гнев на хорошего человека, вот только сам дознаватель будто бы и не заметил упрека. Отставив опустевший стакан на столик, он поднял указательный палец вверх и с хитринцей заявил в ответ. — Нееет господин Захар, это радиус не всей столицы а лишь ее четверти. А может даже ее десятой части. Я же говорю. Почувствовал связующую нить и даже определил направление на которое она указывала. А учитывая то что хозяин симулякрума был на расстоянии не более полутора сотен метров… — Уже чувствую, что мне опять привалило очень много работы — на это дознаватель лишь с усмешкой развел руками и после довольно долгой паузы уточнил у ректора один момент. — Насколько мне известно, «Симулякрум» это одно из самых сложных известных нам плетений и его освоило не так уж и много человек. Поэтому… есть ли кто-то из ваших знакомых и учеников, кто наверняка им владеет. — Наверняка владеет… — повторил слова собеседника ректор и подумав немного ответил прямо и без сомнений — Я знаю лишь двоих. Первая это Вивьен Далькорн. Использует во время особо сложных операций, когда может довериться лишь собственному умению и опыту. Только вот нить связи не могла указывать на нее, так как Вивьен находилась в тот момент примерно под нами и верховодила над всеми магами целителями. — Понятно… Ну а кто тогда второй? — сразу принимая этот аргумент на веру заявил дознаватель. Ну а на его новый вопрос ректор ответил все одним жестом. Не тратя времени на слова, он просто поднял руку, давая понять, что следующий подозреваемый, это он сам. — Правда только с магической энергией. Прикасаться к источнику жизненных сил я не умею. Да мне и не нужно было долго свою копию держать. Вполне хватало и часа, чтобы придержать атаку сразу на двух направлениях. По силе симулякрум полностью равен своему оригиналу, поэтому проблем врагу мой двойник доставлял не меньше чем я сам. — Вы с госпожой Далькорн нагружать себя лишней работой точно бы не стали. У вас и так ее сверх всякой меры. Поэтому подозрений в вашу сторону у меня нет — скорее вновь шутя, а не вычеркивая своего собеседника из списка возможных злодеев, заметил дознаватель — Увы, но узнать кто еще овладел данным плетением, если человек это скрывает, практически невозможно. Да и нет, как по мне, большого смысла допытываться до людей и спрашивать владеют ли они такого рода магией. Я, отчего-то, практически полностью уверен в том, что преступник освоил данное плетение менее полугода назад. И даже могу предположить где именно было приобретено данное знание. — То есть… Преступник заметал за собой следы перед новой атакой? — тоже припомнив сгоревшую вместе с хозяевами меньше месяца назад книжную лавку, в которой точно торговали неодобренными академией и гос советом знаниями — Тогда странно, что убийца не сжег эту лавку еще раньше. — А как по мне, тут нет ничего странного. Он просто решил продемонстрировать нам свои новые возможности и прозорливо уничтожил единственную ниточку способную привести дознавателей к себе. Крайне жестокое, циничное, опасное, но в то же время вполне логичное с его стороны действие. — То есть, у нас опять нет никаких зацепок или следов? — Ну почему это? Теперь я практически уверен в том что наш противник это не взрослый человек, а скорее ученик академии. И да, он не убийца… по крайней мере в прямом смысле этого слова. Позер, наглец, тщеславный юнец жаждущий внимания. Связи между жертвами не прослеживается. Он использует места затрудняющие мне поиск, подстраивает ловушку или заманивает жертву и просто ждет результата. Судя по тому, как он легко сжег нескольких непричастных людей, ему несильно интересно убийство само по себе. Это для него, скорее, испытание или интеллектуальная игра, в которой он должен сделать опасный шаг и остаться неузнанным. Последние цели