- Ты за один час преподнес больше тайн, чем я их за месяц в игре нашел. Значит, говоришь, где-то ползает змеюка, с кончика хвоста до головы покрытая квадриумом? - Я так понял, что это какой бог. - За такую награду соберутся все хаи Четырехземья и таки попробуют его отпинать. Это тебе с браслетом еще повезло, что его ни с твоего трупа взять, ни украсть нельзя. Вещь сама по себе ценная, да еще и сетовая. На тебя тоже охоту устроили бы. - Сетовая? - Она изготовлена не одна, а целым комплектом. Когда весь его соберешь и наденешь на себя, на тебя плюшка свалится величиной с гору. - А можно как-то сделать, чтобы на меня гора не падала? - попросил Найденыш. Михаэль застонал, но взял себя в руки. - Плюшка - это значит, что что-то хорошее. Бонус нехилый к чему-нибудь. Как вариант - к характеристикам. - Кстати, а что мне с ними делать? Куда свободные очки вкладывать? - Понятия не имею. Надо хоть какую-нибудь информацию о классе странника нарыть. Пока их не трогай. - Можно посмотреть какие у него навыки со способностями открыты, и под них уже характеристики подгонять, - предложила Рада и, видя, что Найденыш ее не понимает, продолжила, - что такое навыки и способности тоже объяснять надо? Найд печально кивнул, Рада набрала побольше воздуха, чтобы приступить к пространным объяснениям, но тут пол гондолы под их ногами вздрогнул и ком, подступивший горлу, просигнализировал о том, что их дирижабль начал резкое снижение. - Хех, боюсь, нам сейчас не до теории будет. Приступим к освоению знаний на практике. Ух, сейчас повоюем! - Михаэль в предвкушении потасовки с баронессой. Найд думал, что сейчас они выберутся из дирижабля, обнажат оружие и с боевым кличем, бросятся на войско баронессы. Однако на деле война оказалась более скучной, чем Найденыш ее себе представлял. Без всякой суеты, ровным строем из дирижаблей вышли храмовые воины и построились в каре. В центре это квадрата из стали расположились жрецы и тяжелые осадные машины. Жрецы массового затянули какую-то мудреную молитву, результатом их воззвания к птице Рух стал голубоватый купол, накрывший их построение. Жрецы видимо опасались того, что Милена жахнет мощным заклинанием по площади и решили защититься от подобной неприятности. Харла с Найденышем запихали в центр каре, и они очутились буквально в пяти шагах от первожреца и его свиты. Поле боя было скрыто за спинами высоких храмовых бойцов, но Найденыш слышал, как неподалеку гудит человеческая толпа, скорее всего где-то рядом находилось городское ополчение из Амони. Зато с того места, где он стоял можно было разглядеть башню баронессы, которая тоже не поражала воображение. Невысокое сооружение из рыжего ноздреватого камня, которое уже порядком поточили-посекли вечные ветра Бореи, было частично оплетено зеленый плющом. Стены, которыми была обнесена квадратная башня, возвышались всего на два человеческих роста. Бойцы храма воздуха легко бы их перелезли, встав друг другу на плечи. Перед стеной не было ни рва, ни земляного вала, ни каких-либо других укреплений. И белый флаг с небольшой черной точкой, реющий на шпиле башни уже как бы намекал на скорую капитуляцию или поражение баронессы. Попрыгав на месте, стараясь лучше разглядеть происходящее, Найденыш бросил это бесперспективное занятие и принялся с упоением копаться в настройках своего персонажа. Он видел и неодобрительные взгляды Харла и понимал, что мешает сосредоточиться на бое Рада и Михаэлю, но не мог остановиться, забрасывая вопросами своих новых товарищей. - Миха, а что такое «Уровень ощущений»? - Уф, утомил уже. Потом сядем и нормально с твоим персонажем разберемся. Уровень ощущений показывает, насколько твои чувства в игре урезаны по сравнению с реальностью. - А зачем их урезать? - не отставал от жреца Найд. - Как зачем? Представь остроту ощущений, когда тебя надвое рассекают мечом. Или кислотным дождем окатят? Поэтому большинство играет на пяти процентах. Есть горячие головы, которые гоняют на тридцати процентах от реальных. Для них