— Так это же просто лес. — Это друидский лес! — указал на плотные заросли, высотой примерно в двадцать метров. — И что? Лес, он и есть лес, — да уж, надо будет написать пару методичек для Черномора, чтобы он начал понимать хоть что-нибудь в магии. Вон, Белмор аж хлопнул себя по лбу от стыда за этого старика. — Это… — подозвал его поближе и еще раз указал на заросли, — Друидский лес. Понимаешь? — Да, понимаю, — кивнул Черномор. — Берешь топливо, обливаешь дерево, поджигаешь. Дерево горит, друид расстраивается, заливает горе самогоном. Вот и всё, у нас есть новый друид, подписавший контракт по пьяни. — А ты неплохо подтянул свои навыки найма ценных сотрудников, — одобрительно кивнул ему. — Но всё равно слишком слаб в понимании магии. Как хорошо быть необразованным. Жить становится проще, и всё вокруг превращается в чудо, если не знаешь, как это работает. Вот и у Черномора всё предельно просто. Если дерево — значит горит, если лес — значит там растут обычные деревья. Мы добрались до замка, и пока остальные были заняты распределением и подсчетом пленных, я отправился в штаб. Пусть у меня нет в планах штурмовать возведенные друидом укрепления, но изучить форпост надо. Так что послал туда несколько голубей, чтобы засняли этот лес с близкого расстояния и показали Черномору, чем друидский лес отличается от обычного. — Михаил, я, конечно, не сомневаюсь в твоих знаниях, и понимаю, что в магии ты разбираешься лучше всех нас вместе взятых, — Черномор некоторое время внимательно смотрел на экран, но лес его так и не впечатлил. — Но это же, и правда, обычный лес. Вон ель растет, вон березка. Да, деревья посажены плотно, но и через такие заросли легко можно пробраться. — Иннокентий, — подозвал виконта, который управляет голубями. Разумеется, что от моего имени, ведь иначе голуби его не слушались. — Есть среди разведчиков голубь со взрывчаткой? — Да, двоих всегда отправляем, на всякий случай, — кивнул тот, заметив мой заинтересованный взгляд. — Разведчики часто находят интересные цели, и лучше, если у них будет возможность сразу ее взорвать. Мне оставалось лишь одобрительно кивнуть. Звено боевых голубей развивается, они действуют более продуманно, а значит, и эффективность нашей малой авиации растет. — Пусть тогда скинет снаряд на любое дерево. Но желательно с большой высоты, — приказал ему и уставился на экран. Взрывной амулет прилетел точно в ствол клёна, сверкнула вспышка, и прогремел взрыв. А когда дым рассеялся, мы увидели целое и невредимое дерево. — Ну как? Обычный лес, говоришь? — улыбнулся я. — Да, прочное дерево, не спорю, — старик явно задумался. — Но… — Но если бы голубь был на сотню метров ниже, это дерево бы ему все перья выщипало, — усмехнулся я, — И это, в лучшем случае… На самом деле, никакое дерево не стало бы выщипывать бедного голубя. Его бы просто нанизали на ветки и проглотили, чтобы получить больше питательных веществ для своего роста и усиления. Судя по кадрам, друид этот не только достаточно силен, но и умён. Умеет правильно расставлять свои боевые растения, использует достоинства каждого из них, и не забывает про недостатки. — Ты предлагал использовать горючее, чтобы сжечь этот лес, — вспомнил я идею Черномора. — Так вот, можешь попробовать. Но сразу скажу, что огонь эту древесину не возьмет. По крайней мере, пока за этим лесом следит его создатель. Не буду говорить старику, что творится в этом лесу под землей. Лучше ему не знать, всё равно по глазам вижу, что смог убедить его не ходить туда. Там разветвленная корневая сеть, объединенная в единый узел управления. С его помощью Архидруиду значительно проще держать под контролем такое количество деревьев и кустарника. Даже трава в этом лесу, и та, может нанести немалый вред. Ядовитые цветки, прочнейшие вьюны, что с легкостью смогут спеленать целый отряд бойцов. Деревья тоже разные, какие-то особо прочные