его атак выжили и даже первая жертва могла спастись… если бы упала не прямо на голову, а чуть более удачно. Так что… я предполагаю, что наш преступник это студент академии четвертого-пятого курса, нагло и бессовестно проверяющий свои силы на практике. — А может он хочет чтобы вы так думали, а на самом деле просто отвлекает нас от своей главной цели — Сихая Куртца? — выслушав версию дознавателя и каким-то внутренним чутьем бывалого война отказываясь принимать ее на веру, уточнил ректор и получил в ответ одобрительную улыбку вкупе с неожиданным согласием. — Эта версия у меня сейчас на втором месте. Я думаю что преступник не остановится и если у очередной жертвы со смертельным исходом обнаружится связь с Сихаем, то она резко станет первой. Я все равно буду считать что наш злодей это кто-то из старшекурсников… у которого есть сообщник из младших. К примеру та девочка первокурсница-скандалистка. На роль убийцы она точно не тянет, но вот написать ту любовную записку и пригласить человека на крышу она вполне могла. — Это вряд ли. Я за Сарией уже успел понаблюдать и могу с уверенностью сказать, что ее не интересует ничего кроме учебы. Она на ней просто помешана. А еще у нее с общением проблемы и она плотно сошлась только с соседками по комнате и своим куратором. Да и вообще… последней жертвой как раз она и была. — Да? А мне все говорили только про судью — удивился пропустивший такой важный момент дознаватель — Ну и как она себя чувствует? Надеюсь не… — Да все с ней нормально. Видимо убийца не удержался от шалости и решил зацепить сразу двоих одним ударом. Судья помогал ей встать когда «каменное копье» разорвало ему сердце и легкое, а вот Сарии просто пробило бедро и швырнуло вооон в ту яму. Она использовала на себе укрепление костей, так что ничего у нее не сломалось. Ну а находившиеся рядом целители быстро залатали ей порванные мышцы и кожу. Когда справлялся в лечебном корпусе о здоровье пострадавшего, заодно спросил и про Сарию. Как оказалось, она пришла в себя через пару часов, испуганно что-то покричала, видимо вспомнив лишившую ее сознания боль. Ну а когда наконец-то смогла нормально соображать, сразу пошла в свою комнату. — И давно ваши ученики используют укрепление костей на себе? — уцепившись за один странный момент, уточнил дознаватель. Вот только ректор над этим только посмеялся и пояснил, ослабляя напряжение собеседника. — Как только она освоила данное плетение и научилась наполнять его жизненной силой, так сразу и начала использовать. Постоянно обновляла на себе укрепление костей, кожи и усиление мышц, да еще и на других учениках с этими плетениями тренировалась. А еще месяц назад неодобренное плетение «ускорения мышления» где-то в городе приобрела и приходила ко мне уточнить можно ли его будет использовать во время боя. Сария панически боялась турнира, поэтому старалась защитить себя всем, чем только могла. Жаль что вы не видели ее боя. Это было довольно странное и в то же время забавное зрелище. Она с испуга создала за полтора десятка секунд более полусотни щитов, а потом просто закопалась под землю, не желая ни с кем биться. Потом судье и пришлось ее откапывать, чтобы вытащить эту перепуганную дурочку — ректор вновь указал опустевшим стаканом в сторону ямы, поясняя ее происхождение. Ну а после довольно долгого молчания, уточнил у собеседника — Есть ли у вас еще какие-то версии? — Имеются конечно же, но… они слишком далеки от реальности и крайне маловероятны. Мужчины сидят в молчании еще некоторое время, а затем ректор поднимается с удобного кресла и прощаясь с дознавателем говорит что нужно идти работать. — Теперь нужно как-то определить, кто находился на противоположной от убийцы стороне трибун. Уже боюсь представить, сколько меня ждет опросов и бумажной