— Ну рассказывай, красавица. С чем к нам пожаловала? Кто такая, откуда, какие планы? — создавая копию уже готового бланка с вопросами и беря в руки карандаш, с доброй насмешкой уточним мужчина и, оторвав взгляд от груди ученицы, сразу же споткнулся об ее полный пустого безразличия взгляд. Ей будто бы было неинтересно тут находиться и она думала о чем-то другом, при этом глядя куда-то в глубину своего разума. Такое сильное различие между красивой фигуры и апатично-безразличным выражением лица вызвало у мага легкий диссонанс, после которого он уже с меньшей доброжелательностью уточнил у нее — Эй, девчонка. Чего молчишь? — Думаю… — выплывая из глубин своих мыслей, тихо проговорила она и очень коротко ответила сразу на все прозвучавшие вопросы — Я Сария Ситас. Из области Дальгорт, города-оплота Галион. Пожаловала ни с чем. Планирую учиться магии. Из-за критической нехватки магов в стране приходилось направлять на учебу практически всех одаренных детей, отсеивая лишь совсем скорбных умом или калек с рождения, которых невозможно было излечить магией, так как их организм стремился прийти к уже совсем иной от обычного норме. Но вот такие странные и не умеющие толком общаться чудаки принимались на учебу без каких-либо оговорок и бедным преподавателям приходилось искать к ним хоть какой-то подход. Мужчина же, до окончание работы которого оставалось всего несколько дней, не имел ни малейшего желания возиться с такими проблемами, поэтому он решил сократить опрос до минимума и послать эту деревенскую дурочку… дальше. Быстро специальным плетением измерил объем ее резерва, и пропускную способность энерго каналов, записал все что узнал в соответствующие граф и после этого уточнил — Какое направление магии выбрала как основное? Что хочешь изучать во вторую очередь? — Основа это артефакторика — сделала вполне логичный выбор девушка, с учетом ее ужасно узких энерго каналов. Ну а потом логика вышла из комнаты и ее кажется понесло — Вторичные направления: Целительство; Магическая хирургия; Травничество; Алхимия. Еще, скорее всего, возьму защитную и боевую магию в рамках первого курса. Обязательно немного бытовой магии. Возможно курс поисковой или строительной магии. И желательно взять еще и контроль энергетических потоков в сложных магических структурах. Но последнее уже ближе к пятому курсу, когда я достигну приемлемого уровня владения силой — все это девчонка перечисляла с таким отстраненно уверенным выражением лица, что казалось, будто она и правда распланировала все на годы вперед и раздумывает лишь над выбором дополнительных направлений в магии — А еще… — Стой! Стой! Стой! А не многовато ли перечислила? Большинство учеников обычно и одну профессию полноценно не могут освоить, а ты хочешь сразу за все ухватиться. Ограничь свои аппетиты хотя бы двумя пунктами — попытался он остановить Сарию, но напоролся на ее упрямство и полную уверенность в собственных силах. — Цена за обучение для всех одна — пять лет работы на нашу страну. Вот я и хочу, в счет своей будущей оплаты, взять от академии как можно больше. Если придется, то буду меньше спать и перестану тратить время на отдых, но постараюсь освоить все что хотела — судя по уверенности в голосе и огоньку решимости впервые сменившему отстраненность в ее взгляде, девчонка и правда была очень серьезно настроена на учебу. Изучить все что она перечислила всего за пять лет было практически невозможно… Но переубеждать мужчина ее не стал, решив не тратить свое время и переложить эту проблемную чудачку на плечи ее будущего наставника. Он молча записал все ее безумные пожелания и лишь оторвав взгляд от бланка, все же уточнил. — А зачем тебе боевая магия? С твоими энерго каналами лезть туда вообще бессмысленно. Только время впустую потратишь. — Я не боец и вообще, та еще трусиха. Вокруг слишком много злых