Никита Алексеевич всегда добивался своего. Будь то сделка с крупным инвестором, выгодные условия от поставщика материалов или информация, которую ему не спешили разглашать. Ухищрениями, шантажом, подкупом, лестью, угрозами - в ход у него шли любые методы. И я знала, что в таком эмоционально разбитом состоянии выложу ему всё. Иначе и быть не могло. -Тише-тише, не плачь, - бормотал он. Я не заметила, в какой момент мы перешли на "ты". Да и шеф словно забыл про обиду и недельное избежание встреч со мной. Он сжимал меня в объятиях так сильно, что ребра едва не трещали от боли. Но я молчала. Тихо всхлипытывала, давила истерику и думала только о том, как же спокойно в этих сильных руках, как хорошо прижиматься к мужской груди щекой и чувствовать защиту. Впервые за долгое время я дала слабину и позволила себе ненадолго отпустить вечный контроль. Одна его ладонь гладила меня по спине в районе поясницы, плавала там мелкими кругами и успокаивала. Вторая разместилась чуть ниже плеча и крепко прижимала моё опустошенное тело к подтянутому мужскому торсу. Слова были не нужны. И всё же Люцифер ждал хоть каких-то объяснений. А мне внезапно захотелось выговориться, выплеснуть все негативные эмоции, освободиться. Потому что бремя проблем давило так сильно, что в ушах стучала кровь и готова была политься из ушей. Никита Алексеевич убаюкивал меня, как младенца, в какой-то момент даже начал напевать. И мне жутко нравилось слушать его хрипловатый голос, не попадающий ни в одну ноту. Очень фальшиво. И до разрыва сердца мило. Постепенно мужчина затих, перестал качаться из стороны в сторону, когда почувствовал, что моя истерика остановилась. Мокрые из-за слёз щёки высохли, глаза покраснели и неприятно покалывали, руки перестали дрожать. -Легче? - едва слышно прошептал босс и выгнулся, чтоб заглянуть мне в лицо. Глубоко вздохнула, стойко выдержала придирчивый взгляд мужчины и слабо кивнула. Голова раскалывалась, будто переспелый арбуз, в горле образовалась пустыня, и в целом состояние по шкале паршивости оценивалось на десять из пяти. Всё же в объятиях шефа и правда становилось легче. -Что случилось? - почти ласково поинтересовался Люцифер, переместил одну руку к моему лицу и аккуратно убрал прилипшие пряди волос. - Расскажи, станет легче. Мы так и сидели на полу, в странной и неудобной позе: начальник - как-то по-турецки, сложив ноги в своеобразное блюдо, а я - на нём сверху боком, хватаясь пальцами за атласные чёрные лацканы. И когда только успел переодеться? Испугавшись сложившейся абсолютно неуместной для начальника и подчиненной ситуации, посмотрела на Кузьмина и замерла. Его глаза - необычайно красивые в свете закатного солнца - смотрели с осторожностью. Словно одним взглядом он мог причинить вред. Я сдалась. Сначала рассказывала заикаясь, бледнея, краснея и старательно отводя взгляд. Люцифер только сдержанно кивал там, где требовалось, хмурился и не перебивал. Задал пару уточняющих вопросов, но в целом старался молчать. И в конце мне стало всё равно, понял ли он что-то, проникся ли, потому что это и правда помогло. Полегчало. Я выдохнула и расслабилась, пока босс что-то лихорадочно обдумывал. В конце концов, когда в комнате повисло неловкое напряжение, а сидеть на боссе стало уж совсем невозможно, он заговорил. -Давай так: сейчас мы едем праздновать, как и договаривались, а уже после обсудим, что можно сделать. Согласна? Кивнула, на мгновение задумалась и резко замотала головой. -Что праздновать? Куда? - непонимающе прошептала и попыталась встать. Крепкая хватка ослабла, и меня выпустили из объятий, без которых стало холодно и одиноко. Я отошла к другой стене, на расстояние метра. От греха подальше. -Мы договорились ещё в Москве, - напомнил босс и встал с пола. Медленно отряхнул брюки, размял плечи, поднял с пола мой разбитый телефон и приподнял брови. - Идём, нужно успеть подготовить квартиру к приходу твоих подруг. Даже после того, как я взяла себя в руки, умылась и в целом успокоилась, босс не перестал обращаться ко мне на “ты”. Словно что-то между нами - невидимая стена - треснула. Я не понимала, как относиться к столь резкому изменению, и постаралась аккуратно выбирать слова. Не спешила переходить эту границу, просто ожидала, пока Никита Алексеевич опомнится и снова превратится в Люцифера. Он помог дойти до его машины, потому что ноги предательски подкашивались, и два сотрудника странно на нас косились. Тогда было всё равно, даже если бы вся компания стала сплетничать о нас. Я делала ровно то, что позволял или даже на чём настаивал босс. Мы быстро добрались до торгового центра, который находился недалеко от квартиры Кузьмина. Мужчина по дороге превратился в молчаливого и задумчивого - принял своё