работы. Это просто кошмар. Глава 35 — Господин Ирдарус, я больше не буду участвовать в турнирах! Мне и одного поединка хватило! Натерпелась там… — Сария пришла по вызову ректора и прямо с порога начала отстаивать свое право на отказ от участия в мероприятиях магической академии. Она качественно накрутила себя по пути и поэтому даже осмелилась повысить голос. Только вот закончить свою мысль она так и не успела. Стоявший рядом с дверью дознаватель, которого Сария не заметила в порыве эмоций, шагнул к ней и положил девушке руку на плечо. А в следующий миг мужчина понял почему ректор отговаривал его от этого глупого эксперимента. — ИИИИИИИИИИИИИИ — оглушительно заверещала испуганная девица, падая на колени и создавая вокруг себя четыре щита. А потом еще и еще несколько раз по столько же. Глава академии не хотел терпеть разрушения в своем кабинете, поэтому начал напитывать силой заранее сформированный купол плотной защиты. Но накрыть им вновь поддавшуюся панике девчонку так и не успел. В одно мгновение помещение наполнилось сухим непрозрачным дымом и лишь из-за приглушенно хлопнувшей двери и по привычке использованного чувства жизни, ректор понял что девчонка покинула его кабинет. И бежала без остановки прочь, пока не покинула главный корпус академии и выпала из поля охвата Захара Ирдаруса. — Ну вот, сбежала. Ну просил же не заниматься ерундой. Опросить ее не смогли и даже где девчонка неодобренное плетение приобрела не узнали. Только время впустую потратили — проворчал ректор, слабым потоком воздуха выгоняя магический дым в открытое на ощупь окно. Правда оставленное без подпитки создателя плетение куда быстрее само развеялось, чем позволило выставить себя на улицу. — Ну не скажите — громко чихнув из-за частично осевших на него щитов, возразил дознаватель — Я успел почувствовать ее эмоции и понять, что ее испуг был очень сильным и вполне искренним. Такое невозможно сыграть. А еще она инстинктивно создала не боевое плетение, а защитное и это тоже о многом говорит. Я еще поговорю с ней позже, ну а пока она временно исключается из списка моих подозреваемых — выдал свое, основанное на чисто субъективных ощущениях, заключение дознаватель, при этом отряхивая свою одежду от пыли и вполне ожидаемо чихая еще раз. — Ладно. Тогда приглашаю следующих — ректор отложил листок с краткими данными Сарии в стопку с уже опрошенными учениками и взял из куда большей стопы сразу три. Прочитав имена молодых магов, Захар устало потер лицо и пожалев о том что не попросил сбежавшую девицу помочь «насыщением жизни», нехотя объявил — Работаем дальше. ***** — Чего вызывали? — встретила Сарию вопросом Лития и вернувшаяся обратно на полигон девушка даже сразу не нашлась с ответом. Подумала немного, а потом просто пожала плечами и сказала что не знает — Это вообще как? — Дааа, как-то все сумбурно получилось. Я к ректору только зашла, а меня там сзади какой-то мужик за плечи схватил. От испуга «дымное облако» создала, щитами этого ненормального от себя оттолкнула и сразу сбежала оттуда, толком ничего не соображая. Вот только сейчас поняла что это, кажется, был тот дознаватель который замучил всех расспросами в начале учебного года. Видимо и до меня решил допытаться. — Кстати да — видимо что-то вспомнив, негромко проговорила боевая соседка по комнате — Я позавчера слышала что ректор и этот дознаватель вызывают к себе учеников, чтобы их допросить. Вот только не всех подряд, а лишь тех кто сидел на противоположной стороне от исчезнувшего убийцы трибун. Видимо они магически что-то узнали и теперь расспрашивают всех ментально. — Скорее всего — согласилась с предположением подруги Сария и наконец-то припомнив что куда-то до этого спешила, уточнила у нее — Кстати, чего меня звали-то? Хотели чтобы я вам насыщение