игра это боль, но зато они больше получают опыта и быстрее растут в уровнях. - У меня тут триста процентов выставлено. - Ты плохо слушаешь - я тебе говорил, что максимум тридцать процентов. Больше нельзя. Сердце и мозг могут не выдержать более сильного болевого шока. - Но у меня и правда триста! - Срочно снижай, ты же не хочешь себе мозг выжечь, - озабочено посоветовала Рада. Найденыш замолк, занимаясь манипуляциями с настройками. - Не получается, у меня эта цифра серым цветом! - Значит, настройка недоступна, - задумчиво покачал головой Михаэль, - но такого же быть не может! - У тебя какие-то неприятности? - поинтересовался Харл, который ни черта не мог понять из разговоров этих странных приходящих. - Конечно у него неприятности! Он от одного удара с ума от боли может сойти! - просветила морянина Рада. - Это да. Это как напрямую к нервам электроды подключить. Парень, ты пока не лез ты в потасовки, - посоветовал Найду Михаэль. - Своевременное предложение, ничего не скажешь, - ответил стоящий посреди боевого порядка Найд. - Может нам Найда эвакуировать отсюда? - заволновалась Рада. - Ага, и попросить группу сопровождения. Человек триста. Видите ли, у нас мальчику может быть очень больно. Да первожрец нам в лицо рассмеется. Тем более, ему сейчас некогда наше нытья слушать будет, - Михаэль кивнул на процессию, которую пропустили внутрь каре храмовые бойцы. Судя по расшитым золотом и драгоценными камнями гамбезонам, на встречу с первожрецом для согласования совместной тактики, пожаловали вельможи Амони. Но не успели закончиться их церемониальные приветствия и низкие поклоны, как на сцене решило появиться еще одно действующее лицо. Громогласно затрубили трубы со стены башни. Медленно, тяжело и поскрипывая, отворились, дубовые, обитые широкими полосами железа, ворота баронского замка. К трубам присоединились барабаны, отбивая четкий и будоражащий кровь боевой ритм. На огненно-рыжей кобыле, покрытой белой попоной из ворот выехала Милена. Она как будто бы и не собиралась на войну. Вместо латных доспехов баронесса красовалась в длинном белом платье с двумя высокими вырезами, приоткрывающими ее загорелые упругие бедра. Ее черные волосы были уложены в пышную прическу, покрытую золотой сеткой, которая была присыпана мелкими рубинами. Чуть позади нее ехал воин в полном рыцарском облачении, его латы были невыразительно серыми, лишенными каких-либо украшений. Но опытный рыцарь или кузнец, лишь глянув одним глазом определили, что доспехи у телохранителя были не из дешевых, да и подогнаны они были идеально. За ним из арки выехали двое знаменосцев, в панцирях, покрытых белой эмалью и с черной кляксой на груди. В руках сопровождающий держали длинные пики с развевающимися на них чисто белыми флагами - баронесса решила поговорить. Хотя на ее голове возлежала лишь небольшая баронская диадема, сидела она в седле с поистине королевским достоинством и осанкой. Невозмутимо ведя лошадь шагом, баронесса остановила ее в шаге от взявших наизготовку мечи храмовых бойцов. - Я приехала на переговоры! - А мы думали жениха себе искать! - хохотнул кто-то из толпы, - гляньте, как вырядилась! - Эй, ваша светлость, я не прочь с тобой покувыркаться! - С ехидной в постель ляжешь? - подкололи смельчака. - А то ж, я и сам не подарок! - не растерялся тот. Шуточки из толпы становились все пошлее и пошлее, но Милена даже не повела бровью. Решив, что битву не стоит превращать в цирк, над толпой воспарил первожрец. - Тихо! - его голос, усиленный магией мигом усмирил и заставил замолчать всех шутников, - говори, зачем пришла? - Я пришла? Я нахожусь в своем феоде. - Вот в твоем феоде тебя и замуруют! Прямо в стене! Осквернительница! - не выдержал кто-то из жрецов. Первожрец, которому надоело успокаивать смутьянов словом, сделал легкий жест пальцами. Из легких крикуна моментально вылетел весь воздух и тот начал издавать хрипящие звуки, пытаясь вздохнуть. - Я же сказал - тихо! - взревел первожрец и повернулся к Милене, - но я согласен