Рука опустилась. — Но ведь и мы судим о давнем прошлом лишь на основании исторических трудов, написанных разными людьми. Мы сравниваем их между собой, находим общее, подчеркиваем различия и составляем свое особое мнение. Именно ваше мнение и должны увидеть учителя. Итак, господин Бу Хуан. К столу подошел нетипично худой для евнуха высокий мужчина с гладким безволосым лицом. Он старался держаться прямо, но мастер Ши подметил, что Бу Хуан держит ладони точь-в-точь как дворцовые евнухи: сложив лодочкой в области пупка. Ван Мэй коснулась пальцами его горла, отошла в сторону и села возле императора. Бу Хуан потер горло, сузил и без того небольшие глаза, отодвинул несколько свитков мастера Ши и заговорил высоким, почти женским голосом: — Читать мой труд в Академии Син Шидай — глупо и нелепо. Всё равно что проповедовать перед почесушками. Выкормыши Куна, что вы можете понять своими замороченными головами? Перед вами машут красивыми словами, и вы ничего, кроме них, не видите! Ши Хэй отодвинулся подальше от этого сумасшедшего. Неприятно даже стоять рядом с таким человеком. — Справедливость! Счастье! Образование! Новые порядки! Новая эра! — выкрикивал Бу Хуан. — Об этом вам говорят каждый день? Учитель Кун! Такой благородный, такой чистенький. Берет в ученики и крестьян, и ремесленников, и торговцев. Вот оно равенство! Небеса спустились на землю! Так вы думаете? Ученики зашумели, заволновались. Евнух вдруг успокоился. — Хотя вас-то не в чем упрекать. Сейчас Академия дает шанс занять достойное место в обществе, получить ранг чиновника и жить, не беспокоясь ни о крыше над головой, ни о полноте вашего кошелька. Свахи гоняются за выпускниками Академии, отцы мечтают отдать дочь замуж за кун-сана. Конечно, ведь на престоле сидит такой же кун-сан. Ши Хэй отошел еще дальше и встал возле ограды. Потом вернулся к столу, сгреб свои свитки в сумку и вновь ушел к ограде. Обозвать Сына Неба простонародным «кун-сан»? Где только госпожа Ван нашла такого человека? — Что главное для благополучия страны? — продолжал вещать евнух. — Порядок! Порядок и верность традициям. Существующие обычаи не появились просто так. Они складывались столетиями! Ненужные отпадали сами, полезные сохранялись. И не дело одному человеку отбрасывать устои! Я зря сюда пришел, но, может, хотя бы один из вас задумается? Вынырнет из сладозвучного тумана про справедливость и посмотрит на мир вокруг себя своими глазами. Кто-то в зале поднял руку. — Разрешите спросить? — поднялся совсем молоденький юноша. На вид ему было не больше двенадцати-тринадцати лет. — Вот вы говорите про верность традициям… Ши Хэй заметил, как несколько синшидайцев от этого детского голоса скривились сильнее, чем от слов Бу Хуана. — Что вы тогда скажете насчет распада Империи Семи священных животных? По-вашему, этого не должно было случиться? Ведь исторически Империя существовала дольше, чем нынешние империи, которые по факту империями и не являются. — Наоборот! — ни секунды не медля ответил евнух. — Распад Империи был предначертан Небесами. Весь народ поднялся против императора. Не один человек! Не предатель-генерал! И не жалкая горстка воспитанников! Все как один. И это лучший пример отбрасывания ненужных обычаев. Семь священных животных как страна изжила себя. — Интересный взгляд, — с серьезным видом кивнул мальчик. — Тогда, если нынешний император, прошу прощения за мою грубость, не был предначертан Небесами, то скоро народ восстанет и сбросит его самого. Значит, вам не о чем беспокоиться. Эта страна снова придет к равновесию. И еще вопрос… — Ю! — воскликнула Ясная Мудрость. — Это не урок! И Бу Хуан не учитель, чтобы отвечать на твои бесконечные вопросы. Мальчик сел. Послышались смешки других учеников, но Ю не потратил на них ни секунды своего внимания. Он не сводил взгляда с евнуха. Бу Хуан помолчал, собирая мысли после вмешательства мальчика. — Что вы знаете об Кун Веймине? — спокойно спросил Бу. — Он выходец из клана Кун. А кто такие Кун? У них общие предки с кланом Чжи, императорским кланом. С самого детства у Веймина были лучшие учителя, выполнялись любые его капризы, более