«Темные Небеса! Мне уже грезится, что ты стоишь рядом! — Дэйтар тряхнул головой и снова устремил невидящий взгляд на дальние горные пики. — А я даже не знаю, хочешь ли ты быть рядом. Не знаю, стал ли для тебя этот дурацкий обряд Верхнего мира тем же, чем для меня, — стал ли он открытием? Стал ли он бессонными ночами? Стал ли он выпрыгивающим из груди сердцем при одном только воспоминании о том, как твои руки лежали на моих плечах, а твои губы касались моих губ? Я не знаю ничего о твоих чувствах, моя таинэ, хотя мне казалось, что не противен тебе, иначе Небеса разорвали бы наш обряд. Я дал тебе свободу уйти, моя таинэ, уйти навсегда в свой мир. Хотя больше всего на свете хочу, чтобы ты осталась. Но я не могу принять твою жертву, если ты останешься. Останешься только ради того, чтобы выполнить наш договор и слово, данное королю. Я слишком хорошо знаю, каково это — лишиться родины и стать изгоем, жить среди чуждых тебе существ. Рано или поздно ты возненавидишь меня за то, что осталась и никогда не увидишь родное небо. Я-то хотя бы могу его видеть со стены своей роскошной тюрьмы. А ты — нет. И твоего отца, когда он умрет, похоронят чужие люди. Ты никогда его не увидишь, даже его могилу. И это тоже когда-нибудь станет стеной между нами. Мне невыносимо думать об этом. Сейчас по моему плану ты должна навестить клан Белого Ворона. Это не слишком дружелюбный мне клан, но они мирятся с неизбежным и никогда не противятся судьбе, если она дает однозначный путь. Их пророчества всегда сбываются, а в них они видят мою власть незыблемой. И такой она должна остаться. Прости, таинэ, я обманул тебя, когда рассказывал о хаоре сферы Суаф. Я уже хаор от рождения. Правитель в плену Верхнего мира, долга и обязательств, но я — действующий правитель Суаф. Я потеряю власть, если наш брак состоится, и мой магический потенциал не будет полностью раскрыт. Не думай, что меня это пугает. Мой отец так жил, дед и все предыдущие поколения, начиная от первого пленника Риртона. Я потеряю власть, но ее унаследуют наши дети, и следующий граф Орияр вполне сможет вернуться в Суаф. А ты уже никогда не сможешь вернуться на родину. Поэтому я приказал Белым Воронам найти твой мир и вернуть тебя домой. Это им не понравилось, ведь наш брак — отличный инструмент, чтобы отсрочить возвращение династии Орияров. Но Риандра не интриганка, она сделает то, что обязана, иначе рискует лишиться вещего дара. Скоро ты увидишь отца и подруг, моя таинэ. Вернешься в свой удивительный мир. Это даже хорошо, что ты не любишь меня, ведь я ничем не заслужил твоей любви, и вряд ли у меня будет такая возможность. Так мне легче смириться с тем, что тебя в моей жизни не будет». Он резко отвернулся, махнул рукой, и стало темно, как в могиле. Я обнаружила, что лежу на полу, сжимаю в объятиях чеер-шар и рыдаю. Глава 5 ЛИЧНЫЙ ДУХ «Прекрасная леди! — невыносимо громким колоколом вторгся бас Ареса. — Я выполнил миссию, вы получили и выслушали послание от начала до конца. У меня был разовый контракт. Прошу тебя, произнеси формулу освобождения». «Ты свободен, Арес!» — всхлипывая, произнесла я про себя, тщательно, но беззвучно артикулируя. Я тоже свободна. Как ветер. «Благодарю, леди, — пробасил дух. — Всегда к вашим услугам». Колокольный гул в голове стих, и я принялась рыдать с удвоенной силой. И не сразу услышала, как легонько вибрирует чеер-шар и тихий сочувственный голос Аркуса бубнит: «Ну хватит, хватит, леди Кьорвей, а то я сейчас тоже расплачусь, камень размокнет, как бумага, и я, без привязки в сферах бытия, окажусь скитальцем, гонимым любой чужой мыслью. Пожалей свои глазки и мою посмертную участь! Что тебе такого наговорил твой таир, гордая Кьорвей, что ты опустила крылья?» Если бы они у меня были! Если бы… «Он… Паноптес-Аркус, он уже не мой таир». «Уверяю тебя, ты ошибаешься. Все его кольца-амулеты красуются на твоих пальчиках, и это самое твердокаменное доказательство, что вы еще таир и таинэ. Он не отказался от тебя. Эх, молодежь, любите вы помучить себя и друг друга всякими глупостями!» «Кольца ничего не значат. Подарок на память. Он предпочел магию и власть хаора. Сказал, что третьего этапа брачного ритуала не будет. И чтобы я отправлялась навсегда в свой мир». Вспоминая слова послания, я машинально потянулась к подвеске с чеером. Пальцы наткнулись на бриллиантовый камушек. Ворон с чеером исчез. И я снова заплакала от сосущего чувства непоправимой потери. «Ты уверена, что правильно его поняла?» — осторожно переспросил Аркус. «Разве можно понять иначе, если тебе говорят: тебя в моей жизни не будет? Он приказал Белым Воронам найти мой мир и вернуть меня домой». Дух оживился, выпалил бодренько: «Ну, это долгая история. Миров, знаешь, сколько? Миллиарды! Во всей сфере Суаф столько пыли не наберется, сколько существует миров. До Великого Поворота Мировой Оси будут искать, уверен. Я