людей… Мне сложно их понимать, и поэтому я боюсь… Хочу научиться боевой магии чтобы хоть как-то защищаться и… чувствовать себя увереннее. Хотя бы несколько защитных и атакующих плетений. И мне этого хватит. Наверное… — в речах девчонки впервые появилась логика, поэтому, выслушав ее сбивчивые пояснения и не заметив противоречий, толстяк не захотел дальше развивать эту тему. Решив не тратить время на уточнения, он просто нашел в стопке листок с ее старым опросом и, утерев обильно выступивший пот, принялся быстро переписывать все с него. Ну а когда маг закончил, ему осталось уточнить лишь две вещи. — Сколько плетений уже освоила? — Одно. То, которое было в… — Понятно — не став даже дослушивать Сарию, сразу сказал так и не счевший нужным представиться мужчина и поставив единичку в соответствующую графу, с требованием «Поймай и наполни силой», кинул в новую ученицу академии специальный проверочный артефакт. Вероятно он надеялся заставить дурочку показать свои эмоции или хотя бы отшатнуться от летящего в лицо предмета, но та просто остановила его уплотнившейся энергией в десятке сантиметров от носа, постояла так с полминуты, заполняя довольно объемный артефакт… а затем с силой метнула его в обратном направлении. Маг от такого выпада даже растерялся. Дернулся назад, заставляя стул под собой жалобно скрипнуть от веса, и все же поймал деревянный шарик своей силой. Увы, но уже после того как тот отскочил от его лба. Ругаться мужчина не стал и лишь зло посмотрел на странную девчонку. Одним несложным плетением «Среднего потока воздуха» ненадолго выгнал жару из помещения в открытое окно, утер вновь вспотевшее лицо, и лишь после этого заполнил в бланке опроса последние пустующие пункты. Манипуляции энергией — «Владеет. Наполнение медленное из-за узости энерго каналов». Контроль силы — «Очень высокий и уверенный». — Все. Можешь идти — не поднимая головы от листка сказал девчонке маг и лишь поставив свою размашистую роспись в самом низу бланка, посмотрел в спину покидающей кабинет девчонки — Вот же… подарочек какому-то учителю перепадет. Точно намучается с этой нелюдимой дурочкой. И хорошо что Живодах отказался играть в это наставничество. А то эта будущая ’’артефакторша’’ именно к нему бы на шею и присела — устало вздохнув, толстяк вновь магией выгнал вернувшийся зной в окно и, со злостью посмотрев на шнурок, все же дернул за него, вызывая следующего ученика. Увы, но для него работа как и лето еще не закончились. Глава 5 Покинув кабинет с толстым и сильно пахнущим потом магом, Сария тут же попала в лапы бойкой и говорливой девчонки с пятого курса. Льющийся из нее поток слов был настолько обильным, что подхваченная под локоток и куда-то стремительно уводимая девушка смогла понять лишь то, что спутницу зовут Кроной и она помогает первокурсникам сориентироваться в академии. Вылавливая из ее быстрой речи лишь отдельные слова и фразы, кажется описывающие какие-то местные истории и быт, Сария просто смирилась с таким поворотом событий и, радуясь что от нее не требуют ответов или поддержания диалога, отдалась этому потоку… уносящему ее куда-то на самые нижние этажи главного административного здания академии, кажется даже в подвал. Как в дальнейшем оказалось, там расположилась довольно обширная библиотека, в которой властвовал, словно мрачный страж, одинокий хмурый старик. Увидев его, Сария по-первой даже испугалась, но ее разговорчивая спутница взяла разговор на себя и общаясь с библиотекарем как со своим дедом, очень быстро все организовала. Десять-пятнадцать минут и новоиспеченную первокурсницу со стопкой скопированных магией книг, уже утягивают этажом ниже, на местный склад. Там Крона выбила для Сарии всякую бытовую мелочь вроде тетрадей, мыла, зубного порошка и постельного белья. В общем, нагрузили девчонку по полной, после чего разговорчивая