со своими людьми. За поругание святыни, нападение на жрецов Великой Птицы и за убийство честных граждан Амони, самое мягкое наказание, которое тебя ждет - четвертование. Но мы люди незлобные и всепрощающие, поэтому можем заменить эту жуткую казнь. И всего лишь замуровать тебя в стене твоего же замка. Живьем, - проявил подлинное милосердие первожрец, - Замена казни может произойти только в одном случае, если ты прилюдно покаешься в своем злодеянии и добровольно сдашься в наши руки. - У меня уже есть прощение. - Да? И кто тебе его выдал? Его может выдать только верховный жрец, то есть я... - И император, - перебила первожреца Милена. Она вытащила из седельной сумки большой пергаментный свиток с болтающейся на причудливо перевитой ленте печатью. Милена развернула свиток и начала читать: - Первый сын Неба, Наездник Ветра, Защитник Канонов и Ревнитель Веры, Император Бореи Лазарус III повелевает помиловать баронессу Милену из замка Сухой Лист. Запрещаю своим подданным ровно, как и жрецам Рух, учинять месть и расправу над вышеуказанной баронессой. - Чего?! - не смог сдержать удивления первожрец, но смог быстро взять себя в руки - можно взглянуть на эдикт? - Боюсь, остальная часть документа не предназначена для посторонних... - Эдикт! Или даешь мне прочесть бумагу и убедиться, что она настоящая. Или через два часа от твоей башни не останется камня на камне! - пригрозил первожрец. Милена не стала перечить вышедшему из себя первожрецу, свернула и легонько подкинула свиток в воздух. Эдикт подхватил легкий ветерок, который доставил его прямо в руки первожреца. - Оставить все три добытых осколка скорлупы у баронессы, - прочитал вслух строчку первожрец, - так со скалы упало целых три осколка?! Милена, победоносно улыбаясь, кивнула. - Предоставить ей в управление три феода на границе с Фальдоррой... скорлупу Рух употребить для возведения алтарей, дабы рассеять Пелену... выделить из казны... при успехе вознаградить... и присвоить титул... - пробежал по строчкам взглядом первожрец. - Могу я получить императорский эдикт обратно? - Но как?! - отправляя Милене свиток, спросил ошарашенный жрец. - А вот так! Кто-то же должен был намекнуть императору, что божественные артефакты годятся не только на то, чтобы пылиться в храмах и слушать завывание жрецов и монахов. Их можно использовать с гораздо большей пользой. - Но если ты установишь три алтаря на границе, то... - То Пелена отступит. На освобожденных от нее территориях мы сможем добывать редчайшие ресурсы, которых больше нет нигде в империи! - Но ширина Пелены на границах земель Стихий постоянна. Она отступит от нас... - И придет на территорию Фальдорры. Но это же проблемы морян, да? И мы их сейчас обсуждать не будем. Рада была повидаться с вами, первожрец, надеюсь, вы со своими армиями на моей земле не задержитесь. Первожрец открывал и закрывал рот, не зная, что ему ответить дерзкой баронессе, которая как-то умудрилась заречься поддержкой самого императора. И которая собиралась развязать войну с Фальдоррой. - Эй! - указ императора касался только подданных Бореи, и Харлу на него было плевать с высокой башни, - дамочка, тут все-таки найдется один настоящий мужчина, который хочет продолжить с тобой разговор и которому очень не нравится то, что ты решила потеснить границы фальдоррцев. Жрецы загалдели, высматривая в своих рядах смельчака-морянина. Собравшаяся было уехать Милена, развернула свою кобылу и нашла морянина взглядом. Морянин улыбнулся баронессе, но его улыбка была больше похожа на оскал. Харл завел руку за спину и сжал рукоятку скаррэля. Милена пожала плечами, угрожающая поза морянина не вызвала у нее никаких эмоций - что ей может сделать единственный морянин в окрестностях Амони? Но тут она увидела стоящего рядом с Харлом Найденыша, который вслед за Харлом достал из колчана стрелу. Увидев Найда, Милена отреагировала мгновенно. - Хэй! - вонзила она шпоры в бока своей лошади, подняв ту на дыбы и заставив перепрыгнуть шеренгу храмовых воинов.