жизни и укрепление сделала? — Ага. И насыщение мышц, если можно. И… Ты говорила что «Малую защиту от холода» освоила? Можешь и ее тоже использовать, а то сегодня ветер какой-то нехороший, прямо ледяной. Наверное от соседей, с их снежных гор, холодом тянет. — Да? — даже удивилась Сария, при этом зачем-то крутя головой, будто пытаясь увидеть тот самый ветер глазами — А я даже и не заметила перемен в погоде. В последнее время постоянно защиту от холода использую, вот наверное и не чувствую ничего — озвучила свое умозаключение девушка и вновь напомнив себе о том что торопится, несколько раз махнула рукой, подзывая к себе тренирующихся вместе ребят с первого и второго курса боевой магии. Кто-то из них подметил этот жест и остановил остальных, после чего два с небольшим десятка человек двинулось в сторону Сарии. — А мы хотели попросить чтобы ты нам щиты посоздавала пару часов, но вижу торопишься? — заметив спешку переминающейся подруги, уточнила Лития и сразу получила подтверждение. — Ага. Сейчас поеду к наставнику домой. Нужно будет доделать кое-какой заказ по артефактам, а то я и так задержалась. И да. Завтра никаких важных лекций для меня нет так что в субботу и седмину я в академии точно не появлюсь. К наставнику на выходных должны приехать какие-то знакомые. Я уже ему вчера обещалась что приготовлю для них что-нибудь вкусненькое. Так что меня в эти дни можете не искать. — Плохо. Придется в эти дни мышцы магической энергией насыщать — опечалилась Лития, а в следующую секунду, бросив короткий взгляд на почти подошедших ребят, она приблизилась к Сарии вплотную и с легкой насмешкой в голосе прошептала ей на ушко — Вижу ты быстро обживаешься в доме Живодаха. Еще годик и наверное там всамделишной хозяйкой уже станешь. Хи-хи. — Дура. У нас не такие отношения — отталкивая от себя подругу, возразила раскрасневшаяся от смущения девушка. Вот только Лития уже сформировала свое мнение и позволила себе выразить сомнения в словах Сарии. — А что, между девушкой и мужчиной могут быть какие-то иные отношения? — на эту провокацию Сария никак не стала отвечать. Молодые боевые маги уже подошли к ним, поэтому она просто погрозила подруге кулаком, заставляя ту громко и заливисто рассмеяться, и сразу принялась усиливать своей магией всех желающих. Глава 36 Артефактор и еще двое мужчин магов сидят за большим столом в гостиной и обсуждают спрос на артефакты сельскохозяйственного типа. Гости хотят временно переключиться на данную нишу, чтобы закрыть резко выросший, из-за активной торговли с северным соседом, спрос. Наставник утверждает что может до лета взять на себя часть их постоянных клиентов. Все самое сложное он будет брать на себя, ну а простой рутиной можно будет нагрузить личную ученицу. Мужики конечно же сильно удивляются тому что он взять на себя наставничество. На что Живодах отговаривается тем, что ее ему навязал сам ректор, а затем признается что еще пока ни разу не пожалел о том, что взял девчонку к себе. — Ненавязчивая, учится по книгам и не пристает с вопросами, хорошо готовит — ложкой показывает на стоящие на столе блюда — Да и в остальном… Девчонка сочная и по-деревенски красивая. В постели страстная, как огонь и очень выносливая — видимо решив что последние доводы стались основной причиной взвалить на себя ученицу, мужики одобрительно покивали, а затем пьяно рассмеялись. — И да. Я ей память магией улучшаю и она учится словно помешанная. Ректор сказал, что если она пару тройку экзаменов сдаст, то он мне еще и премию за ее успеваемость выпишет, как лучшему наставнику этого года — мужики опять смеются и одобрительно хлопают артефактора по спине, высоко оценив то как он устроился в этой ситуации Спустя какое-то время, еще немного выпив и плотно поев, артефактор позвал Сарию