заметил, что Белые не горят жаждой помочь тебе с поисками». Значит, мои подозрения насчет Таррека верны. Он саботирует приказ хаора. Подумать только, Дэйтар — правитель сферы Нижнего мира! Для меня, Тамары Коршуновой, простой девчонки с Земли, и некроманта-графа было много. А тут… Зачем ему человек без крыльев и магии? Сердце опять сжалось. Нет, лучше не думать об этом. В таких ситуациях всегда выручала жажда новых знаний. Вот ее слезами точно не зальешь. «А Великий Поворот — что это? — схватилась я за незнакомый термин. — Как часто они случаются?» «Когда Мировая Ось поворачивается на сто восемьдесят градусов, меняются местами Верхний мир и Нижний, Светлое и Темное, Добро и Зло. Строгой периодичности нет. Великий Поворот случается, когда доброе теряет признаки добра, а злое — зла; когда светлые совершают низкие и темные поступки, а темные — стремятся к свету; когда Верх становится дном клоаки, а Низ — расцветает садами блаженства». Я вспомнила обольстительные, ослепляющие красотой пейзажи Нижнего мира. Вспомнила коварство адептки светлой магии, королевы Риаты. И благородство некроманта Дэйтара, Черного Ока его величества. Может, Великий Поворот уже близок? «Успокоилась, леди-плакса? Сходи, умойся. К нам скоро явятся гости: я слышу и даже уже вижу, как пыхтит, поднимаясь по лестнице, этот боров Таррек». Полезно иметь в союзниках говорящую видеокамеру-психотерапевта. Но я не успела подняться, как дверь распахнулась наотмашь и ударила меня по предусмотрительно выставленному башмаку. Вот как знала. Может, я не только начинающий менталист, но и потенциальная пророчица? — Госпожа! — вскрикнула ворвавшаяся Светара. — Где вы? А вот об этой гостье Аркус почему-то не предупредил. «Почему, Аргус, ты не предупредил о ней?» — Я еще помнила, что позывной с одной измененной буквой означал немедленный ответ. «Девочка безопасна, и ты ей нравишься, а Тарреку нет. И вообще, я не сторожевой дух, а учебно-методический». «То есть мы уже не союзники?» «Союзники!» — спохватился дух. — Я здесь, Светара, — отозвалась я, а то девчонка уже в спальню помчалась и в ванную заглянула — проверить, вдруг я утопилась. Она прилетела на мой голос в буквальном смысле — за ее спиной топорщились беленькие крылышки. Ангелочек, да и только. Особенно в сочетании с вьющимися локонами. Правда, у ангелочков не бывает черных испуганных глаз. — Что с вами, таинэ! — Она всплеснула руками и кинулась ко мне. — Подождите, я помогу вам подняться! На лету она с силой захлопнула мешавшую ей дверь. С лестницы раздался вопль боли. Дверное полотно отскочило от толчка обратно, едва не прихлопнув нас обеих. К счастью, каким-то образом между крепкой древесиной и хрупкими девичьими фигурами вклинился твердокаменный чеер-шар. Но я не удержалась на ногах и съехала вниз по стене. Наткнувшись на камень, дверь спружинила, отлетела обратно и увесисто ударила входившего мужчину. — Тьмать! Второй раз! — выругался Таррек, потиравший одной рукой лоб, а теперь судорожно схватившийся за локоть. — Папа, здесь леди! — укоризненно воскликнула Светара и демонстративно заткнула уши. Папа? Сар Таррек — ее отец? Или все дети так обращаются к главе клана, типа «отец народов»? Светара оценила мои округлившиеся глаза, понурилась: — Простите, таинэ, я сразу не сказала… — Для таинэ Орриярр не важно, кто ей прислуживает, — каркающим голосом заявил cap Таррек. — Таинэ Орияр оценивает людей по их способностям и воспитанности, а не по их статусу. Я не выдержала: — Таинэ Орияр сама решит, что для нее важно, а что нет. Но я знаю, что дети сферы Суаф не считают для себя зазорным прислуживать старшим. — Это их обязанность независимо от происхождения, — кивнул Таррек и подал мне руку, помогая подняться, так как я все еще была в упадническом состоянии в полном смысле слова. — В Верхнем мире дети аристократов тоже прислуживают более старшим и знатным в роли пажей и камеристок. Я нахожу эту практику хорошей прививкой от зазнайства. — Я рад, что вы не страдаете новомодными предрассудками. Но моя дочь оставила свою работу и сбежала без спросу! Боюсь, она не способна справиться с такой работой. — Все в порядке, — остановила я его несколько наигранный гнев. — Для меня честь принимать услуги вашей дочери, cap. — К ее счастью, я вижу, что девчонка не зря поторопилась и разыскала меня. Вы плакали, таинэ. Не нужно так расстраиваться из-за какого-то бестолкового, ни на что не способного духа, чье упрямство и самомнение сильнее, чем у всей армии демонов. «Р-р-р!» — глухо, как цепной пес, прорычал Аркус. «Паноптес-Аркус, спокойно. Он тебя специально провоцирует». — Честно признаюсь, — заливался Таррек, — я намеренно предложил вам порченный дурным духом чеер-шар. Слабое оправдание, но я надеялся, что перед невестой будущего хаора этот дохлый негодяй не посмеет ломать комедию. Прошу меня простить, таинэ. «Р-р-р! Я его задушу!»