Она кого-то хотела убить здесь. Наверное, Нату – худшую сестру в мире. Потому что у Наты было все, а у Леры ничего. Да-да, точно. «Но не надо забывать, что ты сама этого захотела, верно?» Это Лера из прошлого. Колет коготками в затылке. «Ты отказалась от папиных денег, когда поступала в музыкальное училище. Могла легко пойти на коммерческое обучение, оплата была вполне по силам. Папа хотел, чтобы ты стала певицей. Он мечтал видеть тебя на сцене, помнишь? А ты проявила характер. Какой же скверный у тебя характер, да? Захотела стать самостоятельной. И вот ты здесь». В лесу тихо, потому что ночь. И ужасно темно. Как в могиле. Лера смотрит на небо, где растеклись пятнышки звезд. У нее кружится голова. Она забудет этот момент, точно забудет, потому что диссоциативная амнезия и все дела. Но будет помнить странное ощущение близости с лесом. Будто оставила здесь частичку души. Навсегда. Что-то выдергивает ее из воспоминаний. Холодный дребезжащий звук. Лера вспоминает – звонок телефона в кармане. Вязкая темнота рвется, и в прорези, обрамленные высохшими листьями, вползает серый свет реальности. Рука с толстыми старыми пальцами. Пахнуло мужским дезодорантом. Тряска. Автомобильное окно, а в окне – небо, как будто укрытое колышущимся серым одеялом. Сквозь осеннюю серость кое-где пробиваются изгибы солнечных лучей, но битва уже проиграна, холода подступают, и через пару недель совершенно точно выпадет первый снег. Лера неуверенно села, держась руками за голову. На плечах будто кто-то сидел. Медленно, но сообразила, что находится в салоне автомобиля, сзади, а рядом с ней милый и родной папа. Проклятая трель телефона раскалывала голову надвое. – Можно мне? – спросил папа для порядка. Лера не успела ответить, а он уже выудил из нагрудного кармашка ее блузки надрывающийся телефон, прислонил к уху. Лера неловко зажала верх блузки, там, где были вырваны пуговицы. Запоздало прилетело чувство стыда, которому следовало бы появиться еще в подвальном помещении. – Слушаю, – сказал папа в трубку. – Нет, не Лера, вы правы. Нет, не может. Вам не нужно знать, поверьте. А вы кто такой, позвольте узнать?.. Ага. – Он замолчал на полминуты, хмуря брови и помаргивая. Потом сказал холодно, как, наверное, разговаривал с подчиненными, которые его разозлили чем-то совершенно идиотским: – Значит, слушайте меня, молодой человек. Сейчас все вопросы, связанные с Лерой, решаю я. Попрошу не перебивать, я вас слушал достаточно внимательно… Вопросы решаю я. Она и так наломала дров. Где она, когда она и что она – не вашего ума дело. Информацию от вас я услышал, принял к сведению. Договорились? Вот и славно. Он отключился, убрал телефон в свой карман и посмотрел на Леру. Автомобиль ехал где-то на окраине города, погружаясь в чрево заброшенных заводиков, шиномонтажек, закрытых гаражей, изрисованных граффити, проржавевших баков с мусором. – Ты специально меня сюда завез? – спросила Лера с вызовом, но голос задрожал и сорвался. Папа моргнул, вытащил откуда-то носовой платок, развернул его и аккуратно вытер вспотевший лоб. – Значит, забралась в дом к Бельгоцкой? Лера уже устала удивляться. – Пап, откуда ты… – Хотя постой. Давай сначала. Я пока еще не во всем разобрался, – продолжил он, так же аккуратно и очень медленно складывая платок. – Ты спала с Денисом. Начнем отсюда. Как там называют по-правильному… с зятем. Как долго? – Пап, я ни черта не понимаю. Что происходит? – Как долго спала? Месяц, неделю, пару раз всего? Машину тряхнуло, и папа жестом велел водителю притормозить. Тот послушно сбавил скорость, припарковался у узкого разбитого тротуара. – Где-то год… – пробормотала Лера, хотя, конечно, знала время совершенно точно. Папа пожевал губами, глядя не на дочь, а куда-то за ее левое плечо. Он снова вспотел и снова достал откуда-то носовой платок, но уже другого цвета и поменьше. – Это хорошо. Значит, не просто развлеклись. Что-то серьезное строили, какие-то планы, да? Не отвечай, не надо. Я думаю. У тебя удивительная способность вляпываться во что-то, Лерка. С самого детства. Ты постоянно куда-то лезла первее всех. В грязь, в говно. И тащила за собой остальных девочек. – Никого я не тащила… Папа смерил ее тяжелым, но уставшим взглядом: – Интересно, что я тебе такого сделал в жизни, что ты мне постоянно мстишь? – Не понимаю. Он начал говорить неторопливо и без всяких эмоций, хотя Лера заметила, как запульсировала на виске вздувшаяся темно-синяя вена: – Лер, ты самый сложный человек, с которым мне приходилось общаться. Что не так, подскажи? Вот прямо сейчас. Если это время для разговора отца и дочери, то давай сразу карты на стол. Что я тебе сделал? Почему ты ушла из дома в шестнадцать, а? Сбежала. Зачем тебе эта самостоятельность понадобилась? Ты искренне ее хотела? Почему? – Я не хотела жить с вами. Просто так. Должна быть причина? – Конечно. Я не понимаю. У тебя все было – перспективы, деньги, дом, обеспеченное крепкое будущее. Развлекайся на здоровье, живи как хочешь. – Папа развел руками. – Но