обычное состояние. Кивнул в сторону цветных витрин, ловко вылез из пикапа и побежал внутрь. Сперва казалось, что Люцик ищет что-то конкретное, хотя моментами он выглядел абсолютно потерянно. Вертел головой, судорожно листал список организаций в ТЦ с телефона, метался из одной стороны в другую, пока прямой наводкой не полетел к одному из бутиков с вечерней одеждой. Внутри отобрал три красивых атласных платья винного оттенка и мотнул головой в сторону примерочных со странной полуулыбкой. Девушка-консультант мгновенно выросла рядом с мужчиной, как гриб после дождя, аккуратно забрала наряды и едва ли не затолкала меня в кабинку с чёрной бархатной занавеской. -Вам подошёл размер? - пропела высокая рыжеволосая бестия и беспардонно заглянула внутрь. - Хорошо сидит, но вам подошёл бы немного другой фасон. Померьте вот эти, - сунула мне в руки на этот раз чёрное и серебристое платье, со знанием дела кивнула и скрылась снаружи. -Что вообще значит подошёл? - ворчала я и переодевалась, хотя не понимала, на какие же именно “шиши” куплю наряд на вечер. Не хотелось растрачивать финансы, когда наша семья села в огромную лужу. И мы все мечтали выбраться из этой трясины, сделать Вале операцию и успокоиться. Потому что пока это не произошло, никто не жил мирно. Мать нервничала и тратила пенсию на продукты и коммунальные платежи. Сестра подрабатывала, но не настолько, чтоб класть в общий операционный котёл большие деньги. Кое-что осталось от отца - он скопил за жизнь и оставил в наследство Валентине три миллиона. Мне через пот и кровь удалось заработать четыре миллиона. И оставалось не так уж много - всего два. Но после того, как Надя съехала и мы с мамой стали цапаться, как кошка с собакой, мне пришлось искать другое пристанище. Жить на одной территории стало мучительно. А моя ипотека также отнимала часть финансов. После того, как мама отдала целый миллион каким-то мошенникам - не оставалось сомнений, что так и было - я не могла уволиться. Ни за что на свете. Не сейчас. Ради заработной платы я была готова терпеть отвратительное настроение босса и прочие заскоки. Подумаешь, иногда орёт, как потерпевший? Не страшно! В такие моменты можно представлять, будто он поёт в опере и мысленно подставлять соответствующий звук. У меня даже неплохо получалось. Иногда приходилось оставаться вечером, чтоб доделать некоторые задачи - и всё ещё это того стоило. К тому же сам босс компенсировал задержки надбавками и прочими плюшками. Порой Кузьмин заставлял меня гоняться по городу за очередной ерундой вроде книги. Однако и это я могла вытерпеть. Всё ради сестры. -Можно посмотреть? - хриплый голос босса отвлёк меня от размышлений о будущем. -Секунду! - рявкнула нервно, застегнула молнию чёрного платья до середины и приосанилась. На мне наряд и правда выглядел выгодно. Делал акцент на пятой точке и буквально магнитом притягивал взор к ней. В подтверждение своей догадки резко отдёрнула штору, начала медленно крутиться и одновременно наблюдать за реакцией босса. А она последовала сразу. Глаза мужчины чуть расширились, кадык дёрнулся, ладони он вытер о пиджак и спрятал их в карманы брюк. -Неплохо, - прохрипел Никита Алексеевич, не отрывая взгляд от моей задницы. Нагло и беспардонно, совсем не по-рабочему. Удовлетворённо кивнула, примерила серебристое платье и буквально влюбилась. Оно чем-то походило на то роскошное красное, купленное для поездки в Москву. С красивым корсетом, длинной юбкой и провокационным вырезом по всему подолу почти до линии трусов. Такое великолепие носят без белья. В примерочной рисковать подобным было ни к чему, поэтому после того, как высокая девушка-консультант помогла мне влезть в этот шедевр швеи, я попросту прикрыла своё красное бельё ладонью и показалась начальнику исключительно в одной позе. -Ещё лучше, - прокаркал мужчина и кашлянул в кулак, заметно покраснев. Даже кончики ушей стали нежно-розовыми. И эффект, произведённый платьем, мне определенно понравился. Я изогнулась, поймала бирку и шокированно пригладила блестящую ткань. Разве простой кусок ткани мог стоить столько? Заскочила обратно за занавеску, судорожно дрожащими руками проверила остальные ценники и окончательно расклеилась. Я могла себе позволить такое платье. В теории. А на практике моя финансовая цель отодвинулась, каждая копейка была на счету. Аккуратно, чтоб не повредить наряд, вылезла из платья, с сожалением повесила обратно на плечики и вернулась к прежнему непраздничному облику. И пусть! Не так уж мне и требовались дорогие шмотки. Не успела выйти из примерочной, как наткнулась на девушку-консультанта. -Вам что-то понравилось? Будете брать? - блондинка тараторила так быстро и возбуждённо, что приходилось напрягать уши, чтоб понять