спутница потянула ее прямиком в сторону общежития, намереваясь довести новенькую до ее комнаты. — Насколько я знаю, лет тридцать назад тут было намного больше учеников и им приходилось селиться вместе по четыре-пять человек. Сейчас же всех новеньких распределяют по три человека для дополнительной социализации. Так-то места в общаге хватило бы расселить и всех по одному, но к счастью такого не делают. Я бы точно с ума сошла в одиночестве. Не понимаю, как вообще можно жить одному? Это же та еще скука и жуть — тараторила без умолку Крона помогая своей спутнице тащить одну из сумок с выделенным на складе добром. Сария упорно пыталась следить за ее шальной мыслью, но все равно потерпела поражение в этом непростом деле, даже не заметив когда она сменила тему — …думаю повезло с соседками. Особенно мне понравилась Индрис. Очень красивая и приятная в общении девчонка. Хорошо с ней вчера поболтала. Оказалось что она с детства увлекается медицинской алхимией и знает почти целую сотню рецептов мазей для всех участков тела и разных типов кожи. Я один у нее даже выпросила. Нужно будет обязательно попробовать его приготовить, а то у меня руки постоянно сохнут во время долгой тренировки плетений. Прямо беда какая-то — и снова резкий скачек мысли из-за чего уже запутавшаяся в чужих словах Сария едва не натолкнулась на резко остановившуюся девушку. Та открыла одну из дверей и радостно поприветствовала всех кто находился внутри — Привет девчонки! Вот! Я вам еще одну соседку привела! Вы рады? — и уже повернувшись к Сарии поторопила ту — Заходи! Располагайся! Теперь это твоя комната на ближайшие пять лет. Кидай все свое добро на кровать и знакомься с девчонками. Ну а я побежала дальше. Нужно еще других проводить — быстро всех обняв и перекинувшись парой слов со светловолосой стройной красавицей, Крона тут же убежала прочь, словно ураган, оставив в голове Сарии полнейший бардак и сладостную звенящую тишину. Которую разбил неожиданный смех соседок. — Вижу, тебя эта болтушка совсем закружила. Стоишь с закрытыми глазами, словно тебя мешком по голове ударили, и пытаешься привыкнуть к отсутствию ее голоса где-то поблизости. ХАХАХАХА! — громко хохотнула коротко подстриженная и одетая в мужские брюки с рубашкой девица. Затем она помогла разгрузиться и усадила ’’потерявшуюся’’ новенькую на ее кровать, лишь после чего вполне дружелюбно предложила той — Ну что подруга, давай знакомиться? — все еще потерянная девушка не сразу поняла как на это реагировать, поэтому просто кивнула в ответ, соглашаясь с необходимостью знакомства. Собеседница на это лишь усмехнулась и приняла право представиться первой на себя. Встала ровнее и, словно солдат перед командиром, коротко и четко доложилась. — Я Лития Шрайх, дочь отставного командира пехоты. Родом из города Кихол, область Колисарт. Мать была кухаркой и погибла на войне. Мне шестнадцать лет. Средние энерго каналы, объем резерва большой. Основное направление обучения — боевая магия и тактика магического боя. Дополнительное направление — магия стихий. Люблю холодное оружие и лошадей. Нацелена на военную карьеру — слушая такое представление вторая девушка закатила глаза и посмотрела в потолок, даже без слов выражая свое мнение и будто бы говоря «Ох уж эта солдатня». После чего тоже поднялась с кровати и сделав голос немного погрубее попыталась изобразить свою подругу. — Я Индрис Стафор — младшая дочь одного из богатейших торговцев города Тильтон области Кенор. Мне шестнадцать лет. Мама была целительницей и погибла во время войны после диверсии северян. Энерго каналы уже среднего показателя, объем резерва тоже средний. Основное направление — целительство. Дополнительное — углубленное травоведение и алхимия. Люблю красиво одеваться, посещать театры, кушать сладости, шалить с парнями и готовить разные крема. Нацелена