— Самое сложное — это оторваться? А если взлетим, то как-то доберемся до замка? — уточнил у него, а на моем лице появилась улыбка. — Ну, теоретически… — задумался он, но затем в его глазах появился страх. — Нет! Нет, господин! Поздно. Слишком поздно, я уже нашел взглядом, что мы не погрузили в самолет. — Белмор! Пусть твои скелеты грузят снаряды для катапульт! — приказал некроманту, и тот отправил костяных грузчиков в указанную сторону. — Они же из камня! — рыдал пилот. — Тяжелые! — И очень дорогие, — снисходительно похлопал его по плечу. — А от земли нас оторвут те же скелеты, не переживай. Даже подбросят немного, если очень попросить. * * * — Тамара, — дородная женщина кивнула коллеге, что сидела за соседним столом. — Тамар… — Чего тебе? — недовольно отозвалась женщина лет сорока-пятидесяти и посмотрела на подругу. — Я уже почти уснула! — Вот именно! А чего мы тут, вообще, сидим? Сидели они каждая за своим столом и смотрели на закрытую входную дверь. Бюро, в которое они устроились работать, открылось только сегодня. Это новая временная имперская служба, созданная специально для приема пленных. Сначала их комната, где проходит регистрация иномирцев и тех, кто взял их в плен. Затем они отправляются дальше, их обследуют, сканируют на возможные болезни и сортируют по ценности. Тогда-то и определяется конечная сумма оплаты. Ну, а потом их увозят в неизвестном направлении грузовики и автобусы с имперскими гербами на борту. Никто не рискнет проследить, куда их везут и зачем. Император слишком не любит, когда кто-то сует нос в его дела. — Сидим и сидим, — буркнула Тамара. — Нам, вообще-то, платят за это. — Так всё равно никто не придет. Вчера только открылись, кто так быстро пленных сможет набрать? — усмехнулась вторая. — Давай, может… на обед сходим? — Бюро расположилось очень удобно, практически в центре города. Под него забрали одно из административных зданий, в кратчайшие сроки выгнав отсюда служащих. — Здравствуйте, дамы! — женщины аж подскочили от неожиданности, когда входная дверь отворилась, и на пороге появился улыбающийся молодой человек. — Пленных тут берут? — Да… — неуверенно проговорила одна из них. — Это хорошо! — кивнул он. — А платят тоже здесь? — улыбка его стала еще шире. — Ага… — кивнула Тамара. — Ну, значит несите деньги, — он вошел, а следом за ним в тесную комнату начали заводить понурых мужчин в одежде с гербами Булатовых. Но не только одежде. На коже, куда ни посмотри, можно заметить небольшие отпечатки герба Булатовых. На лбу, на груди, на руках и ногах. Выглядело так, словно кто-то бил их родовым перстнем. Но разумеется, Михаил промаркировал каждого пленного иномирца совершенно безболезненно. Это что-то вроде сыпи, которая даже не зудит. Но зато никто не перепутает, кто именно привел этих иномирцев. — Да, кстати… — огляделся по сторонам тот, — А почему тут так мало места? — А сколько у вас пленных? — удивилась женщина, подумав, что этот парень привел аж несколько десятков иномирцев. — Примерно пять сотен, — развел руками Булатов, и уселся на один из стульев. — Ну? Приступим? А то меня новая партия ждет. Глава 8 Достаточно легкие деньги, надо сказать. Особенно, если учитывать, что я сдал далеко не всех пленных. Самые ценные остались у меня. Впрочем, делал я это не только ради денег. Сейчас у Булатовых большие проблемы с репутацией, и ее надо где-то брать. А подобные мероприятия — отличная возможность для подобного. Нужно вернуть имя, былое величие, а затем преумножить его. А то как-то несолидно быть главой малоизвестного, практически уничтоженного, Рода. Да, благодаря этому враги зачастую нас недооценивают и пускают куда меньше сил в атаку. Но думаю, эти времена скоро закончатся, вечно водить противников в заблуждение не выйдет. Понравилась реакция людей, что должны были принимать пленных. Как они сидели, хватали ртом воздух, а затем начали спешно выполнять свою работу. Видно, что никто не ожидал таких результатов, и даже помещения для приема пленных оказались не рассчитаны на такой большой поток. Затем у меня долго уточняли, в каком месте я набрал столько пленных, когда я успел их захватить, и всё в таком духе. Даже иномирцев допросили, откуда они, и как я их смог захватить. Но они лишнего не скажут. Во-первых, никто ничего не понял, а во-вторых, с самыми осведомленными я успел провести короткую беседу. Кому-то стер память, других просто убедил, что лишнюю информацию лучше держать при себе. А если кто-то из них и нарушит слово, ему все равно не поверят. Как минимум, про четырехрукого мужика с щитами. Или рукастых голубей-боксёров. — Нам просто крупно повезло, — улыбнулся я. Удивительно, насколько люди любят верить в удачу или неудачу. Так проще, чем признать, что ты допустил где-то ошибку и проиграл, а твой сосед преуспел в своем деле, старался, работал, добивался. Когда можно сказать, что ему просто повезло, а тебе нет. — Редкое