раздавят противника своими могучими ветвями, другие потоньше — атакуют быстро и стремительно. Обычно, такие пронзают врага тонкими ветками и сучками. В общем, нет. Пусть этим лесом занимается кто-то другой. Пригонят артиллерию, и будут выпускать снаряды вагонами. Рано или поздно друиду это надоест, и он пойдет домой… пить. — Господин, а можно вопрос? — поднял руку один из операторов. Видимо, впечатлился моими рассказами о друидском лесе. — Вот теоретически, каковы ваши шансы против такого друида? — Ситуации могут быть разными, нужно проверять, — развел я руками. — Раньше я мог справиться с таким, но не скажу, что легко. Очень неприятный противник… Друиды могут убивать даже тех, кто выше их по рангу и ступени развития. Кинет семечко разврата, и всё! — А для тех, кому разврат уже не светит? — уточнил Черномор. — Ну, в силу возраста. — Для тех, кому уже не до разврата, есть специальная таблетка, — рассмеялся я. — А семечка разврата разворотит всё в организме, и росток вылезет в самом неожиданном месте. Подскажу, что в том месте обычно больше всего удобрений. Ладно, есть где-то там друид, и пусть будет. Это место для меня теперь неинтересно. На карте достаточно отметок, куда еще стоит слетать. Пленных отвезли мои люди, ведь в прошлый раз я уже убедился, что никто обманывать меня не будет. Но отметины на коже всё же оставил, а также иномирцев переодели в комбинезоны с нашивками в виде герба Булатовых. Всегда лучше перестраховаться. Созвонился с аукционистами, снова вызвал оценщиков, отчего моему собеседнику почему-то стало плохо. А ведь рано или поздно я начну распродавать действительно ценные экземпляры. У меня есть дорогое, украшенное золотом оружие, немало картин хранятся на складе, и много чего еще интересного. Практически, всё вывезенное из замка иномирного лорда лежит и ждет лучшего времени. Хотя, надо сказать, что даже на пленных можно неплохо заработать, и ничего при этом не распродавать. В этот раз мы смогли добыть партию больше, чем в тысячу человек, и за это на мой счет пришла приятная сумма в полтора миллиона рублей. Сейчас же я сидел в своем кабинете, попивал дорогое иномирное, насыщенное энергией, вино, и размышлял. Неприятно вышло с Императором. Показал слишком многое, надо было лучше сдерживаться. Давно хочу начать сдерживать свои силы, пытаюсь ничего не показывать, но каждый раз что-то идет не по плану. Впрочем, пусть все миры разные, но проблемы в них всегда одни. Почти все войны начинаются из-за женщин. Вот и у меня такая же проблема. Куда бы я ни пошел с Викой, всегда появляются какие-то проблемы. Но тут всё справедливо. Виктория, действительно, на редкость хороша собой. Раньше она всячески прятала свою исключительную красоту, не высовывалась из замка, и правильно делала. Если бы ее видели чаще, Род Булатовых мог не дожить до моего появления здесь. Да и врать не буду, самому постоянно приходится повышать режим сдерживания организма, внимательно следить за гормонами. И когда-то придется задуматься над постоянным партнером. А то когда сорвусь… замок не отмоют. *Дилинь!* От мыслей отвлекло пришедшее на телефон сообщение. Мельком взглянул на экран, а там «Имперский…». Что им опять надо? Рано или поздно начну игнорировать сообщения от всего имперского, начинают надоедать. Но сейчас всё равно свободен, потому… А, всё! Беру свои слова назад. Сообщения от Имперского Банка пропускать нельзя. Тем более, такие приятные. В которых написано, что на мой родовой банковский счет пришло чуть больше семнадцати миллионов. А еще приятнее было открыть сводку и увидеть, что всего на счете скопилось почти двадцать пять миллионов рублей. Внимательно прочитал сообщение и понял, что это оплата за часть проданного на аукционе. Продажи не останавливаются, так что впереди меня ждет еще несколько таких крупных переводов. Но не стоит забывать, что вечно таким образом зарабатывать