на карьеру целительницы в родном городе. Доклад окончен — также коротко рассказала о себе светловолосая красавица в нежно кремовом платье, после чего шутливо показала язык Литии и тихо хихикнув упала обратно на кровать. Присевшая на стул Шрайх показала насмешнице кулак, после чего на новенькой девушке скрестились сразу два ожидающих взгляда. Новенькая немного помялась в нерешительности, а затем, зачем-то решив повторить за соседками, поднялась на ноги и тоже пытаясь хоть немного исказить свой голос, наконец-то представилась. — Я Сария Ситас — дочь боевого мага. Погиб на войне, когда мне было два года. Мать и бабушка уже умерли. Сейчас шестнадцать. Приехала сюда из области Дальгорн, города-оплота Галион. Очень узкие энерго каналы, объем резерва огромный. Основное направление — артефакторика. Дополнительные — целительство, магическая хирургия, алхимия, бытовая магия, травничество, магическая защита. Хочу получить от обучения как можно больше знаний — в конце своей речи Сария замялась и стремительно теряя свою решимость перед пока еще мало знакомыми девчонками, все же заставила себя добавить — Прошу меня заранее простить. Я… с большим трудом схожусь с другими людьми и очень плоха в общении. Поэтому… поэтому, пожалуйста, не злитесь, если сделаю что-то не то или буду все время молчать. Я не всегда понимаю чего от меня хотят и… вот так — в конце девчонка окончательно расклеилась и безвозвратно растеряв остаток вертевшихся на языке слов, поспешно села на кровать. Причем прямо на принесенные из библиотеки книги. Но слезать с них не стала и замерла прикрыв глаза, будто бы ожидая удара. — Да не беспокойся! Если что, Индрис поговорит сразу за нас троих — шутит Лития, стараясь всех отвлечь от мыслей о явно тяжелой судьбе зашуганной соседки по комнате и их погибших на войне родных. — То есть, ты хочешь сказать что я болтушка!? — с деланным недовольством вопрошала Индрис. Она тоже приняла условия этой игры и постаралась увести тему разговора в более веселое и понятное русло. Сначала она устроила небольшую шуточную пикировку с Литией, затем резко перескочила на торговлю оружием и обсуждение цен в разных областях страны, вскользь упомянула недавно прогремевший в столице бал, обсудила разные породы лошадей, а затем незаметно перешла к спору о преимуществах и недостатках определенных видов ткани. Сарию эта беседа ожидаемо не заинтересовала, поэтому она, достав из-под попы книги, быстро просмотрела их все и остановив свой выбор на одной, сразу взялась за изучение основ артефакторики. При этом как-то умудрялась делать сразу два дела, одновременно с чтением практикуя контроль силы. Она извлекла из карманов своего платья две небольших деревянных пластинки и уплотнив энергию заставила их медленно двигаться в воздухе у себя над головой Позабывшая обо всем девушка так увлеклась книгой, что не сразу поняла, что к ней обращаются и отреагировала лишь когда Индрис вынужденно повысила голос. А потом ей пришлось пересказать часть беседы и повторить вопрос еще и в третий раз, чтобы Сария наконец-то смогла уловить его суть. Как оказалось, девчонки разговорились о парнях и по итогу не сошлись во мнении о ’’необходимости’’ поиска жениха в стенах академии. Индрис хотела выйти замуж обязательно за одаренного и еще до окончания обучения, а вот Лития не желала спешить и вполне была согласна связать свою жизнь с молодым человеком без дара. По итогу спора им понадобилось третье мнение и они обратились за ним к Сарии… с некоторым запозданием осознавая, что наверное зря отвлекли соседку от чтения. — Нет… Мне пока это не интересно — после довольно долгих раздумий, наконец-то озвучила свое мнение Сария — Я хочу сосредоточиться на учебе и как можно меньше от нее отвлекаться. А еще… после войны стало меньше не только магов, но и мужчин в целом, так что, нормального парня