ты порвала со всем сразу. Мне напомнить? Отказалась брать деньги на съем жилья в городе. Не пошла на коммерческий в училище. Я нашел тебе две работы нормальные с карьерным ростом, а ты меня просто послала куда подальше. В квартиру не хотела въезжать. И это я еще не касаюсь твоих… – Чего? Приходов? А ты коснись. Опозорила тебя, потому что снималась в порно, выкладывала видео в Интернет. Бизнес пострадал? Помню эту историю, мама рассказывала. Она всегда рассказывает, как ты страдаешь. Что еще? Внучку потерял. Прости, мой косяк. Я бы жизнь отдала за Настю. – Ты не позволила отвезти ее в Германию, – сухо заметил папа, глядя в окно. – Она бы все равно умерла. Не в полгода, так в год. Зачем мучить ребенка? – А могила? Что ты натворила потом? Это и есть твое самоутверждение? Сильная и независимая женщина, мать твою! Алкоголичка, наркоманка, порнозависимая! Лишила мать возможности ходить на могилу к внучке! Это за гранью, Лера! За гранью! – Папа все же взорвался. У всякого человека есть границы, через которые он не может переступить, не сорвавшись. – Лера, ты сводишь маму с ума! Она на таблетках все эти годы, не слезает. Каждый раз, когда мы приезжаем на дачу, каждую ночь ей мерещится, что Настя приходит из леса и смотрит в окно! Ты просто представь на секунду, каково это – слушать от родного человека такие вещи! Ладно бы ты свою жизнь угробила, я бы тебе и слова не сказал. Но ты, как осколочная граната, зацепила всех вокруг. Меня, мать, сестер. Всех! – Такая вот я дура… – пробормотала Лера, ища сигареты в кармашке блузки. Не нашла. – Да, пап. Так бывает. Хочешь причину? Не захотела сидеть на твоих деньгах. Тут ведь как получается: если не попробовать, то и не узнаешь никогда, хорошо жить независимой или нет. Кто-то остается у тебя под боком, а кто-то улетает. Я вот улетела. Она поняла, что на глазах проступили слезы. Папа спросил: – И как, попробовала? – Наверное, мне не очень удается быть независимой. Мозгов не хватает. – Может быть, ты просто завидовала? – Кому? Он неопределенно пожал плечами: – Нате, Вике, кому угодно. Я об этом думал. Сложно любить одинаково сильно сразу многих людей. А у меня к тому же три дочери, все красавицы, и каждая умница на свой лад. Кого-то из вас я любил больше, признаюсь. Но в разное время, понимаешь? Ты была моей любимицей лет до десяти. Потом подросла Вика, я стал любить больше ее. А потом Ната доросла до того возраста, когда не любить ее стало невозможно. Лера прервала, не сдержалась: – Она у тебя самая лучшая. Всегда. Папа усмехнулся, протянул сигарету и зажигалку. Когда Лера прикурила, продолжил: – Зависть, как она есть. Тебе нужна была независимость, чтобы доказать, что ты лучше Наты. Она обгоняет тебя во всем. Умнее, красивее, а какие задачи и цели перед собой ставит, а? Но я дал вам всем трамплин, чтобы оттолкнуться и прыгнуть в хорошую жизнь. Вы всегда были в равных условиях. И как в такой ситуации доказать, что ты лучшая? Правильно, отказаться от преференций. Есть такая мысль у бедных людей, которые добились всего сами. Они ставят себя выше богачей, потому что потратили больше сил, чтобы забраться на вершину. Но это не так. – Он тоже закурил, все еще поглядывая в окно. – Все люди на старте одинаковые. К каким бы сословиям ни относились, сколько бы денег ни было за душой. Но к финишу приходят только самые упорные, трудолюбивые и удачливые. И вот тут, дорогая моя, ты и ошибалась. Ты поставила себя выше сестер, но забыла про трудолюбие и упорство. – А удача? – спросила Лера. – Удачи не бывает без остального. Закон жизни. Подумай об этом. Может быть, и вся твоя история с Денисом – это просто банальная зависть. Он замолчал и несколько минут неторопливо дымил, оставив Леру наедине со своими мыслями. В затылке кололо. Зависть. Она не могла смотреть на происходящее под таким углом. Злилась. Не верила. – Я был вчера в доме той старой писательницы, – сказал папа, докурив. – Ната позвонила, попросила помочь. Приехал, разобрался. Понимаешь, скольким людям я теперь буду должен? Во что вы обе меня втянули? Как маленькие девчонки, честное слово. – Видел тело в ванне? – Видел. Бедная женщина, надо бы ее похоронить по-человечески. Папа замолчал снова. – Ната каким-то образом убила Дениса, – негромко произнесла Лера. – Придумала план убийства… Звучит безумно, сложно принять, но я читала распечатки, расшифровки… Ната болтала с писательницей, как с близкой подругой. Делилась деталями. Она убивала и раньше. Девушку, которая лучше нее пекла торты. – Пекла торты?! – хмыкнул папа, погруженный в свои мысли. Лера поняла, что либо придется тщательно подбирать слова, либо лучше вообще замолчать. – Ты же видел, что она хотела со мной сделать. Заманила, подговорила или запугала моего знакомого… – За измену, – уточнил папа. – Это я как раз могу понять. Ната импульсивная девушка, у нее много стереотипов в голове. Муж изменял, потом умер, потом ты. У кого угодно снесет крышу. А тут вдобавок не кто-то со стороны, а сестра, Лерка, ну это все объяснимо.