не выйдет. Рынок насытится грязными котелками для музеев и частных коллекций. И в этот момент на аукционе появятся действительно стоящие вещи… Ладно, это будет потом. Сейчас же надо потратить эти деньги с пользой. И желательно при этом сохранить как можно больше времени. Потому взял телефон, некоторое время поискал давно сохраненный контакт, и сразу нажал кнопку вызова. — Добрый день! — улыбнулся я, когда мне ответили. — Я граф Булатов. Хочу поговорить с вашим управляющим. — говорил быстро, чтобы не успели повесить трубку или сразу отказать мне. Пришлось подождать несколько минут, прежде чем в трубке снова послышался голос. — Не сочтите за дерзость, господин Булатов, но мы вынуждены отказать вам в предоставлении наших товаров и услуг, — проговорил мужчина средних лет. — Потому, прошу прощения, но наш разговор… — Прежде, чем положите трубку, хочу сказать, что я хотел бы купить весь песок, — перебил его, а тот замолчал на пару секунд. — Что, простите? — не понял тот. Хотя, чего тут непонятного? — Весь песок, говорю. Всё, что у вас есть, и еще тот, который вы добудете в течение следующего года, — только что я понял, что мои догадки оказались верны. Собеседник молчал, но я слышал, как работают его мозги. С одной стороны, глупый сговор против Булатовых, а с другой — хорошая сделка. — Прошу прощения, господин Булатов… — неуверенно заговорил управляющий заводом. — Мне нужно поговорить с начальством. Вас не затруднит подождать минут двадцать? Мы сами перезвоним. — Разумеется, — кивнул, и подлил себе в бокал вина. — Жду! Правда ждать пришлось совсем не двадцать минут. Успел сделать пару глотков, прочитать, что написано на бутылке вина, и попытаться перевести иномирный текст, как мой телефон зазвонил. — Добрый день, господин Булатов! Это виконт Бенин. Вы недавно общались с моим подчиненным по поводу сделки, — представился владелец нужного мне песка. — Не буду скрывать, сделка меня заинтересовала. Но, к сожалению, продать вам песок не могу. Я не в коалиции, но проблемы мне не нужны… — Сколько? — перебил его. — По примерным подсчетам сделка выйдет в восемь миллионов, — задумчиво проговорил тот. — Но за десять миллионов я бы пошел на риск и уступки. — В таком случае пришлите договор Виктории, — улыбнулся я еще шире, — а следом вышлю вам аванс и координаты, куда нужно выгружать ваш песок. — С вами приятно иметь дело, господин Булатов, — понял, что виконт тоже улыбнулся. — На этом вынужден откланяться, хорошего вам дня. Еще бы, хорошего. На ровном месте заработать на два миллиона больше обычно могут только лекари. Так вот, мои догадки подтвердились окончательно. Когда-то я думал, что со мной не хотят иметь дел потому, что Род Булатовых слаб. Но на деле всё куда проще. Вся проблема была в бедности. Теперь же, когда появились деньги, многие в этом городе снова захотят с нами дружить. Впрочем, я выбрал именно этого аристократа не просто так. Изучил, у кого здесь есть наиболее качественный кварцевый песок, потом посмотрел на то, как эти аристократы связаны с правительством города. Также не забыл расспросить Вику и Черномора на предмет старых войн с Булатовыми. И Бенин оказался кристально чист, ровно, как и его песок. А он нужен, и уже давно. Просто возить его на самолете было бы глупой растратой топлива, ведь необходимые объемы огромны. Даже выкупленного хватит лишь на первое время, скоро снова надо будет придумывать новые пути поставок. Взять ту же школу. Стены этого здания легко выдержат артиллерийский обстрел или атаку мощной магией. Даже Магистры магии земли не смогут быстро обрушить школу, не говоря уже о магах других школ и стихий. А вот окна пробить можно чем угодно! И какой тогда смысл от запредельной прочности стен? Тогда как из чистого песка маги смогут создать пуленепробиваемые стекла. Понятно, что потребуется моя помощь, чтобы выполнить всё идеально, но потом они и сами