сейчас заполучить будет сложно. А учитывая то, что многие из них пойдут по военному направлению… Мне кажется, у Литии будет больше шансов связать себя узами брака с одаренным мужчиной… Наверное… Я так думаю… и — внезапно появившаяся в Сарии уверенность иссякла довольно быстро и она скомкано закончила свою мысль. После чего достала из кармана еще одну деревянную пластинку и, подвесив их все перед своим лицом, будто бы попыталась отгородиться ими от собеседниц. Не уловившие перехода девчонки не сразу поняли, что она больше не собирается ничего говорить. Зачем-то пронаблюдали за действиями Сарии и лишь когда та вновь уткнулась в книгу, наконец-то поняли что зря ждали. Правда глубоко вчитаться ей не дали и заинтересованная летающими деревяшками Лития практически сразу оторвала ее от учебника по основам артефакторики, еще одним вопросом. — А зачем ты их удерживаешь? Я в целом понимаю, что так тренируется тонкий контроль силы и концентрация… в твоем случае сразу на нескольких действиях, но все равно не вижу в этом смысла. Это же просто трюк от которого практически нет пользы и ни кто им не пользуется часто из-за слишком большого рассеивания энергии. Или может я чего-то не знаю? — Да… — ответила Сария на самый последний вопрос соседки по комнате, но поняв что этого будет недостаточно, нехотя добавила немного пояснений — Да. Ты возможно еще не знаешь о специальных медитациях улучшающих контроль силы и уменьшающих рассеивание энергии. А еще у меня огромный резерв. Чем он больше… тем шире соприкосновение с окружающим миром, из которого наш дар и вытягивает энергию. В совокупности… Я могу удерживать эти пластины на протяжении целых суток и мой резерв не опустеет до самого дна. Расход энергии будет расти лишь с увеличением веса удерживаемого предмета. Причем рост нелинейный, ааааа… трудноопределимый. К примеру, большое яблоко я продержу больше трех часов. А если попытаюсь поднять кровать, то умру уже через секунду, так как мгновенно опустеет не только резерв магической энергии, но и жизненной. Поэтому… — Сария с некоторым запозданием поняла, что немного увлеклась и что ее рассказ превращается в полноценную лекцию. Ну а осознав это, она тут же замолчала и поспешила укрыться в своей берлоге отчужденности. Правда, ненадолго. Пораженная потоком неожиданных знаний, Лития довольно быстро оправилась от такого удара по голове и атаковала Сарию еще одним вопросом. — Ааммм… Все это конечно было интересно послушать, но… Я так и не поняла, зачем тебе это вообще нужно? Какое у этого может быть практическое применение? — Я прочитала о нескольких техниках в одной очень старой книге и теперь хочу их освоить. Когда у меня получится добиться необходимого контроля силы, это позволит создавать… Точнее, управлять уплотненной энергией вокруг себя как дополнительной парой рук. Думаю, воин нашел бы применение такому навыку в бою — Сария перевела взгляд на будущую целительницу и добавила — Да и во время операции лишние руки вряд ли бы помешали — Лития все равно довольно скептически отнеслась к глупой прихоти странной девчонки, но ничего говорить ей или уточнять, зачем нужны лишние руки артефактору, не стала. Просто пожала плечами, выражая свое размытое мнение об услышанном. Индрис же, выслушав все, даже не поняла некоторые слова и поначалу очень удивилась начитанности своей новой соседки. А потом эти эмоции неожиданно переросли в легкую обиду и даже зависть. Кажущаяся с виду беспечной, красавица тоже была довольно сильно погружена в магию. Множество прочитанных книг, нанимаемые отцом учителя, доходчиво разъяснявшие теорию, и целых пять освоенных плетений. Но даже с таким неплохим багажом знаний в руках, она отчего-то все равно почувствовала себя глупой рядом с этой непонятной девицей, кажется не видевшей в жизни ничего кроме своих книг. И эта неприятная смесь