везение, — согласно кивнул мужчина, что был тут за главного. Какой-то офицер армии, единственный военный в этом здании. — То есть, на тех землях вы закрепиться не смогли? — Если бы мы остались там еще на пару часов, наше везение могло закончиться. Благо, много чего мне удалось списать на тайны Рода. Очень удобно, и жаль, что такое не сработает с имперскими следователями. Но я не сделал ничего противозаконного, потому беседовать с ними не придется. Так просто взяли и нашли пять сотен безоружных бедолаг, а они просто сдались в плен. Оставалось только погрузить их в машины и увезти. Размышлял я об этом уже по дороге домой. Наша колонна растянулась на сотню метров, и мы не спеша пробирались в сторону замка. Я же просто смотрел в окно и думал, а стоит ли выполнять изначально продуманный мною план? Главной идеей было стать лучшим, сдать больше всех пленных, и помимо денег, получить дополнительную награду от Императора. А во время вручения, возможно, сбросить рядом с ним пару гранат и сказать, что это опять балуется Курчатов. Хех, ладно, второй раз такое не провернуть, возникнут подозрения. Всего за пленных удалось выручить шестьсот тысяч, и сумма сразу поступила на счет Рода. Правда, там и так было много, потому польза может показаться несущественной. Но, в любом случае, с добычей пленных пока придется повременить. На обратном пути мне не понравилась работа защитных рун. Тех, что должны защищать системы самолета от воздействия магии волн. Не зря Виллсон так ругался перед вылетом. Его защита, и правда, оказалась не доработанной, потому шанс упасть камнем с небес вместе со всем награбленным и пленными был довольно высок. Кроме того, есть еще одна проблема. Сразу вспомнилось, как на меня смотрели те женщины, что занимались регистрацией пленных. Приводить нужно много, но не слишком. И если в следующий раз вместо пяти сотен я приведу несколько тысяч… Да, император опять внесет меня в какой-нибудь списочек. Также вспомнился наш поход с союзниками, и попытка захватить земли под Северодвинском. И пусть они до сих пор считают, что мы принесли Империи неоценимую помощь, но я с ними не согласен. Как по мне, мы, объединив свои армии, просто впустую потратили время и немало денег. А затем заставили имперские войска распылить усилия. Скорее всего, те земли иномирцы захватят обратно, но теперь они будут сплошь пропитаны кровью имперских солдат. Иномирцев там поляжет, разумеется, больше, но они не собираются экономить людей. Им плевать на потери, и они готовы бросать в атаку столько сил, сколько потребуется для победы. Их не станет меньше, у них не закончатся солдаты. Я не просто так оставил самых ценных пленников себе. Из них можно вытянуть немало информации, и первый допрос я провел, пока мы летели домой. Придут войска из соседних королевств, потом появятся наемники. Король, устроивший этот прорыв и захвативший Северодвинск, готов идти до конца. Для его мира это хороший шанс закрепиться на этой стороне, да и ценность человеческой жизни там несравнимо меньше, чем здесь. Так что со своими союзниками я в корне не согласен, и потому буду действовать по-своему. Хотя, вполне вероятно, могу привлечь и их. В моих планах бить по складам, важным точкам, путям снабжения и командным пунктам. И наша с ними прошлая вылазка была скорее проверкой, а они ее успешно прошли. И пусть мне пришлось потратить немало сил на их бойцов, которые, то и дело, норовили уйти на тот свет. Возвращал их к жизни, позволял дожить до госпиталя, из-за чего не мог в полной мере помогать в атаке. В общем, теперь атаки будут масштабнее. Как минимум, потому, что помимо пленных, я захватил их карты и два десятка командиров. Теперь тот сектор, в который я нанес удар, остался без командования, а армия без обеспечения и внятных приказов буквально за неделю полностью растеряет свой боевой дух и наступательный потенциал. А еще радует, что удалось забрать казну этой армии. Три-четыре тысячи золотых, что приятно пополнит мой иномирный бюджет, да и ящик был, действительно, огромных размеров. Кованый, мощный, защищен несколькими слоями рунной и артефактной защиты. Его несли четверо Одаренных, используя свой Дар на пределе возможностей, настолько тяжелым оказался этот сундук. И эти четыре тысячи монет занимали едва ли десятую часть сундука. Так что, скорее всего, прибудь мы через пару недель, он мог оказаться полным. Видимо, совсем недавно было выплачено жалование солдатам, и они каким-то образом успели его потратить. Домой отправили или еще куда-то, не знаю. Сейчас в моем штабе усиленно изучают данные, полученные от нескольких сговорчивых офицеров иномирной армии, и главное, пытаются расшифровать их карты. И как же я не завидую своим бойцам… Когда увидел карты иномирцев, мне стало плохо и первым делом я захотел их сжечь. Даже подумал, не отправить ли им наши карты местности? Они там сами поставят свои отметки, мы их отберем, и будет