научатся, как правильно делать прочные и прозрачные окна. Этому я научился в Ордене Архитекторов, и потому знаю, что песка надо много. Например, для производства обычного стекла мне бы потребовалось пять килограмм песка. Для того, чтобы создать более прочную версию, способную выдержать выстрел из винтовки, потребуется уже сто пятьдесят-двести килограмм. У стекла будет совершенно иная прочность и кристаллическая решетка, но так глубоко в изучение процесса я не вдавался. Просто знаю, как делать и куда направлять потоки энергии. Насколько мне известно, в этом мире бронированные стекла делают совсем иначе, и из других материалов. Вроде каких-то пленок и пластика. Сразу вспомнился случай, как члены Ордена Архитекторов создали одно окно из пяти тонн песка. Вот это и есть настоящее произведение искусства, причем, как для глаз, так и для осознания магической структуры получившегося материала. Витражное стекло для одной церкви. Казалось бы, что могло пойти не так? Но нет, из-за этого витражного стекла потом возникло немало неприятностей. В том королевстве был такой интересный свадебный обычай. Когда девушка выходила замуж, второй претендент мог прийти на свадьбу и остановить ее. А то и вовсе, вызвать жениха на смертельную дуэль. И всё бы ничего, но по традиции эти любовнички обычно залетали через окна. Так что с установкой твердого непробиваемого окна в церкви буквально за одну неделю разбились три молодых человека. А после того, как и другие церкви обзавелись такими стеклами, любовнички начали приходить туда за несколько дней до свадьбы и интересоваться, какие окна стоят в этой церкви, и не усилены ли они. Одного настоятеля храма даже лишили сана за то, что он говорил всем, будто в его церкви самое обычное стекло. Тогда как оно было одним из самых прочных в стране. Я видел этого настоятеля. Старик уходил со своей должности со сверкающей улыбкой, ни капли не жалея о содеянном. — Вызывали? — в комнату постучал Жора, и я кивнул, чтобы он присел за стол. — Составил окончательный план закупок для школы? — в ответ Жора положил на стол папку. — Хорошо! — полистал пару страниц, но в подробности вдаваться не стал. — Вот родовая карта, на ней около десяти миллионов. — Ох… — парень резко побледнел. — Может лучше выдавать частями? — А смысл? Ты всё равно пароль никому не скажешь, — улыбнулся я. — И кстати, твоя зарплата с сегодняшнего дня повышается на тридцать процентов. — Это приятно, но куда ее тратить? — рассмеялся тот. — Меня тут кормят, дают жилье, одежду. Даже самолет выдают! — Придумаешь, куда потратить, — отмахнулся от него. — Ты показал себя полезным, а главное, верным. Потому заслуживаешь достойной оплаты труда. Помимо Жоры, вызвал Черномора. Он в прошлый раз жаловался, что его бойцов обделяют вниманием, и потому теперь решил выделить для гвардии пять миллионов. В основном, на экипировку и броню, но какую-то часть и на оружие. Те же гранаты у нас кончаются быстрее, чем мы успеваем их добывать. — Это хорошо, я очень рад! — пробасил старик. — Экипировка лишней не будет, но мои бойцы могут и босиком бегать. Главное, чтобы у них были артефакты и техника, остальное не так важно. Так что, может, выделишь эти деньги на технику? — почесал он бороду. — Даже не знаю… — задумался на пару секунд и отпил из бокала. — Нет, — помотал головой. — Не могу тратить деньги на танки, когда они бесплатные вокруг. — Так у нас в танковом взводе ни единой одинаковой модели! — воскликнул старик, и сам схватил с моего стола вино, чтобы залить свое горе. — Помнишь, когда пять человек слегли с отравлением в лазарет? — Да, я же сам их лечил… — не понял я, к чему он это говорит. — Так в тот день пять танков встали. Каждый умеет управлять только своей единицей техники, и пересадить никого не получается! — Три глотка! Я засёк. Три глотка хватило Черномору, чтобы осушить бутылку вина. Так, а о чем мы говорили?