противоречивых чувств, идя окольными путями не укрепившейся возрастом логики, неожиданно вылилась в сильное раздражение и желание как-то задеть эту слишком умную дурочку. Уколоть ее в какое-нибудь слабое место, да побольнее. Правда, пока еще не зная таковых, ударила спешно и наотмашь, надеясь попасть в цель первой же пришедшей в голову темой. — Извините. Я как-то отвлеклась и пропустила большую часть вашего спора. Хотя, наверное и не страшно. Все равно бы там мало что поняла — надевая вполне привычную маску красивой дурочки, с улыбкой проговорила Индрис, а затем довольно резко поменяла направление своей мысли и тему разговора — Да и вообще! Обучение еще не началось и все это пока что не так уж и важно. Мне сейчас куда интереснее поболтать о парнях. Видела я уже нескольких старшекурсников… Мммм. И сразу сердечко заныло от желания прибрать кого-нибудь из них к своим рукам. Но это все тоже потом. А сейчас… Я тут подумала… Сария, мне кажется что ты решила, что тебя это не касается. Вот увидишь. Влюбишься в какого-нибудь милого мальчика и больше ни о чем не сможешь думать кроме как о нем. Даже о своем контроле силы и артефакторике. Ты еще не знаешь что такое любовь и возможно просто не сможешь ей сопротивляться. — Это очень маловероятно — кажется даже не поняв, что это был неумелый выпад в ее сторону, спокойно ответила девушка. Правда после пары секунд раздумий, все же сделала небольшой шаг назад и добавила уже куда менее категорично — Хотя, возможно ты и права. Я в этом и правда не разбираюсь, поэтому не буду спорить. Жизнь очень непредсказуема и с нами может случиться все что угодно — любовь, война или смерть. — Какой-то слишком короткий список — с усмешкой заметила Лития, сползая с кровати на пол и кажется собираясь занять себя каким-то упражнением на развитие тела. — Ничего другого так быстро в голову не пришло — коротко ответила Сария, после чего беседа закончилась сама собой. Опечаленные новым упоминанием о войне девушки так и не придумали, как продолжить эту беседу и вскоре просто занялись какими-то своими делами. В общем, первая встреча девчонок с новой соседкой закончилась не так удачно как им бы того хотелось. Благо ни кто не отказался от надежды наладить общение с этой нелюдимой, слишком сильно погруженной в учебу, девицей. Глава 6 Лето наконец-то подошло к своему концу. Для кого-то данный факт говорил об окончании их долгих странствий по стране, а для других наоборот, сулил интересные приключения в новом мире открывшейся для них магии. Вот только, несмотря на разный возраст и сильно отличающиеся планы на ближайшее будущее, в самый первый день осени и те и те собрались в одном месте — на одном из тренировочных полигонов академии, на котором уже успели установить огромный помост-сцену. С которой уже вещал глава магической академии, стараясь вдохновить новых учеников на будущие свершения. Высокий, могучий телом, седовласый мужчина, который стал одним из настоящих героев последней войны и неожиданно нашедший свое место во главе академии. Один из сильнейших боевых магов страны, убийца северян и угроза для целых армий — он завел довольно длинную вдохновляющую речь, от которой вязкая скука, кажется, накрыла все в радиусе нескольких километров. А самым печальным было то, что на сцене стояло немало учителей, ждущих своей очереди для выступления и грозящих затянуть это бессмысленное действо на целый час. А в худшем случае и на все два. — Ты чего вся искрутилась? В туалет что ли захотела? — заметив странные метания Сарии, уточнила Лития. На что девчонка сразу отрицательно помотала головой. — Просто скучно. Я свои пластинки в комнате оставила и теперь просто не знаю чем себя занять. Не могу долго стоять совсем без дела. Скорее бы уже начались занятия, а то я так от скуки с ума сойду. «— Еще сильнее чем сейчас? Дааа, это