куда проще ориентироваться. Сейчас же очень сложно понять, что и где у них расположено. Так, в раздумьях, не заметил, как мы добрались до дома. Техника направилась к подземной парковке, на дозаправку и обслуживание, бойцы высадились и отправились куда-то в казармы, задорно обсуждая лица имперцев, когда они увидели количество пленников. А я решил сходить в гости к артефактору. Для продолжения добычи иномирцев мне нужен самолет, и надо понимать, как долго будет восстанавливаться защита. — Кстати, молодец! Защита отработала даже лучше, чем я ожидал, — и это правда. Думал, придется прямо на ходу подпитывать ее своими силами или же выдумывать что-то новое. Но нет, она страдала, но свою работу делала как надо. — Очень рад, что тебе понравилось, — недовольно пробурчал Вилли. — Но теперь половина прогорела, и пока я не знаю, как её восстанавливать. — Так создай заново, — не увидел в этом никаких проблем. — Ты ведь уже делал это один раз, просто повтори снова. — Да ты что? А я сам и не догадался! — съехидничал артефактор. — Ну вот, и как ты без меня свои артефакты раньше делал? Всему учить надо… — тяжело вздохнул и помотал я головой. — Ладно, сколько по времени займет восстановление? — Четыре дня, не меньше! — сразу, не задумываясь, выпалил Вилли. — Но, скорее всего, больше. — Значит, за два дня управишься… — почесал я подбородок. — Нет! — А материалов хватает? — не стал слушать его возражения. — Да, кстати. Я ведь говорил, что потребуется много золота, серебра, и даже платины! — злобно улыбнулся Вилли, думая, что мне будет жалко тратить драгоценные металлы. — Бери, сколько нужно. У нас всё есть, — улыбнулся ему. — Кстати… А пушки сможешь поставить? Артефактные или обычные, плевать. — Если поставлю, самолет может упасть. Я уже проводил эксперименты, и при выстреле создаются помехи, защита самолета проседает, — развел он руками. — Так что работаю над этим, пока не могу ничего сказать. Пытаюсь разобраться, даже самому уже интересно. И да, наш самолет — это не чудо техники. Это чудо техномагии, ведь теперь во все его системы внедрены различные артефактные элементы. Корпус покрыт выгравированными рунами, часть проводки заменена, проведены новые контуры энергетических проводников. Виллсон, и правда, неплохо поработал над нашим транспортом, но этого недостаточно. — Ну, ведь можно как-то побыстрее разобраться? — это его выражение лица бесценно. Оно всегда такое, когда я прошу как-то ускорить работу. Ведь сам Виллсон думает, что он работает на своем пределе. Знал бы он, насколько я могу разогнать его мышление… Вот тогда до предела будет недалеко, но гарантий, что он не свихнется, дать не могу. — Ты еще и недоволен? — воскликнул он, выпучив глаза. — Нет, что ты! Ты молодец! — поднял руки в примирительном жесте. — Но да, мог бы работать и побыстрее… — Вот! Смотри! На это посмотри! — взвыл Вилли, указывая на увесистую стопку книг на столе. — Видишь? Это книги по вашей проклятой электронике! Я стараюсь, но зачем вы столько напридумывали? Как мне во всем этом разобраться? Ладно, я тут явно лишний. Еще немного, и у Виллсона снова начнется истерика. Будет стрелять тут своими артефактами, что-то кричать. В обычной жизни наш артефактор крайне мирный и нелюдимый человек. Сидит в мастерской, не показывается оттуда, и обитает в своем замкнутом мирке. И насвистывает веселые песенки даже в те моменты, когда реакция пошла не по плану, и плоды трехчасовых трудов взорвались прямо в руках мастера. Он к этому относится спокойно. Но если вывести Вилли из себя… Лучше не буду этого делать. А то он становится совсем другим человеком. Как-то раз я довел его своими шуточками, и он потратил на меня запасы атакующих артефактов, что создавались в течение недели. Только когда был истрачен последний, Вилли успокоился. Но сразу получил от меня новый заказ, вдвое больше прежнего, и потерял возможность спать, разумеется. Прогулялся вокруг замка, посмотрел на тренировку гвардейцев. Новобранцев даже стало немного жаль, они ведь не знали, что их ждет. Думали, что будет обычная служба, зарядка по утрам для поддержания общего здоровья. Возможно, раз в неделю стрельбы. Ага, как же. Теперь день у них начинается с того, что все бьют друг друга. Со всей силы. Потом быстрое лечение в лазарете, завтрак, и стрельбы. Друг по другу. После чего снова лечение, и следующая тренировка. Лишь к вечеру начинаются теоретические занятия, а утром всё по новой. Но это только у новичков. Тогда как более опытные гвардейцы… Они получают ранения на заданиях, и тоже каждый день. Кто-то сражается с иномирцами, кто-то отстреливается от соседей, другие устраивают диверсии. Скорее ради тренировки, но и соседи наши должны быть в тонусе. — Не надо их в лазарет! — остановил группу новобранцев, что несли на носилках троих покалеченных бойцов. Провел рукой над каждым из них, и все раны тут же начали затягиваться. — Возвращайтесь к тренировкам!