чтобы похвастаться ею перед гостями. Девушка, сильно смущаясь под пристальными взглядами мужчин, забирает пустую посуду и объедки, а потом приносит еще два блюда с закусками. Когда она уходит, они жестами обрисовывают выдающиеся формы его личной ученицы и буквально на пальцах выражают свое высочайшее одобрение. После этого они примерно еще час общаются на счет артефактов, изредка вставляя сальные шуточки, ну а по итогу окончательно скатываясь на обсуждение женщин и былых похождений. Посиделки заканчиваются ближе к вечеру. Два артефактора укладывают перебравшего товарища в карету и доплатив кучеру просят довезти того прямо до дома. Маги заходят домой чтобы выпить еще по рюмочке и застают убирающую со стола пустую посуду Сарию. Ну а когда девушка уходит… — Слушай… А может вспомним молодость и попользуем ее сразу вдвоем? Ты же говорил что она очень страстная девчонка. Может ей такое обхождение даже понравится? — выслушав пьяное предложение старого друга, Живодах в первое мгновение отчего-то засомневался, но уже через пару секунд выкинул всю эту чушь из головы и просто пообещал, что попробует ее уговорить. После чего он опять поднимается из-за стола и идет искать Сарию. Находит ее на кухне. Она занята не готовкой, а созданием какого-то простого артефакта. Несмотря на свое опьянение, мужчина одобрительно смотрит на свою ученицу, и дожидается пока та закончит. И только после этого, даже немного протрезвев, озвучивает предложение своего товарища… неожиданно наталкиваясь на не очень адекватную реакцию от девушки. Ее будто бы медленно накрывает панический ужас, делая Сарию меньше, заставляя ее сжиматься. Испуганно пища, она забилась в угол комнаты. Скрутилась в комок, зажалась и захныкала, будто бы готовая вот-вот сорваться в истерические рыдания. Даже немного испугавшись за нее, учитель поспешил убрать магией опьянение и использовать насыщение жизни. — Я не понимаю! Объяснись! — взяв свою ученицу за лицо и загляну в ее наполняющиеся слезами глаза, потребовал ответа артефактор… при этом чувствуя сильную растерянность и крайне непривычное для него беспокойство за другого человека. Он даже слегка встряхнул девчонку, подгоняя ее с ответом и лишь через долгие полминуты получил хоть какие-то пояснения. — Я… Я боюсь быть с другим мужчиной. Я очень боюсь. Пожалуйста… Прошу вас, не заставляйте меня. Прошу вас… Я очень боюсь — вцепившись наставнику в ногу и громко всхлипывая, явно сдерживая готовые начаться в любой момент рыдания, раз за разом просила девчонка. Ей было страшно даже думать о подобной связи с кем-то другим, поэтому она, вздрагивая всем телом, просто повторяла одну и ту же просьбу. Буквально умоляя своего учителя — Пожалуйста… Прошу вас, не заставляйте меня. Я боюсь… Пожалуйста… Я очень боюсь. Не заставляйте меня… Делайте со мной, что только пожелаете, но не заставляйте быть с другим мужчиной. Пожалуйста… Пожалуйста… Не заставляйте. Делайте со мной что угодно… Не заставляйте… — после последних слов учитель задумывается, вот только совсем не о жалости к девочке, а о всяких интересных вариантах, вызывающих у него сильное возбуждение. Он еще послушал стенания своей ученицы, а затем, приняв какое-то решение, уточнил у нее, оскалив зубы в хищной и предвкушающей ухмылке. — Ты сказала что угодно? — спрашивает артефактор, на что медленно успокаивающаяся девушка быстро-быстро кивает. И лишь после долгой паузы, громко всхлипнув, вносит небольшое уточнение. — Если только будет не очень сильно больно, тогда да… что угодно. С вами я готова на все! — получив желанный ответ, учитель силой поднимает девчонку с пола, утирает рукавом мокрое от слез лицо, а затем страстно целует ее в губы. И лишь когда в легких начал заканчиваться воздух, он оторвался от нее и вполне искренне пообещал.