опасно» — мысленно проговорила Индрис и покопавшись в карманах своего красивого темно-синего платья, протянула своей соседке бумажную обертку от конфеты — Вот. Придумай как можно практиковать свой контроль силы с этим. Извини, но конфетку я уже съела. — О! А у меня в кармане есть большой складной нож. Могу тебе его дать. Он тяжелый, так что нагрузка будет побольше чем от твоих деревяшек — тоже предложила помощь Лития, но, к облегчению будущей целительницы, Сария к счастью отказалась от последнего предложения и вполне удовлетворилась бумажкой. Вежливо поблагодарила обоих, а затем, довольно быстро сориентировавшись, принялась силой медленно сжимать в комок пеструю обертку, а затем начала также медленно ее расправлять уплотненной силой, стараясь при этом ничего не оторвать. И так раз за разом. Смяла, расправила. Смяла, расправила. Смяла, расправила. Стоящие рядом девчонки, за неимением чего-то более интересного, даже засмотрелись на это необычное действо. А когда по лицу сосредоточившейся на деле Сарии потекли крупные капли пота, Лития все же не выдержала и поинтересовалось. — Ты так сильно напряглась… Это настолько сложно? — Удерживать, переносить и сминать легкие вещи довольно легко. А вот такие тонкие воздействия или обращение с какими-то очень мелкими или хрупкими предметами многократно сложнее. Приходится одновременно продумывать сразу много действий из-за чего разум довольно быстра устает. Хотя, это тоже можно исправить практикой — спокойно ответила девушка, не прерывая свою странную тренировку во время разговора — Сложнее всего было перебирать гречневую крупу таким способом. Это была настоящая каторга. Я попробовала один раз и решила что не хочу больше так над собой издеваться. — Необычное применение магии в кулинарии. О таком я еще не слышала — посмеялась в кулачок Индрис. После чего, убедившись что на сцене ничего интересного не происходит, решила поделиться с подругами парой собранных за последние дни сплетен — А вы знали что ректору и госпоже Далькорн уже больше восьмидесяти лет. — Да? А по ним и не скажешь. Оба выглядят от силы лет на сорок-пятьдесят. С целительницей конечно все понятно, она свою внешность наверняка как-то магией поддерживает, а вот господин Ирдарус… — мягко говоря, удивилась и даже немного позавидовала Лития. Несмотря на свою мужскую одежду и немного мальчишескую внешность, она не переставала быть девушкой и хотела быть красивой и вызывать хоть какой-то интерес у парней. — В этом нет ничего удивительного — вновь решила блеснуть своими книжными знаниями Сария — Маги сами по себе имеют более крепкое здоровье чем неодаренные. А постоянная практика и циркуляция энергий по телу еще и замедляет старение тканей организма. Ну а так как магической практики на войне было более чем достаточно… В общем, здоровья в них хоть отбавляй. Возможно еще и нас переживут. — Ну это ты уже точно преувеличиваешь. Так долго ходить под небом точно невозможно. Мы, как бы, тоже маги и до сотни, надеюсь, точно доживем. Так что… — попыталась возразить Индрис, но наткнулась на один стальной довод на который ей уже ничего не нашлось возразить. — В моей области живет один старый маг-отшельник. Именно он помог удержать Галион под атакой полутысячи северян и подарил городу честь называться «оплотом». Ему сейчас уже сто пятьдесят шесть лет. И на сколько знаю, когда я уезжала сюда, он был еще жив. — Врешь! — с круглыми от удивления глазами воскликнула Лития и неожиданно для себя получила подтверждение данного факта от другой соседки. — Не врет. Я тоже слышала об этом старике из пограничного города Галион. Знакомый отца, который мне об этом рассказывал, искренне считал что этот маг является самым долгоживущим в мире. Он настолько старый, что практически все уже забыли как его зовут и чаще называют просто «Вороном». Некоторые считают, что