того, он был дружен с императором. Повелитель Чжи Гун-ди неоднократно приглашал Веймина на самые высокие должности, звал его в советники. Они встречались почти каждый месяц. Если ваш благочестивый учитель не был согласен с действиями императора Чжи, почему он не сказал об этом напрямую? Почему не занял пост министра и не предложил важные законы? Почему не занял место, подходящее ему по положению? Зачем такие сложности, как создание Академии? Ответ прост. Ваш хваленый учитель Кун сам хотел стать императором. Вот и всё. Обычная жажда власти. Почему же он так много говорил о справедливости, о правильных законах, о всемирном счастье, спросите вы. А кто бы пошел на смерть ради человека, который кричит, что он хочет стать императором? Никто. Почему он принимал в Академию детей младше двадцати лет? Потому что таким, как вы, проще вбить в головы нужные мысли. Рука Ю вновь взлетела, но Бу Хуан твердо решил довести свою речь до конца. — Он говорил о спасении страны, об улучшении жизни народа, о слабости императора Чжи Гун-ди, о твердой руке и новых справедливых законах. Я не слышал его речей, не читал его записей, но я угадал, не так ли? Я не угадал, я знал. Если вам хорошо преподают историю, то вы должны были заметить, что подобные речи ведут все лидеры восстаний, неважно, удавшихся или нет. Но если он так любил свою страну, почему он устроил переворот в такой тяжелый момент? Почему не предложил помощь своих магов и начертателей? Почему, когда вся страна готовилась к нападению семихвостой лисы, он решил обезглавить свою родину? Ответ может быть только один. Ему была безразлична судьба страны. Ему было плевать на ваши судьбы. Недовольный ропот прокатился по залу. А Ши Хэй задумался над словами евнуха. В них был смысл. — Если бы не счастливый случай, который погубил Кун Веймина во время нападения на императорский дворец, кто знает, как выглядел бы сейчас Коронованный Журавль! Возможно, он не стал бы сражаться с лисой в полную силу, желая, чтобы она уничтожила старый мир. Возможно, сейчас на троне сидел бы упивающийся властью безумец. Возможно, мы все ходили бы строем на рисовые поля, невзирая на род, занятие и образование. Я не знаю. И вы не знаете! И наше счастье, что на престол взошел ученик Кун Веймина, который искренне и всем сердцем поверил в лживые слова учителя. Потому и только потому в стране покой и процветание! Но не стоит восхвалять учителя Куна! Он предатель рода, предатель семьи и предатель страны. Ю почти что подпрыгивал на месте, желая задать вопрос. — Я сказал всё, что хотел, — устало проговорил Бу Хуан и подошел к Ван Мэй, указав себе на горло. Госпожа Ван сняла заклинание, поблагодарила евнуха, внимательно посмотрела на учеников и сказала: — Перерыв на один час. Прошу оставить нас и подойти позже. Юноши и девушки послушно поднялись и разошлись в разные стороны, только настырный Ю Канг топтался неподалеку от учителей. — У меня остались вопросы к господину Бу. Могу я их задать? Ясная Мудрость, с трудом скрывая раздражение, ответила: — Ю, тогда у тебя будет преимущество перед остальными учениками. Никаких привилегий, помнишь? — Да, госпожа Ясная Мудрость. Прошу прощения. И мальчишка умчался. Спустя минуту из соседнего здания подошли люди в черных одеждах, расставили столики, посуду, принесли угощения и напитки. Ван Мэй пригласила Ши Хэя сесть рядом с ними. Бу Хуан, к удивлению мастера Ши, также устроился неподалеку. — Этот мальчишка Ю — сплошное наказание, — вздохнула Ясная Мудрость. — Талантлив, умен, прочитал больше книг, чем лежит в нашем архиве. Из благородного рода, единственный сын. Вот уж у кого были лучшие учителя. Вот у кого выполнялись все прихоти. Не принять в Академию было нельзя. Просто невозможно. Но его дотошность доведет до безумия даже самого терпеливого учителя. Представьте, даже учитель Рутений при виде Ю старается спрятаться. Дядюшка Бай дал мальчишке полный доступ в архив, лишь бы тот не доставал его. Император Ли Ху рассмеялся. — Надо будет назначить его послом к Красноголовому Фениксу. Пусть встряхнет их как следует. — Как бы после этого не началась война… Бу Хуан сидел