её слова. -Мы возьмём черное и серое, - спокойно ответил Люцифер, не глядя в мою сторону, и стремительно направился к кассе вместе с радостной девицей. Я замыкала процессию и пыталась одновременно догнать начальника, прошептать ему предупреждение и сделать так, чтоб другие посетители или работники не услышали. Сколько бы я не пыталась его окликнуть, мужчина не обращал внимание. Будто не замечал ничего, кроме злосчастных платьев. Как и радостная девушка за кассой. Они обсуждали, как же хорошо на мне сидят одеяния, как замечательно, что мы зашли именно в этот магазин. Блондинка ляпнула нечто смущённо-невразумительное о том, что спутнице Никиты Алексеевича с ним повезло. -Видели бы вы его в период сдачи отчётности, - пробурчала себе под нос и обворожительно улыбнулась Люциферу. Тот забрал пакеты и на всех парах полетел к небольшому магазинчику с электроникой на углу около входа. Без промедлений достал из кармана мой разбитый телефон, протянул парнишке за стойкой и что-то тихо попросил. Я фурией подскочила к нему и зашипела: -Зачем им мой телефон? - зло сверкнула глазами, хотя Кузьмин этого абсолютно не заслуживал, и сжала губы в тонкую полоску. Парнишка в жёлтой футболке поставил на стойку новый похожий на мой телефон, увлечённо начал рассказывать про функционал, но Никита Алексеевич лишь махнул рукой и коротко отрезал: -Берём. Едва успела открыть рот, как мужчина схватил приятного синего цвета гаджет со стойки, протянул мне, чуть улыбнулся - одними уголками губ, тихо сказал: -С Днём Рождения, - и поцеловал меня. Глава 25 Его лёгкий “чмок” в щёку в моей вселенной считался за самый настоящий чувственный поцелуй. Потому что от босса большего не добиться, нужно довольствоваться малым. И я поплыла, как школьница на выпускном, покраснела до кончиков ушей, спрятала взгляд, хотя стеснительной себя никогда не считала. С чего бы? Непосредственная близость высокого, симпатичного мужчины с совершенно чудесными глазами превращала меня в девочку-одуванчика, которая даже в одном помещении с парнями не находилась, что уж про отношения говорить. Мужчина, казалось, ни капли не смутился, провёл картой по терминалу оплаты, переговорил о чем-то с сотрудником отдела, спустя десять минут забрал пакет из рук кассира и направился на выход. Без лишних просьб заехал в супермаркет за продуктами, предназначавшимися явно для торжества. Я в это время помалкивала, брела следом и ждала, что же произойдёт дальше. После похода в магазин мы всё же добрались до квартиры Кузьмина. Он бросил пакеты на кухонный остров, принялся разбираться с нарезками и закусками, попросил меня позвать гостей и полностью погрузился в свои мысли. Сёстры кричали в трубку, что я в свой день рождения пропала с радаров, визжали и требовали срочно прислать адрес. Признаваться в том, что телефон разбит из-за нервов от “чудесной” новости не стала, боялась испортить всем настроение, поэтому просто продиктовала адрес и попросила донести информацию до Иры и Саши. Пока настраивала новый смартфон и заходила в аккаунты, потеряла счёт времени, поэтому дверной звонок заставил подпрыгнуть от неожиданности и вскрикнуть. Шокировано уставилась на босса, который всё ещё самозабвенно занимался чем-то на кухне и не обращал внимание ни на что вокруг. -А вы… - пыталась подобрать слова, чтоб не обидеть начальника, - так и будете тут? Приподняла брови, на что Люцифер нахмурился и гневно сверкнул взглядом. -Думаете, не справлюсь с парочкой ваших подруг? Вы ведь не забыли, что эта квартира - моя? У него получилось прорычать вопрос. Судорожно кивнула и мысленно прикинула, как лучше его представить. Валя надеялась, что между мной и шефом что-то есть. Да и Надя тоже. Саша с Иркой в общих чертах знали правду, но только ту, о которой я им говорила. На счёт сегодняшнего дня им ничего известно не было. Что произошло на самом деле? Показалось ли мне, что мы с Никитой Алексеевичем то и дело пересекали грань рабочих отношений, буквально танцевали над опасной пропастью? Или эмоции, переполнявшие и захлёстывающие с головой, настолько изменили мой разум, что разыгрались галлюцинации? Умоляюще посмотрела на босса, однако он не шелохнулся с места, скривился на долю секунды, ухмыльнулся и по-джентельменски махнул в сторону входной двери. Звонок всё ещё разливался трелью и оповещал о посетителях. Вариантов с каждой секундой оставалось меньше. Вздохнула и пошла открывать. Конечно, на пороге стояли подруги с сёстрами в полном составе. Они закричали так пронзительно и громко, что заложило уши наверняка не только у меня, но и у босса. Девчонки пели поздравительную песню, в конце вручили пакеты и нагло просочились в квартиру. Уже тогда идея показалась мне глупой. Стоило сводить их в ресторан.