такую силу и долголетие старик приобрел, использовав какой-то древний артефакт уничтоженных некромантов. — И почему тогда его еще не убили? Он что, какое-то исключение и ему можно пользоваться наследием некромантов? — все еще довольно скептично относясь к этой истории, попыталась уцепиться за противоречие будущая боевая магесса. И еще сильнее раскрыла глаза от удивления когда получила ответ от Сарии. — Я расспрашивала тех кто это видел… Когда прорвавшиеся северяне напали на Галион, старик разозлился на них и убил пол тысячи людей всего одним плетением. Не спасся ни кто… даже одаренные с хорошей магической защитой. Так что, его не трогают не потому что делают какое-то исключение, а из-за того что опасаются. Куда разумнее дождаться пока он тихо и мирно сгниет в своем пыльном поместье от старости, нежели развязывать опасное сражение и нести чудовищные потери. Особенно сейчас. Да и неизвестно точно, есть ли у него какие-то артефакты некромантов. — Ну ничего себе… — пораженно протянула Лития, теперь уже и не зная как относиться к таким неожиданным знаниям. В существование полутора столетнего мага до сих пор верилось слабо, не доверять словам сразу двух подруг было глупо — А ты сама-то его хоть раз видела? — решилась все же уточнить она, надеясь списать их рассказы на какие-то местные легенды или людские раздутые до невозможного сплетни. — Да. Несколько раз, когда подрабатывала отмывая и убираясь на городской стене, чтобы заработать денег на покупку книг. Кажется старик даже личного ученика себе взял. У Шушха, так его звали местные, поместье стоить за городской чертой и я видела со стены как они шли в сторону ближнего леса. Скорее всего ходили туда практиковаться в магии. — И как он выглядел? — загорелась любопытством Индрис, но на этот раз подробностей для нее не нашлось. Сария, не прекращая расправлять смятую обертку от конфеты, лишь развела руками, давая понять что сказать ей по большому счету и нечего. — Да далеко до них было. Нормально ничего не разглядеть. Да и в черных балахонах они оба были… и правда, словно какие-то мрачные некроманты. — Ну его в бездну, этого старика! Давайте лучше о чем-нибудь другом поговорим — почувствовав как по спине пробежался неприятный холодок после очередного упоминания запрещенной магии, воскликнула Индрис и, подумав пару секунд, выдала на обсуждение более мирную и близкую к нынешним реалиям тему — А вы знали что в этом году собралось сто семь первокурсников? При чем из них шестьдесят девять девчонок и всего тридцать восемь парней. — Печальные цифры — начиная оглядываться, задумчиво отреагировала на эту новость Лития. Из-за того что на полигоне собралось довольно много людей, она подумала, что в этом году было куда больше поступивших, но… Ощущение массовости создавал согнанный сюда ректором народ. Здесь кажется был весь облаживающий персонал академии, учителя, маги участвовавшие в поиске одаренных и даже небольшое количество родных учеников, видимо живущих в самой столицы — Мне отец рассказывал что до войны академия набирала по пятьсот учеников каждый год. И никого не приходилось искать. Они сами приезжали сюда и пытались доказать что достаточно хороши чтобы учиться. Ну а сейчас… Мне кажется, тут взрослых раза в три больше чем учеников собралось. — Дааааа. Ты права. Я как-то на это внимания и не обратила — тоже оглядевшись, печально согласилась со словами подруги красавица Индрис. А через пару мгновений резко изменила свое настроение на радостное и едва ли не закричала — Закончили! Они наконец-то закончили свою речь! Мы наконец-то начинаем учиться! — Поздравляю нас всех — тихо проговорила Сария, с некоторой печалью глядя на все же порвавшуюся обертку от конфеты. — Ой, да не печалься ты. Я тебе потом еще одну дам. У меня в комнате есть — заметив небольшой конфуз подруги, весело пообещала Индрис.