с прямой спиной, ничего не ел, не пил. Ши Хэй негромко спросил у госпожи Ван, не ее ли это человек. — Конечно, нет. Евнух Бу говорил искренне. Я бы не заставила кого-то врать ученикам Син Шидай. Не так давно люди Уко, то есть Цянь Джи, отыскали несколько его работ, написанных сразу после переворота. Евнух Бу не раз видел учителя Куна и присутствовал при его беседах с императором Чжи Гун-ди. Более того, он был очевидцем самого переворота. Потому я попросила евнуха Бу выступить перед учениками Академии и рассказать свою точку зрения. В чем-то он прав. Никто из нас не знает, каким человеком был Кун Веймин. Ясная Мудрость, которая знала учителя Куна дольше всего и была с ним еще до основания Академии, промолчала. * * * 1 — В зависимости от ранга чиновники носили на груди специальный нагрудник с вышитой птицей. 2 — Сорока — нашивка чиновника низшего ранга 3 — Дикий гусь — нашивка чиновника пятого ранга 4 — Павлин — нашивка чиновника четвертого ранга 5 — Напоминаю, что название Академии Син Шидай переводится как Новая эра. Глава 8 Ши Хэй наконец утихомирил свой разбушевавшийся желудок, закинув туда несколько рисовых пирожков с требухой и выпив горячего отвара с апельсиновыми корками. С позволения императора мастер вернулся к столу и повторно разложил свитки. Что ждали от него император Ли Ху и Ван Мэй? Проповедовать, как Бу Хуан, мастер Ши не собирался да и не умел. Чтобы так горячо выплескивать свои мысли, нужно искренне верить в них, обдумывать бессонными ночами, думать, а мог ли ты что-то исправить. Мастер Ши был не таков. В целом, ему было безразлично, кто сидит на троне: Чжи Гун-ди или Ли Ху. Наверное, как и большинству простых людей. Горожане любили обсуждать дворцовые новости, которые доносились до них через пятые руки: как ведет себя императрица, как зовут новую наложницу, куда вылетел опять император на крылатом летуне. И переворот, несомненно, дал им много пищи для разговоров. Хотя почти никто из них не верил, что новый правитель будет вести себя как-то иначе. Нет, Сын Неба, несомненно, вспоминает о народе, вон, указы выходят чуть ли не каждый день, но дом остается таким же домом, жена не помолодела, дети как расстраивали своей бестолковостью, так и расстраивают. Соседи, плата за работу, одежда — всё, как и прежде. Разве что новые песенки стали петь да на рынке появились товары из других стран, каких раньше не видывали. И стоило ради этого такую бучу поднимать? Сам Ши Хэй понимал, что изменения есть. Он их видел, он их записывал, он их чувствовал. Но они шли постепенно, накатывая и постепенно поглощая Киньян, ближайшие деревни, города, и так пока не докатятся до самой границы. А люди замечают только такие перемены, которые обрушиваются им на головы, как ливень. Например, приход семихвостой лисы. Словом, Ши Хэй мог не спать ночами только из-за своего труда: обдумывать полученные сведения, часами листать книги, переживать, что его записи недостаточно полны и объективны. Как он сможет достойно ответить Бу Хуану? Ши же не сравнивал Чжи Гун-Ди и Ли Ху, а лишь описывал события. Ученики постепенно стягивались в зал, рассаживались по местам. Пронырливый Ю сел чуть ли не перед самым столом. Ши Хэй невольно поежился. Подошла госпожа Ван и еле слышно сказала: — Рассказывайте, как рассказывали нам. Всё, что написали. Всё, как было. Потом коснулась горла Ши Хэя. От неё шел горьковатый запах, почему-то напомнивший мастеру Ши о лекарственных травах, которыми когда-то пичкала его мать, хотя выглядела Ван Мэй вполне здоровой. — Начинайте, — сказала она и вернулась на своё место. — Гхм, — прокашлялся Ши Хэй, и его кашель прокатился по всему залу. Сейчас встречи с самим императором в узком кругу казались не такими уж и страшными. Мастер Ши к ним уже привык. А тут две сотни юношей и девушек, неглупых, образованных, да еще и учеников Син Шидай, и все смотрят прямо на Ши. — Я уже рассказывал о создании Академии, повторяться не буду. О подготовке к перевороту к сожалению, в дворцовых архивах ничего нет, а в архивы Академии меня не допустили, — он лихорадочно перебирал уже разложенные свитки и не мог отыскать нужный.